天墉城的夜，似乎永远不会真正沉睡。楚枫扶着冰冷潮湿的墙壁，在迷宫般狭窄肮脏的巷弄里，深一脚浅一脚地挪移。每一步，都牵动着全身的伤口，带来撕裂般的剧痛。意识在模糊与清醒之间反复拉扯，耳边嗡嗡作响，眼前时而有金星迸溅。
他不能倒下。绝不能倒在街上。在这里倒下的结果，很可能就是被路过的野狗，或者更危险的东西，啃得骨头都不剩。
凭着最后一丝顽强的意志，他几乎是爬进了一处半塌的、被废弃的砖窑。窑洞内空间不大，充斥着一股陈年烟灰和腐土的味道，但至少能暂时遮蔽身形。他挣扎着搬动几块残破的砖石，勉强堵住了大半洞口，只留下一道缝隙透气和观察。
做完这一切，他已近乎虚脱，背靠着冰冷的窑壁滑坐下来，剧烈地喘息，每一次呼吸都带着肺叶摩擦般的痛楚。冷汗混合着血污，浸透了褴褛的衣衫，紧贴在身上，冰冷黏腻。
他颤抖着手，从怀中掏出那个温润的玉瓶。拔开塞子，一股浓郁而精纯的血气混合着药香，顿时弥漫在狭小的空间里，让他精神都为之一振。
瓶中只有一颗丹药。龙眼大小，通体暗红，表面有着细密的、如同血管般的天然纹路，在昏暗的光线下，隐隐有光华流转。正是“血灵丹”。
没有丝毫犹豫，楚枫将丹药倒入口中。丹药入口即化，化作一股温热而略带辛辣的药液，顺着喉咙滑下。初时只觉得一股暖流散开，但紧接着，这股暖流就化作了奔腾的岩浆，轰然冲向他四肢百骸，尤其是那些最严重的伤口和近乎枯竭的经脉丹田！
“呃——！”
楚枫闷哼一声，身体猛地绷紧，额头青筋暴起。药力太过霸道，与他此刻虚弱的身体和破损的经脉产生了剧烈的冲突。剧痛如同千万把小刀，在他体内疯狂搅动，比之前受伤时更甚。他死死咬紧牙关，牙龈几乎渗出血来，双手深深抠入身旁的泥土，指甲崩裂也浑然不觉。
不能晕过去！必须引导药力！
他强忍着非人的痛苦，以残存的一丝清明，运转起《九转玄天诀》的心法。功法艰涩无比，如同在干涸龟裂的河床上强行开渠。但在这霸道药力的冲击下，那几乎停滞的暗金元丹，终于极其缓慢、极其艰难地，开始了一丝丝的转动。
磅礴的药力被心法艰难地引导、分化。一部分化作精纯的生命精气，涌向那些深可见骨的伤口，灼烧般的痛楚过后，是酥麻的痒意，血肉开始以肉眼可见的缓慢速度蠕动、弥合。一部分则浸润着布满裂痕的经脉，如同最温柔的春雨，修补着那些细密的破损，让滞涩的灵气通道重新变得通畅了一丝。最大的一部分，则被引导至丹田，包裹住那枚黯淡的元丹，如同最耐心的工匠，一丝丝地填补、浸润着那些可怕的裂痕，虽然效果微乎其微，但至少，那令人心悸的崩裂趋势，被强行止住了！
这是一个痛苦而缓慢的过程。楚枫如同置身于烈焰与寒冰交织的炼狱，汗水、血水混合着污垢，在他身下积成了一小滩。他时而在剧痛中几近昏厥，时而在药力的冲击下保持着一线清明。
不知过了多久，外面隐约传来了鸡鸣，又渐渐平息。窑洞缝隙透进的天光，由深黑转为暗蓝，又染上了一丝灰白。
楚枫缓缓睁开了眼睛。
剧痛已经褪去大半，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫和空虚，仿佛整个人都被掏空了。但身体内部那种濒临崩溃的虚弱感，确实减轻了不少。最明显的是外伤，那些最深的伤口已经结了一层暗红色的痂，虽然依旧脆弱，但至少不再流血。内腑的绞痛也缓和了许多，呼吸虽然仍带着隐痛，但不再有铁锈味。
“血灵丹”，名不虚传。虽然只是最低品质，且药力霸道，后遗症恐怕不小，但确实将他从鬼门关硬生生拉了回来。伤势被暂时压制住了，恶化趋势止住，甚至恢复了一丝微弱的元气。至少，短时间内不会有性命之忧，也有了勉强行动和动用一丝力量的本钱。
他低头看了看自己，依旧满身血污，衣衫褴褛，但气色比起之前那死人般的苍白，总算有了一丝活气。怀中的灵石沉甸甸的，提醒着他昨夜的搏杀并非虚幻。
伤势暂稳，接下来，就是获取情报。他对中州，对天墉城，对凌家和苏家在此地的势力，几乎一无所知。瞎子摸象，只会死得更快。
他需要地图，需要了解基本的势力分布，需要知道哪里能获取更多、更安全的信息。
天光渐亮，楚枫小心地清理掉自己留下的痕迹，挪开砖石，重新走入巷陌。清晨的天墉城西区，喧嚣稍减，但依旧不乏行色匆匆的修士和为生计奔波的凡人。他寻了一处偏僻的公共水井，打上些冰冷的井水，草草清洗了脸上和手上的血污，又撕下相对干净的里衬布条，重新包扎了最严重的几处伤口，换了身稍微整洁些的粗布衣服，虽然不合身，但至少不那么扎眼。
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在一家冒着热气、食客多为底层散修的早点摊前，楚枫花了半块灵石，要了一大碗看不到米粒的稀粥和两个硬如石头的杂粮馍。他慢慢地吃着，味同嚼蜡，但食物下肚，终究带来了些许踏实感。
“老板，打听个事儿。”楚枫压低声音，对正在忙碌的摊主——一个脸上有疤的独臂老汉——问道，“初来乍到，想买份详细点的中州地图，再了解一下咱天墉城里各路神仙的状况，该去哪儿？”
独臂老汉抬眼瞥了他一下，尤其在他那头被布巾包裹、仍露出几缕银丝的头发上停留一瞬，又看了看他苍白但眼神沉静的脸，慢吞吞地道：“地图？城里的‘万宝阁’、‘四海商行’肯定有，不过那价钱…嘿嘿。”他摇了摇头，“至于各路神仙…小子，知道多了，死得快。”
“就想知道个大概，免得走路不长眼，冲撞了贵人。”楚枫说着，将剩下的半块灵石推了过去。
独臂老汉迅速将灵石扫入袖中，脸色稍霁，左右看了看，低声道：“真想买便宜货，打听杂七杂八的消息，去‘鬼市’。不过那地方，鱼龙混杂，真货假货看眼力，能不能活着出来看运气。”
“鬼市？在哪儿？”
“西城根，乱葬岗子后面，有条被污水淹了一半的老河道，顺着河道往地下走，看到有绿火灯笼的地方就是。只在子时前后开市，鸡鸣前散。”老汉说完，便不再搭理他，转身继续忙活去了。
鬼市…楚枫记下了这个名字。
他将最后一口馍塞进嘴里，起身离开。白天无事，他找了个相对僻静的墙角，靠着晒太阳，闭目养神，同时默默运转心法，温养着刚刚被“血灵丹”粗暴修补过的经脉和元丹，适应着这具勉强恢复了一丝行动力的身体。
子时将近，夜风寒凉。
楚枫按照独臂老汉的指点，来到西城根。这里比城隍庙那边更加荒凉破败，空气中弥漫着浓重的腐败和阴湿气味。乱葬岗的轮廓在惨淡的月光下如同起伏的坟包，磷火幽幽。他找到那条几乎被黑臭污水和垃圾堵塞的老河道，犹豫了一下，踩着滑腻的石头，向下游走去。
河道越来越深，渐渐没入地下。光线完全消失，只有远处隐约传来潺潺的水声和不知名生物的悉索声。他只能扶着冰冷湿滑的洞壁，小心翼翼前行。
走了约莫一刻钟，前方终于出现了一点飘忽的、幽绿色的光芒。走近了看，是两盏用不知名兽骨做成的灯笼，里面燃烧着绿色的冷火，挂在一条向下的、更加狭窄的岔洞口。洞口被人为拓宽过，隐约有嘈杂的人声和一种奇特的、混合了各种古怪气味的暖风从里面吹出。
就是这里了。
楚枫定了定神，拉低头上的布巾，走了进去。
通道曲折向下，两侧岩壁上开始出现一个个简陋的“摊位”。有的直接在地上铺块破布，有的在岩壁凹处摆上东西。摊位后的人，大多隐藏在阴影或兜帽之中，看不清面目，气息也刻意收敛或混杂，难以分辨。买家也多是如此，彼此间交谈声音压得极低，眼神警惕地扫视着四周。
空气中弥漫着霉味、药味、铁锈味、血腥味，以及一种难以形容的、属于地下世界的陈腐气息。光线全靠岩壁上零星镶嵌的、散发着微光的苔藓或符文，以及摊主自备的、各种颜色的昏暗灯火，将人影投射在嶙峋的岩壁上，如同群魔乱舞。
这里交易的物品也千奇百怪：残缺的古玉简、锈蚀的法器碎片、颜色诡异的草药矿石、甚至还有用符箓封着的、不知装着何物的瓦罐。叫卖声几乎没有，交易多在窃窃私语和短暂的眼神交流中完成。
楚枫默默走着，目光扫过一个个摊位。他要找的东西并不算太偏门。很快，他在一个缩在角落、面前只铺着一块脏兮兮灰布的摊位前停了下来。摊主是个佝偻着背、全身裹在黑袍里的干瘦人影，面前摆着几枚颜色暗淡的玉简，几块粗糙的兽皮地图，还有一些零碎的、不认识的材料。
楚枫蹲下身，拿起一块看起来最完整、绘制在某种鞣制过的兽皮上的地图。地图覆盖范围似乎不小，线条粗糙，但山脉河流、主要城池的标记还算清晰，一角写着“中州堪舆略图”。
“这个，怎么换？”楚枫声音沙哑。
黑袍人抬起头，兜帽下是一张布满褶皱、如同老树皮般的脸，眼睛浑浊，打量了楚枫一下，伸出三根枯瘦的手指：“三十块下品灵石，不二价。”
楚枫放下地图，又拿起旁边一枚看起来最新的玉简：“这个呢？”
“《天墉风物志》，杂记传闻，二十块。”
楚枫摇摇头，太贵。他想了想，从怀中掏出几样东西：一块在西域戈壁捡的、带着微弱火灵气的暗红色石头，一小段沙民常用的、有宁神效果的“安神木”雕刻的坠子，还有一条阿莎编的、用彩色石子和禽骨装饰的普通手链。
“用这些换。”楚枫将东西推过去。
黑袍人眯起眼，拿起那块暗红石头，对着旁边一盏绿火灯笼看了看，又嗅了嗅安神木坠子，最后拈起那条手链，摩挲了一下上面的石子和骨骼。他似乎对那手链的样式和材质更感兴趣一些。
“石头，火灵气驳杂，值五块。木头，有点宁神效果，但雕工垃圾，值三块。这链子…”他顿了顿，浑浊的眼睛看了楚枫一眼，“样式古怪，石子有点意思，但也是凡物。加起来，顶多值十二块。”
“加上地图和玉简。”楚枫平静道。
“嘿，小子，想得美。”黑袍人嗤笑，“你这点破烂，换地图都不够。”
“再加这个。”楚枫又掏出一块黑乎乎、像是某种植物块茎的东西，散发着淡淡的土腥气，这是他在萨兰迦附近采集的、一种很普通的止血草药“地根藤”，东荒常见，但不知中州价值如何。
黑袍人拿起块茎，掰开一点闻了闻，眼中闪过一丝讶异：“地脉藤？年份浅了点…倒是少见。行吧，看你也是实在人，地图和玉简，换你这些东西。亏本买卖！”
楚枫知道对方肯定有的赚，但眼下急需情报，也懒得计较。他将地图和玉简收起，正准备离开，又状似随意地问了一句：“初来乍到，想找点活路。听说凌家的‘万宝阁’和苏家的商行，是城里的大招牌？”
黑袍人正喜滋滋地查看换到的东西，闻言头也不抬：“万宝阁在中心区，气派着呢，不过门槛高，没点真东西别去自讨没趣。苏家的‘北雪商行’在东城区，主要做北域特产和冰系材料的买卖。怎么，想去碰运气？”
“随便问问。”楚枫点点头，不再多言，转身没入了鬼市昏暗的人流中。
握着怀中新得的兽皮地图和玉简，他快步离开了这阴森的地下市场。回到地面，清冷的夜风让他精神一振。
凌家万宝阁，苏家北雪商行…位置知道了。
接下来，就是仔细研究地图和情报，然后…决定下一步该怎么走了。
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