翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
谢凡推开窗，寒气裹挟着霜花扑面而来，窗棂上凝结的冰花在烛火下泛着细碎的光。
王昭君正指挥侍女将最后一批文书装箱，见他出来，连忙递过一件厚氅：“王爷，扈将军已在城外候着了，她说定要准时出发，绝不耽误行程。”
谢凡披上氅衣，指尖拂过冰凉的毛领：“让她稍等片刻，我处理一下日常事务。”
驿站外的空地上，一千战姬已列成整齐的方阵，甲胄上结着薄霜，却没人敢伸手拂去。
扈三娘一身银甲，红缨枪斜背在身后，见谢凡出来，单膝跪地：“臣妾扈三娘，参见王爷！兴北城防务已交予守将杨玉良，随时可随王爷北上！”
她身后跟着二百名紫月刀姬，皆是金属性战姬。装饰与扈三娘有些相似，个个身着紫色铠甲，腰间缠着一条青绳。
佩着弯月形长刀，刀鞘上镶嵌的紫晶石在晨光中闪着冷光。
谢凡扶起她：“爱妃不必多礼，你的任务艰巨，赤峰谷与黑风谷等隘口的修建和防守全靠你们了。”
扈三娘声如金石，“臣妾明白！吾已派斥候跟着锦衣卫提前三日出发，前去熟悉环境。沿途用绳索固定点与伏击位置都已标好，只等大军一动，便可封死所有通道！”
此时，兴北城的北城门缓缓开启。
新任守将杨玉娘率属吏跪在道旁，捧着通关文书的双手冻得通红：“王爷，此去征胡关一路坦途，驿站都已备好热水与草料。属下已按您的吩咐，每日派快马传递沿途动静，绝不让任何异常靠近车队。”
谢凡接过文书，指尖在封蜡上轻轻一按：“杨将军守好兴北城，便是大功一件。”
车队再次启程时，天边已泛起鱼肚白。
扈三娘的亲卫融入战姬方阵，红缨枪的锋芒在晨光中连成一片流动的紫海。
杨玉娘站在城头，望着队伍消失在官道尽头。
直到扬起的尘土与晨雾混在一起，才转身吩咐：“加派三倍岗哨，任何人不得靠近北门十里之内。”
官道两旁的积雪尚未消融，车轮碾过结冻的路面，发出咯吱的脆响。
谢凡掀开轿帘，看扈三娘策马与林梅策马走在队首，红披风在风中舒展如焰。
忍不住对身旁的赵敏笑道：“三娘倒是比男子还利落。”
赵敏正对着地图标注赤峰谷的地形，闻言抬头：“她久守兴北，对燕北地势了如指掌。常年在此练兵，熟悉北地风霜后，让她负责率军截断异族联军后路，再合适不过。”
车队走得不急不缓，遇着风景好的地方，谢凡便会下令停驻片刻。
正午时分路过一处山坳，溪流在冰下潺潺流动，几只雪雀落在枝头啄食浆果。
扈三娘翻身下马，指着远处的断崖：“王爷您看，那处石壁后面修了一个藏兵洞，可藏万余人。”
谢凡顺着她指的方向望去，断崖上覆盖着厚雪，只隐约可见一个黑黢黢的洞口，若不细看，当真难以察觉。
他点头道：“此处确实是个藏兵的好地方，入北疆后记得让斥候多留意此类地形，说不定北伐时能用得上。”
“遵命。”赵敏在旁提笔记录，应声回道。
车队走走停停间，夕阳已将天际染成一片金红。
当车队转过一道山梁时，扈三娘突然勒住马缰，高声道：“王爷，前面便是征胡关了！”
众人抬眼望去，只见远方的地平线上，一道雄关如巨蟒般横亘在群山之间。
青黑色的城墙顺着山势起伏，箭楼的轮廓在暮色中愈发清晰，关楼上飘扬的玄色王旗正猎猎作响。
离关还有十里地，便见一支骑兵迎面而来。
为首的女将银甲青袍，正是早已在此等候多时的霍青桐及诸女将。
她此前一直坐镇征胡关与征胡城，一边统筹防务协调，一边厉兵秣马，为北伐做足了准备。
“王爷！妾身在此恭候大驾！”霍青桐翻身下马，甲胄上的冰碴簌簌掉落。
谢凡走下王辇，扶起她：“青桐爱妃辛苦了，不必多礼。”
霍青桐又道：“王爷，臣妾不辛苦。各位姐姐和各路将领都已到齐，就等您来了！”
“好。”谢凡颔首应道。
两人说着，周围便响起一片甲胄碰撞声。
妇好、霓凰郡主、阿尔托莉雅、吕玲绮、钟无艳、刘慧娘、佘太君、杨延琪、杨宗敏……
数十员女神和女将齐齐躬身行礼，玄色的披风在晚风中连成一片墨色的海。
谢凡笑着摆手：“都起来吧！大家一路辛苦了。”
众人簇拥着他往关内走，霍青桐在旁介绍：“王爷，这几个月按您的吩咐扩建关城，训练士兵。新增了西、北两座瓮城，粮仓容量翻了三倍，连箭楼都加高了两丈。士兵先前已训练有一百万，加上您后来陆续派来的兵力，目前已有三百万整装待发。”
穿过厚重的城门，眼前的景象让新来的王昭君、貂蝉、黄蓉和赵敏她们不由咋舌。
原本的征胡关不过是座寻常关隘，如今却扩建成了方圆十数公里的五重雄关。
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青石板铺就的街道宽阔平整，两侧的营房排列整齐，工匠坊的炉火映红了半边天，不时传来铁器碰撞的脆响。
“往这边走，站在北楼能看到关外的景致。”霍青桐引着他登上最高的箭楼，推开厚重的窗扇。
关下的风光瞬间撞入眼帘——
正北方向，连绵的雪山如银色巨龙横卧天际，峰顶的积雪在残阳下泛着金光。
关下征胡城外的小平原上，冰层覆盖的河流如玉带蜿蜒。
河道两边，密密麻麻的临时军帐错落有致，随处可见军营的毡房冒着袅袅炊烟。
而最令人惊叹的，是征胡城正前方的景象。
一道巨大的天坑如被巨斧劈开的深潭，深不见底。
水雾在坑底不断翻腾，云雾缭绕，仿佛藏着无尽的秘密。
五条飞索铁桥如银链般横跨坑口，连接着对岸的峭壁。
桥上的木板已被马蹄磨得光滑，两侧的铁索缠着防滑的麻绳。
“这飞索铁桥和盘山大道，都是按系统图纸修建的。”霍青桐指着天坑周围的峭壁，那里隐约可见一条凿在岩壁上的大道。
每隔数十里便有一座烽火台，每隔数里一座哨塔。
霍青桐解释道：“逢山开路，遇水架桥，这才打通了通往草原的捷径。上个月才刚通车，骑兵和战车都能过，比原来的山道快了整整三日。”
谢凡望着那如鬼斧神工般的工程，指尖轻轻叩着窗沿。
天坑两侧的峭壁笔直如削，寻常工匠别说修路，怕是连立足都难。
若非系统提供的特殊材料与器械，再加上天工天匠的精湛技艺，绝无可能在短短数月内完成这样的壮举。
他低声道，眼中闪过一丝锐光，“有了这通道，北伐行军和粮草转运就稳妥多了。明日召集众将，咱们在关楼议事，敲定最后的北伐细节。”
他想了一下又吩咐道：“娜塔莎，让锦衣卫密探密切注意洛邑古城的动静，我准备在诸国会盟时，正式出兵。”
“遵命。”娜塔莎立即领命。
暮色渐浓，关城内亮起万家灯火。
巡逻兵的脚步声、伙房的炊烟、远处传来的战马嘶鸣，交织成一片忙碌而有序的声浪。
谢凡站在箭楼最高处，望着关外那片苍茫的北国大地，知道这里不是终点，而是真正的起点。
三日后，当北伐的号角吹响时，这座雄关将成为最坚实的后盾，托举着云领的铁骑，踏向更辽阔的北方。
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