北冥寒渊，并非真界极北那片真正的无尽冰洋，而是指真界边缘一处因大战而撕裂、至今仍被混乱法则和极端低温笼罩的绝地。这里曾是上古一条庞大水脉的源头，如今水脉冻结、地火熄灭，只剩下终年呼啸的罡风和深不见底的冰蓝色裂谷。
裂谷边缘，临时搭建的传送阵光芒散去。
石坚踉跄一步，踏入没及脚踝的冰蓝色雪尘中。刺骨的寒意瞬间穿透了单薄的灰色囚服，像无数细针扎进皮肤。他打了个哆嗦，下意识想运转灵力御寒——随即想起，体内空空荡荡，那层熟悉的温热屏障早已消失。
身后，两名负责押送的巡天卫面无表情地跟上，他们穿着特制的御寒银甲，甲胄表面流动着淡淡的火光符文，将周围的寒意隔绝在外。
“矿场在裂谷下方三百丈处，顺着这条冰道走。”一名巡天卫声音平板地开口，指向一旁在冰壁上开凿出的、覆盖着厚厚冰凌的狭窄阶梯。
石坚抬头望去。阶梯蜿蜒向下，深入被淡蓝色雾气笼罩的裂谷深处，看不见尽头。风从下方倒卷上来，带着冰屑和某种沉闷的、仿佛巨兽呼吸的呜咽声。
他沉默地点点头，迈步踏上阶梯。镣铐随着脚步哗啦作响，在寂静的冰谷中显得格外突兀。
每一步，都格外艰难。冰阶滑不留足，他必须全神贯注才能稳住身体。失去灵力护体后，身体对寒冷的抵抗变得脆弱不堪，手脚很快冻得麻木，嘴唇失去血色，呼出的气息在眼前瞬间凝成白雾，又散开。
三百丈的路，走了将近一个时辰。
当双脚终于踏上裂谷底部相对平整的冰面时，石坚几乎瘫软在地。他剧烈喘息着，每一次呼吸都像吸入无数冰渣，割得肺叶生疼。
眼前是一片被巨大冰穹笼罩的空间。冰穹下，是数十个黑黝黝的矿洞入口，像巨兽张开的嘴。数百名同样穿着灰色囚服的身影，在矿洞和几座简陋的冰屋之间缓慢移动，搬运着矿石、冰块，或者修补着冻裂的工具。他们大多表情麻木，动作迟缓，像一具具被寒冷冻僵的傀儡。
空气中弥漫着冰尘、汗味，以及一种淡淡的、金属和岩石摩擦后特有的焦糊味。
“编号七四三。”另一名巡天卫上前，将一块冰冷的铁牌拍在石坚胸口。铁牌上刻着这个数字，边缘粗糙，硌得生疼。“这是你的身份牌。每日卯时上工，子时收工。开采‘寒冥铁’矿石，每日定额三十斤。完不成，扣食水；超额，无赏。矿洞内有基本防护阵，但地底有残存的地脉乱流和冰煞，自己小心。死了，就地掩埋。”
巡天卫说完，指了指最近的一座低矮冰屋：“那是你们这批人的住处。自己去找位置。”
然后，两人不再多看一眼，转身踏上来时的阶梯，银甲很快消失在冰雾中。
石坚站在原地，胸口铁牌的冰冷似乎正在渗入骨髓。他环顾四周，那些麻木的囚犯，那些黑黝黝的矿洞，那终年不散的寒冷和死寂……这就是他未来三十年要待的地方。
三十年……削去修为的他，能活到三十年吗？
一股绝望的冰冷，比周围的寒意更深，从心底蔓延开来。
他机械地迈步，走向那座冰屋。屋门只是挂着块破烂的皮帘，掀开进去，里面比外面好不了多少。没有床铺，只有冰冷的地面上铺着些干草和兽皮，二十几个灰扑扑的人影蜷缩在上面，有人睡觉，有人发呆，无人说话。
石坚找了个角落的空位，缓缓坐下。身下的干草潮湿冰冷，带着霉味。他抱住膝盖，将脸埋在臂弯里。
林风的话语，审判大殿的画面，女儿的笑脸，镜面花倒映出的自己扭曲的脸……无数画面在脑海中翻腾、碰撞。
“永恒的辜负……”
那句话，像一根烧红的铁钉，钉在他的意识里。
他猛地抬起头，眼眶赤红，却流不出泪——眼泪似乎也被冻住了。
不，不能就这样……不能就这样烂在这里，像一摊毫无意义的烂泥。
他咬紧牙关，牙龈渗出血腥味，混合着寒冷，带来一丝诡异的清醒。
外面传来沉闷的钟声——上工的信号。
冰屋里的人们开始慢吞吞地起身，像一群被无形丝线操控的木偶。
石坚也站了起来，跟着人流，走向最近的那个矿洞入口。
洞口幽深，寒意更甚。里面传来叮叮当当的敲击声，单调而重复。
他领到了一把锈迹斑斑的矿镐，镐头沉重，以他如今凡人的力气，挥舞起来十分吃力。
走进矿洞，光线昏暗，只有洞壁镶嵌的几块劣质荧光石发出惨绿的光。空气污浊，混杂着粉尘和某种淡淡的、令人不安的腥气。前面已经有人开始工作，矿镐砸在坚硬冰岩上的声音在狭窄的洞壁间回荡，震得人耳膜发麻。
石坚走到一处没人的岩壁前，深吸一口冰冷的、带着粉尘的空气，举起矿镐，用尽全身力气砸下。
“铛！”
火星四溅，反震力让他虎口发麻，矿镐几乎脱手。岩壁上只留下一道浅浅的白痕。
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他喘息着，再次举起，砸下。
“铛！”
“铛！”
“铛！”
单调的撞击声，成为他世界里唯一的节奏。汗水很快浸湿了单薄的囚服，又在冰冷的空气中迅速变得冰凉，贴在身上，更加难受。手臂酸痛得快要抬不起来，虎口破裂，鲜血染红了镐柄，又被低温冻成暗红色的冰痂。
但他没有停。
仿佛只有这机械的、耗尽体力的劳作，才能暂时驱散脑海中那些翻腾的念头，才能让他感觉自己还“存在”，还没有彻底变成一具行尸走肉。
不知过了多久，监工的呼喝声传来，宣布这一轮劳作结束。
石坚拖着几乎失去知觉的双腿，跟着人群走出矿洞。外面天光依旧昏暗，分不清时辰。每人领到一块黑硬的、掺着冰碴的粗粮饼，和半皮囊冰冷的、带着铁锈味的清水。
他坐在一块冰冷的石头上，啃着硬得像石头的饼，喝着冰水。食物划过喉咙，像粗糙的砂纸。
周围依旧沉默。有人快速吃完，倒头就睡；有人拿着饼，呆呆地看着冰穹，眼神空洞。
石坚慢慢嚼着，目光无意识地扫过周围。他看到不远处一个老囚犯，正用冻得通红、布满裂口的手，小心翼翼地从怀里掏出一块小小的、磨得光滑的黑色石头，对着惨淡的天光看了看，然后又珍惜地塞回怀里，脸上露出一丝几乎看不见的、满足的神情。
那是什么？家人的信物？还是仅仅是一块特别的石头？
石坚不知道。但他忽然想起，自己怀里，也贴身藏着那半截女儿的玉佩。
他放下饼，颤抖着伸出手，探进怀里。指尖触碰到那冰凉坚硬的玉质，熟悉的纹路。
他把它掏出来，握在手心。
玉佩只剩半截，断裂处参差不齐。在寒渊惨淡的光线下，它不再温润，反而透着一种死寂的灰白。
他看着它，眼前又浮现女儿蹦蹦跳跳把玉佩挂在他脖子上的样子，她笑着说：“爹爹，这个给你，保佑你平平安安！”
平安……
他如今身陷寒渊，修为尽废，与平安二字毫不沾边。
而女儿……早已不在。
一股巨大的悲怆和空虚，猛地攫住了他。握着玉佩的手，剧烈颤抖起来。
“永恒的辜负……”
林风的声音，再次响起。
他忽然明白了。林风判他寒渊三十年，或许不只是惩罚。
是要让他在这绝对的冰冷、寂静、绝望和枯燥的劳作中，一点点剥去被仇恨烧灼的外壳，逼他去面对内心最深处的东西——那失去至亲后留下的、鲜血淋漓的空洞，以及因为盲目行动而可能造成的、更大的、无法挽回的“辜负”。
他低下头，额头抵在紧握玉佩的拳头上。
冰凉的玉佩硌着皮肤，很疼。
但那种疼，让他清醒。
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太初道台，观星静室。
青鸾面前的水镜，已经增加到近百面。每一面都在飞速刷新着海量的、复杂的数据流和符文结构。她灰金色的竖瞳中，血丝更多了，眼睑下是浓重的青黑，但她的精神却处于一种奇异的亢奋状态。
找到了！
经过连续数个时辰不眠不休的解析和比对，她终于在那段镜面花毁灭前发送的加密信息流中，定位到了一个极其隐蔽的“应答触发点”！
这个触发点，并非第七注视主动留下的，更像是某种预设的、条件触发的“自动回复机制”。触发条件似乎是……“当原信息传输通道被非正常中断，且信息包完整抵达预设安全节点后，启动应答”。
而现在，这个触发点，正在被激活！
青鸾屏住呼吸，双手在面前虚划，调动着静室内所有辅助阵法，将自己的心念感知与解析法阵融合到极致，小心翼翼地“触碰”那个正在缓缓亮起的触发点。
没有危险。
触发点像是一个精巧的锁孔，而她手中，恰好有林风之前从那枚银灰晶体中解析出的、关于第七注视波动韵律的部分“密钥”。
心念如丝，探入。
触发点微微一震，随即，一段全新的、更加简短但也更加核心的加密信息流，反向传输而来！
信息量不大，只有寥寥数百个基础符文单位，结构却异常复杂古老。
青鸾全神贯注，调动所有算力进行破译。
时间一点一滴过去。汗水浸湿了她的后背，太阳穴突突跳动，识海传来阵阵针扎般的刺痛，那是过度消耗的征兆。
但她不管不顾。
终于，那数百个符文被逐一拆解、重组、转译……
信息的内容，缓缓呈现。
青鸾看完，整个人僵在原地，瞳孔收缩到了极致。
这段信息，不是文字，也不是图像，而是一个……坐标，以及一段极其简短的“操作指令”。
坐标指向虚海深处，一个与之前归寂潮汐截然不同的区域。
而操作指令的意思是：“于真界对应此虚空坐标点，构筑特定频率之‘心念共鸣阵’，可建立低功耗、单向、临时性‘意念投射通道’。维持时间：三息。可传输内容：纯粹意念体，无实体，无复杂信息，仅为‘存在’之印证。用途：验证‘源初共鸣’特征真实性。风险：若特征不实，意念投射体将被虚海本能排斥、湮灭。若特征为真……可获得进一步交流资格。”
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青鸾的心脏，砰砰狂跳起来。
第七注视……不，这更像是第七注视背后，或者与它关联的某个更古老的存在，留下的后手！它绕过了虚海主意志网络的监控，给出了一个极其危险、但也可能是唯一机会的“验证方案”！
验证林风的“源初共鸣”特征！
如果成功，就能获得“进一步交流资格”！
如果失败……林风的意念投射体，可能会在虚海被直接湮灭，导致其本体神魂受创，甚至更糟！
这决定，太大了。
青鸾猛地站起身，因为动作太急，眼前一阵发黑。她扶住冰冷的玉案，稳了稳心神，毫不犹豫地转身冲出静室。
她必须立刻告诉林巡天！
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聆风原，边缘试验区。
林风蹲在一片刚刚完成“滞灵阵”布置的晶化区域边缘。他面前，一个三尺见方的土坑里，填埋着经过特殊处理的惰性归寂素药剂。淡灰色的药液正缓慢渗入下方晶化的地脉，与那些过度活跃的归寂结晶发生反应。
空气中弥漫着一种奇异的、类似于冰雪消融又混合着铁锈的气味。
几名负责观测的修士紧张地盯着手中的监测玉盘，上面显示着地脉灵力流动、固化蔓延速度、以及药剂中和反应的各种实时数据。
林风的脸色比之前更加难看。道基的伤势在持续消耗他的元气，而连日奔波和处理各种危机，让这种消耗加剧。他必须分出一部分心神压制伤势，这让他感知外界的能力也受到了影响。
但他依旧全神贯注地感知着脚下地脉的细微变化。
他能感觉到，药剂的“中和”作用正在生效。那片区域的固化蔓延速度，明显减缓了，甚至局部出现了停滞。但同时，他也清晰地感知到，一丝极其微弱、但属性迥异的“静滞”气息，开始在地脉中沉淀下来。
慢性毒药……那位老者的判断没错。
“巡天！”一名传令修士匆匆赶来，脸上带着急色，“青鸾大人有紧急事禀报！已在道台等候！”
林风眼神一凛，站起身：“这里交给你们，按计划继续观察记录，有任何异常，立刻上报。”
“是！”
林风不再耽搁，身形化为流光，冲天而起，朝着太初道台方向疾驰而去。
他心中隐隐有种预感。
青鸾带来的消息，恐怕将再次搅动真界与虚海之间，那本就危机四伏的棋局。
而棋局中央，他自己，可能就是那颗最关键、也最危险的棋子。
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