“不过，你也不用太担心。光是阿娘送我的那几套首饰，把它们卖了也是一笔不小的积蓄。若是到时候小五还愿意用我，我每月在杂货铺里还能挣几两银子……这样的生活，已经是我从前做梦都不敢梦到的了！这一切全都要多亏了你，你总说我是你的救命恩人，可是当初要不是有你在，我已经是山坡上的一缕孤魂了。”
说着说着，她又呜呜咽咽地哭了起来。
三妹只是不停叹气，待春儿冷静一些后，才安慰她道：“别说这样的傻话！你在我心中跟大哥、小四、小五他们都是一样的，我们一日是姐妹，一生都是姐妹，永远是家人。”
春儿的声音变得有些激动，说道：“好妹妹，你怎么这么好心！你待我真心实意，我也定然不会负你！”
三妹笑了一声，接道：“好，那可就说好了……话说回来，你看我那‘二哥’，又傻又冒失，每日不光吃得多，还净闯祸，我阿娘不是一样乐乐呵呵地照看着他？可见在我阿娘心里，只要认定了是一家人，就一定会对那个人好到底！你大可不必忧心这些！”
……
两人又说了一会话，才回房去了。
到了第二天早上，余二娘把小五叫到一边，问起了郑云的事。
小五才说道：“原本我们也当他是个好人，毕竟他两次来家里报信，大哥也多亏了他才捡回一条命。可是自打他去了姐夫庄子上，没了人管束，就开始喝酒赌钱，还时常对着手下人吆五喝六，出了事就拿人顶包。
“庄上的人都知道他是姐夫的恩人，都不敢多说，只能忍气吞声。时间久了，便有了积怨。姐夫见这人心思不正，人品不对，还偷偷交代了我一句，让我好好留意他，我这才发现他每次到杂货铺送货时，总要找春儿姐姐说上几句。
“好在春儿姐姐谨守礼数，从不在私下和他多说什么，有时他的玩笑开过了头，春儿姐姐还会板起脸不搭理他。后来有一次，郑云来问我，说三姐出嫁时，家里出了一千两的嫁妆，却不知春儿出嫁能有多少？
“我只说阿娘是看春儿姐姐无家可归，才把她留在家里的。等三姐出嫁后，这份情谊也就断了，哪里还谈得上什么嫁妆不嫁妆。他一听这话，脸色当场就变了。
“自那天后，他就开始对春儿姐姐爱搭不理。没过几天，就传出他舅舅给他寻了门亲事。我听说了，反而松了口气，心想这样的登徒子，连我家春儿姐姐的一片衣角都不配摸，只盼他以后别再来纠缠才好，如今既然彻底断了念想，才是正正好！”
余二娘听了，沉默片刻，说道：“当初倒是一片好心，想让他脱离那个魔窟，不妨反倒把个小鬼招进自己家中。”
又说道：“你从公中取出一百两来交给阿慈，让他拿着这钱，把郑云打发出去得了，免得留着碍眼。”
小五有些不乐意，皱了皱眉：“一百两？这也未免太多了！”
余二娘道：“毕竟要不是有他，你大哥就没命了，一次结清恩情，以后就当没这回事了。就算再见面，就当不相识，反正错也不在我们。”
小五想了想，点点头：“好吧，我一会就跟姐夫商量商量。”
余二娘心里还想着，还好春儿不是那种轻佻无知的女子，总算没在这件事上吃什么大亏。她若是心性不定，做了什么出格的事，那可真是白白便宜了这畜生，到时才是悔之晚矣。
于是又交代小五：“你结识的人多，平时也多留意，如果有那等人品好的，不妨给你春儿姐姐牵根线搭个桥，这终身大事总不会从天而降。”
小五掩嘴笑了两声，答应了她。
时光流转，转眼又是新年。
今年，余二娘把几个孩子的冬衣都备得足足的，尤其是程星。
为了让他显得威风些，余二娘特意在山上守了两天，总算为他猎到了一头狼，剥了狼皮，给他做了一件大皮袄。
到了腊月二十九，余二娘带着一车的年货、六坛年酒，去书院接回了四个儿子。
傍晚接到他们，快要子时才回到家中。
其他几个孩子一直强撑着，直到他们回来，一家人热热闹闹地吃了顿饭。
几个儿子这趟回来，最稀罕的就是失而复得的小九弟弟了。
这边大郎刚抱完他，小四又接了过来，都说这弟弟长得额阔耳大，必定极有福气。
如此，倒显得有些冷落了程星。
程星老大不高兴，一直拿眼神瞟着几位兄弟。
过了一会儿，小六凑了过来，往程星手里塞了一把蜜渍的佛珠果干，“二哥甜甜嘴！”
程星摸了摸小六的脑袋，一脸感动：“还是妹妹好，只有妹妹还记得我这个二哥。”
这话明显就是说给另外四个新回家的人听的。
大郎原本就最会为人处世，听了这话，立马走上前来，将程星一阵打量，笑着说道：“二弟倒是长高了不少嘛！”
小四兀自不说话，只是冲程星一笑。
小七、小八两人相视一眼，最后把嘴甜的小八派了过来。
小八走到程星面前，说道：“二哥，我将来也想长得像你一样英俊！”
程星的嘴角差点咧到天上去了，只道：“弟弟真乖，来，你也甜甜嘴！”
说完就拿起一块佛珠果干，往小八嘴里一塞。
却见小八龇牙咧嘴的，嘶嘶声不断。
程星一脸奇怪，“怎么，你不喜欢吃甜的？”
小八摇了摇头，却没有解释。
边上小七噗嗤一乐，说道：“二哥，他是甜的吃多了，牙疼呢。”
大郎在边上补道：“不打紧的，是要换牙了！”
几个大的又开始回忆起自己小时候换牙的趣事。
余二娘瞧见时辰已晚，催促着孩子们上床睡觉。
次日一大早，天还没亮，大郎就奔到镇上找鲁剩去了，剩下的几个被拉去铺子里帮忙。
余二娘带着程星和小九、小十，一起摘菜、淘米、擦桌、扫地、抱柴，又整治了鸡鸭，准备起晚上的年夜饭来。
到了中午，几个大孩子陆续从镇上回来，鲁剩也在其中。
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