军制改革的尘埃落定，如同为西疆这只初生的雏鹰加固了骨骼。然而，夏明朗深知，欲要高飞，仅凭强健的体魄远远不够，还需梳理羽翼，看清风向，应对来自四面八方的气流。西疆自治，在这片纷争不断的大陆西部，并非置身于桃源，而是落入了一个更为复杂微妙的地缘棋局。
这一日，风居那间新辟的书房内，夏明朗站在一幅巨大的西疆及周边区域地图前，久久凝视。地图上，西疆自治邦的轮廓被朱笔勾勒出来，像一片新生的绿叶，但其四周，却环绕着形色各异的势力，色彩分明，暗流涌动。
北方，是广袤的草原，昔日强大的狼骑王庭虽在落鹰坪遭受重创，但其残余势力在新首领的整合下，依旧是一股不可小觑的力量，对西疆北境虎视眈眈。东北方，散布着一些中小型游牧部落，时而依附，时而独立，摇摆不定。西方，越过连绵的雪山和戈壁，是诸多西域城邦与王国，他们掌控着通往更遥远西方的商路，态度暧昧。东南方，则是旧王朝名义上控制的疆域，尽管有景和帝的承诺，但地方边将和朝中保守派的态度，依旧值得警惕。
“树欲静而风不止。”夏明朗低声自语。西疆的安定与发展，离不开一个相对和平稳定的外部环境。闭关自守绝非良策，必须主动出击，进行外交斡旋，为这片新生的土地争取生存空间和发展时间。
他召来了周擎和几位新近投靠、曾有过出使或游历经验的文士，组建了一个临时的“外务策议小组”。
“西疆初立，不宜树敌过多，当以‘睦邻、通商、稳边’为要。”夏明朗定下了基调，“首要目标，是稳住北方狼骑与周边部落，打通西方商路，同时与旧朝边境维持表面和睦。”
目标明确，策略也随之展开。
第一个外交对象，便是北方的狼骑新王庭。落鹰坪之败，狼骑元气大伤，内部权力更迭，新上台的首领兀术，据说比其前任更为务实，但也更加猜忌。直接派遣高规格使团，恐适得其反。
夏明朗采取了迂回策略。他首先通过边境贸易和民间渠道，释放出西疆无意北侵、愿与狼骑划定草场界限、并开放部分边境集市进行公平贸易的信号。同时，他亲自修书一封，以平等的语气致函兀术，信中并未提及旧怨，而是着重分析当前形势，指出连绵征战对双方的损耗，提出“划界互市，各安生业”的提议。信由一名精通草原习俗、胆大心细的“风字营”哨探伪装成商队首领，携少量珍贵的茶叶和丝绸作为礼物，秘密送往王庭。
与此同时，对周边那些摇摆的中小部落，西疆则展现了怀柔与实力并用的手腕。由戍卫军护送的小型商队，带着盐铁、布匹和粮食，主动前往这些部落进行交易，价格公允。对于表示友善的部落，给予一定的贸易优惠，甚至邀请其首领子女至风阵学宫旁听。而对于少数依旧劫掠商旅、冥顽不灵者，则出动“风字营”小股精锐，进行精准快速的打击，彰显武力，以儆效尤。这种“胡萝卜加大棒”的策略，很快让大部分周边部落选择了与西疆和平共处，甚至开始依赖西疆提供的物资。
西方商路的打通更为关键。夏明朗派出了以一位名叫安文哲的中年文士为首的正式使团。安文哲曾随家族商队多次往返西域，通晓数种西域语言，熟知当地风俗。使团携带了西疆的特产（如品质优良的毛皮、初步加工的药材、以及少量展示性的阵法小器具）和夏明朗致西域诸国国王或城主的亲笔信，信中以“西疆自治邦阵主”的身份，表达了通商友好的意愿，并提出希望就降低关税、保障商队安全、设立常驻商务代表等事宜进行磋商。
使团出发那日，月牙泉城外旌旗招展，虽无奢华仪仗，但队伍整齐，护卫精悍，展现着西疆的纪律与气象。夏明朗亲自送至城外，对安文哲叮嘱道：“此去西域，不必卑躬屈膝，亦不可妄自尊大。我西疆商品，我西疆气度，便是尔等最强之后盾。遇事多察多思，利益可让，原则需守。”
安文哲深深一揖：“必不负阵主所托。”
而对旧王朝方面，外交则更为微妙。夏明朗并未派遣正式使团前往王都，那过于敏感，容易引发景和帝和朝臣的猜忌。他采取了“重实轻名”的策略。一方面，严格遵守“永不征税”的承诺，对过往商旅只收取合理的市舶税，并主动将边境贸易的税收情况，择要通报给邻近的王朝边军将领，以示透明，堵住那些可能以“西疆聚敛”为借口生事者的口实。另一方面，他通过隐秘渠道，与一些对西疆模式抱有好奇或好感的王朝中层官员、乃至个别开明宗室保持若即若离的联系，馈赠一些西疆特产，传达西疆“永为藩篱，不生异心”的意向，借此影响王都的舆论。
外交斡旋如同布设一盘大阵，需纵观全局，落子精准，耐心等待。
数月之后，成效初显。
北方狼骑首领兀术在权衡利弊后，虽然回信语气依旧强硬，要求明确划定界限，并索要更多贸易利益，但终究同意了暂停大规模军事冲突，默许了边境集市的设立。这意味着，北方的巨大军事压力得到了缓解。
周边部落大多归附，边境治安大为好转，商路北线基本畅通。
而派往西域的使团也传回了第一个好消息。一个名为“楼兰”的西域城邦，对西疆的毛皮和药材很感兴趣，更对那些精巧的阵法器具（如恒温保鲜的玉盒、小范围聚水的阵盘）惊叹不已，率先与西疆签订了贸易协定，同意降低关税，并为西疆商队提供保护。虽然这只是开始，但无疑是一个极好的突破口。
旧王朝边境，也因商贸带来的税收和稳定，使得边将们乐见其成，主动压制了辖区内的一些挑衅行为。
西疆自治邦，这个新生政权，通过积极主动、灵活务实的外交斡旋，成功地在强邻环伺中，为自己赢得了一口宝贵的喘息之机，初步营造了一个有利于内部建设的稳定外部环境。夏明朗站在风居望楼，看着逐渐西沉的落日，心中清楚，外交之路漫长，今日之成果仅是开始，但他已然为西疆在这盘大陆棋局中，落下了一枚关键之子。
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