子时。
天墉城西，乱葬岗。
这里的夜，比城中任何一个角落都要深沉，都要寂静——一种死寂的、令人心底发毛的寂静。惨淡的月光费力地穿透薄云，洒在连绵起伏的坟包和东倒西歪的简陋墓碑上，投下长短不一的、扭曲的阴影。夜风呜咽着穿过残破的幡杆和枯死的树杈，发出如同鬼泣般的声响。空气中弥漫着浓重的土腥味、若有若无的腐臭味，以及一种沉淀了不知多少亡魂哀怨的、深入骨髓的阴寒。
磷火幽幽，在坟冢间无声地飘荡，绿莹莹、蓝汪汪，像无数只窥探的眼睛。
楚枫裹紧了身上单薄的粗布衣服，抵御着那无孔不入的阴寒。他站在乱葬岗边缘，目光冷静地扫视着前方这片死寂的领地。怀中，那块“暖阳玉”贴着胸口，散发出微弱却持续不断的温润暖意，竟将周遭侵袭的些许阴寒之气悄然化解，让他心神保持着清明。
“城西乱葬岗，子时阴气最盛时，有地火余温……”
老者沙哑的话语，再次在脑海中回响。
地火余温？在这等极阴之地？
楚枫没有立刻深入，而是闭上双眼，将灵觉提升到当前状态所能达到的极致。神魂虽然依旧疲惫受损，但经过“血灵丹”的调理和一日休养，已勉强可用。
摒弃了视觉的干扰，听觉、嗅觉、尤其是对天地灵气与地脉气息的感知，被放大到极限。
呜咽的风声，土壤中虫豸的悉索，远处城中的隐约喧嚣…种种声音流过心间，又被过滤。阴寒的气息如同潮水，从脚下的大地、从四周的坟冢中弥漫而出，浓烈得几乎化为实质。这确实是子时阴气最盛的时刻，寻常炼气修士在此久待，恐怕都会气血凝滞，神魂受侵。
然而，就在这片浓郁的、几乎要将一切生机冻结的阴寒深处，楚枫的灵觉，捕捉到了一丝极其微弱、却与周遭环境格格不入的…“躁动”。
那并非阳刚炽烈，而是一种深沉的、厚重的、带着微弱“活性”的暖意，如同冰层下缓缓流动的暗河。它来自…东南方向，大约百丈外，一处地势较低、坟冢也相对稀疏的区域。
楚枫睁开眼，眸中闪过一丝精光。果然有蹊跷。
他放轻脚步，如同暗夜中的狸猫，无声地朝着那丝异常波动的来源潜去。脚下的土地松软湿滑，混杂着不知名的碎骨和腐朽的棺木残片。他尽量避开那些看起来较新的坟冢，也远离磷火密集的区域。
百丈距离，片刻即至。
这里是一片低洼地，积聚的夜露让地面更加泥泞。几座歪斜的、连墓碑都没有的荒坟散落其间，其中一个较小的坟包侧面，裂开了一道不起眼的、约莫尺许宽、被杂草和藤蔓半掩的缝隙。那丝奇异的、微弱的“地火余温”与驳杂灵气，正是从这缝隙中，丝丝缕缕地渗透出来。
若非子时阴气最盛，掩盖了大部分阳气，又或者没有老者那句玄之又玄的提点，加上楚枫自身灵觉远超同阶且对能量异常敏感，恐怕根本无从察觉。
楚枫蹲下身，拨开缠绕的藤蔓，仔细查看那道裂缝。裂缝边缘的土壤颜色略深，触手微温，与周围阴湿冰冷的泥土截然不同。他侧耳倾听，缝隙深处，隐约有极其微弱、几乎难以察觉的、类似风声的呜咽，但更加沉闷，带着一种地底特有的回响。
没有犹豫，他拔出那柄石鹰所赠的黑石短刃，小心地扩大裂缝，清理掉阻碍的杂草和碎石。裂缝斜向下延伸，越往下，那股温润的、带着地火气息的灵气便越是明显，虽然依旧稀薄驳杂，但比起外界天墉城那混乱狂暴的灵气，已然纯净温和了太多，更隐隐与他怀中的“暖阳玉”气息相合。
裂缝初时狭窄，仅容一人侧身挤入。下行约两三丈后，豁然开朗，竟是一个被人工开凿过、又因年代久远而部分坍塌的甬道！甬道四壁是粗糙的岩石，上面有简陋的凿痕，地面散落着腐朽的矿车木轨和锈蚀断裂的工具。这里，竟是一处早已废弃的矿道入口！
谁能想到，乱葬岗下，竟然藏着废弃矿道？而矿道深处，竟有地火余温？
楚枫心中警惕不减，指尖燃起一缕微弱的罡气火焰照明。火光摇曳，映出甬道内斑驳的岩壁和厚厚的积尘。他沿着矿道小心翼翼地向深处走去。空气逐渐变得温暖干燥，那股地火灵气也越发明显，虽然依旧稀薄，但对此刻重伤未愈、急需温和灵气滋养的楚枫来说，不啻于久旱甘霖。
矿道曲折向下，岔路不少，但大部分已被塌方的土石堵塞。楚枫循着灵气最浓郁的方向前行，避开了几处明显不稳定的地段。大约走了半炷香的时间，前方传来隐隐的红光和潺潺的水声。
转过一个弯，眼前景象让楚枫微微一顿。
这是一个天然形成的、约莫四五丈见方的地下洞窟。洞窟一侧岩壁下方，有一个仅脸盆大小、不断“咕嘟咕嘟”冒着气泡的暗红色水潭，潭水温度颇高，散发着氤氲的热气和硫磺的味道，正是地火残余形成的“温泉眼”。潭水顺着一条浅浅的石槽流出，在洞窟另一侧形成一个稍大的水洼，然后渗入地底。
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洞窟顶部，倒悬着一些暗淡的、散发着微红光芒的晶石，像是“地火晶”的劣质变种，提供着微弱的光源。洞内温暖如春，灵气虽然谈不上浓郁，但那股精纯的阳和地脉之气，却让楚枫周身毛孔都忍不住舒张开来，体内近乎停滞的《九转玄天诀》竟自行缓慢运转了一丝。
最重要的是，这里隐蔽，安全！谁能想到乱葬岗下，会有这样一处所在？
楚枫仔细检查了洞窟，确认没有其他出口，也没有活物栖息的痕迹，只有一些喜温的苔藓生长在水潭边。他稍稍松了口气，一直紧绷的心神略略放松。
就是这里了。
接下来的三日，楚枫便在这暗无天日的地下洞窟中度过。他饮用地火温泉边渗出的、相对洁净的温水，饿了便吞服一粒最低阶的、几乎没什么杂质的“辟谷丹”（用灵石在鬼市买的）。大部分时间，他都盘膝坐在温泉旁那块较为平整干燥的石台上，面朝地火水潭，运转《九转玄天诀》。
在这里修炼，效果远胜外界。地火余温散发出的温和阳和之气，丝丝缕缕渗入他破损的经脉，如同最轻柔的手，抚平那些细微的裂痕，驱散因战斗和旧伤郁结的阴寒煞气。稀薄却精纯的地脉灵气，虽然不足以大幅修复元丹裂痕，却能有效地滋养他近乎枯竭的生命本源，让那枚暗金元丹的转动，渐渐有了一丝微弱的活力。
怀中的“暖阳玉”似乎也与这地火环境相得益彰，始终散发着温润暖意，护持着他的心脉神魂，抵御着此地可能残存的、极其微弱的阴煞死气。
三日不眠不休的修炼，配合“血灵丹”残余药力的催化，楚枫的伤势，终于以一种缓慢却稳定的速度，开始好转。最明显的外伤，痂皮脱落，露出粉嫩的新肉。内腑的隐痛减轻了大半，呼吸间不再有滞涩感。虽然元丹的裂痕依旧触目惊心，道基的损伤远未恢复，但至少，那种生命不断流逝的虚弱感被遏制住了，身体重新有了一丝力量感，约莫恢复到了筑基初期、但极不稳定的水准。
更重要的是，在这绝对安静、安全的环境中疗伤，他的精神得到了极大的放松和恢复。连番血斗积累的戾气和疲惫，被地火的暖意渐渐化去，眼神中的冰冷依旧，却少了几分被逼到绝境的疯狂，多了几分沉静与深邃。
第三日深夜，楚枫从深沉的入定中醒来。眸中神光湛然，虽不耀眼，却凝实了不少。他缓缓吐出一口浊气，那气息在温暖的地火空气中，凝而不散，隐隐带着一丝暗金色泽。
就在这时，怀中一直沉寂的玄天剑碎片，毫无征兆地，再次传来了清晰的悸动！
这一次，共鸣感比在城隍庙时强烈了数倍！而且指向异常明确——不再是城中某处模糊的区域，而是笔直地指向…天墉城的正中心方向！
楚枫猛地睁开眼，霍然起身。他快步走到洞窟入口，侧耳倾听，又仔细感知。没错，共鸣的源头，就在城中心。而且，随着他伤势的略微稳定和精神的恢复，他隐隐感觉到，那共鸣的“对象”，似乎并非静止，而是带着一种奇异的、缓慢而规律的“脉动”，如同沉睡巨兽的心跳，又像是某种庞大阵法运转的韵律……
城中心…那里是天墉城最繁华、也是最核心的区域，各大势力的据点、拍卖行、高阶修士的居所云集。凌家的“万宝阁”，据说也在那个方向。
玄天碎片与之共鸣的东西，会在那里？
楚枫的眼神，再次变得锐利如刀。伤势稍稳，灵石也还有一些剩余，是时候离开这暂时的避难所，去面对外面真实而残酷的世界，去探查那共鸣之源，也去…寻找苏家和凌家的踪迹了。
他最后看了一眼这给予他三日安宁和喘息的地火洞窟，不再留恋，转身，沿着来时的矿道，悄然返回。
当他重新从乱葬岗那道裂缝中钻出，再次沐浴在冰冷月色下时，东方天际，已隐隐泛起了一丝鱼肚白。
新的一天，即将开始。而他的中州之路，在经历了一番血腥的挣扎与短暂的喘息后，也即将…真正步入正轨。
目标——天墉城中心。
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