辰时初刻，楚鱼与唐九萝悄然离开仙城。
为避人耳目，二人没有御剑，而是以轻身术穿行在城郊的山林间。万毒沼泽位于仙城西南八百里，以她们的脚程，中途不歇，傍晚时分便能抵达边缘地带。
一路上，楚鱼反复推演着黑水潭的行动计划。
根据从血煞相好那里得到的交易记录，黑水潭据点每月初五、十五、二十五会有物资交接，每次交接时间都是子时。
今天初六，距离下一次交接还有九日。理论上，此时据点内的人手应该最少，警戒也相对松懈。
但李墨不是蠢人。
落霞谷一战，他吃了大亏，必然会对所有据点加强防备。甚至可能故意设下陷阱，等着楚鱼自投罗网。
“唐道友，”行进间，楚鱼忽然开口，“若你是李墨，会在据点设下怎样的防备？”
唐九萝略作思忖：“首先，阵法。黑水潭既然是重要据点，必有隐匿、防护、预警三重阵法，且品阶不会低。
其次，人手。即使平时人少，出事之后也必定增派守卫，至少会有两个筑基修士常驻。最后……”
她顿了顿：“可能还会有某种自毁或传讯机关。一旦据点被袭，能立刻将消息传递出去，甚至直接毁掉关键证据。”
楚鱼点头：“所以，我们需要在对方察觉之前，迅速控制局面。一旦交手，就必须在三息内解决所有守卫，并且隔绝所有传讯手段。”
“能做到吗？”唐九萝问。
“有难度，但可以试试。”楚鱼从储物戒中取出三枚特制的符箓。
“这是‘禁绝符’，能暂时封锁小范围内的所有灵力波动和传讯波动。但范围只有三十丈，且持续时间只有十息。”
她又取出两枚玉简：“这是根据血煞令牌复制的气息印记，配合易容术，或许能伪装成他们的自己人，混入据点内部。”
唐九萝眼中闪过赞许：“青道友准备周全。”
“只是以防万一。”楚鱼收起符箓，“若能用计，就不强攻。若必须强攻，就速战速决。”
二人不再多言，加快速度。
午时，她们在一处山涧稍作歇息。
楚鱼取出干粮和清水，分给唐九萝。自己则一边进食，一边以神识探查四周——这是她多年养成的习惯，无论何时何地，都保持三分警惕。
山涧幽静，只有潺潺水声和偶尔的鸟鸣。但楚鱼敏锐地察觉到，空气中弥漫着一丝极淡的腥甜气息。
“唐道友，你闻到了吗？”
唐九萝神色一凛，深吸一口气：“像是……腐尸的味道。”
二人起身，循着气味的方向走去。
绕过一块巨石，眼前景象让她们同时停下脚步。
山涧深处的浅滩上，横七竖八躺着五具尸体。尸体都已腐烂大半，但从残存的衣物看，都是低阶散修。
最诡异的是，五具尸体的胸口都有一个拳头大小的血洞，心脏不翼而飞，创口边缘泛着暗红色，有血煞之力残留。
“又是血道邪修的手笔。”唐九萝蹲下检查，“死亡时间不超过三日，伤口处的血煞气息还很新鲜。”
楚鱼目光扫过尸体旁散落的物品——破损的法器、空了的储物袋、以及……一枚掉在石缝中的血色令牌。
她隔空摄来令牌。
令牌正面依旧是狰狞鬼脸，背面刻着：“血五”。
“第五号成员。”楚鱼眼神凝重，“这些散修，是被‘血五’所杀。
但从现场痕迹看，他们之间有过激烈打斗——这五名散修中，有一人是筑基初期，其余都是炼气后期。能同时击杀五人且全身而退，血五至少是筑基中期巅峰。”
“他们为什么要杀这些散修？”唐九萝问，“取心炼药？”
“恐怕不止。”楚鱼指向其中一具尸体的腰间，“你看，他的储物袋被翻过，但一些不值钱的丹药和符箓还在。凶手不是为财，而是……为心。”
她想起《上古禁制考略》中的记载：某些血道秘术需要新鲜的心脏作为媒介，尤其是修士的心脏，蕴含灵力精华，效果更佳。
“李墨重伤，急需恢复。血五杀这些人取心，可能是为了炼制疗伤丹药，或者……进行某种血祭仪式。”楚鱼分析道。
唐九萝站起身：“那血五应该还在附近。心脏离体超过十二个时辰就会失去活性，他要么有特殊保存方法，要么……需要尽快将心脏送往某处。”
楚鱼立刻取出追本符，激发后，符箓表面的血色纹路指向西南方向——正是万毒沼泽所在。
“追。”她只说了一个字。
二人不再歇息，全速追踪。
血五显然很谨慎，沿途抹去了大部分痕迹。
但在楚鱼筑基九层的神识和追本符的双重探查下，依旧留下了蛛丝马迹——折断的草叶、微弱的血腥味、以及偶尔残留在树干上的血煞气息。
追踪一个时辰后，前方出现一片密林。
林中弥漫着淡淡的灰色雾气，雾气中隐隐有毒瘴的气息。楚鱼取出一张辟毒净煞符贴在身上，符光泛起，将毒瘴隔绝在外。
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“这里已经是万毒沼泽边缘了。”唐九萝低声道，“再往前，就是真正的毒瘴区。”
楚鱼点头，示意噤声。
二人放慢速度，悄然潜入密林。
林中光线昏暗，古木参天，藤蔓如蛛网般缠绕。地面铺着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，发出细微的“沙沙”声。
又行进三里，前方豁然开朗。
那是一片林间空地，空地中央有一座简易的石台。石台上，血五正盘膝而坐，面前摆放着一个血色小鼎。
鼎中燃着诡异的绿色火焰，火焰中漂浮着五颗暗红色的心脏，正被缓缓炼化。
血五是个身材矮壮的中年男子，脸上有道狰狞的刀疤，从右眼角一直延伸到嘴角。他双目紧闭，双手结印，口中念念有词，显然正在进行某种秘术。
石台周围，还有三个黑袍人守卫，修为都是炼气九层。
“他在炼制‘血心丹’。”楚鱼传音道，“这种丹药以修士心脏为主材，配合血道秘法炼制，能快速恢复伤势、提升修为。但炼制过程不能被打断，否则前功尽弃。”
“现在动手？”唐九萝问。
楚鱼略作思忖：“等等。血心丹炼制到关键时刻，他会全身心投入，防御最弱。等他即将成丹时再出手，既能破坏丹药，又能趁他反噬时重创他。”
二人藏身在一棵古树后，静静等待。
时间一点点流逝。
血色小鼎中的绿色火焰越来越旺，五颗心脏已完全融化，化作粘稠的液体，在火焰中翻滚。液体渐渐凝成一团，散发出浓郁的血腥气和灵力波动。
血五的脸色开始泛红，气息也逐渐攀升——他正在吸收丹药炼制过程中逸散的精气，以此疗伤。
“快了。”楚鱼凝神感应。
就在这时，血五忽然睁开眼！
他猛地转头，看向楚鱼藏身的方向，眼中闪过一丝惊疑：“谁在那里？！”
被发现了？
楚鱼心中一凛，但随即反应过来——血五并未真正发现她们，只是心生警兆，出言试探。
她立刻传音给唐九萝：“按兵不动。”
果然，血五只是警惕地环顾四周，见无动静，便重新闭上眼，继续炼丹。但这一次，他明显分出了一部分心神警戒周围。
“此人很警觉。”唐九萝传音道。
“毕竟是常年在刀口舔血的人。”楚鱼平静道，“但无妨，他的注意力已经分散，炼丹效果会打折扣。
我们只需等他最后收丹的瞬间出手——那时他必须全力操控火焰，无法分心。”
又过了一炷香时间。
血色小鼎中的液体终于完全凝聚，化作五枚暗红色的丹药。丹药表面浮现出诡异的血色纹路，散发出令人心悸的波动。
血五眼中闪过喜色，双手结印，准备收丹。
就是现在。
楚鱼与唐九萝同时出手。
楚鱼左手一扬，三张禁绝符化作流光，射向石台周围三十丈范围。符光炸开，形成一道无形的屏障，瞬间隔绝了所有灵力波动和传讯可能。
同时，她右手梨花剑出鞘，剑身贴着枯荣剑符，青灰剑光直刺血五后心。
唐九萝的剑更快。
青色剑光如电，在空中一分为三，分取三个黑袍守卫的咽喉。
剑光过处，空气发出尖锐的嘶鸣，那是剑气撕裂空气的声音。
三个黑袍人根本来不及反应。
嗤嗤嗤——
三声轻响，血花迸溅。三人捂着喉咙倒下，眼中还残留着惊愕。
而血五在收丹的关键时刻遭到袭击，强行中断秘术，顿时受到反噬。
他闷哼一声，嘴角溢出血丝，但反应极快，身形猛地向前扑出，险之又险地避开了楚鱼的剑锋。
剑光擦着他的后背掠过，划出一道深可见骨的伤口。
“是你们！”血五看清来人，眼中闪过惊怒，“青禾！唐九萝！你们竟然敢追到这里！”
他说话间，已经一掌拍向石台上的血色小鼎——竟是要毁掉丹药，不让楚鱼她们得到！
但楚鱼动作更快。
她左手掐诀，一道乙木灵力化作青藤，瞬间缠住小鼎，将其拉向自己。同时右手剑势一转，一式“斩木式”直劈血五头颅。
血五不敢硬接，身形急退。
但他退得快，唐九萝的剑更快。
第二剑已至。
这一剑角度刁钻，直刺血五丹田。血五仓促间祭出一面血色盾牌，挡在身前。
铛——
剑盾相击，爆出刺耳的金铁之声。盾面被剑气斩出一道深深的裂痕，血五被震得踉跄后退，脸色更加苍白。
“你们……该死！”血五咬牙，从怀中掏出一枚血色玉简，就要捏碎。
那是传讯玉简。
楚鱼眼神一冷，星隐遁符瞬间激发。
身形如鬼魅般出现在血五面前，左手如电探出，精准地扣住他握玉简的手腕。同时右手梨花剑一绞，将他整条右臂齐肩斩断。
“啊——！”血五惨叫。
断臂飞起，玉简掉落。楚鱼一脚踩碎玉简，同时剑尖已抵在血五咽喉。
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“别动。”她声音平静，却透着刺骨的寒意。
血五面色惨白如纸，断臂处血流如注。他看着楚鱼，眼中满是怨毒：“你们……杀了我，主上不会放过你们的……”
“李墨自身难保，还顾得上你？”楚鱼冷笑，“说吧，黑水潭据点有多少人？阵法布置如何？李墨现在在哪？”
血五咬紧牙关，一言不发。
楚鱼不再废话，剑尖微微用力，刺破皮肤，鲜血顺着剑身流淌：“我有的是办法让你开口。搜魂术，听说过吗？”
血五浑身一颤。
搜魂术一旦施展，被搜魂者轻则神智受损，重则魂飞魄散。且过程极其痛苦，生不如死。
“……我说。”他终究怕了。
“黑水潭……有七个人驻守。两个筑基中期，五个炼气后期。阵法……有三重。
外围的‘迷踪阵’，中层的‘血煞阵’，核心的‘预警阵’……阵眼在潭底，需以血煞令牌开启……”
“李墨呢？”
“主上……在腐骨洞疗伤。”血五喘息道，“他伤得很重，需要……需要至少一个月才能恢复……”
“腐骨洞具体位置？”
“在……在沼泽深处，毒瘴最浓的地方……具体坐标，只有核心成员知道……”
楚鱼看向唐九萝。
唐九萝会意，上前封住血五的修为，又以剑气刺破他的丹田，彻底废去他的道基。血五惨叫一声，昏死过去。
“留他性命，交给城卫军。”楚鱼道。
她走到石台边，收起那五枚血心丹。丹药入手温热，散发着诡异的波动。虽然出自邪法，但毕竟是珍贵材料炼制，或许日后有用。
又检查了血五的储物袋，里面除了些灵石和丹药，还有一枚血色令牌——正面鬼脸，背面“血五”。
以及一张简陋的地图，标注着黑水潭、毒瘴林、腐骨洞三个据点的相对位置。
“地图是真的吗？”唐九萝问。
“半真半假。”楚鱼仔细查看。
“黑水潭的位置应该没错，但腐骨洞的坐标可能是陷阱。李墨不会那么轻易暴露自己的藏身之处。”
“那我们还去黑水潭吗？”
“去。”楚鱼收起地图，“但按血五所说，那里有七个守卫，且阵法重重。我们需要换个策略。”
“什么策略？”
楚鱼看向昏死的血五，眼中闪过一丝冷光：“伪装成血五，混进去。”
“可血五已经……”
“易容术加上他的令牌，足够了。”楚鱼平静道，“血道修士大多独来独往，彼此间未必熟悉。只要气息和令牌对得上，他们不会怀疑。”
她顿了顿：“况且，我们不是要强攻，而是探查。若能悄无声息地潜入，摸清据点内部情况，再决定下一步行动。”
唐九萝略作思忖，点头：“好，听你的。”
楚鱼开始准备。
她先以易容术改变容貌，模仿血五的体型和面容——得益于筑基九层的神识和对肌肉骨骼的精准控制，易容效果几乎完美。
又取出血五的血液，涂抹在衣袍上，制造出受伤的假象。最后，将血五的令牌挂在腰间。
“唐道友，你留在外围接应。”楚鱼道，“若我半个时辰内没有出来，或听到打斗声，立刻传讯给城卫军，然后撤离。”
“不行，我与你同去。”唐九萝反对。
“两个人目标太大，容易被识破。”楚鱼摇头，“放心，我有把握。”
她将一枚同心蝶交给唐九萝：“若有危险，我会激发此蝶。到时你再接应不迟。”
唐九萝见她意已决，只得同意。
楚鱼深吸一口气，朝着黑水潭方向走去。
身影很快消失在密林深处。
唐九萝握紧剑柄，藏身在一处高坡上，目光紧紧锁定黑水潭的方向。
她知道，此行的真正危险，现在才开始。
而楚鱼，已孤身踏入龙潭虎穴。
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