王都的城墙在晨雾中显出轮廓时，林风叫醒了还在打瞌睡的艾米莉。
她揉了揉眼睛，凑到车窗边。
城墙很高，灰白色的巨石垒砌，目测超过十五米。
城墙上每隔三十米就有一座箭塔，塔顶飘着王国的金狮旗。
主城门已经排起了队——进城的马车、运货的板车、步行的商贩、还有几个看起来像是佣兵的小队，都等在缓缓前行的队伍里。
老汤姆把马车驶进队伍末尾。“每次来都得等，”他回头对车厢里说，“检查挺严的，特别是最近。”
林风透过车窗观察。
城门处有六名守城卫兵，两人检查车辆和货物，两人核验文书，还有两人挎着剑站在旁边警戒。
卫兵的动作不算粗暴，但很仔细，每辆马车都要掀开篷布看看，大件的行李还要打开。
等了约二十分钟，轮到他们了。
一个年轻的卫兵走到车边：“旅行目的？”
“参加秋季授勋仪式。”林风递出文书。
卫兵接过，翻开，目光在莉娅公主的签名和印章上停留了几秒。
他抬头看看林风，又看看艾米莉：“受荐者？”
“对。”
“行李需要检查，这是规定。”
林风点头，下车打开车厢后部的行李厢。
里面除了两人的随身衣物和简单用品，就只有艾米莉的药草包，还有几个阿尔方斯给的、看起来完全无害的炼金小装置——表面都是民用品的样式。
卫兵翻了翻，没发现异常，挥手放行。
马车驶进城门洞。
洞内很阴凉，墙壁上插着火把，火光在石壁上跳动。
穿过约十米深的门洞，眼前豁然开朗。
王都的街道比林风想象的宽。
主街足够三辆马车并行，路面铺着平整的青石板，两侧是两层或三层的砖石建筑。
一楼几乎都是店铺：铁匠铺、裁缝店、面包房、杂货摊……招牌五颜六色，空气里混杂着刚出炉的面包香、马粪味、还有人群的汗味。
人很多。
穿着粗布衣服的平民挎着篮子匆匆走过，衣着光鲜的商人站在店铺门口交谈，几个孩子追着一只野猫跑过街角。
远处还能看到一座高耸的塔楼——那是法师塔，塔尖在晨光中泛着淡蓝的魔法光辉。
老汤姆放慢车速，在拥挤的街道上小心穿行。“两位大人，你们要在哪儿下？”
林风看了看手里的地址条：“先去银橡树旅店，在旧城区那边。”
“旧城区啊…”老汤姆的语气有点微妙，“那儿…不太安静。要不换家店？新城区的旅店干净些，也安全。”
“就这家。”
“行吧。”
马车拐进一条侧街。
街道变窄了，两边的建筑也显得老旧，有些墙皮剥落，露出里面的砖块。
行人的衣着明显差了一个档次，几个蹲在墙角的人抬起头，用警惕的眼神打量着马车。
银橡树旅店是栋三层的老房子，木招牌上的橡树图案已经褪色。
门口没有马车停靠，只有一只瘦猫在台阶上舔爪子。
林风付了老汤姆剩余的车钱，又多给了五个铜币。“谢了，路上小心。”
“你们也是。”老汤姆收起钱，调转马车，“旧城区晚上别乱走，特别是东边那片。”
马车驶远。
林风和艾米莉提着行李走上旅店台阶。
旅店大堂光线昏暗，空气中有一股陈年的木头和麦酒混合的味道。
柜台后站着个六十多岁的老头，头发花白，右眼戴着一只皮眼罩。
他正在用一块破布擦酒杯，听到脚步声抬起头。
“住宿？”老头的声音沙哑。
“两间房，住七天。”林风说。
老头放下酒杯，从柜台下拿出本厚厚的登记簿。“名字，从哪来，来干嘛。”
“林风，艾米莉。从北境来，参加授勋仪式。”
老头的独眼在他们身上转了一圈。“授勋的住旧城区？少见。房间一天八个铜币，包早餐。押金一天，先付。”
林风数出铜币放在柜台上。
老头收了钱，从墙上取下两把钥匙。“二楼，五号和六号。热水晚上七点到九点供应，过时不候。大门十点上锁，晚归的自己想办法。”
楼梯踩上去嘎吱作响。
二楼走廊很窄，墙上挂着的油灯灯罩积了层灰，光线昏黄。
五号房和六号房相邻，门板薄得能听到隔壁的动静。
林风打开五号房的门，里面很小，一张床、一个床头柜、一把椅子，窗户对着后面的小巷。
床单看起来还算干净。
他放下行李，走到窗边看了看。
小巷很安静，对面是另一栋老房子的后墙，墙上有几扇紧闭的窗户。
走廊传来敲门声，然后是艾米莉的声音：“林风？”
他开门。
艾米莉站在门口，表情有点不安。“这地方…是不是太偏了？”
“偏点好，”林风说，“新城区的旅店人多眼杂，我们进出容易被注意。这里安静，做什么都方便。”
“可那个老板看起来…”
“他叫老杰克，在这开了三十年旅店。”林风关上门，压低声音，“雷克斯给我的情报里提过他。老杰克不站任何一边，只要给钱，他什么都能弄到，也什么都不会问。我们需要这种人。”
艾米莉想了想：“那我们接下来做什么？”
“先安顿，然后出去转转。”林风从行李里取出一个钱袋，数出二十个银币，“我们去买点像样的衣服。授勋仪式要穿正式礼服，不能穿这身去。”
半小时后，两人走出旅店。
老杰克还在擦酒杯，头也没抬。
旧城区的街道比主街窄得多，两侧的建筑挤在一起，很多窗户外面挂着晾晒的衣服。
行人大多行色匆匆，几个孩子光着脚在巷子里追跑。
他们找到一家成衣店。
店面不大，架子上挂着的衣服料子普通，但样式还算齐全。
店主是个矮胖的中年女人，看到客人进门立刻堆起笑脸。
“两位需要什么？”
“两套参加正式场合的衣服。”林风说，“男士的礼服，女士的裙装。”
店主打量了一下他们的身材：“现成的有几套，试试？”
艾米莉试了一条浅蓝色的长裙，林风试了一套深灰色的礼服。
衣服不算合身，但勉强能穿。付钱时，店主多看了他们两眼：“两位是外地来的吧？”
“嗯。”
“提醒一句，”店主压低声音，“旧城区晚上不太平。特别是东边的码头区和仓库区，最近老有人失踪。卫兵来了几趟，也没查出什么。”
“失踪？”
“嗯，都是些没什么人在意的：流浪汉、小贩、还有几个外地来的短工。”店主摇摇头，“有人说看见黑影把人拖进巷子，但第二天什么痕迹都没有。你们晚上尽量别出门。”
走出成衣店，艾米莉轻声说：“又一个失踪事件。”
“维克多需要实验样本，”林风说，“活人样本。流浪汉和小贩是最不容易引起注意的目标。”
他们继续往前走，路过一个市场。
市场里挤满了摊位，卖蔬菜的、卖肉的、卖廉价首饰的，叫卖声和讨价还价声混成一片。
空气里飘着鱼腥味和香料味。
在一个卖草药的摊位前，艾米莉停下脚步。
摊主是个老妇人，面前的摊子上摆着各种晒干的草药。
“有银叶草吗？”艾米莉问。
“有，刚晒干的。”老妇人从布袋里抓出一把，“十个铜币一把。”
艾米莉付钱，接过草药闻了闻。“品质不错。老人家，您这些草药是从哪采的？”
“城西的野地里。不过最近不太敢去了，”老妇人压低声音，“那边林子里…不太干净。我老伴上周去采药，回来就发烧说胡话，说看见树影在动，还听见有人叫他名字。养了三天才缓过来。”
“树影在动？”
“嗯，他说树像活了一样，枝条会扭。但我去看过，就是普通的树。”老妇人摇摇头，“可能他老眼昏花了。”
艾米莉谢过老妇人，拿着草药走回林风身边。“又一个异常报告。树影活动…可能是自然能量被污染的表现。”
林风看向西边。
从市场这里能看到远处模糊的城墙轮廓，再往外就是郊野和树林。
“晚上我去看看。”
下午三点，他们回到旅店。
老杰克还在柜台后，这次他面前摆着个棋盘，自己跟自己下棋。
林风走过去，放下一枚银币在柜台上。
老杰克抬起独眼。
“我需要消息，”林风说，“最近一个月，旧城区有什么特别的事？特别的人？或者…特别的东西出现？”
老杰克盯着银币看了几秒，伸手收起来。“特别的事多了。东码头区死了三个流浪汉，尸体发现时都干瘪得像放了几个月，但死亡时间不超过三天。西边林子有人说看见会动的树影。北边仓库区有间仓库半夜传出怪声，卫兵去看过，说是老鼠。”
“特别的人呢？”
“来了几个生面孔。有个穿黑袍的老头，租了码头区一个旧仓库，整天锁着门，不知道在搞什么。还有个戴面纱的女人，在贫民区开了个免费诊所，专治头疼发热，但有人说她给的药吃了会做怪梦。”
“免费诊所？”
“嗯，那女人自称‘慈悲修女’，说受神感召来帮助穷人。但她看人的眼神…冷冰冰的，不像慈悲。”老杰克挪动一枚棋子，“还有什么想知道的？”
“王都最近的大型活动，除了授勋仪式和丰收庆典，还有什么？”
“法师塔月底有场学术峰会，据说要展示什么新发现。拍卖行下周有场大拍卖，压轴的是一批从古代遗迹挖出来的东西，几个大家族都在盯着。哦对了，城北的角斗场下周末有场表演赛，赢家能得一百金币和骑士团的见习资格。”
林风又放下一枚银币。“那个黑袍老头和慈悲修女的详细地址。”
老杰克说了两个地址，然后收起第二枚银币。“提醒一句，别惹黑袍老头。我有个伙计好奇去他仓库附近转悠，第二天被人发现躺在巷子里，脑子烧坏了，只会傻笑。”
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回到房间，林风把地址记下来。艾米莉坐在床边整理刚买的草药。
“两个可疑目标，”林风说，“黑袍老头可能是维克多的手下，或者就是某个样本。慈悲修女…听起来像是用药物进行前期诱导。”
“今晚先去哪边？”
“西边林子。”林风看向窗外，“树影活动的报告如果属实，说明维克多的污染已经渗透到自然环境里。这比几个失踪案更危险。”
傍晚六点，旅店供应晚餐。
简单的炖菜和黑面包，味道普通但能吃饱。
大堂里除了他们，还有另外三个住客：一个看起来像小商人的中年男人，两个风尘仆仆的旅行者，三人各自坐在一桌，默默吃饭。
老杰克在柜台后擦酒杯，偶尔瞥一眼大堂。
吃完饭，林风和艾米莉回了房间。
林风从行李里取出通讯装置，接通翡翠林地。
“初号，收到吗？”
“信号清晰。林风，你们到王都了？”
“嗯，在旧城区的银橡树旅店。有件事需要你查：王都西边的林子，最近有自然能量异常的报告吗？”
短暂的停顿。“接入王都的公开市政记录…找到了。过去两周内，城卫队接到三起关于西林区的报告：一起是樵夫声称树木试图抓住他，一起是采药人报告植物异常枯萎，还有一起是巡逻队发现一片区域的土壤变成了暗红色。三起事件都被记录为幻觉或自然现象，未深入调查。”
“具体位置？”
“地图坐标已发送。三处地点相距不超过五百米，形成一个三角形区域。”
林风记下坐标。“另外，王都近期失踪人口的数据有吗？”
“市政记录显示过去三十天有四十七起失踪报案，其中三十一起发生在旧城区。失踪者多为社会边缘人群：流浪汉、短工、小贩。破案率百分之七。”
“实际数字可能更高，”林风说，“很多边缘人群失踪根本不会有人报案。维克多在收集样本，这些人是首选目标。”
通讯结束。
林风收起装置，看向艾米莉：“准备一下，我们十点出发。老杰克说大门十点上锁，但我们从二楼窗户下去。”
晚上九点五十，旅店大堂的油灯熄灭，老杰克锁上大门，回了自己房间。
走廊里安静下来。
十点整，林风打开窗户。
外面是小巷，没有灯光，只有远处主街方向传来的微弱光亮。
他把准备好的绳子系在床腿上，另一端扔出窗外。
艾米莉先下，动作轻巧。
林风紧随其后，落地时几乎没发出声音。
小巷很暗，空气中弥漫着垃圾和潮湿的气味。
他们贴着墙走，很快来到主街。
夜晚的王都和白天的繁华不同，大部分店铺已经关门，街上行人稀少，只有几个醉汉摇摇晃晃走过，还有巡逻的卫兵小队。
他们避开主街，钻进小巷网络。
旧城区的小巷像迷宫，狭窄、弯曲，很多地方连月光都照不进来。
林风凭着白天记下的路线前进，艾米莉紧跟在后。
二十分钟后，他们抵达城墙下的一个小门。
这是旧城区的侧门，晚上应该锁着，但林风看到锁已经被破坏了，虚掩着。
“有人先来了。”他低声说。
推开门，外面是城郊的野地。
再往西走一段，就是那片被称为西林区的树林。
树林在月光下显出黑黝黝的轮廓。
夜风吹过，树叶沙沙作响，听起来和普通树林没什么不同。
但走近到约五十米时，艾米莉停下了。
“自然能量…不对劲。”她闭上眼睛，伸出手，掌心朝向前方的树林，“它们在…痛苦。”
林风看过去。
月光下的树林看起来依然正常，但仔细看，树干的阴影部分似乎比平常更浓，像墨汁一样在缓慢流动。
他抽出基座驱动器，但没有变身，只是启动了能量感知模式。
驱动器水晶亮起微光，将前方的能量场可视化。
视野变了。
整片树林笼罩在一层稀薄的暗红色雾气中。
雾气从地面渗出，缠绕着树干，渗入树叶。
一些树的根部已经变成了暗红色，像被染了色。
“污染浓度百分之十二，还在缓慢上升。”零号的声音在脑海中响起，“污染源在地下，深度约三米。检测到生命反应…不止一个，至少七个，分布在半径一百米范围内。”
“活人？”
“生命体征微弱，但确实存在。位置…在地下。”
林风看向地面。
月光下的土地看起来平整普通，但能量感知显示，地下有三个暗红色的能量聚集点，每个点内部都有一个微弱的人类生命信号。
像被埋着的种子。
艾米莉也感知到了。
她脸色发白：“他们在下面…还活着？”
“暂时还活着。”林风蹲下身，手按在地面。装甲手套的传感器传回数据：土壤温度异常低，湿度正常，但魔力传导性提高了三倍。
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这下面有东西。
不是自然形成的。
他站起身，正要说话，树林深处忽然传来一声低沉的、像是树枝断裂的声音。
不是风吹的。
是有什么东西在动。
林风抓住艾米莉的手臂，快速后退到一棵大树后。
两人屏住呼吸。
树林深处，一棵树的影子开始拉伸、变形，从地面站了起来。
它有着模糊的人形轮廓，但全身由流动的阴影构成，只有眼睛位置亮着两点暗红的光。
阴影人形转过头，看向他们藏身的方向。
它迈出一步，没有声音，但地面上的暗红雾气随着它的移动翻涌。
第二步。
第三步。
距离在缩短。
林风的手按在驱动器上，准备抽出卡片。
但就在这时，阴影人形忽然停住了。
它抬起头，像是听到了什么召唤，然后转身，重新融入树林的黑暗，消失了。
树林恢复寂静。
过了整整一分钟，林风才松开手。
“它发现我们了，”艾米莉低声说，“但为什么没攻击？”
“因为时机未到。”林风看向树林深处，“维克多还在准备阶段，他不会让手下提前暴露。那个阴影…是守卫，或者哨兵。它的任务是确保这片污染区不被发现，不是主动出击。”
他们又等了几分钟，确认没有其他动静，才小心地退出了树林范围。
回到城墙侧门时，林风回头看了一眼西林区。
月光下，那片树林安静地立在那里，和周围的环境没有任何区别。
但他知道，那下面埋着人，埋着至少七个被当成样本储存的活人。
而树林本身，正在被慢慢改造成一个巨大的污染源。
回到旅店房间时，已经是凌晨一点。
林风从窗户爬进去，解开绳子，关好窗。
隔壁传来艾米莉轻微的落地声。
他坐在床边，打开通讯装置。
“初号，记录：王都西林区确认存在中度污染，地下埋藏至少七名活体样本。污染源深度三米，类型为暗红能量渗透。另发现阴影型守卫单位，疑似污染能量具现化产物。”
发送完毕。
他躺下，闭上眼睛，但睡意全无。
脑海里反复回放着树林里那一幕：从地面站起的阴影，暗红的眼睛，还有地下那些微弱的心跳。
维克多的准备工作，比他们预估的进度更快，也更深入。
七天。
他们真的能在七天内，在这个陌生的城市里，阻止一个已经布局良久的疯子吗？
窗外传来猫头鹰的叫声，遥远而清晰。
林风睁开眼睛，看着天花板上晃动的月光阴影。
能。
必须能。
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