楚鱼和唐九萝回到仙城时，已是深夜。
二人没有直接回海家别院，而是先去了唐九萝在外城的一处安全屋——这是她早年购置的一处偏僻小院，连海家都不知道，最适合避人耳目。
院中只有两间瓦房，陈设简陋但干净。唐九萝点燃桌上的油灯，昏黄的光晕勉强照亮室内。
“你先疗伤，我警戒。”唐九萝捂着胸前的伤口，脸色苍白却依旧镇定。
楚鱼摇头：“你的伤更重，先处理。”
她从储物戒中取出疗伤丹药、纱布、以及一小瓶“生肌膏”——这是她之前为应对可能受伤而准备的，以百年灵参为主材炼制，对外伤有奇效。
唐九萝不再推辞，解开外衣，露出胸前那道深可见骨的伤口。伤口边缘泛着暗红色，有血煞之力的残留，正不断侵蚀着周围血肉。
楚鱼眼神凝重，先以净煞符净化伤口处的血煞，然后敷上生肌膏，再用纱布仔细包扎。整个过程，唐九萝咬紧牙关，一声未吭。
“骨头没伤到，但血煞侵蚀需要时间清除。”楚鱼包扎完毕，又递给她两粒清心丹，“每日早晚各服一粒，三日内不可动用灵力，否则会留下暗伤。”
“多谢。”唐九萝接过丹药服下，闭目调息。
楚鱼这才处理自己的伤。
左臂骨折不算严重，以筑基修士的恢复力，配合丹药，三日便能愈合。麻烦的是内腑震荡——李墨最后那击的血色风暴，虽然被她与唐九萝联手挡下大半，但余波仍震伤了五脏六腑。
她服下三粒疗伤丹药，又取出一滴千年石钟乳——突破时还剩两滴，此时正好用上。
乳液化开，温润的灵力如暖流般滋养着受损的经脉和内腑。楚鱼盘膝而坐，运转《青帝长生功》，引导药力流转全身。
两个时辰后，天色将明。
楚鱼睁开眼，内伤已恢复五成，左臂的骨折处也传来麻痒感——这是骨骼在愈合。她看向唐九萝，对方仍在调息，但脸色已恢复了些许红润。
“唐道友，感觉如何？”她轻声问。
唐九萝睁开眼：“好多了。青道友的医术了得。”
“略懂皮毛而已。”楚鱼起身走到窗边，透过窗缝望向外面渐亮的天色，“此地不宜久留。李墨若在仙城有眼线，很可能会搜到这里。”
“那回海家别院？”
“暂时不回。”楚鱼摇头，“你我都在李墨的必杀名单上，此时回去，会连累海家。先在这里避几日，待伤好些再说。”
她顿了顿：“不过，需要传讯给江嫣，让她这几日不要出门，也别透露我们的行踪。”
“我来安排。”唐九萝取出一枚传讯符，低声说了几句，符光一闪飞出窗外。
做完这些，二人才稍松口气。
楚鱼重新坐下，开始复盘落霞谷一战。
“李墨的修为，比情报中更高。”她缓缓道，“表面是筑基七层，但最后那击已接近金丹初期。此人要么隐藏了实力，要么……有某种秘法能在短时间内大幅提升修为。”
“血道功法本就诡异。”唐九萝沉声道，“典籍记载，血神教鼎盛时期，有筑基修士以血祭秘法，能短暂抗衡金丹。李墨恐怕得了真传。”
楚鱼点头：“更麻烦的是，他身边还有四个筑基中期的帮手，且擅长合击之术。若非我们突袭得手，又有枯荣符克制血池，恐怕凶多吉少。”
“那接下来如何打算？”唐九萝问，“李墨逃往万毒沼泽，但以他的性子，必会报复。我们在明，他在暗，防不胜防。”
楚鱼沉吟片刻：“被动防守不是办法。我们需要主动出击——在他恢复之前，找到他的藏身之处，或者……断了他的后路。”
“如何找？万毒沼泽广阔无边，且有天然毒瘴，金丹修士都不敢轻易深入。”
“从源头找。”楚鱼眼中闪过一丝锐光，“李墨在仙城经营多年，必然有固定的联络点、物资渠道、以及为他办事的人。萧文轩虽倒，但这些网络不会一夜消失。”
她看向唐九萝：“唐道友，麻烦你查几个人——千机子、血煞，以及李墨在落霞谷洞府中留下的那些药材和玉简的去向。只要找到其中一条线，就能顺藤摸瓜。”
“好。”唐九萝应下，“不过需要时间。李墨现在警惕性极高，那些暗桩肯定会更加隐蔽。”
“不急。”楚鱼平静道，“我们养伤也需要时间。正好趁此机会，提升实力。”
接下来的三日，二人深居简出。
楚鱼每日调息疗伤、修炼功法、绘制符箓。左臂的骨折在第二日便基本愈合，内腑伤势也在千年石钟乳和《青帝长生功》的双重作用下，迅速恢复。
更重要的是，经过落霞谷一战，她对“枯荣轮回”的感悟更深了。
生死交替，荣枯相济。
那枚枯荣符之所以能破坏血池，正是因为血煞之力本就处于生死之间的诡异平衡，而枯荣道意打破了这种平衡。若能将此道意融入更多符箓，甚至融入剑法，威力将不可估量。
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楚鱼开始尝试绘制“枯荣剑符”。
这不是攻击符箓，而是辅助类——贴在剑身上，能让剑气蕴含一丝枯荣道意，对敌时可扰乱对手的生机平衡。虽不能直接致命，但能让对手灵力运转滞涩，防御出现漏洞。
第一张，失败——枯荣道意过于霸道，符纸承载不住，当场崩解。
第二张，失败——剑气与道意难以融合，符文结构冲突。
第三张……
楚鱼并不气馁。她将神识沉入识海，反复推演符文结构，调整灵力配比，甚至以自身为试验，感受枯荣之力在经脉中流转的轨迹。
到第五日，她终于成功。
符纸成型时，表面浮现出灰白相间的纹路，纹路中隐隐有草木枯萎又新生的虚影。贴在梨花剑上，剑身泛起淡淡的青灰光芒，剑气中多了一种难以言喻的韵律。
“成了。”楚鱼轻抚剑身，眼中露出满意之色。
虽然这枚枯荣剑符只是中品，且最多只能使用三次，但作为辅助手段，已然足够。
这期间，唐九萝的伤也好得七七八八。她不愧是剑修，恢复力惊人，胸前的伤口已结痂脱落，只留下一道淡红色的疤痕。
“青道友，有消息了。”这日傍晚，唐九萝从外面回来，神色凝重，“千机子三日前离开了仙城，说是接了外地的阵法委托。但我查到他离开前，曾与一个商队有接触——那个商队专门往万毒沼泽边缘运送物资。”
“商队是谁家的？”
“表面是‘顺风镖局’，但背后的东家很神秘。”唐九萝低声道，“我让朋友深入查了，发现镖局近半的货物，最终都流向万毒沼泽深处的几个固定地点。其中一个地点，地图上的标注是‘黑水潭’。”
黑水潭……
楚鱼记下这个名字。
“另外，”唐九萝继续道，“我查到血煞在仙城有个相好——是个炼气六层的女修，在醉仙楼做琴师。血煞每次来仙城，都会去她那里过夜。那女修住处，或许能找到线索。”
“地址呢？”
“外城‘百花巷’十七号。”
楚鱼略作思忖：“今晚去探一探。”
“你的伤……”
“已无大碍。”楚鱼活动了一下左臂，“况且只是探查，不是硬闯。”
唐九萝点头：“我与你同去。”
子时，二人悄然离开安全屋。
百花巷位于外城东南，是条狭窄的老巷，两侧都是低矮的民居。此时夜深人静，只有几盏残破的灯笼在风中摇曳，投下昏暗的光影。
十七号是一处带小院的瓦房，院门紧闭，窗内漆黑。
楚鱼神识扫过，确认屋内只有一人——炼气六层修为，气息平稳，正在熟睡。院中布有简单的预警阵法，但对筑基修士来说形同虚设。
她轻松避开阵法，翻墙入院，落在窗边。
唐九萝则守在巷口警戒。
楚鱼取出一枚窥探符，贴在窗纸上。符光微闪，屋内的景象在识海中浮现——不大的房间，陈设简单，梳妆台上摆着些胭脂水粉，床头挂着件男子的黑袍。
那黑袍……楚鱼眼神一凝。
黑袍袖口处，有暗红色的血渍，且样式与血煞所穿的一模一样。
她继续探查，在床底发现了一个暗格。暗格中放着几枚玉简、一些灵石、以及……一枚血色令牌。
令牌正面刻着狰狞的鬼脸，背面是两个字：“血七”。
“血煞的编号是‘血七’？”楚鱼心中了然。
她悄然打开窗户，如一片落叶般飘入屋内。女修仍在熟睡，对潜入毫无察觉。
楚鱼迅速检查暗格中的物品。
玉简中记录着一些交易信息——时间、地点、货物种类、交接人代号。虽然都是暗语，但结合之前的情报，楚鱼能大致破译：
“戊辰年三月初五，子时，黑水潭，血精草三百斤，接货人‘影三’。”
“戊辰年四月十二，丑时，毒瘴林，怨灵砂五十斤，接货人‘鬼手’。”
“戊辰年五月初八，亥时，腐骨洞，初炼血丹一百瓶，交接人……”
记录持续到最近，最后一笔是“戊辰年六月初三”——也就是七天前，地点“落霞谷”，货物“圣血残骸及祭品九人”，交接人“李墨”。
果然是李墨在仙城的联络点之一。
楚鱼将玉简内容记下，又将那枚血色令牌收起。她没有动其他物品，避免打草惊蛇。
正要离开，床上的女修忽然翻了个身，含糊梦呓：“血郎……别走……”
楚鱼身形一滞。
女修并未醒来，只是梦话。楚鱼看着她年轻的面容，心中微叹——这女子恐怕还不知道，她的“血郎”是双手沾满鲜血的邪修，且此刻已逃往万里之外的万毒沼泽。
没有惊动她，楚鱼悄然退出房间，翻墙离开。
“如何？”巷口，唐九萝问。
“收获颇丰。”楚鱼将发现简单说了，“李墨在万毒沼泽至少有三个据点：黑水潭、毒瘴林、腐骨洞。血煞的令牌编号是‘血七’，说明他们至少有七个核心成员。”
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“七个筑基中期以上的邪修……”唐九萝脸色凝重，“这股力量，足以在仙城掀起腥风血雨。”
“但他们现在不敢。”楚鱼分析道，“李墨重伤，需要时间恢复。其他成员群龙无首，且仙城现在戒备森严，他们只会潜伏更深。”
“那我们的机会？”
“在李墨恢复之前，逐一拔掉这些据点。”楚鱼眼中闪过冷光，“先从最外围的开始——黑水潭。”
“何时行动？”
“三日后。”楚鱼道，“我需要准备些东西。”
二人返回安全屋。
接下来的三日，楚鱼全心投入符箓炼制。
针对万毒沼泽的毒瘴环境，她改良了净煞符，加入“辟毒草”精华，制成“辟毒净煞符”。
针对可能的遭遇战，她绘制了更多枯荣剑符和星隐遁符。另外，她还尝试了一种新符箓——“替身符”。
此符以自身精血和毛发为引，制作一个简易替身。遇到致命攻击时，替身可代为承受，真身则瞬移脱身。
虽然制作繁琐，且每张符箓只能使用一次，但关键时刻能保命。
到第三日傍晚，楚鱼备齐了所有符箓。
二十张辟毒净煞符、十五张枯荣剑符、十张星隐遁符、三张替身符，以及各种辅助符箓若干。这是她目前能准备的极限。
唐九萝也做好了准备——她的剑已重新打磨，剑气更加凌厉。
且这几日她修炼了一门新剑诀“追风十三式”，专攻速度和突袭，正适合沼泽地形。
“明日辰时出发。”楚鱼道，“今晚好好休息。”
夜幕降临。
楚鱼站在院中，望向西南方向——那里是万毒沼泽所在。
她知道，此行凶险万分。
李墨虽重伤，但万毒沼泽是他的地盘，必有重重布置。且邪修组织还有六个核心成员，个个都是筑基中期以上。
但楚鱼没有退缩。
有些事，总要有人去做。
有些路，总要有人去走。
她回到屋内，盘膝坐下，开始最后一次调息。
灵力在体内奔涌，神识在识海沉浮。
明日，又将是一场恶战。
但她已做好准备。
窗外的月光，静静洒落。
夜色，深了。
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