对于断指幸存的五人而言，这淡淡的话语不不亚于天籁之音，令他们浑身一颤，眼中迸发出绝处逢生的狂喜。
可对于被留下的老五来说，这不亚于一道将他彻底打入无边黑暗的最终判决。
他孤零零地站在原地，看着不久前还与自己背靠背的几位兄弟如蒙大赦，甚至不敢回头多看一眼，便相互拉扯搀扶着，踉跄而迅速地向门口挪去。
他们的背影仓皇、狼狈，却又透着一种挣脱枷锁的急切。
老五的心中一时无限冰凉、荒芜。
遥想当年，几兄弟杀雄鸡，饮血酒，举杯对天立誓，声音洪亮，字字铿锵：
“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”
豪情干云，声犹在耳。
如今……却变成了这样。
他紧紧地、近乎贪婪地盯着那几道逃窜的背影，枯竭的心底竟又挤出一丝微弱的希冀。
会不会有人……哪怕只有一个人，在跨出门槛前，能回过头来，远远地望他一眼？
只需一眼便好。
毕竟是形势所迫，刀剑悬颈。只要有一个回首，一个眼神，他便能为自己找到理由，能心安理得地接受这抛弃，甚至能在心底原谅兄弟们的离去。
可现实偏偏如此吝啬而残酷。
他那几位兄弟，几乎是争先恐后地跨过了客栈那道不算高的门槛。
门外聚集的人群，仿佛早已预料，默然地分开一条狭窄的通道。
几人鱼贯而入，脚步没有丝毫迟疑，头颅始终向着前方，转眼就彻底融入了门外的人海。
那条短暂的通道随即合拢，如同从未开启。
自始至终。
都没有一个人，回过头来看他一眼。
老五微微垂下了头。眼中那点最后的光，终于彻底熄灭了，沉入一片深不见底的晦暗。
他脸上的神情一点一点收敛，最终凝固成一片荒漠般的麻木。
眼中再无一丁点神采，仿佛连同魂魄一起，被抽离了出去，只剩下这具空空荡荡的躯壳。
……
人群之外。
逃出生天的五人，只觉周身那令人窒息的压力骤然消散，胸膛间顿时一畅，忍不住重重喘息。
饶是如此，六怪老大仍心悸难平，急促地低声催促：
“快走！离开这地方，越快越好！”
老六正怔怔看着自己鲜血淋漓、缺了手指的右手，闻言下意识喃喃问道：
“老大……我们走了，五哥……五哥他怎么办？”
“他怎么办？”
老大脚步一刻不停，反而暗暗提起了真气，身形一纵便跃上了旁边的屋顶，匆匆选定一个方向：
“只有天知道！能捡回这条命已是万幸，莫非你想回去送死？”
他回头瞥了老六一眼，目光锐利而冰冷，但知道此言必须交代，否则人心必散，便压下不耐，沉声道：
“那年轻人是先天境！你我回去，不过是多送几条命罢了！
老五……他既舍了自己，成全了我们，这份情，记着便是。日后对他的家小多加照拂，也就算全了这番兄弟义气了。”
这番话砸下来，老六张了张嘴，终究什么也没能再说出口。
他与老五平素关系最近，此刻心中确有不忍与刺痛，但若要他为这份“不忍”回头去搏那必死之局……
他默然了。
那点刺痛迅速被劫后余生的庆幸与对前路的恐惧所覆盖。
他最后看了一眼客栈方向，只余一声几乎听不见的叹息，随即脚下发力，紧跟上前方老大那决绝的背影，再不回首。
客栈内。
一片死寂的中央。
老五依旧垂首而立，像一尊正在迅速风化的石像。
外面兄弟的对话，他一个字也未听见，但他们的行为，却化作冰锥，早已将他心底最后一点余温钉穿、冻透。
还是翁白瓮率先打破了这片压抑的沉默。
他强忍着体内未平的伤势，缓缓停止了运功调息，有些吃力地站起身来，对着许夜郑重拱手，深深一礼，言辞恳切：
“多谢前辈救命之恩。”
尽管眼前之人看起来年岁与他相仿，甚至面容更显年轻，但对方先前展露的、那深不可测的修为，却如渊似岳，远超他的境界。
江湖规矩，实力为尊，达者为先。
面对如此强者，无论年齿，尊一声“前辈”是应有的礼数。
蓝凤鸾见翁白瓮如此，眸光微转，也立即跟着拱手行礼。
她心下飞快思量。
此人如此年轻俊朗，若也口称前辈，未免有些生硬刻意。
电光石火间，她已有了计较，脸上随之漾开一抹恰到好处的淡淡笑意，眼波柔和地望了过去，声音也放得比平时更温软几分：
“多谢公子救命之恩。”
与此同时。
她似是因行礼而自然调整了姿态，微微挺直了腰背，胸前本就丰盈的曲线随之显得更为惊心动魄，饱满挺翘，在略显残破的衣衫下形成一道夺目的弧度。
许夜的目光掠过她，眼中却是一片清明澄澈，不见丝毫寻常男子应有的惊艳或贪慕，唯有冷静的审视。
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他心下明镜似的。
这女子，倒是有些心思和手段……
许夜毫不怀疑，只要自己此刻流露出一星半点的兴趣，她便会毫不犹豫地投怀送抱，奉献她那具足以令许多男人疯狂的火辣身躯。
对于这类善于利用自身本钱、心思活络的女子，许夜向来兴趣缺缺。
他几不可察地微微颔首，算是回应了二人的致谢，随即不再多予关注，目光如平静的湖面般转向，落在了依旧失魂落魄跪于地上的老五身上，直接问道：
“丈六莽牛身这门功夫，可有运气之法？”
老五原本心如死灰，整个人沉浸在无边的绝望与麻木中，仿佛与外界隔绝。
许夜清冷的声音入耳，如同投入枯井的石子，让他愣怔了一瞬，涣散的眼神凝聚起一丝微弱的疑惑。
此人……如何知晓这门功夫还配有专门的运气之法？
这确是外功与内功结合的法门，但他严守当年传功老者的临终嘱托：
“此法凶险，关乎甚大，决不可外传，否则必招杀身之祸！”
这运气的内练之法，他从未对任何人吐露过半句。
即便是他最信赖的老大，他也只传授了锤炼筋骨皮膜的外功部分，至于内里调和气血、催生莽牛劲力的运气口诀，则被他死死锁在心底，不曾透露分毫。
此刻被骤然问及核心秘密，老五心中惊疑不定，思绪混乱。
但仅仅片刻挣扎，对昔日誓言的恐惧以及对兄弟们彻底背叛的寒心，让他迅速做出了决定。
他抬起头，脸上刻意维持着茫然与呆滞，仿佛听不懂许夜在说什么，喃喃重复道：
“什……什么运气之法？”
另一边，见许夜对自己的致谢反应平淡，翁白瓮心中并无丝毫不满，反而觉得理所应当。
前辈高人，自有其傲气与分寸，不理睬自己这个区区真气境武者再正常不过。
此刻听到许夜对老五的询问，他不由也被勾起了好奇心。
他并非好奇那“丈六莽牛身”本身。
一门地阶功法，在他眼中算不得顶尖。
他好奇的是。
许夜这样一位年纪轻轻便踏入先天境的绝世天才，所修功法必然是天阶起步，为何会对一门明显品阶不高、看似粗笨的外家功法产生兴趣？
甚至还特意追问其内运气法？
难道……这门看似普通的地阶武学，内里还藏着什么不为人知的特别之处？
这个念头一起，翁白瓮看向老五的眼神，也带上了几分探究的意味。
客栈门外。
人群并未因六怪的逃离而立刻散去。
相反，那无形的压力似乎随着许夜目光转向店内而稍减，压抑许久的窃窃私语，如同退潮后重新涌上的细浪，在长街两侧蔓延开来。
众人的目光，更多是带着敬畏与好奇，聚焦在许夜的身上。
他方才雷霆手段震慑六怪，此刻却对着店内留下的那个失魂落魄的汉子问话。
众人虽听不真切具体言语，但那句关键的询问，还是隐隐约约飘了出来。
“‘丈六莽牛身’…运气之法？”
一个腰间佩刀，看起来有些江湖阅历的劲装男子，敏锐地捕捉到了这个字眼，眉头微皱，低声向同伴确认：
“那挨打的汉子，练的是这门功夫？”
“听起来是。”
他的同伴，一个精瘦的汉子点头：
“江南六怪在附近几县也算有点名号，据说里面就有一人练的是硬功外家路子。”
议论声渐渐大了起来，话题围绕着这门听起来颇为蛮横的武功。
“听名头就知是外家横练功夫。”
一个摇着折扇，作书生打扮的年轻人，带着几分卖弄的口吻对周围人道：
“横练功夫讲究个筋骨强健，力大如牛，练到高处，据说真有莽牛冲撞之力，等闲刀剑难伤。不过……”
“不过什么？”旁人有心急的追问。
书生“唰”地合上折扇，点了点自己掌心：
“不过这类外家功夫，大多止步于地阶。锤炼体魄固然有成，但失了内息调合，上限就在那里。
即便练到巅峰，遇上真正内家高手或神兵利器，终究是差了一层意境。”
“地阶？”
一个年轻些的江湖客轻呼一声，脸上露出羡慕的神色：
“哪怕是地阶武学，那是了不起了。像我这样的人，这一辈子说不得都接触不到地阶武学。”
地阶武学，在江湖人眼中已算了不得了，修炼此类武学的人，可以成就真气境，足以开个小镖局或在一方立足。
但此刻，对比的对象却是客栈内那位深不可测的先天境青年！
“这就奇了……”
先前那佩刀男子捻着短须，眼中疑惑更浓：
“里面那位前辈，乃是先天境武者，所习功法必定超凡脱俗，天阶恐怕都是起步。
他方才都未曾出手，只是释放气机，便破了六怪的联手，自身功法之高明毋庸置疑。
为何……为何会单独留下那练了‘丈六莽牛身’的老五，还特意追问什么‘运气之法’？”
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此言一出，如同在渐沸的油锅里滴了滴水，众人的好奇心被彻底点燃。
“对啊！先天境的前辈高人，眼界何等之高？寻常地阶武学，怕是入不了眼才对。”
“莫非这门‘丈六莽牛身’别有乾坤？不止是外功那么简单？”
“运气之法……难道它竟是内外兼修的法门？可就算是内外兼修的地阶功夫，对先天强者而言，又有何吸引力？前辈难道还缺功法不成？”
“或许是那老五练出了什么特别的门道？引起了前辈的兴趣？
又或者……这门功夫本身，藏着什么不为人知的秘密？连先天强者都为之侧目？”
猜测纷纷，却无一能下定论。越是讨论，众人心头那团疑云就越发浓厚。
看向客栈内老五的眼神，也从最初的同情或漠然，变得复杂起来，夹杂着一丝探究。
一个能让先天境强者在料理完对手后，特意驻足询问的地阶武学……这本身，就透着一股极不寻常的味道。
长街上的风，似乎也带上了这份悬疑，吹得各色幌子轻轻摆动。
所有人的议论声不自觉地再次压低，目光灼灼，仿佛想穿透那客栈的门框，看清那门看似粗浅的“丈六莽牛身”底下，究竟埋藏着怎样的隐秘，竟能牵动一位先天武者的心神。
客栈内，凝滞的空气因许夜的话语而泛起寒意。
听着老五那明显带着搪塞的茫然回答，许夜脸上那原本的平静淡去了一分，透出些许冷意。
他并不言语，只是缓缓向前踱了两步，靴底落在木地板上，发出极轻却清晰的声响，最终停在了依然跪地的老五面前。
他身形挺拔，此刻垂眸俯视，目光如同深潭之水，平静却带着沉重的压力，笼罩住下方颓唐的身影。
“我劝你，想清楚了再回答。”
许夜的声音不高，语速平缓，却字字如冰珠坠地：
“你可知，对我说谎的后果是什么。”
他顿了顿，让那句未竟的威胁在寂静中发酵：
“我既能将你从鬼门关拉回来，自然也能，再送你回去。
若是你肯如实道来，我或许能饶你一命，让你跟你那几位兄弟去团聚。”
老五低垂的头颅猛地抬起，眉头一跳，死灰般的脸上骤然掠过一丝求生欲带来的悸动，下意识脱口而出：
“我实话实说，你真能放了我？”
话一出口，他眼中又立刻浮起本能的戒备与怀疑，紧紧盯着许夜的脸，试图从那张年轻却深不可测的面容上找出任何虚伪的痕迹。
许夜只是几不可察地微微颔首，神情依旧淡漠，仿佛给予的不是一个生死承诺，而是一件微不足道的小事。
老五见状，心念如电般急转。
这人修为通天，地位定然尊崇，想来应是极重脸面的人物，总不至于为了套取一门地阶功夫，就对他这样一个微不足道的真气武者食言吧？
这念头一起，便压倒了其他的顾虑。
他又想起当年那传功老者临终前浑浊却严厉的眼神，那反复的叮嘱犹在耳边。
可是……老五心中泛起一丝苦涩与自嘲，眼下已是命悬一线，生死关头，还有什么比自己的性命更紧要？
恪守诺言，保住功法秘密？
若命都没了，守着这秘密又有何用！
功法是死的，人是活的，自然是自己的性命最重要！
这念头一旦明晰，便如决堤之水，冲垮了最后一丝犹豫。
“好！”
老五深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音也稳了些：
“那运气之法，历来只是口授心传，不立文字。我可以告诉你，”
他话锋一转，目光警惕地扫过一旁静立的翁白瓮与蓝凤鸾，以及门外影影绰绰的人群：
“但此地……无关之人太多。”
见他终于松口，愿意吐露心法，许夜眼中那缕冷意悄然散去，不再施压。
“起来吧。”
他淡淡道：“稍后去房中传我即可。”
听闻此言，老五如蒙大赦，一直紧绷到近乎痉挛的身体骤然一松。
他连忙用手撑地，有些踉跄地站了起来，一直笼罩在脸上的那种万念俱灰的麻木神色，终于被劫后余生的庆幸与一丝残留的忐忑所取代。
他之前最坏的设想，是这高深莫测的年轻人要拿他试功或施以酷刑，却未料对方所求，竟仅仅是那门他以为并不起眼的“丈六莽牛身”。
这不禁让他心头再次升起浓浓的困惑。对方可是先天境的强者啊！
所修习的功法品阶，定然远超“丈六莽牛身”这等粗糙的地阶武学，为何还会对此感兴趣？
这实在不合常理。
然而，这疑惑只在心中盘旋一瞬，便被强行压下。
他不敢多问，生怕哪句话不当，触怒了眼前这尊喜怒不形于色的“凶神”，令那刚刚得到的生机承诺化为泡影。
于是，他立刻闭紧了嘴巴，低眉顺眼，安静地退到一旁，努力收敛所有气息，仿佛自己只是一道无关紧要的影子，只待吩咐。
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一旁的翁白瓮，此刻面色复杂，像是内心挣扎着什么。
须臾之间。
只见他脸色一变，流露出一股毅然决然之意，紧接着，他迈步走向许夜，脚步坚定而有力。
当走到许夜跟前时，突然双膝跪地，发出一声闷响，随后，他低头叩拜，语气恳切地说道：
恳请前辈出手相救！
老五面色古怪。
他没想到这位翁家的天之骄子，居然也会直接跪下来求人。
蓝凤鸾眉头微蹙，看着翁白瓮毫不犹豫跪下的背影，心头确实掠过一丝尖锐的不适与隐隐的难堪。
都说男儿膝下有黄金，尤其是对她们这等出身、心高气傲的江湖儿女而言，跪拜除了师门长辈与天地父母，旁人岂可轻易折腰？
她蓝凤鸾看中的男人，此刻却姿态卑微地伏在另一个男人脚下，这让她感觉自己的眼光仿佛也连带蒙尘，脸上火辣辣的，很不是滋味。
当初她会应下翁白瓮的追求，固然有几分少年男女相处间自然滋生的好感，但更多的，是清醒理智的权衡。
翁白瓮本人，乃是翁家这一代中公认的天才，武道天赋出众，年纪轻轻便已踏入真气境，前途堪称光明。
他不仅根基扎实，悟性亦是不凡，假以时日，突破至更高境界的可能性极大。
这样一个潜力无限的青年才俊，本身就如一块未经雕琢的璞玉，值得投资。
更重要的是，他背后站着的是“翁家”。
翁家虽然比不得那些传承数百年的顶尖宗门，但在周遭数郡之地，却是名副其实的地头蛇，根深蒂固，产业众多，人脉网络错综复杂。
家族中亦有两位真气境圆满的族老坐镇，实力不容小觑。
若能成为翁家未来的主母，对她蓝凤鸾个人，对她身后那个有些没落、急需强援的家族而言，都是一份沉甸甸的保障和难以抗拒的诱惑。
她看中的，是翁白瓮身上那种结合了个人潜力与家族背景的“未来”。
这份“未来”，值得她放下一些矜持，主动经营。
她并非不慕英雄，但所谓的“英雄”，在蓝凤鸾现实的考量中，往往需要具体的实力、地位和资源来填充。
可眼下这一幕……翁白瓮为了求救，竟如此干脆地屈膝。
这份能伸能屈的“决断”，从另一个角度看，何尝不是一种“软弱”或“失格”？
至少在此刻的蓝凤鸾眼中，他头上那“天之骄子”的光环，似乎因这一跪而黯淡了几分。她不禁在心中暗自质疑。
自己是否高估了他？
一个在真正的强者面前如此轻易就放弃尊严的人，将来面对更大的风浪时，是否值得依靠？
他身后的翁家，此刻似乎也未能给他带来丝毫底气。
这份不满与审视，悄然冲淡了她先前对翁白瓮积累的好感与期待，让她看向那道跪伏背影的眼神，复杂了许多。
但是当她瞧向许夜之后，眼中的不满就轰然消散了。
反而透露出欣赏之意。
这位年轻人，年纪轻轻，修为高深，还有起死回生的本事，背后定然也是一个大势力，至少远非翁家能够比拟。
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