三烟囱别墅的午餐时光，总带着股让人安心的烟火气。正午的阳光透过彩绘玻璃窗，在餐厅的雪白亚麻桌布上投下斑斓的光斑，空气中飘着两股诱人的香气 —— 陈二师傅刚出锅的糖醋里脊，裹着琥珀色的酱汁，外皮炸得金黄酥脆，轻轻一碰就能听到 “咔嚓” 的脆响，肉汁顺着指尖往下淌，甜香混着醋香，勾得人食指大动；旁边的白瓷盘里，凉拌鸡丝铺得满满当当，嫩白的鸡丝裹着麻辣酱汁，撒着翠绿的葱花和雪白的芝麻，红油汪汪的格外开胃，连盘沿都沾着淡淡的香油。
雷恩?豪斯坐在主位，手里捏着银筷，正慢条斯理地夹起一块糖醋里脊。外皮在齿间裂开的瞬间，酸甜的酱汁在嘴里爆开，里脊肉嫩得能掐出汁，一点不柴，陈师傅特意加的少许姜丝，正好中和了甜腻，吃得他忍不住眯起眼。对面的玛丽安今天去医院加班，平时热闹的餐桌显得有些安静，只有老约翰偶尔从厨房出来，添些茶水，动作轻得像羽毛。
“老约翰！加菜！” 一阵熟悉的、带着玩世不恭的喊声突然从别墅门口传来，不用看也知道是威廉?特纳踩着饭点来了。果不其然，下一秒，穿着宝蓝色猎装的威廉就撞开了餐厅门，猎装领口敞开，露出里面绣着风暴圣徽的白色衬里，头发被风吹得有些凌乱，手里还攥着个皮质文件夹，显然是刚从福登公司回来，连衣服都没来得及换。
老约翰从走廊尽头快步走来，手里还拿着擦得锃亮的银盘，看到威廉，无奈地躬身：“特纳少爷，您来得正好，陈师傅刚把糖醋里脊端上桌。您今天想吃点什么？”
“就爱陈师傅这口糖醋里脊！” 威廉毫不客气地坐在雷恩旁边的空位上，抢过银筷就夹了一大块送入口中，烫得直哈气，却舍不得吐出来，含糊地喊，“再来个锅包肉！要多放番茄酱！上次吃的那个太清淡了，不过瘾！”
老约翰脸上露出为难的神色，躬身解释：“特纳少爷，我让陈师傅再做一份，多放番茄酱和糖，保证够味。”
“要的就是这个！” 威廉立刻眉开眼笑，又夹了块糖醋里脊，“快让陈师傅做，我今天跟福登公司谈得顺利，得好好吃顿庆祝庆祝！”
雷恩放下银筷，看着威廉狼吞虎咽的样子，忍不住调侃：“你这口味越来越重了，以前吃点辣就冒汗，现在还主动要多放辣油，怎么，我待久了，连口味都跟着变了？”
威廉咽下嘴里的肉，灌了口陈师傅泡的茉莉花茶，才抹了把嘴，宝蓝色的猎装沾了点酱汁也不在意：“那是！在你这里吃惯了麻辣食物，再吃清淡的就没味了。再说了，吃辣才够劲，跟谈生意似的，就得有点冲劲！”
他话锋一转，突然想起什么，眼睛亮了亮：“对了，我爷爷昨天跟我吃饭，还特意提到你！说你发明的那个蔬菜温室太实用了，冬天都能吃上新鲜的番茄和生菜，比伦敦贵族餐桌上的罐头好吃多了。他还说，要不是你这温室，今年利物浦冬天的蔬菜价格得涨三成！”
雷恩挑了挑眉，拿起茶杯抿了一口 —— 他在溪木庄园建的蔬菜温室，用蒸汽加热和透光玻璃，冬天能稳定保持 15c的温度，不仅满足自家需求，还给圣菲尔德医院供应了不少新鲜蔬菜，没想到推广得不错，连老特纳伯爵都知道了。“你家庄园不是也有豪华温室吗？里面种的稀有植物，随便一盆都能卖几百金镑，怎么还羡慕我的蔬菜温室？”
“别提了！” 威廉撇了撇嘴，语气带着点无奈，“我爷爷把那温室当宝贝疙瘩，里面种的全是从东方运来的兰花、从非洲弄来的热带植物，连一片叶子都舍不得碰，更别说种蔬菜了。上次我想摘个花，还被他骂了一顿，说我‘暴殄天物’！”
两人正说笑间，陈师傅端着一盘新做的凉拌鸡丝走了进来。这盘鸡丝比之前的更红亮，上面淋着厚厚的辣油，撒着切碎的小米辣和花椒，刚放下就飘来浓郁的麻辣香气，连空气都仿佛变得燥热起来。威廉眼睛瞬间亮了，拿起银筷就夹了一大口，辣得直吸气，却吃得格外过瘾：“就是这个味！比伦敦川菜馆的还够劲！”
雷恩看着他的样子，忍不住笑了，又想起昨天和沃森聊的 “幻影” 生产，顺口问道：“跟福登公司的合作谈得怎么样了？教授那边的蒸汽机改进方案，他们接受了吗？”
提到正事，威廉放下银筷，脸上的玩世不恭淡了些，从文件夹里掏出一份合作意向书，推到雷恩面前：“谈得比想象中顺利！福登的技术总监看到咱们的改进方案，眼睛都直了！我带了五台他们现在用的 200 马力蒸汽机回来，教授昨天连夜测试，说能把马力提到 350！不过考虑到耐用性和成本，最终定在 300 马力 —— 既比他们现在的强 50%，又不用换太多零件，他们的生产线不用大改，特别满意！”
雷恩拿起意向书，指尖拂过上面的参数：“300 马力，燃料消耗降 15%，故障率降 20%，这个数据确实有说服力。” 他抬眼看向威廉，“他们愿意出多少技术授权费？按咱们之前说的，至少要覆盖教授的研发成本，还得有利润。”
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威廉的眼睛瞬间亮了，伸出三根手指，语气带着得意：“120 万金镑！我跟他们说，这技术能让他们的蒸汽货车在军方那边更有竞争力，以后接订单更方便，他们虽然觉得贵，但也知道值这个价！”
“120 万？” 雷恩有些意外，他原本预估最多万，“他们有这么多现金付吗？福登虽然是大公司，但一次性拿出 120 万，恐怕会影响他们的现金流。”
“放心，我早想好了！” 威廉拍了拍胸脯，学着雷恩上次对付黑石工坊的语气，“按你之前的办法，分三年付，每年万！这样他们压力小，咱们也能稳定拿收益，还能跟他们绑得更紧 —— 以后他们要改进其他型号的发动机，第一个就得找咱们！”
雷恩看着他模仿自己的样子，忍不住笑了：“你倒是学得挺快，连‘长期绑定’都想到了。看来这阵子跟你爸跑生意，没白学。”
“那当然！不学习怎么进步？” 威廉得意地扬起下巴，又夹了一筷子凉拌鸡丝，“我还跟他们约定，每卖出一台装了咱们改进发动机的货车，额外给咱们 3 金镑的提成！虽然不多，但他们这次接了军方 1 万辆的订单，光提成就能拿 3 万金镑，以后卖得越多，咱们赚得越多！”
“这个提成加得好。” 雷恩点点头，心里盘算着 —— 每年万授权费，再加上提成，三年至少能拿 126 万，足够覆盖教授的研发成本，还能投入 “巨灵” 项目，“教授那边你跟他说了吗？让他尽快出详细的改进图纸，别又跟上次似的，在实验室里跟齿轮较劲，忘了正事。”
“放心！我下午就去实验室找他！” 威廉保证道，“我跟他说，这次合作能赚不少金镑，够他买十套新的炼金工具，他肯定比谁都积极！”
两人边吃边聊，很快就把桌上的菜扫空。陈师傅又端来两碗甜汤 —— 银耳莲子羹，熬得浓稠软糯，撒着冰糖，正好解辣。威廉喝了一碗，才满足地放下碗，擦了擦嘴，神秘兮兮地凑到雷恩身边：“跟你说个事，两天后伦敦有场大规模的超凡拍卖会，是‘齿轮之影’黑市联合教会举办的，里面有不少中高阶的超凡物品，还有序列 5 以上的炼金材料，你不是一直在找高阶炼金子弹的材料吗？正好去看看！”
雷恩手里的勺子顿了顿 —— 他最近一直在为 高级炼金子弹找更高级的 “太阳火髓” 碎片，还有制作 “湮灭” 子弹需要的 “虚空魔铁”，这些材料在利物浦很难买到，伦敦的拍卖会确实是个好机会。“拍卖会具体什么时候？在哪里举办？”
“两天后的下午两点，在伦敦的‘蒸汽黄铜会所’伦敦店举办。” 威廉掏出一张烫金的邀请函，递到雷恩面前，“我爸给了我两张邀请函，正好咱们一起去。看完拍卖会，还能在伦敦逛逛，我知道有家东方丝绸行，里面的云锦比利物浦的还漂亮，给玛丽安买块做裙子，她肯定喜欢。”
雷恩接过邀请函，上面印着复杂的齿轮符文，边缘还沾着淡淡的灵性波动，显然是特制的，防止伪造。“行，就这么定了。明天咱们启程去伦敦，卡隆跟我一起，你那边要不要带护卫？”
“不用，我让家里的骑士跟着就行。” 威廉摆摆手，“咱们主要是去看拍卖会，又不是去打架，带太多人反而显眼。”
两人约定好明天上午十点在哈雷汽车厂集合，一起坐蒸汽火车去伦敦。威廉喝完最后一口甜汤，拿起文件夹就准备走：“我下午还要去福登公司签正式合同，就不跟你多聊了，明天见！”
“路上注意安全。” 雷恩送他到门口，看着威廉跳上他的蒸汽汽车，引擎轰鸣着驶离皇后大道，才转身回到别墅。
卡隆一直守在门厅的角落，古铜色的脸上依旧没什么表情，但看到雷恩回来，微微颔首：“先生，需要准备去伦敦的行李吗？”
“明天再准备，先把拍卖会需要的资金准备好。” 雷恩走进书房，打开保险柜，里面整齐码着一沓沓金镑本票，大概有20万。“这次拍卖会可能要花不少钱，把最近的专利费都带上，以防万一。”
卡隆点点头，开始整理保险柜里的本票，动作精准得如同机械。雷恩靠在书桌旁，看着窗外的阳光，心里满是期待 —— 伦敦的超凡拍卖会，不仅能找到炼金材料，说不定还能遇到其他有用的超凡物品，比如适合玛丽安的 超凡装备，或者卡隆能用的防御符文。
傍晚时分，玛丽安从医院回来，刚进门就兴奋地喊道：“哥！今天贝伦斯医生夸我的治愈之光进步了！还说我下次可以参与重症病人的护理了！” 她看到桌上的甜汤，眼睛一亮，端起来就喝，“对了，我听汤姆说，你明天要去伦敦？能不能给我带块东方丝绸？我想做条新裙子！”
“正好要去丝绸行，给你买块云锦。” 雷恩笑着揉了揉她的头发，“等我回来，带你去新别墅看看，家具和窗帘都订好了，再过一周就能搬进去。”
玛丽安的眼睛瞬间亮了，抱着雷恩的胳膊兴奋地转圈：“太好了！我已经跟凯特她们说了，搬新家的时候请她们来做客！”
客厅里的灯光温暖明亮，“红胡子”“蓝胡子” 在鸟笼里喊着 “丝绸！新家！”，“黄油” 也跟着蹭了蹭雷恩的裤腿。雷恩看着眼前的场景，意识海中的黄铜齿轮晶体平稳旋转，金镑的暖流与家人的羁绊交织在一起，比任何超凡力量都更让他觉得踏实。
夜色渐浓，利物浦的灯光在远处闪烁，三烟囱别墅的窗户里，依旧亮着温暖的光。雷恩坐在书房里，整理着明天要带的超凡装备，卡隆则在旁边检查武器，两人都在为即将到来的伦敦之行做准备。
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