洛恩看着眼前的手牌，有种欲哭无泪的感觉。打牌真是个无聊的游戏啊，尤其是跟这种级别的对手打。他忍不住在心里轻叹一声。明明运气站在自己这边，但牌局就是难赢。一不小心，就陷进死胡同里...“停车！慢停车！”洛恩的吼声撕裂了车厢里沉闷的雾气，带着不容置疑的压迫感。车夫一个激灵，猛勒缰绳，劣马嘶鸣着人立而起，车轮在湿滑的青石板上狠狠刮出两道焦黑痕迹，整辆马车剧烈前仰，又重重砸回地面，震得洛恩喉头一甜，耳膜嗡鸣。他没等车身停稳，已撞开车厢门翻滚而出，靴底刚触到地面，便觉脚下青砖骤然发软——不是下陷，而是像被无形巨口含住，微微凹陷、吸吮，仿佛整条街都在呼吸。雾更浓了。不是寻常晨雾的灰白，而是泛着陈旧羊皮纸色泽的昏黄，粘稠如浆，贴着地表缓缓蠕动，爬过墙根、漫过窗沿，甚至攀上路灯铁柱，在灯罩内壁凝成细密水珠，一滴、一滴，砸在积水中，却无声无息。洛恩猛地抬头。街对面那家常年开着的面包铺，橱窗玻璃上倒映出的，不是他此刻绷紧下颌、瞳孔收缩的身影——而是一个穿黑色长裙、赤足站在雾里的女人。她背对着他，长发垂至腰际，发梢正一缕缕融进雾中，像活物般舒展、蔓延。最令人心悸的是她的脖颈——没有头。空荡荡的颈项断口平滑如镜，在昏黄雾气里泛着蜡质般的微光。洛恩后退半步，靴跟碾碎一块松动的地砖，碎屑簌簌落下。他右手已按在左袖暗袋边缘，指尖触到“魅影”冰冷的枪柄轮廓；左手悄然掐诀，灵性如绷紧的弓弦，在掌心蓄势待发。可就在灵性即将喷薄而出的刹那——“叮。”一声极轻的铜铃响。不是来自远处，而是从他自己的左耳后方响起。洛恩全身汗毛倒竖，脖颈肌肉瞬间僵硬如铁。他没敢转头，只用余光扫向身旁马车侧面镶嵌的椭圆铜镜——镜中映出他身后三尺处，空无一物。可那铃声分明就在耳畔，带着金属被反复摩挲后的温润哑意，像一只无形的手，轻轻叩击他颅骨内侧。“灾祸预感”还在尖啸，但这一次，它不再指向某个具体方向，而是化作一道冰冷刺骨的洪流，冲刷着他每一寸神经末梢：危险不在前方，不在身后，不在左右……危险就在他身体内部，在他每一次心跳的间隙里，在他即将吸入的下一口雾气之中。他屏住呼吸。雾气却已趁虚而入。一缕昏黄，顺着鼻腔钻进肺腑，带着陈年霉斑与干涸血痂混合的腥甜。洛恩眼前骤然一暗，视野边缘浮现出无数细小的、旋转的黑色齿轮，咔哒、咔哒、咔哒……咬合、崩解、再咬合。他听见自己牙齿咯咯作响，听见血液在血管里奔涌如潮，听见皮肤之下，有某种东西正缓慢剥落、重组……“无面人”的本能疯狂示警：这不是幻术，不是精神污染，是更高维度的、对“存在”本身的篡改！他猛地抬手，五指张开，狠狠按向自己右眼——不是攻击，而是以自身灵性为引，强行激发“恶魔”途径残留的痛觉抗性，用极致的物理刺激对抗意识侵蚀！剧痛炸开，视野里旋转的齿轮瞬间崩碎，可就在他松一口气的瞬间，左耳后那声铜铃，又响了。“叮。”比刚才更近，更清晰，仿佛铃舌已抵住耳骨。洛恩霍然转身！身后只有浓得化不开的雾，还有那匹不安刨蹄的瘦马。可就在他转身的刹那，眼角余光捕捉到一丝异样——马车顶棚边缘，一滴本该坠落的雾珠，悬停在半空，微微颤动，表面倒映出无数个他：有的在笑，有的在哭，有的脖颈断裂，有的额角生出犄角，有的……正静静望着他，嘴角缓缓向上拉开，直至耳根。那不是他的脸。洛恩心脏狂跳，几乎撞碎肋骨。他不再犹豫，右手闪电抽出“魅影”，枪口未抬，左掌已结出复杂印契，低喝：“蚀光·断界！”一道黯淡如墨的弧形光刃自他掌心迸射，无声劈向马车顶棚那滴悬停的雾珠。光刃触及雾珠的刹那，整片空间发出一声令人牙酸的、类似琉璃碎裂的“噼啪”声。雾珠应声炸开，化作千万点荧荧磷火，每一粒火光中，都映出一个扭曲挣扎的微型人影——正是刚才倒影中的那些“他”。磷火飘散，雾气似乎稀薄了一瞬。洛恩喘息未定，目光如鹰隼扫过四周。街道依旧死寂，报童不见了，行人消失了，连马车夫也不知所踪。唯有那盏孤零零的煤气路灯，在雾中晕开一团浑浊的、病态的橘红光晕。就在这时，一阵细微的、布料摩擦的窸窣声，从他左侧巷口传来。洛恩枪口微偏，灵视全开。巷口阴影里，缓缓走出一个身影。高挑，纤细，穿着剪裁合体的深灰色长裙，裙摆下露出一截苍白的小腿和一双沾着泥点的黑色小皮靴。她手里提着一只藤编食盒，发髻一丝不苟，脸上戴着一副金丝边眼镜，镜片后的眼睛平静无波，像两口深不见底的古井。特莉丝。洛恩的呼吸停滞了半秒。不是因为惊喜，而是因为彻骨的寒意。特莉丝不该出现在这里。她今早的行程，他记得清清楚楚：九点整，与蒸汽教会一位主教在圣赛缪尔大教堂地下室进行关于“锈蚀之疫”样本的闭门磋商。而此刻，腕表指针分明指着七点四十三分。“查尔斯？”特莉丝的声音响起，温和，平稳，带着一丝恰到好处的讶异，“这么早？还……独自一人？”她缓步走近，皮靴踩在湿漉漉的青石板上，发出清晰的“嗒、嗒”声。每一步，都像踩在洛恩紧绷的神经上。他注意到，特莉丝的右手一直搭在食盒提手上，拇指无意识地摩挲着藤条编织的纹路，指腹皮肤下，隐约有淡青色的、蛛网般的脉络一闪而逝。“特莉丝女士。”洛恩压下所有惊疑，声音尽力维持平稳，枪口却在袖口阴影里，悄然垂下三分，“您……也起得这么早？”“哦，一点私事。”特莉丝微笑，镜片后的目光掠过他紧绷的下颌线，又落在他按在枪柄上的右手，笑意加深，“倒是您，查尔斯先生，脸色不太好。这雾……让您不舒服？”“有点。”洛恩点头，目光锐利如刀，试图穿透那副金丝眼镜，“这雾，很奇怪。”“是啊，很奇怪。”特莉丝轻声附和，将食盒轻轻放在马车踏板上，掀开盖子。一股混合着新鲜黄油、烤苹果与某种难以言喻的、类似檀香与铁锈交织的奇异甜香，瞬间弥漫开来，竟奇异地中和了雾气中那股令人作呕的腥甜。“刚出炉的苹果派，配一杯热红茶，或许能驱散一点寒意？”她取出一块用雪白餐巾包裹的派，递向洛恩。洛恩没有接。他盯着那块苹果派。金棕色的酥皮上，几颗饱满的果肉微微凸起，切口处渗出琥珀色的糖浆。一切看起来完美无瑕。可他的灵视却在尖叫——那糖浆的色泽太深，深得不像焦糖，倒像凝固的、冷却的暗红色血液；而那几颗果肉……边缘的弧度过于规整，如同被最精密的模具压铸而成，绝非自然生长。“谢谢，不用。”洛恩摇头，声音冷硬，“我赶时间。”特莉丝的手顿在半空，镜片后的眸光似乎黯淡了一瞬，随即又恢复温煦：“真遗憾。不过……”她忽然侧身，视线越过洛恩的肩膀，投向他身后那片浓雾弥漫的街道深处，语气变得悠长而意味深长，“……有时候，最急迫的事，恰恰需要最耐心的等待。比如……等雾散开。”洛恩脊背一凉。他猛地回头。身后，雾气依旧厚重如幕。可就在他回头的瞬间，那雾气的流动轨迹，似乎……变了。不再是缓慢的蠕动，而是带着一种奇异的、近乎凝滞的韵律，如同被一只无形巨手拨动的水流，正以他为中心，极其缓慢地……旋转起来。一个巨大的、肉眼几乎无法分辨的淡黄色漩涡，正在他脚下无声成型。“叮。”第三声铜铃，这次，是从他自己的胸腔里响起。洛恩瞳孔骤缩，终于明白了。这不是袭击。这是……邀请函。是那个藏在雾里的、无头的女人，对他这位“先天命运圣体”发出的、跨越序列壁垒的、不容拒绝的“邀约”。而特莉丝……她不是闯入者，她是信使。是那场即将降临的、席卷整个潘娜蒂德的风暴，提前吹来的第一缕风。他缓缓松开按在枪柄上的手，指节因用力而发白。然后，在特莉丝平静的注视下，他抬起右手，做出了一个极轻微的、几乎难以察觉的幅度——食指与中指并拢，指尖朝下，轻轻一点。那是“星之上将”嘉德伊琳独有的、只有他们两人知晓的暗号。意思是：信号确认，陷阱已明，按B计划执行。特莉丝镜片后的目光，终于掠过一丝极淡的、如释重负的涟漪。她微微颔首，重新盖上食盒盖子，转身欲走。就在她迈步的瞬间，洛恩的声音，低沉而清晰地响起：“特莉丝女士。”她停下。“您知道吗？”洛恩的目光，第一次毫无避讳地直视她镜片后的双眼，一字一句，清晰如刀，“我昨天……拆掉了一面镜子。”特莉丝的脚步，彻底凝固。空气仿佛被抽干。连那旋转的雾气，都停滞了一瞬。她没有回头，只是静静地站着，手指无意识地收紧，指甲深深掐进食盒藤条的缝隙里。过了足足三秒，她才极轻地、极轻地，笑了一声。那笑声里，没有温度，没有情绪，只有一种洞悉一切后的、冰冷的疲惫。“是吗？”她终于开口，声音依旧温和，却像隔着一层厚厚的、结霜的玻璃，“那……祝您今天，拆得愉快。”话音落下，她提着食盒，径直走入前方浓雾。身影很快被吞没，仿佛从未存在过。洛恩站在原地，任由那旋转的雾气温柔地舔舐他的裤脚。他缓缓抬起右手，摊开掌心——那里，不知何时，静静躺着一枚小小的、铜质的、边缘已被磨得光滑圆润的铃铛。铃舌，是一截惨白的人类小指骨。他握紧它。冰凉，坚硬，带着一丝……熟悉的、属于“命运”本身的、不可违逆的沉重。雾，更浓了。