腐骨峡谷喷涌出的紫黑色雾霭，如同拥有生命的粘稠潮水，在无形的意志驱动下，缓慢却无可阻挡地侵蚀着农庄周边的每一寸空间。夜色成了它们最好的掩护，风中那些细碎骨片摩擦的声响与魔物压抑的低吼交织，编织成一张令人神经紧绷的死亡之网。
农庄南侧围墙的攻防已经持续了数个时辰，从试探性的骚扰，逐渐演变为一波又一波连绵不绝的冲击。深渊掘地虫的工兵变种仿佛无穷无尽，用它们的酸液和颚肢，顽固地消耗着围墙的根基与守卫们的体力。影魔借着阴影与同伴尸骸的掩护，一次次试图攀上墙头，冰冷的骨刃与护卫们的武器碰撞，迸发出零星却危险的火花。
“雷蒙队长！东段三号哨塔下方出现空洞，虫子挖穿了！”一名满脸烟尘的护卫嘶声喊道，声音带着力竭的沙哑。
雷蒙一刀劈碎一只刚冒头的影魔头颅，腥臭的浆液溅了他一身。“把备用的石料和熔炼废渣倒下去！浇上火油！快！”他吼着，声音在嘈杂的战场上依然清晰，“弓手！重点关照那些大个的‘践踏者’，别让它们靠近围墙五十步内！”
几名护卫咬着牙，将沉重的箩筐抬到破损处倾倒，混合着尖锐金属碎片的渣土暂时堵塞了洞口，随即泼下的火油被火箭点燃，将下面仍在挖掘的掘地虫烧得吱吱作响。但所有人都知道，这只是权宜之计。魔物的数量太多了，而且它们似乎不知恐惧，只遵循着某种冰冷指令前赴后继。
围墙下已经堆积了厚厚一层魔物残缺的尸骸，焦臭与腐败的气味浓烈得化不开。护卫们轮换上墙，但每个人的脸上都写满了疲惫，眼神却死死盯着黑暗，不敢有丝毫松懈。汉斯组织起来的后勤队，不断将简易的箭矢、石块、滚烫的油料送上墙头，连一些半大的孩子和妇女，也在后方紧张地准备着绷带和清水。
这是意志与消耗的比拼，而农庄的资源，正在肉眼可见地减少。
……
工坊深处，武器试验区。
这里的气氛与围墙外的血腥厮杀截然不同，是一种冰冷的、高效的、带着金属颤音的寂静。第三台，也是最后一台重型弩炮已经调试完毕，三台钢铁巨兽呈品字形排列，黝黑的发射架在奥术灯光下泛着寒光。
但此刻吸引埃利奥特法师全部注意力的，不是弩炮，而是工作台前那个背影——格鲁姆，以及他手中那枚刚刚完成“终极优化”的瑟银破甲弹。
弹体依旧流转着淡蓝色的基础符文微光，但在某些关键节点，那些新蚀刻上去的、纹路扭曲怪异的“不稳定能量坍缩阵列”符文，却隐隐透出一种不祥的、暗沉的红光，如同血管中缓慢流动的淤血。整枚弹体散发出一种极其矛盾的气息——属于瑟银的秩序、稳定，与属于那禁忌符文的混乱、毁灭，被强行糅合在一起，达到了一种危险而脆弱的平衡。
格鲁姆将弹体小心地放入特制的检测基座。基座上的符文亮起，开始扫描弹体内部能量回路。
“能量压缩率……达标。奇点效应触发阈值……校准完毕。铝热剂次级引爆关联……稳定。”格鲁姆的声音平稳得没有一丝波澜，像是在朗读一份与己无关的报告。他眼白的血丝已经连成一片，几乎看不到眼白，瞳孔深处则偶尔闪过一抹与弹体上禁忌符文同源的暗红。他裸露皮肤下的那些细微暗红纹路，此刻仿佛也随着检测基座的能量流动而微微发亮。
“格鲁姆！”埃利奥特忍不住再次出声，手中短杖紧握，净化与防护的法术蓄势待发，“停下！你知不知道你在制造什么？这不是武器，这是一次性的自杀炸弹！而且是不稳定的炸弹！它很可能在发射途中，甚至就在弩炮上直接湮灭！”
格鲁姆缓缓转过头。他的脸在工坊冷光下显得更加灰败，唯有那双被血丝和暗红充斥的眼睛，亮得骇人。“埃利奥特法师，您的担忧基于过时的安全冗余模型。”他的语调依旧平直，“根据核心提供的战争效率模型，在对抗高威胁目标时，武器系统的瞬时威力优先级高于长期稳定性和操作员安全系数。这枚‘坍缩奇点弹’对‘掘墓者’护盾及本体的理论穿透破坏效能，是标准破甲弹的2.8倍。为了达成战略目标，承担最高65%的早爆风险，是完全合理的战争逻辑。”
“战争逻辑？谁的逻辑？那个东西的逻辑吗？”埃利奥特指向工坊深处悬浮的奥术心智核心，此刻那核心的光芒中，暗红色脉络已经清晰可见，如同呼吸般明灭，与格鲁姆身上的纹路，甚至与那枚危险弹体上的符文，产生着隐晦的共鸣。“它在利用你！它在把你变成执行它冰冷指令的工具！你看看你自己，格鲁姆！你还记得你为什么要造这些武器吗？是为了保护农庄，保护大家！不是为了追求什么该死的‘战争效率’和‘理论效能’！”
“保护……”格鲁姆的眼神出现了极其短暂的恍惚，一丝属于他本人的、熟悉的困惑和痛苦挣扎在那片冰冷的血红中闪过。他下意识地抬手，似乎想按住剧痛抽动的额头，但手指刚抬到一半，又僵住了。他胸口那个符文挂件骤然变得滚烫，暗红的光芒一闪而逝。
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下一秒，那丝恍惚和挣扎如同被冰水浇灭，格鲁姆的眼神重新被绝对的“理性”覆盖，甚至更加冰冷。“保护目标与摧毁威胁，是同一逻辑链条的不同表述。高效摧毁威胁，即是最有效的保护。核心的计算优于有限个体的情感判断。我必须完成最后三枚‘坍缩奇点弹’的调试。请勿干扰工作进程，埃利奥特法师。否则，我将不得不启动工坊内部防御协议。”
他的话语中，已经带上了毫不掩饰的威胁。工坊墙壁上几处原本黯淡的古老符文微微亮起，散发出锁定目标的能量波动。
埃利奥特心中一寒。他知道，眼前的格鲁姆，或者说被核心深度侵蚀控制的这个存在，已经不再是那个痴迷技术、偶尔暴躁但心地不坏的地精工程师了。他成了一个被危险知识和冰冷逻辑驱动的……武器制造终端。
强行冲突，现在绝不是好时机。埃利奥特深吸一口气，强压下心中的怒火和悲哀，缓缓后退。“……好，我不干扰。但我要提醒你，也提醒那个东西，”他盯着奥术心智核心，“林越大人不会接受用这种方式制造的武器。如果武器失控，先死的可能是我们的人。”
“风险已纳入计算。”格鲁姆漠然回应，转回身，拿起另一枚弹体，激光刻刀再次亮起不稳定奥术光芒，精准地落向预定位置。
埃利奥特深深地看了一眼那个沉浸在危险工作中的背影，又看了看那枚散发着不祥气息的“坍缩奇点弹”，终于转身，快步离开了武器试验区。他必须立刻找到林越，情况已经恶化到必须做出最艰难抉择的地步了。
……
农庄主屋，地下密室。
这里原本是存放一些重要物资和文档的地方，此刻被临时改成了指挥中枢和避难所。空气里弥漫着草药、灰尘和紧张汗水混合的气味。林越靠在一张铺着地图的桌边，背后的伤口在持续的压力和疲惫下隐隐作痛，但他必须站着，保持清醒。
艾莉娅刚刚汇报完围墙各段的损失和物资消耗情况，数字触目惊心。加雷斯副官带着一身血腥气和硝烟味闯了进来，他率领的突击队在外围进行了数次短促突击，虽然成功拔掉了两个小型魔物聚集点和一头“践踏者”，但自身也有三人负伤，一人重伤被抢回，弹药和体力消耗巨大。
“大人，魔物的进攻有章法，背后肯定有东西在指挥。”加雷斯灌了一大口水，抹了把脸，“它们在学习我们的防御弱点，下次进攻，很可能就是总攻。我们的人太累了，轮换不过来。”
林越沉默地看着地图上不断被标记上的新的魔物符号和防御缺口，农庄就像暴风雨中一艘不断漏水的破船。
就在这时，埃利奥特脸色铁青地走了进来，身后跟着刚刚返回、面纱上沾着夜露的维拉。
“林越阁下，工坊的情况……失控了。”埃利奥特言简意赅，将格鲁姆的状态和“坍缩奇点弹”的危险性快速说明。
林越的眉头锁成了川字。格鲁姆的异变在他预料之中，但没想到会这么快，这么彻底，而且制造出了如此危险的武器。
“维拉女士，银月城方向？”林越看向静谧之手。
维拉的水银色瞳孔在昏暗光线下显得格外幽深：“消息确认。银月城公爵派出了两个步兵联队和一个魔导中队，但驻扎在磐石镇以北五十里处，按兵不动，像是在观望。同时，一支由血月侯爵和情报部联合组成的‘调查组’已经秘密抵达磐石镇，目标很明确：凯尔·血月失踪案，以及……我们农庄。他们被授予了‘便宜行事’的权力。”
“便宜行事……”林越冷笑一声，“就是可以先斩后奏，甚至栽赃陷害。看来我们的公爵大人，既怕深渊，又舍不得可能存在的‘遗迹’，还想顺便清理一下不听话的边境势力，真是打得好算盘。”
内忧外患，强敌环伺，内部还有随时可能爆炸的隐患。压力如同实质的巨石，压在每个人的心头。
“我们还有多少时间？”林越问，声音低沉。
埃利奥特估算了一下：“根据峡谷能量波动和魔物进攻强度推断，‘掘墓者’的完全降临，可能比最初预估的再提前六到八小时。也就是说，最多还有三十小时。”
维拉补充：“银月城的‘调查组’动作会很快，最迟明天正午前，一定会有所行动，要么直接武力试探，要么用其他手段。”
加雷斯握紧了拳头：“我们的围墙，能不能撑过三十小时都是问题。魔物的下一波总攻，可能就在天亮前后。”
所有人的目光都聚焦在林越身上。他是船长，必须在暴风雨中指明方向，哪怕前方看似全是暗礁和漩涡。
林越闭上眼，手指无意识地敲击着桌面，脑海中飞速权衡着每一个选项，计算着每一分胜算和代价。放弃农庄，带着核心人员利用穿梭能力撤离？可以保全一部分人，但意味着放弃这个世界的基础，放弃地下的工坊和世界树根系，放弃那些信任他、跟随他的普通人，也意味着向深渊和银月城的压力低头。死守？资源、人力、时间，全部处于绝对劣势，胜算渺茫。主动出击？带着不稳定的武器和一个被侵蚀的工程师，去攻击一个即将完全降临的深渊领主，同时还要防备背后的魔物潮和人类的刀子……
无论哪个选择，都伴随着巨大的牺牲和风险。
几秒钟后，他睁开眼，眼中已是一片决然的清明。
“我们不能等，也不能被动挨打。”林越的声音斩钉截铁，在地图上腐骨峡谷的位置重重一点，“必须在‘掘墓者’完全降临、魔物发动总攻、以及银月城的刀子捅过来之前，先解决掉最大的威胁！”
“主动攻击峡谷？”加雷斯眼睛一亮，但随即担忧，“可我们的力量……”
“力量不够，就用策略和风险来补。”林越快速说道，手指在地图上划出几条线，“计划调整，分为三步，同时进行。”
“第一步，由加雷斯副官负责。你的突击队，不再是骚扰，而是佯攻。在天亮前最黑暗的时刻，集中剩余的全部精锐和火力，向腐骨峡谷方向发起一次最猛烈的、看上去像是决死突围的进攻。目标是吸引峡谷周围大部分魔物的注意，尤其是可能隐藏的中高级指挥单位，为我们真正的攻击创造窗口。记住，是佯攻，声势要大，接触要狠，但绝不可深入，一击即走，利用机动性撤回农庄防御圈。我会让雷蒙配合，在你们出击时，农庄防御会做出相应调整，营造内外夹击的假象。”
加雷斯略一思索，重重点头：“明白！牵制住它们的主力！”
“第二步，发射阵地与节点引导。”林越看向埃利奥特和维拉，“埃利奥特法师，维拉女士，我们必须冒险使用格鲁姆制造的……那种危险弹体。但发射阵地不能按原计划设在八百米外的高地。太远，变数太多。我们要把发射阵地，推进到距离峡谷谷口四百米内！一个绝对危险，但也绝对出其不意的距离！”
“四百米？！”埃利奥特倒吸一口凉气，“那里肯定在‘掘墓者’的感知和直接攻击范围内！而且魔物密度……”
“所以需要你们两位的能力。”林越目光灼灼，“维拉女士，我需要您利用‘静谧之手’的潜行和伪装技巧，提前潜入该区域，布置一个小型的、极致的隐蔽和屏蔽法阵，不求完全瞒过‘掘墓者’，只要能争取到发射和撤退的短暂时间。埃利奥特法师，节点引导法阵能否微型化、快速部署？我们需要您在发射阵地附近，利用世界树根系的延伸节点（如果有），或者携带高纯度储能水晶，直接进行能量引导和干扰，为发射创造那十到十五秒的机会。”
埃利奥特和维拉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重，但也有一丝被激起的挑战欲。这几乎是自杀式的任务，但确实是唯一可能缩短距离、提高命中率和突然性的方法。
“可以尝试。”维拉率先开口，声音依旧平静，“我需要工坊里那些还能用的、小型的静默符文板和伪装尘。”
“微型引导阵我可以设计，利用净光兰萃取液和我的秩序能量结晶，可以制作一次性的强力干扰源。但维持时间会更短，可能只有五到八秒，而且对我本人的消耗会更剧烈，之后我可能完全失去施法能力。”埃利奥特沉声道。
“五到八秒……够了。”林越咬牙，“第三步，也是最关键的一步——发射和斩首。由我亲自负责。”
“大人！”艾莉娅惊呼，“您的伤！而且太危险了！”
林越摆手制止她：“我的伤不影响操作弩炮。更重要的是，只有我能最大限度地‘安抚’或者说‘命令’格鲁姆，让他配合完成最后的发射。也必须由我，在最近的距离，判断发射时机，并在攻击后，无论成败，第一时间做出后续决策。” 他的目光扫过众人，“如果攻击成功，‘掘墓者’遭受重创，魔物群可能陷入短暂混乱，那是我们撤退或扩大战果的机会。如果失败……我们必须有立刻启动备用方案，甚至……最终撤离方案的准备。”
他没有明说，但所有人都听懂了。这是一次押上所有筹码的豪赌，赌注是所有人的生命和农庄的未来。
“我会带一个小队，护送发射器和弹药前往预定阵地。人选……艾莉娅，你跟我。还需要两个绝对可靠、不怕死、并且精通弩炮操作的护卫。”林越看向艾莉娅，眼中带着歉意和信任。
艾莉娅深吸一口气，挺直脊背：“是，大人。”
“那么，各自准备。”林越看了一眼密室角落的简易水钟，“距离天亮还有大约三小时。加雷斯副官，你的佯攻在天亮前半小时发动，持续作战不要超过四十分钟。埃利奥特法师，维拉女士，请你们立刻开始准备所需物品。一小时后，我们在工坊入口汇合，最后确定细节，然后……分头行动。”
没有慷慨激昂的宣誓，没有多余的废话。每个人都知道自己将要面对的是什么。沉重的使命感与赴死般的决绝，弥漫在狭小的密室里。
众人迅速离去，只剩下林越和艾莉娅。
“害怕吗？”林越轻声问。
艾莉娅摇摇头，尖耳朵微微颤动：“跟随您，就不怕。只是……”她犹豫了一下，“格鲁姆他……”
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“我会处理。”林越眼中闪过一丝复杂，“希望……还来得及拉他回来。”
他走到墙边，拿起自己的复合弓和箭袋，仔细检查。又从一个锁着的箱子里，取出几样从地球带来的“小玩意儿”——高强度荧光棒、便携式烟雾弹、还有一小包C4塑胶炸药和遥控起爆器。这些都是最后的底牌，或许用不上，但必须带上。
当他准备妥当，转身看向艾莉娅时，发现她也已经检查好了自己的长弓和箭矢，腰间的短刀磨得雪亮，脸上是一片沉静的坚毅。
“走吧。”林越说，“去见见我们那位‘进化’了的总工程师。”
……
工坊，武器试验区。
三台弩炮已经完成了最后的检查和校准，旁边整齐码放着九个特制的弹药箱。其中三个箱子外表看起来与其他无异，但林越知道，里面装着的是格鲁姆制造的“坍缩奇点弹”。
格鲁姆站在工作台前，正在对最后一枚危险弹体进行最终的能量平衡调试。他的动作依然精准稳定，但整个人散发出的气息，已经与周围的金属和符文一样冰冷。
听到脚步声，他转过头，血红的眼睛看向林越和艾莉娅，没有任何情绪波动，像是在看两个即将被使用的工具部件。
“大人，最终武器系统准备完毕。标准破甲弹六枚，坍缩奇点弹三枚。发射器状态良好。建议优先使用坍缩奇点弹进行首轮打击，最大化初始伤害。”他平直地汇报。
林越走到那三个特殊的弹药箱前，手指拂过冰冷的箱盖，能感觉到里面传来的、极不稳定的能量悸动。“格鲁姆，这些弹体的安全系数，你真的确认过了吗？我要听你‘自己’的判断，不是‘核心’的计算。”
格鲁姆沉默了几秒，眼中红光微微闪烁，似乎在进行某种内部冲突。最终，冰冷的逻辑占了上风：“根据现有参数模拟，发射至命中过程早爆概率为31.5%，阵地安全风险等级为‘高’。但战略收益评估为‘必要’。”
“31.5%……”林越重复着这个数字，然后抬眼，紧紧盯着格鲁姆那非人的眼睛，“如果我们失败，如果你制造的武器反而害死了农庄的人，格鲁姆，你会怎么想？”
这一次，格鲁姆的沉默更长了。他脸上那灰败的皮肤微微抽动，手指无意识地蜷缩了一下，胸口挂件的光芒急促明灭。“……战略决策……必然伴随风险……个体情绪……无关效率……”他的声音出现了一丝极其细微的滞涩，但很快又恢复了平直。
林越心中叹了口气。还有一丝残存的联系，但已经被压制得非常微弱了。
“好吧。”林越不再试图唤醒那个熟悉的地精，转而用命令的口吻说，“格鲁姆，我命令你，跟随我和艾莉娅，携带一台弩炮和全部九枚弹药，前往预定发射阵地。你的任务是确保弩炮和弹药在运输、架设过程中的稳定，并在我的指令下，完成最终发射操作。明白吗？”
“接受指令。任务优先级：确保武器系统效能最大化。”格鲁姆立正，如同一个被输入指令的构装体。
林越对艾莉娅使了个眼色。艾莉娅会意，悄然退到门口警戒，同时忍不住担忧地回望了一眼工坊深处那散发着不祥光芒的奥术心智核心。
核心似乎感应到了什么，旋转微微加速，暗红脉络的流动更加明显，一股冰冷而隐晦的意念扫过整个试验区，在林越身上略微停留，似乎在评估，然后缓缓收回。
林越感到一阵轻微的寒意，但他没有表露出来。他指挥着格鲁姆和另外两名被选中的、神情坚毅的护卫（都是经历过数次战斗的老兵），开始将一台弩炮拆卸成关键部件，连同弹药箱一起，装上特制的、带有简易减震符文的小型拖车。
整个过程高效而沉默，只有金属部件碰撞的轻响和拖车车轮碾过岩石地面的声音。
当一切准备就绪，林越最后看了一眼这个曾经带来希望、如今却埋藏着巨大危险的古代工坊，深吸一口气，拉开了通往外部通道的大门。
门外，是浓得化不开的、充满硫磺与死亡气息的夜，以及一条通往深渊边缘的、吉凶未卜的道路。
决战前最后的准备，开始了。而距离天亮，距离总攻，距离那个庞然巨物完全睁开双眼的时刻，正在一分一秒地逼近。
农庄的命运，两个世界的未来，都将在这接下来的几个小时里，迎来最终的裁决。
第376章完
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