蒸汽火车的轰鸣在伦敦国王十字车站的站台上回荡，黄铜烟囱喷出的白烟如同蓬松的棉絮，在晨雾中缓缓散开，将站台上方的铸铁站牌染成淡灰色。雷恩?豪斯坐在靠窗的位置，指尖轻轻划过车窗上凝结的水珠，窗外的伦敦街景正缓缓向后流动 —— 红砖建筑渐渐取代了郊外的麦田，蒸汽汽车的鸣笛声与马车的 “哒哒” 声交织，偶尔能看到穿着黑色礼服的绅士提着手杖走过，裙摆宽大的女士撑着蕾丝伞，构成维多利亚时代特有的优雅画卷。
“终于到伦敦了！” 威廉?特纳从对面的座位上站起来，宝蓝色猎装的衣角扫过座椅，他伸了个懒腰，琥珀色的眼睛里满是期待，“埃莉诺说在站台等咱们，可别让她久等。”
雷恩也站起身，整理了一下深灰色西装外套，卡隆早已提起两人的行李箱，如同沉默的铁塔跟在身后。火车车门缓缓打开，一股混合着煤烟与泰晤士河湿气的气息扑面而来，站台上游人如织，穿着红色制服的搬运工推着行李车穿梭，卖报纸的小贩背着帆布包吆喝，热闹中透着大都市的活力。
“威廉！” 一阵清脆的女声从人群中传来，雷恩循声望去，只见一个穿着淡蓝色大衣的姑娘正站在站台边缘，裙摆上绣着细碎的图案，腰间系着白色的腰带，金棕色的长发用一根珍珠发簪挽在脑后，手里握着一把白色的蕾丝伞，正是威廉的未婚妻埃莉诺?考文垂。她看到威廉，眼睛瞬间亮了，快步走过来，自然地挽住他的胳膊，语气带着嗔怪：“怎么才到？我都等了半小时了。”
“火车在郊区多停了十分钟，怕你着急，我一路上都在催列车长。” 威廉笑着握住她的手，眼神里的温柔藏都藏不住，连平时的玩世不恭都淡了几分，“给你介绍一下，这是雷恩，我常跟你说的‘专利大亨’，旁边是他的护卫卡隆。”
埃莉诺对着雷恩微微颔首，笑容优雅又得体：“豪斯先生，久仰大名。威廉总跟我提起你，说你发明的无烟火药和蒸汽汽车，改变了很多人的生活。卡隆骑士，辛苦你一路护卫。”
“考文垂小姐客气了。” 雷恩笑着回应，目光落在两人交握的手上，心里暗自腹诽 —— 这才多久没见，两人已经这么亲密，再待下去怕是要被闪到，“能麻烦你带我们去住的地方吗？旅途有点累，想先休整一下。”
“当然！我已经订好了伦敦最好的‘白金汉蒸汽饭店’，离拍卖会的会场很近，步行只要十分钟。” 埃莉诺说着，领着三人往站台出口走，“饭店是新装修的，房间里有蒸汽驱动的取暖器和热水，还能看到泰晤士河的景色，你们肯定会喜欢。”
走出车站，四辆黑色的马车早已等候在门口，车身是胡桃木打造的，黄铜门环擦得锃亮，马车上印着考文垂家族的纹章。埃莉诺安排雷恩和卡隆坐一辆，她和威廉坐一辆，马车缓缓驶动，车轮碾过石板路的 “咕噜” 声与远处的蒸汽汽笛声交织，伦敦的街景在车窗旁徐徐展开。
沿途能看到不少标志性建筑 —— 哥特式的圣保罗大教堂尖顶刺破晨雾，白金汉宫的铁栅栏外站着穿着红色制服的卫兵，泰晤士河上的蒸汽渡轮缓缓航行，船烟囱喷出的黑烟在天空中拖出长长的轨迹。街道两旁的商店琳琅满目，有的卖东方丝绸，有的摆着精致的瓷器，还有的橱窗里陈列着最新款的蒸汽钟表，店员们热情地招揽顾客，连空气里都透着繁华的气息。
半小时后，马车抵达 “白金汉蒸汽饭店”。这是一栋七层的白色大理石建筑，门口矗立着四尊青铜雕像，分别代表 “蒸汽”“创造”“贸易”“和平”，旋转门是黄铜打造的，上面刻着复杂的齿轮花纹，推开门的瞬间，一股混合着高级熏香与咖啡的气息扑面而来。
大堂的穹顶悬挂着巨大的蒸汽吊灯，水晶灯罩里装着细小的灯泡，由蒸汽压力控制明暗；地面是黑白相间的大理石，被打磨得能映出人影；前台后面的墙壁上，挂着一幅巨大的伦敦地图，用黄铜钉子标注着各个景点和商业区。接待员穿着深蓝色的制服，看到埃莉诺，立刻热情地迎上来：“考文垂小姐，您订的套房已经准备好了，豪斯先生和特纳少爷的房间在五层，能俯瞰泰晤士河。”
埃莉诺领着三人来到房间，打开门的瞬间，雷恩眼前一亮 —— 房间宽敞得能放下两张大床，窗边摆着一张柔软的沙发，茶几上放着新鲜的水果和点心；墙角的蒸汽取暖器正缓缓释放着热气，旁边的黄铜水龙头只要打开，就能流出温热的水；最让他满意的是阳台，站在上面能清晰看到泰晤士河的景色，河面上的蒸汽渡轮来来往往，远处的伦敦塔桥如同钢铁巨人般横跨河面。
“你们先休息一小时，我在楼下的餐厅等你们，一起吃午饭。” 埃莉诺笑着说，又想起什么，补充道，“对了，这次拍卖会的展品特别丰富，有不少稀有的超凡材料 —— 兽人位面的‘野性之心’草药，能增强战士途径的体能；纽约位面战争缴获的‘骸骨巨人指骨’，是制作序列 5 符文武器的核心材料；还有碎星海的‘星纹魔钢’，能提升炼金装备的灵性传导率，你们要是有需要，明晚我陪你们一起去。”
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雷恩眼睛瞬间亮了 ——“星纹魔钢” 正是他制作高阶炼金子弹需要的材料，之前在利物浦找了很久都没买到，没想到在伦敦的拍卖会上能见到。他刚想道谢，却看到威廉和埃莉诺对视的眼神，满是情意绵绵，连忙干咳一声：“不用麻烦你陪我们，我们自己去就行。我突然想起要去看看特纳 - 豪斯房产公司在伦敦的项目，就不跟你们一起吃午饭了，卡隆，跟我走。”
卡隆立刻点头，就跟着雷恩往外走，留下威廉和埃莉诺在房间里，背后传来威廉的笑声：“你这小子，跑这么快干什么！”
雷恩没回头，心里想着 “眼不见为净”，快步来到饭店门口，对马车夫说：“去‘蒸汽轨道社区’，麻烦快点。”
“蒸汽轨道社区” 是特纳 - 豪斯房产公司在伦敦的重点项目，位于伦敦西区，因为靠近蒸汽火车站而得名，分三期开发，现在正好是第三期交房的日子。马车驶进社区时，眼前的景象格外热闹 —— 入口处的黄铜大门敞开着，上面挂着 “欢迎回家” 的红色横幅；街道两旁停满了运送家具的马车，工人们正忙着将胡桃木床、真皮沙发、青花瓷瓶搬进新房，客户们站在一旁指挥，脸上满是兴奋的笑容，有的还拿着图纸，跟家人讨论家具的摆放位置。
雷恩走下马车，看着眼前的场景，意识海中突然传来一阵温暖的波动 —— 代表特纳 - 豪斯房产公司的锚链，原本是银亮色的，此刻竟渐渐变成了深金色，链条上的纹路愈发清晰，每一节都透着踏实的金镑气息，如同被注入了新的活力。他知道，这是项目成功带来的锚点加固，社区越受欢迎，他的世俗锚点就越稳固。
“豪斯先生？您怎么来了？” 一个穿着灰色西装的男人快步迎上来，是房产公司的伦敦负责人罗斯，他手里拿着交房清单，看到雷恩，脸上满是惊喜，“第三期今天刚交房，您来得正好，要不要去一期看看？那边已经入住一年了，设施都很完善。”
“好，带我去看看。” 雷恩点点头，跟着托马斯往一期走。
一期社区的入口处，两排高大的橡树整齐排列，树叶在晨风中轻轻晃动，投下斑驳的树荫；中间是一条宽阔的石板路，路两旁的花坛里种满灌木和花草；每隔五十米就有一个黄铜材质的路灯，灯柱上刻着 “蒸汽轨道社区” 的字样，晚上会发出温暖的光芒。
社区中心是一片开阔的草坪，草坪上有几个孩子在一起玩耍；草坪旁边是社区商店区，有 “格林杂货店”“贝克面包房”“露西裁缝铺”，每家店的招牌都是黄铜打造的，门口挂着彩带和气球，显然是因为第三期交房，特意装饰过。
“格林杂货店的老板是从曼彻斯特来的，卖的都是新鲜的蔬菜和肉类，价格比外面便宜一成；贝克面包房每天早上五点就开门，刚出炉的可颂特别受欢迎；露西裁缝铺能定制各种款式的衣服，连超凡者的战斗服都能做。” 托马斯指着商店，语气里满是自豪，“咱们还在社区里建了健身场地，您要不要去看看？”
健身场地在社区西侧，用绿色的围栏围起来，里面有两个网球场，地面是平整的沥青，围网是墨绿色的，旁边放着几副网球拍和球；还有一个儿童游乐区，有木头做的秋千、滑梯和跷跷板，金属部件是黄铜的，被打磨得光滑无刺，几个孩子正兴奋地玩着秋千，笑声清脆；最外侧是一片羽毛球场，几个穿着休闲装的住户正在打球，动作娴熟，时不时传来欢快的呼喊声。
“住在这里的大多是商人、工程师和低级超凡者，大家相处得很和睦。” 托马斯笑着说，“上个月还举办了社区野餐会，来了五百多人，大家带着自己做的食物，聊得特别开心。”
雷恩点点头，走到旁边的 “蒸汽街角咖啡店”，推开玻璃门走了进去。店里的装修很温馨，木质桌椅擦得锃亮，墙角的蒸汽咖啡机正冒着白烟，店员穿着白色的围裙，热情地招呼顾客。雷恩找了个靠窗的位置坐下，点了一杯黑咖啡，刚喝了一口，就听到旁边两个住户的聊天声。
“你家这个月的暖气费花了多少？我家四口人，才花了 5 金镑，比之前住的老房子省多了，而且还暖和，晚上睡觉不用盖两床被子。” 一个穿着灰色工装的男人说道，手里拿着一块刚买的面包。
“我家也差不多，5 金镑出头。” 另一个穿着连衣裙的女人笑着回应，“而且煤气灶也方便，不用劈柴生火，早上煮咖啡只要五分钟，比以前省了不少时间。对了，你家孩子是不是在社区的学堂上学？听说老师都是从伦敦大学请来的，教得特别好。”
“是啊！我家小子以前不爱读书，现在每天都主动去学堂，回来还跟我讲蒸汽原理，比以前懂事多了。” 男人的语气里满是自豪。
雷恩听着两人的对话，心里涌起一股踏实的成就感。他当初开发 “蒸汽轨道社区”，不仅是为了赚钱，更是想给普通人提供一个舒适、便利的家，现在看到大家的生活因为自己的项目变得更好，比赚再多金镑都让人开心。意识海中的锚链愈发稳固，深金色的光芒如同温暖的阳光，将整个意识空间都映照得格外明亮。
下午三点，雷恩和卡隆离开社区，返回 “白金汉蒸汽饭店”。刚走进大堂，接待员就迎上来：“豪斯先生，考文垂小姐刚离开，她说明天2点在饭店门口集合，一起去拍卖会。”
雷恩点点头，来到威廉的房间，推开门，看到威廉正坐在沙发上，手里拿着一份拍卖会的 catalog（图录），脸上满是兴奋。“你回来啦！埃莉诺刚走，说给咱们定了晚餐，在饭店的顶楼餐厅，能看到伦敦的夜景。”
“不用了，我在社区的咖啡店吃了点东西。” 雷恩坐在他对面，看着威廉手里的图录，突然想起之前看到的两人互动，忍不住调侃，“你们俩这黏糊劲，打算什么时候结婚？别到时候孩子都会跑了，还没办婚礼。”
威廉的脸颊瞬间红了，挠了挠头，语气带着不好意思：“快了快了，我跟埃莉诺商量好了，明年 6 月结婚，到时候在考文垂家族的庄园办婚礼，邀请所有朋友来。” 他顿了顿，眼睛突然亮了，凑到雷恩身边，“你到时候可得送份好礼物！不能比我爸送的差！”
雷恩笑着点头：“放心，少不了你的。我之前跟大顺帝国的商人订了套景德镇的官窑青花瓷，十二件，有碗、盘、花瓶，上面画的是‘百鸟朝凤’，做工特别精致，正好当你们的新婚礼物，既实用又有收藏价值，比你爸送的那些金银首饰有意义多了。”
“青花瓷？！” 威廉眼睛瞬间亮了，他早就听说大顺帝国的官窑瓷器千金难求，没想到雷恩居然能弄到，“那太好了！埃莉诺最喜欢东方的瓷器，上次在利物浦看到一个小瓷瓶，还跟我念叨了好久，要是看到这套‘百鸟朝凤’，肯定会高兴坏了！”
“喜欢就好。” 雷恩笑着说，又拿起桌上的拍卖会图录，翻到 “星纹钢” 的页面，“明天的拍卖会，我主要想拍‘星纹魔钢’，你有什么想要的？”
“我想拍一把序列 5 的符文法杖，图录上有一把‘风暴之杖’，能增强风暴圣力，正好适合我。” 威廉指着图录上的图片，语气带着期待，“咱们明天早点去，占个好位置，别被别人抢了。”
卡隆靠在门口，看着两人讨论拍卖会的样子，古铜色的脸上难得露出一丝柔和。窗外的天色渐渐暗了下来，伦敦的灯光次第亮起，泰晤士河上的蒸汽渡轮挂起了彩灯，整个城市如同被点亮的巨大宝石，璀璨而温暖。
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