布加勒斯特的初冬，寒意刺骨，但王宫书房内的气氛，比窗外的天气更加冰冷。壁炉里的火焰噼啪作响，却丝毫无法驱散弥漫在空气中的沉重压力。
埃德尔一世面前宽大的桃花心木书桌上，并排放着三份文件。它们分别来自柏林、伦敦（巴黎的立场通常与伦敦一致）和莫斯科。这三份文件，如同三张风格迥异却都暗藏杀机的地图，勾勒出罗马尼亚此刻在欧洲棋盘上岌岌可危的位置。
他的目光最先落在来自柏林的那份冗长电报上。发送者是德国外交部，但字里行间无不透露出帝国总理府，或者说希特勒本人，那越来越不耐烦的意志。
电报的开头，是程式化的问候和对罗马尼亚“悠久历史与巨大潜力”的恭维，但迅速转向了核心议题——“深化德罗特殊经济合作关系”。措辞比以往任何时候都更加“坦诚”，也更加咄咄逼人。
德国方面“建议”，为了“共同应对布尔什维克威胁及确保欧洲新秩序的稳定”，罗马尼亚应：
一、正式加入德、意、日三国签订的《反共产国际协定》，并在外交上予以全面配合。
二、授予德国资本在罗马尼亚石油、矿产及一切关键战略工业部门以“绝对优先开发权”和“管理参与权”。
三、签署一份为期二十年的长期协定，规定罗马尼亚每年出口石油的至少百分之七十、小麦的百分之六十、其他有色金属及农产品的大部分，必须以“协定价格”（远低于国际市场价）专供德国。
四、允许德国军事顾问团“全面指导并参与”罗马尼亚军队的改组、训练，并提供所有罗马尼亚边境要塞和军事设施的详细图纸。
电报的末尾，“善意”地提醒埃德尔一世，匈牙利和保加利亚政府对“修正其不公平的领土现状”抱有“日益强烈的、合理的民族诉求”。而德意志帝国，作为两国“最坚定的朋友”，非常希望看到中欧和巴尔干地区的“持久和平与公正”，并愿意“慷慨地”为此进行“斡旋”。潜台词赤裸而残忍：若不顺从柏林，那么布达佩斯和索非亚的复仇之剑，将会在德国的默许甚至支持下，再次挥向罗马尼亚。
“斡旋……”埃德尔低声咀嚼着这个词，脸上露出一丝混合着厌恶和嘲讽的冷笑。他仿佛能看到希特勒和他的将军们，正用饥饿的目光盯着地图上普洛耶什蒂的油田，以及喀尔巴阡山口的战略通道。这不是合作邀请，这是最后通牒，是要将罗马尼亚的经济命脉和国防自主权双手奉上的奴役条约。
里宾特洛甫的外交官们不再需要太多的掩饰。慕尼黑之后，他们确信英法不会为了东欧流血，而小国的抵抗在德意志的战争机器面前不堪一击。这份电报，就是看准了罗马尼亚孤立无援的处境，挥舞下来的铁鞭，外面仅仅虚伪地包裹了一层薄薄的橄榄枝。
埃德尔拿起一支红蓝铅笔，在电报上关于“军事顾问”和“要塞图纸”的要求上，狠狠地划了两道粗线。这是绝无可能的底线。一旦答应，罗马尼亚在军事上就将成为不设防的国家，任人宰割。
但他没有立刻将这份电报扔进废纸篓。他深知，纯粹的拒绝只会加速战争的到来。罗马尼亚需要时间——时间来完成军队的紧急动员和装备更新，时间来完成油田的破坏预案和战略物资的隐蔽储备，时间……等待那不知是否还会出现的变数。
“阿尔杰托亚努……”他沉吟着。他那位精明有时甚至过于灵活的外交部长，此刻正在柏林，与里宾特洛甫周旋。指示必须再次明确：拖！用尽一切办法拖延。可以就贸易额度的具体百分比、石油价格的微小浮动、某些非核心矿产的开发权进行漫长的、技术性的扯皮。可以表达对《反共产国际协定》的“原则性兴趣”，但强调需要时间研究其“具体条款及对罗马尼亚国家利益的影响”。可以诉苦，诉说国内的“政治压力”和“民意反弹”。总之，要将这场谈判变成一场看不到尽头的马拉松，每一公里都要为布加勒斯特争取到宝贵的一天、一周。
他将这份来自柏林的电报推到桌子的另一边，那代表着“最直接、最危险的威胁”。然后，他的目光转向了来自伦敦和巴黎的文件。
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