‘我留下，没搞错吧？’
老五茫然地抬起颤抖的手，用那根微微发颤的手指，迟疑地指向自己的鼻尖，脸上写满了难以置信的懵圈与惶惑。
他自然是一千个、一万个不愿留下的。
可眼前这人，实力深不可测，高出他不知道多少个层次。
纵然心头有千万个不情愿，他也生不出半分反抗的力气，只能认命般地垂下头，老老实实听从安排，连嘴唇都不敢嚅动一下。
虽说表面上已然认命，可他心里却像沸水般翻腾不休，止不住地揣测。
此人将他单独留下，究竟意欲何为？
“这人独独留下我，莫非是想拿我试药练功？
还是说……他会用尽残酷手段折磨我，令我求生不得，求死不能？”
一念及此，老五只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，心慌得如同擂鼓，后背霎时渗出一层黏腻的冷汗。
然而纵使猜到最坏的结果，他也只能惨白着脸，僵硬地站在原地，无可奈何。
另一边，翁白瓮正紧闭双眼，暗自运转内力疗伤。
他所主修的内功心法颇具神效，有疗伤奇能，经过方才这片刻的调息，身上那些狰狞的外伤已渐渐止住了流血，创口表面结起一层薄薄的黑红色血痂。
只是他那一身原本飘逸胜雪的白衣，此刻已被鲜血与污渍染得斑驳狼藉，兼之长发披散，凌乱地贴在汗湿的额前颊边，模样与初来时那位翩翩公子的形象已是天壤之别。
显得异常狼狈。
此刻，他听闻许夜那不容置疑的话语，眼中不禁流露出一抹复杂难言的羡艳。
对方的语气平淡却霸道至极，霸道到名震江湖的江南六怪也只能俯首听命，生不出丝毫反抗之心。
“这就是实力凌驾一切的好处啊！”
他在心底无声地呐喊，一股强烈的不甘与渴望涌上心头，暗自咬紧牙关，下定决心。
待今日脱得此难，必当日夜苦修，加倍勤勉，争取早日突破那无数武者梦寐以求的先天之境！
在这弱肉强食的浩瀚江湖之中，想要真正安身立命，不做他人刀俎下的鱼肉，唯有踏入先天，方有资格掌控自己的命运！
江南六怪剩余的五人，此刻听到许夜的话后，脸上非但没有浮现出预想中的愤怒与怨怼，反而齐齐一愣，流露出难以置信的错愕。
几人迅速交换了一下眼神，皆是看到对方眼中的惊疑。
这位前辈竟在最后关头放宽了要求？
须知此前他提出的条件，可是要他们每人自断一臂，并在这众目睽睽之下自掴耳光啊！
丢失一条完整的手臂，与仅仅断去三根手指相比，孰轻孰重，不言而喻。
他们皆是刀口舔血的江湖客，一身本事便是立身之本，而这本事大半系于肢体健全。
若真失去一条胳膊，即便他们仍是真气三脉以上的好手，可一旦遭遇同境界的对手，定然难以抗衡。
甚至遇上修为略低一两筹的敌人，拼斗起来胜算也渺茫。
若真如此，往后还有谁会来寻他们办事？
没了雇主，没了银钱来源，他们又将何以为生？
落草为寇？
那更是笑话！
这年头的山贼土匪，若非背后有朝廷权贵荫庇，迟早被剿灭干净。
至于寻常草寇，只要结仇够多，总有人肯出高价请来高手清理门户。
相比之下，如今只需断去三根手指，已是莫大的仁慈！
想到这里，几人心中竟涌起一股劫后余生般的庆幸，不仅甘愿断指，甚至对这冷酷的前辈生出了几分感激。
于是他们脸上不禁漾开一丝压不住的喜色，忙不迭地以头触地，朝着许夜恭恭敬敬地拜了下去，声音因激动而微微发颤：
“多谢前辈开恩！晚辈感激不尽！”
这诡谲的一幕，落在客栈外围观的一些晚到者眼中，顿时引得他们面露不解，窃窃私语起来。
“这几人是失心疯了不成？对方明明逼他们自断手指，他们竟还喜形于色，倒像捡了天大的便宜！换作是我，宁死也不从！”
“嘿，你懂什么？看来断指对他们已是恩赐了。
不过这几人瞧着也不像泛泛之辈，有谁认得他们么？”
“我劝你嘴上把个门！跪着的那几位，可是江湖上赫赫有名的‘江南六怪’！
这帮主儿个个心狠手辣，武功高强，便是寻常武林世家也要让他们三分。
连翁公子那般人物都在他们手里吃了大亏，你还敢在此大放厥词，不怕他们待会儿出来顺手给你一刀？”
“什么？！他们便是江南六怪？！”
有人倒吸一口凉气，声音陡然压低：
“传闻他们六人皆是真气境的高手，在江南一带堪称霸主，寻常江湖人连他们的名号都不敢轻易提及，生怕祸从口出，招来灭顶之灾。
可如今……他们竟如此卑躬屈膝，跪在这样一个年轻人面前？
当真不可思议！莫非那年轻人是落霞宗的真传弟子？”
“是不是落霞宗的门人尚未可知，但此人绝非倚仗师门威势欺人之辈。
你方才没瞧见，那年轻人方才气势微放，便压得我们这些远远围观的人心头沉闷，几欲跪倒。
我看这还是他收敛了九成九的结果，若是全力施为，只怕不止江南六怪，连我们这整条街的人，都得趴下！”
“可……可他模样如此年轻，瞧着不过二十出头，当真能有这般骇人的修为？
你莫不是在吹嘘唬我？若真有这等本事，那绝非真气境圆满所能办到，此人最少也是先天境的高人了！
我却不信，世上哪有如此年轻的先天武者？若是真的，那岂不是连传说中的武圣资质都远远不及他？”
“你还真别说，人家之前所展现出来的实力，真就是先天武者该有的气势。
这一点，就连江南六怪也是知晓的，不然你以为他们为什么现在要跪在地上，朝那年轻前辈磕头认罪？”
“不是吧？这世上还真有比武圣还有天资之辈？
那岂不是说，今日之后，历史上破境速度最快之人的名字，就将要遭到改写？
妈耶！世上怎么会有这么厉害的人，难道他天生下来就是专门用来练武的？”
“原来如此，怪不得江南六怪要老老实实的跪着，就算对方说出斩断手指的要求，他们还要感恩代谢，到头来是这样的原因。”
议论声窸窸窣窣，在人群之中蔓延，每个人的脸上都交织着怀疑、敬畏与难以掩饰的好奇，目光齐齐聚焦在那客栈之内神色平静的许夜身上，仿佛想从他年轻的面容上，窥探出深不可测的秘密。
客栈之内，空气仿佛凝固了一般，只剩下压抑的呼吸声。
六怪老大道谢之后，缓缓直起身来，脸上没有任何多余的表情。
他反手从后腰的皮鞘中，缓缓抽出一柄匕首。
那匕首长约一尺，形制奇特，带着一道弯月般的弧度。
刀身如一泓秋水，冷光凛冽，刃口似乎流转着一线摄人的幽蓝，仅仅是看着，便觉一股锋锐的寒意透骨而来。
他垂下眼帘，沉默地看了一眼手中这柄跟随他多年的利刃，眼底深处掠过一丝极难察觉的复杂，旋即被一股近乎麻木的狠厉所取代。
没有片刻迟疑，他将自己粗壮的左手“啪”地一声按在冰冷的地板上，五指尽力张开，指关节因用力而微微发白。
下一刻，寒芒乍现！
那弯月般的弧光只轻轻一掠，快得几乎让人看不清轨迹。
只听一声轻微却清晰的“嚓”声，左手的小拇指便已齐根而断，脱离手掌，在沾着灰尘的地板上无力地滚了两圈才停下，断口处鲜血瞬间涌出，在地面洇开一小片刺目的红。
六怪老大脸色骤然一白，腮边的肌肉猛地绷紧，牙关瞬间咬死，喉咙里却硬是没漏出半点痛哼。
他反应极快，几乎在断指落地的同时，便已调动体内真气，急涌向左掌伤口处，强行封闭血管，那汩汩外流的鲜血立时被止住，只在掌心留下一片黏腻的血污。
他毫不停歇，仿佛那剧痛不属于自己。握住匕首的右手稳如磐石，再次一挥！
又是一道冰冷的弧光闪过。
无名指也随之断落，同样在地上滴溜溜滚动。
他额头上青筋在太阳穴旁微微跳动，细密的汗珠更快地渗了出来，沿着鬓角滑下。
他再次运转真气封住伤口，动作没有丝毫紊乱，只是呼吸变得粗重了几分。
接着，他将匕首换到颤抖的左手，毫不犹豫地将鲜血淋漓的右手也按在了地板上。
刀锋贴着皮肤，带着决绝的凉意，一划而过。
右手小指应声而落。
三根手指，终于凑齐了。
十指连心，纵然匕首再锋利，斩断骨骼、撕裂皮肉的钻心疼痛也丝毫不减。
六怪老大整个上半身都微微痉挛了一下，手背青筋陡然贲起，全身肌肉瞬间绷紧如铁。
他额头上已布满了一层黄豆大小的冷汗，顺着坚毅却苍白的脸廓不断滚落，有的滴进眼睛，带来一阵酸涩，他却连眨都没眨一下。
尽管疼痛如同潮水般阵阵冲击着他的神经，但在完成这一切的刹那，他紧绷的心弦反而骤然一松，仿佛卸下了千斤重担。
他如释重负地暗吐出一口绵长的浊气，强忍着眩晕和虚弱，用尚算完好的右手拇指和食指，捏住沾满血迹的匕首刃背，将其调转方向，恭敬地将手柄递向身后等待的老二。
整个过程，快、狠、准，沉默得令人心悸。
客栈内外的旁观者，许多人已下意识屏住了呼吸，一些胆小的甚至偏过头去，不敢再看。
那三截孤零零躺在地上的手指，和空气中迅速弥漫开的淡淡血腥味，无声地诉说着江湖规矩的残酷与绝对力量下的无奈屈服。
屋外的房顶之上，微微阳光洒下，倒是带来了一丝暖意。
那露出古铜色臂膀的壮汉，看得眉头死死拧在一起，形成一道深深的沟壑，仿佛那锋利的匕首正斩在他自己的指节上。
他下意识地攥紧了拳头，粗壮的手臂肌肉块块隆起，瓮声瓮气地低语道：
“嘶——这两下我看着就觉着骨头缝里发凉！这人却连哼都没哼一声，喘息声都没见重上多少，真他娘的是条硬梆梆的汉子！”
一旁，劲装女子目光清冷，如同秋夜寒潭，不起一丝波澜。
她双手交叉抱在胸前，这个姿势使得原本就傲然挺立的身姿曲线，被手臂挤压得更为惊心动魄。
她嘴角噙着一丝若有若无的漠然，淡淡道：
“江南六怪好歹也是在血雨腥风里趟出名号的人物，若是连断三根指头都要龇牙咧嘴、哭天抢地，也未免太辱没‘狠人’这两个字了。”
微风拂过，吹动她额前几缕碎发，更衬得她神情冷淡。
那位一直侧卧着的剑客，此刻终于动了动。
他懒洋洋地支起上半身，改为双腿盘坐，姿态看似随意，却隐隐透着一股稳如磐石的意味，恍若神佛静坐。
那柄古朴长剑依旧被他松松地抱在怀里，剑鞘贴着胸膛。
他脸上带着玩味的笑意，目光却锐利如鹰隼，扫过客栈内情景，笑道：
“能混出名堂的，谁不是从刀山火海里爬出来的？这点痛楚都捱不住，也不会有今日的修为。
不过嘛……那为首的家伙倒是够果断，说断就断，没有半点犹豫拖沓。
这份狠劲和对时机的判断，难怪他们能在江湖这口大锅里捞到食吃。”
那一直沉默观望着的老翁，布满皱纹的脸上缓缓浮现出一抹意味深长的微笑，他捋了捋颌下稀疏的胡须，慢条斯理地接口道：
“不快不行啊。夜长梦多，若是动作稍慢，惹得屋里那位心思莫测的年轻人改了主意，那才真是悔之晚矣。
须知，人家最初要的，可是一条完整的手臂，外加当众自辱。
如今只付出三根手指，已然是网开一面，称得上‘仁慈’了。”
他语调平和，却字字透着看透世情的沧桑与凉薄，目光悠悠，仿佛穿透了眼前的屋瓦，看到了更深处的人心与江湖规矩。
屋顶上的寥寥数语刚落，客栈外围聚的乌泱泱人群中，压抑了许久的低声议论便如同潮水般漫延开来，汇成一片嗡嗡的声浪。
靠得近些、看得真切的那部分人，此刻大多脸色发白，眼神躲闪。
一个穿着粗布短打的汉子，下意识地攥紧了自己完好无损的十指，喉结上下滚动，声音干涩地对同伴道：
“我的亲娘……真就……真就砍下去了？血呼啦的，三根手指头说没就没了……这江湖饭，真不是人吃的。”
他同伴也是倒吸着凉气，偏过头不敢再看客栈内地板上那刺目的红，连连摇头：
“太狠了，对自己都这么狠……我看着都觉得指尖发麻，今晚怕是要做噩梦。”
但也有人眼中除了惊惧，更多是难以置信的震撼。
一个腰间挎着无鞘短刀、脸上带疤的江湖客，死死盯着六怪老大那虽然苍白却依旧挺直的背影，以及地上那三截断指，喃喃道：
“江南六怪……不愧是江南六怪！
十指连心，断指之痛堪比剜心，那老大从动手到结束，脸色是变了，汗也出了，可你们听他喊过一声痛？
哼都没哼！
连真气封穴止血都做得又快又稳，这份硬气，这份狠劲……难怪他们能横行这么多年。”
他语气复杂，既有忌惮，竟也藏着一丝难以言说的敬佩。
“硬气是硬气，可这也太憋屈了！”
旁边一个年轻气盛的武者忍不住接口，脸上带着愤愤不平：
“江南六怪好歹也是成名人物，就这么任人宰割？换了我，拼死也要……”
他话没说完，就被旁边一位年纪稍长、商人打扮的老者拽了一下袖子。
老者压低了声音，眼中满是世故与谨慎：
“后生，噤声！拼死？你拿什么拼？没看见翁家公子那下场？
没感觉到刚才那股子让人腿肚子发软的气势？
在绝对的实力面前，硬气也好，名声也罢，那都是虚的。
能舍三指而保全身，已是人家手下留情、他们反应够快的结果了。
这江湖，说到底，还是谁的拳头硬，谁说了算。”
老者的话让周围几个同样心有不服的年轻人沉默下来，目光再次投向客栈内那个自始至终未曾动容的年轻身影时，已多了深深的畏惧。
更外围一些，消息不甚灵通或后来才挤进来的人，正急切地向知情者打听。
“里头到底怎么了？我好像看见有人砍自己手指？”
“何止砍手指！是江南六怪的老大，自己亲手削掉了三根手指头！就为了给里头那位年轻的煞星赔罪！”
“江南六怪？他们怎么会……里面那年轻人到底什么来头？难道是落霞宗的掌教亲临？”
“什么来头不清楚，但肯定是个我们惹不起的狠角色。
你没瞧见，那六怪老大砍自己手指的时候，干脆得就像砍的不是自己的肉。
对自己都这么狠的人，对别人得狠成什么样？可他们在那年轻人面前，乖得像猫儿一样……”
议论声中，有对血腥场面的不适与恐惧，有对江南六怪硬气狠绝的惊诧与暗叹，更有对客栈内那位神秘年轻人无边权势与实力的深深忌惮与揣测。
种种情绪在人群中发酵，使得这客栈之外的气氛，比客栈内那干脆利落的断指场面，更显得诡谲而压抑。
月光洒在青石板街上，映照着一张张表情各异的脸孔，仿佛将这江湖一角的光怪陆离，悉数勾勒了出来。
这时，不知是谁轻声嘀咕了一句：
“那……六怪里剩下的那个老五，还被单独留下了呢。他……会是个什么下场？”
这句话声音不大，却像一颗小石子投入原本就涟漪阵阵的湖面，让周围的窃窃私语骤然一静。
无数道目光，不由自主地再次聚焦于客栈门内。
那孤立无援、面如死灰的老五身上，更添了几分难以言说的森然寒意。
与门外鼎沸的议论声仅一门之隔，客栈内的空气却凝滞得如同结了冰。
那嗡嗡的声浪隐约传来，非但没能驱散室内的死寂，反而像一层厚重的阴云，沉甸甸地压在了唯一被留下的老五心头。
他孤立在兄弟几人之外，仿佛被无形的力量隔开。
听着外面那些关于血腥、硬气、下场如何的揣测，每一个字都像冰冷的针，扎进他的耳朵，直刺心底。
身为真气武者，本该气血旺盛，真气护体，寒暑不侵。
可此刻，一股源自灵魂深处的寒意，却轻易击溃了所有生理上的防御，从尾椎骨猛地窜起，沿着脊背瞬间蔓延至全身四肢百骸。
他不受控制地、极其轻微地颤栗了一下，并非因为冷，而是极致的恐惧。
手臂和脖颈处的汗毛根根倒竖，皮肤上激起一片细密的疙瘩，掌心更是沁出冰冷黏腻的汗水。
他的目光，如同溺水者抓住最后一根稻草，急切而哀恳地投向刚刚自断三指的老大。
那是他的大哥，是平日里发号施令、关键时刻总能拿主意的支柱。
老五的嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只能用眼神拼命传递着哀求与希冀：
“大哥……替我说句话……求你了……别把我一个人扔在这儿……”
他心中疯狂地呐喊，期盼着大哥能看在过去的情分上，哪怕只是向那位可怕的年轻人提一句，恳求将他一同放过。
然而，他眼中最后的光彩，迅速熄灭了。
只见面色苍白、额头冷汗未干的老大，甚至没有朝他这边瞥来一眼。
老大深吸一口气，强忍着断指处一阵阵抽搐的剧痛，将残损的双手艰难地抱在一起，朝着许夜的方向，深深弯下了腰，声音因为疼痛和刻意压抑而显得沙哑低沉：
“前辈，我等……皆已遵照吩咐，斩断了三根手指。”
他说着，眼角余光似乎扫过地上那几截沾染尘土的断指，喉结滚动，咽下某种苦涩，继续道：
“还望前辈……金口玉言，说话算话，放我等……离去。”
话语恭敬，姿态卑微到了尘埃里，字字句句，都只关乎“我等”的离去，丝毫没有提及被单独点名的老五。
老五只觉得脑子里“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了。
最后一丝侥幸和依赖被彻底抽空，心脏仿佛瞬间沉入了无底冰窟。
他眼睁睁看着大哥躬身行礼的背影，那背影曾经如此高大可靠，此刻却显得陌生而冷酷。兄弟情义？
同生共死？
在绝对的恐惧和生存面前，竟是如此不堪一击。
绝望如同无数冰冷的藤蔓，死死缠住了他的心脏，越收越紧，让他几乎无法呼吸。
许夜的目光，淡漠地掠过地上那几根颜色开始变得暗沉、长短不一的手指，仿佛看的只是几件无关紧要的物事。
他脸上没有丝毫动容，既无欣赏对方的果断，也无怜悯其痛苦，只有一片深不见底的平静。
对于老大那隐含祈求的话语，他只是极其轻微地点了一下头，仿佛在打发一件琐事，薄唇轻启，吐出几个冰冷的字：
“可以，你们且去罢。”
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