经过半日的急行，夕阳西斜时，远方终于浮现出连绵的城郭轮廓。
那便是中山国都城——顾城。
城墙虽不及燕京城那般巍峨，却也气势恢宏，护城河在残阳下泛着粼粼波光。
城门处往来的行人车马络绎不绝，透着都城特有的繁华与喧嚣。
车队并未直接入城，而是按惯例在城外驿站休整。
驿站占地广阔，足以容纳整个队伍，战姬们有条不紊地卸下行装、安顿车马。
炊烟很快在驿站的空地上袅袅升起，混着饭菜的香气弥漫开来，驱散了旅途的疲惫。
趁着众人忙着准备晚餐的空隙，谢凡先是让人把飞雪带到了自己暂居的院落。
少女衣衫上满是尘土与污渍，模样狼狈不堪。
右手裹着厚厚的布条，暗红的血迹隐隐透出——那是之前拼死反抗时留下的伤。
她立在廊下，脊背挺得如标枪般笔直。眼底却藏着未散的戒备与敌意，像只被惹恼后竖起尖刺的幼兽。
“你叫什么名字？”谢凡坐在石凳上，语气平淡无波。
飞雪抿紧唇角，想到师兄残阳的结局，胸口便像堵着团灼人的火。
只从鼻腔里发出一声冷哼，算是回应。
谢凡毫不在意她的疏离，指尖轻叩着石桌：“你不说，我也知晓。你叫飞雪，和你师兄是一对雌雄杀手，对吗？”
见少女眼中闪过一丝讶异，他续道，“你师兄残阳，我已让人妥善收殓安葬。往后，你有什么打算？”
“你……”飞雪猛地抬眼，不明白他怎会知晓自己的名字。
随即想到那些被擒的同伴，大约是从他们口中问来的。
可听到残阳已得妥善安置，积攒的委屈与悲伤骤然决堤。
眼泪顺着脸颊滑落，砸在布满泥痕的手背上。
她与师兄残阳皆是无家可归的孤儿，自幼被一位刺客师父收养在隐秘的山谷中。
那位师父不仅身手深不可测，精通百种刺杀术。
无论是飞檐走壁的轻身功夫，还是藏于无形的易容诡道，皆能信手拈来。
更难得的是，他心中藏着一份常人难及的野望，总对他们说：“刺客之道，不该只藏于阴影之中。迟早要堂堂正正列入百家入列，让天下人不敢轻慢。”
那些年，师父倾囊相授，飞雪与残阳便在刀光剑影中长大，将师父的理想也悄悄刻进了心里。
直到三年前，师父留下一句“我去寻立派的机缘”，便从此杳无音讯。
谷中再无依靠，两人便背着师父留下的短刃，一同踏入了这江湖。
想凭着一身本事闯出名堂，也算替师父圆那“刺客入百家”的梦。
虽只混出些微名头，情谊却早已超越寻常同门。
只是那份亲近里，暂时并无半分男女之情，所以并未伤心欲绝。
此刻泪眼朦胧间，她眼底的尖锐已悄悄敛去几分。
“你要是没地方去，就暂时跟在我身边吧。”谢凡看着她泛红的眼眶，语气依旧平静。
飞雪愣了愣，像是听到了什么不可思议的事，抬眼时泪渍未干：“你要我跟在你身边？就不怕我趁机杀了你？”
谢凡轻笑一声，指尖在石桌上轻轻一顿：“凭你的手段，杀得了我吗？”
他心中了然，系统地图上，代表飞雪的光点正在红黄之间反复闪烁。
显然仍在挣扎，却已无之前的决绝杀意。
飞雪被他这句话堵得一噎，望着眼前男子从容的神色。
突然像是泄了气，垂下眼帘叹了口气：“我想去看看师兄的墓地。”
“没问题。”谢凡点头应下，语气温和了些，“随时让人带你过去。”
说罢，他吩咐侍从引飞雪下去歇息。
看着少女略显踉跄却依旧挺直的背影消失在廊外。
谢凡才收回目光，又让人将田语、田言母女请了过来。
院落里的晚风带着傍晚的凉意，拂过廊下的灯笼，光影在青砖上摇曳，仿佛预示着某种新的开始。
惊鲵母女俩依旧是一身素衣，脸上的黑纱早已取下，露出两张清丽却带着几分冷意的面容。
二人容貌极为相似，宛如一个模子刻出。
大惊鲵田语成熟艳丽，眼角眉梢带着岁月沉淀的清冷。
小惊鲵田言稚嫩青涩，恰似含苞待放的花苞，却同样藏着疏离。
这般风姿，堪称一对绝美的母女花。
见其装扮和颜貌，与前世的某影视作品中有些相似，可能来自同一个。
见了谢凡，她们并未像寻常俘虏那般拘谨，反而神色平静，仿佛早已预料到这一刻的到来。
“坐吧。”谢凡指了指院中的石凳。
开门见山问道：“说说你们的来历。”
大惊鲵田语深吸一口气，率先开口，声音清冷如玉石相击：“我母女二人，是罗网精心培养的杀手，代号‘惊鲵’。”
“罗网？”谢凡眉梢微挑。
这组织他曾有所耳闻，是诸国间最神秘的杀手机构。
行事诡秘，手段狠辣，所过之处往往血流成河。
“是。”田言接过话头。
少女的声音带着几分与年龄不符的沉稳：“我与母亲自小便在罗网的训练营中长大，所学皆是杀人技。此次来刺杀王爷，是受上司所命。”
“你们的上司是谁？”
大惊鲵田语眼中闪过一丝复杂难明的情绪，声音里添了几分寒意：“是齐国田家的旁支田猛——算是我的仇人，也是田言的生父。当年我想脱离组织不成，被他擒住强占，才有了田言。这些年，我们母女俩在罗网过着暗无天日的生活，若有机会，我真想亲手报仇。”
小惊鲵田言攥紧了拳头，指节泛白，眼中满是与年龄不符的恨意：“我也是，恨不得将他生吞活剥！”
这话一出，连谢凡都有些意外。
父女反目，竟到了这般不死不休的地步。
“他许了你们什么？”谢凡又问道。
“脱离罗网。”
田语苦笑一声，语气里满是嘲讽：“他说，无论刺杀成败，都允我母女离开组织，从此隐姓埋名。可我们在罗网待了十几二十年，怎会不知这不过是权宜之计？罗网的人，哪有那么容易脱身？”
田言接口道：“母亲说得对。罗网的规矩，叛逃者死。田猛不过是想利用我们，事成之后未必会兑现承诺，就算兑现了，罗网的追杀也会如影随形，永世不得安宁。”
谢凡了然。
这母女俩哪里是被擒，分明是借坡下驴。
她们早已想脱离罗网，却苦无依靠，此次刺杀反倒成了寻找外力的契机——而自己，就是她们选中的“外力”。
“你们想加入我的势力？”谢凡语气平淡，目光却带着审视，想看透她们的真心。
田语起身，对着谢凡深深一拜，田言也紧随其后，两人姿态恭敬：“我母女愿归降王爷，从此唯命是从。只求王爷能护我二人周全，助我们脱离罗网掌控。我等愿以一身所学，为王爷效犬马之劳。”
谢凡看着她们眼中的恳切，又想起昨日峡谷中两人凌厉的身手——那般刁钻狠辣的刺杀术。
若是能为己所用，便是一把极好的利刃。
何况这母女俩的坦诚，倒让他生出几分欣赏。
“好。”谢凡颔首。
接着说道：“你俩各方面都不错，我收下你们了。从今日起，你们便是我麾下暗卫刺杀组的一员。我不会强迫你们执行刺杀任务，暂且做我的随行暗卫。闲暇时，可协助吕四娘她们训练手下，培养些可用之才。”
听了谢凡的安排，知道往后不必再过朝不保夕、风餐露宿的杀手生活，田语、田言母女俩眼中闪过狂喜。
她们从未想过，被俘之后竟能得到这般善待。
田语、田言母女俩一齐拜倒，田语声音哽咽，带着难以掩饰的激动：“感谢王爷收留与器重，我二人定会护好王爷安全，纵粉身碎骨，也在所不辞！”
谢凡随即调出系统面板，查看起了两人和飞雪的个人属性信息。
面板上显示，飞雪、田语和田言的天赋皆为六星级，与吕四娘、聂隐娘初入麾下时不相上下。
而十四五岁的田言，天赋更是隐隐达到七星级，潜力惊人。
“天赋不错。”谢凡心中大悦。
这无疑是意外之喜，笑道：“只要你们忠心效力，日后条件允许，我会为你们提升天赋。”
听到“提升天赋”四字，母女俩皆是一惊。
她们虽不知谢凡有何种手段，却能感受到他话语中的笃定。
眼中顿时燃起希望的光芒，对未来多了几分憧憬。
为了欢迎母女俩的加入，谢凡特意让黄蓉多备了些好酒好菜，在驿站的正厅摆了一桌宴席。
貂蝉、西施、杨玉环、虞姬、李寒衣等众女神悉数到场。
席间笑语盈盈，丝毫没有因为母女俩的杀手身份而疏远。
黄蓉向来长袖善舞，主动与田语攀谈，询问着齐国的风土人情，言语间透着亲切。
小龙女性子清冷，却会在田言举杯时轻轻点头示意，那份无声的接纳让少女松了不少。
连最活泼的小舞，也拉着田言看她新得的玉佩，叽叽喳喳说个不停。
母女俩起初还有些拘谨，渐渐便被这份融洽的氛围感染，脸上露出了久违的笑意。
田言看着满桌佳肴，又看了看身边言笑晏晏的众女，悄悄对母亲说：“娘，这里……好像和我们想的不一样。”
田语望着主位上从容浅笑的谢凡，眼中紧绷的防线彻底卸下，轻声道：“是啊，或许我们这次，真的选对了。”
夜色渐深，宴席散去，顾城的灯火在远处闪烁，如繁星落地。
谢凡站在院中，望着天上的明月，心中盘算着即将到来的诸国会武。
有了田语、田言这对“惊鲵”加入，他的暗卫又多了几分力量，应对起诸国的诡谲手段，也更有底气了。
夜深人静，万籁俱寂。
驿站内的篝火渐渐燃成暗红，唯有巡夜战姬的甲叶偶尔碰撞，发出细碎的声响。
谢凡立于窗前，望着天边残月，指尖在窗棂上轻轻叩击。
片刻后，他对着暗处低语一声：“让中影一组动身。”
阴影中传来一声极轻的应答，旋即无数道黑影如鬼魅般飘出院落，汇入夜色。
他们每人背负着沉甸甸的行囊，里面是早已备好的干粮、伤药、工具与数箱金银。
这是谢凡暗中派出的小队，正循着地图所示，悄悄向着西南方潜行。
距此不到百里，便是中山山脉。
那是中山国境内最大的山脉，方圆五六十公里，山高路险，峰峦叠嶂，终年被浓密的林木覆盖，遮天蔽日。
山中不仅有猛虎、黑熊等猛兽出没，偶尔还会传出妖精作祟的传闻。
寻常百姓绝不敢踏足，早已成了人迹罕至的绝地。
但在谢凡眼中，这片蛮荒之地却是绝佳的隐秘之所——正是他选中的秘密基地飞地之一。
中山国夹在四国之间，看似夹缝求生，却正因其特殊的地理位置，进可辐射周边诸国，退可凭山脉天险自守。
在此处打造基地，既能避开诸国眼线，又能在将来的乱局中，成为一处意想不到的后手。
黑影们的身影很快消失在官道尽头，朝着那片沉寂的山脉疾驰而去。
谢凡望着他们离去的方向，眼中闪过一丝深邃。
这场诸国会武只是序幕，真正的棋局，才刚刚落子。
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