福州知州衙门密室（紧邻后厨暗门内）
贞元九年七月中，夜，微雨
密室比后厨更窄，只容得下一张方桌，两条长凳。墙壁是厚重的青砖，吸音，也将外面微雨的沙沙声滤得模糊。空气里有旧书卷的霉味、墨锭的冷香，还有一丝若有若无的、从墙角陶罐里散发出的草药气——公孙策正在里面翻找什么。
桌上只点了一根白蜡，烛泪堆叠如小山，光晕昏黄，勉强照亮桌面中央那件物事。
那是个壶。青铜所铸，形制古朴，不像酒器，倒像某种缩小的鼎。壶身不过巴掌大，遍布深海鱼鳞般的细密纹路，已经氧化成暗沉的青黑色。壶嘴异常细长、弯曲，末端收束如针尖。壶柄上缠绕着浸过油、早已僵硬的皮绳，隐约能看出曾经被人手掌反复摩挲留下的光滑痕迹。
最奇特的，是壶身两侧各有一个微微凸起的圆盘，薄如蝉翼，对着光看，能瞧见里面极其细微的、螺旋状的铜丝。
“就是它？”展昭低声问，手指虚悬在壶身上方，未敢触碰。那壶静默地立在那里，却仿佛自带一种冰冷的、属于深海的压力。
公孙策从陶罐里直起身，手里多了一个扁平的木盒。他面色凝重，眼下的青黑在烛光下更显深刻。“‘听潮’，前朝水师精锐‘潜蛟营’斥候所用。正统十四年后，随‘潜蛟营’裁撤而散佚。这是我老师——前任太医院判，当年随军时偶然所得，后传于我。”他将木盒放在桌上，打开，里面是几卷发黄的绢布图纸和一本薄薄的笔记。
他戴上极薄的鹿皮手套，小心地捧起铜壶，指向那细长的壶嘴和两侧圆盘：“原理类似医用‘听诊’，但精妙百倍。壶嘴贴于船壳、礁石甚至水下，声波经由内部九曲十八弯的铜管汇聚、放大，震动这两片‘潮膜’，再通过特制的听筒……”他从木盒中取出一对以柔软鲸须和蜡封制成的耳塞，末端连着细铜管，“传入耳中。据说技艺高超者，可在平静海面，听出三里外划桨的节奏、船体的木质，甚至……船上之人的口音。”
展昭眼中闪过锐光：“如此神器，若能用于追踪陈三眼的私盐船……”
“代价呢？”包拯开口，声音在密室里显得格外沉缓。他目光不离铜壶，烛光在他深黑的脸上跳动。
公孙策沉默了一下，摘下右手手套。烛光下，他右手的食指、中指指尖，呈现出一种异于常人的、近乎透明的苍白，皮肤薄得能看见底下细微的青色血管，且微微有些扭曲。
“我少时好奇，试过三次。”公孙策语气平静，像在说别人的事，“每次不超过一盏茶时间。后果是，这三个指尖，至今对冷热、针刺痛觉，反应迟钝七成以上。而真正的水师斥候，长期佩戴，听力损伤不可避免。轻者耳鸣如潮，昼夜不息；重者……高频尽失，人近在咫尺，若声音稍尖细些，便听不真切。”
他顿了顿，指向笔记上几行潦草的字迹，那是他老师的记录：
“……水师老卒赵四，服役十载，退时年仅三十有五，双耳已近半聋，与人言须侧首以左耳相对，夜不能寐，谓脑中桨声、浪裂声永无休止……”
密室陷入沉默，只有蜡烛芯偶尔的噼啪声。微雨似乎密了些，敲打在唯一一扇极高极小的气窗上，声音闷闷的。
“陈五点名要它？”包拯问。
“是。”展昭点头，“昨夜在断崖渔村，他最后提出的条件。他说：‘没有听潮，我的人在茫茫大海上，跟瞎子没两样。陈三眼的船快，路线诡，没这玩意儿，堵不住。’ 而且……” 展昭略一迟疑，“他说，这壶本就是他祖上之物。”
公孙策猛地抬眼：“陈五祖上？”
“他说他本名陈武，‘武’乃御赐。其曾祖陈沧，曾任前朝‘潜蛟营’副统领。正统十四年海战，‘潜蛟营’为掩护主力几乎全军覆没，陈沧战死，‘听潮’与其尸首一同失踪。”展昭复述着陈五当时带着醉意与恨意的话语，“陈家一直以为此壶随先祖沉海。没成想，流落到了太医手中。陈五说，此壶不单是工具，更是他陈家的‘旌节’。他要拿回去，摆在龙王庙他暂栖的神龛前，‘让老祖宗看看，不肖子孙还没死绝，还在用他的手艺，清理门户’。”
包拯的手指在桌面轻轻敲击，目光在铜壶、公孙策伤残的手指、以及那本记载着听力崩溃老卒的笔记之间移动。
“你能改良？”他看向公孙策。
公孙策苦笑，从木盒底层取出几片薄如指甲、泛着银灰光泽的金属簧片，和一小瓶琥珀色的粘稠液体：“试过了。用西域‘响铜’替代部分共鸣结构，加入安神镇痛的‘龙脑樟脂’缓冲震动对耳膜的直冲。最多……能将安全使用时间，从一盏茶延长至两炷香。且每次使用后，必须间隔至少十二个时辰，辅以针灸药浴，方能缓解耳鸣，减缓听力衰减。”
他叹了口气：“大人，改良有限。此物终究是伤敌一千，自损八百的凶器。用之，必要有人承担这‘渐聋’的代价。”
“我去。”展昭毫不犹豫。
“你不行。”公孙策摇头，“你需保持绝对敏锐的听力应对突袭、暗器、环境异动。听力稍有折损，对你便是致命的。”
“那……”
“必须是一个精通水性、熟悉海况、听力本就经过训练且……”公孙策看向包拯，“且自愿承担此后果之人。陈五本人是最佳人选，他熟悉此物传说，或许有家传的缓解之法。但即便对他，风险依旧巨大。”
包拯闭目片刻。烛火将他挺拔的身影投在砖墙上，微微晃动。
密室外，雨声渐沥。密室内的空气仿佛凝固了，只有那青铜壶沉默地散发着幽光，壶身上细密的鳞纹仿佛活了过来，随着烛光摇曳，如同深海潜蛟在无声游弋。
终于，包拯睁开眼，目光落在铜壶上，沉声道：
“将此壶，连同改良之法、风险警示，一并交予陈五。告诉他，这是‘借’，非‘予’。待海晏河清之日，此壶需归还，或供奉于忠烈祠，或沉于他先祖殉国之处——由他选。但使用期间，若听力受损，开封府负责其日后供养。”
他顿了顿，声音更沉：
“也告诉他，开封府记得‘潜蛟营’，记得陈沧将军。他索要的，不仅是壶，更是他陈家本该有的‘清白’与‘旌节’。我们……给他这个机会，让他自己挣回来。”
公孙策郑重应下，开始小心地将铜壶、图纸、改良零件、药液装入一个特制的填满棉絮的硬木箱中。
展昭拿起那对鲸须听筒，在指尖摩挲，感受其柔软与脆弱下的残酷力量。
包拯最后看了一眼那即将被合上的木箱。青铜壶在棉絮中只露出一角幽光，细长的壶嘴指向虚空，仿佛在无声地聆听着，这密室之外，福州城绵绵的夜雨，以及更远处，那永不止息、深藏着无数秘密与罪恶的——澎湃潮声。
福州琉球商馆，后院密室
贞元九年七月末，夜，闷热无风
密室并非地下，却在商馆最深处，四面无窗，仅靠墙壁凹槽内嵌的几盏长明鱼油灯照明。空气里弥漫着与金吉作坊相似的黑糖甜腻，混合着更浓烈的、来自深海的海藻与某种特殊矿物粉尘的气息。没有霉味，只有一种精心维护的、带着异域疏离感的洁净。
岛津宗介跪坐在一张矮几后，姿势标准得像个京都的公卿。他五十岁，面皮白净，下颌留着修剪整齐的山羊胡，身上是质感上乘但颜色沉静的吴服。唯有那双眼睛，在偶尔抬眼看人时，会闪过商贾特有的、权衡利弊的锐利精光。
矮几上别无他物，只铺着一块深蓝色的天鹅绒。天鹅绒上，平铺着一件衣物。
那与其说是夜行衣，不如说是一摊凝固的、微微起伏的“夜色”。它没有通常布料的纹理，更像是一层极薄的水膜，或是一缕被捕捉、驯服的雾气。颜色是那种最深的、吸收了所有光线的墨蓝，边缘似乎还在与室内的昏暗光线发生着细微的交互，产生几乎不可见的涟漪。
雨墨站在三步外，没有立刻靠近。她的目光扫过那件“鲛绡衣”，最终落在岛津手边一个打开的紫檀木匣上。匣内铺着丝绸，盛放着三颗龙眼大小、浑圆剔透的珍珠，每一颗都散发着柔和的、仿佛来自月华的晕彩。这是她带来的赌注——南海罕见的“夜明珠”，价值不菲。
“雨姑娘好眼力，也好胆魄。”岛津开口，官话流利，略带口音，语调不疾不徐，“寻常人见我这‘雾隐’，或疑为妖物，或贪其异能，唯姑娘第一眼问的，是‘代价’。”
他伸出保养得宜的手，指尖隔空拂过那件衣物，动作带着一种近乎虔诚的谨慎：
“此物非丝非麻，其原料，来自琉球以北深海火山裂谷处的一种石髓，经秘法抽丝、织造，再以古方浸润。入水则与水色光晕相融，近乎无形，故称‘雾隐’。昔年琉球王庭‘海巫’与忍术流派皆视为至宝。”
他停顿，抬起眼，目光如秤：
“然，有其利，必有其弊。每次入水激活，其纤维中的‘水精’便会析出少许，衣物颜色便淡一分。三次之后，‘水精’耗尽，则化为凡品，甚至……脆化如干燥的海藻，触之即碎。”他伸出三根手指，“三次。只有三次机会。此乃天地法则，神鬼难易。”
“传闻是鲛人泪织就。”雨墨淡淡道，听不出是疑问还是陈述。
岛津微微一笑，笑容里有一丝商人的狡黠与对传说的淡淡嘲讽：“鲛人泪？那是说给王子公主听的故事。真实的世界，姑娘，建立在更实在的东西上——矿脉、秘方、火候，还有……运气。”他目光扫过那三颗夜明珠，“就像赌局，筹码要实实在在。”
“赌什么？”雨墨问。
岛津从袖中取出一个巴掌大的、精巧的双层漆盒。打开上层，里面是十二枚打磨光滑的黑色石子，大小、形状一模一样。下层则是十二枚白色石子，亦然。
“很简单。”他将黑白石子分别倒入两个不透明的陶碗，快速摇晃，然后停下，“你我各执一碗。一次各取一枚，置于盘中。同色，我赢；异色，你赢。三局两胜。”他顿了顿，“赌注，就是你的珠子，和我的‘雾隐’。”
规则简单到近乎儿戏，但正因简单，才更凸显纯粹运气，也更能试探对方的心性与底气。雨墨看着那两个陶碗，知道这赌的不仅是概率，更是心理。岛津是久经商海的老手，最擅察言观色，在对方取子的瞬间，或许就能从极其细微的迟疑、手势中捕捉到信息。
她没有立刻答应，反而走到墙边。那里有个玻璃水缸，养着几尾色彩斑斓的热带海鱼。她伸出手指，轻轻划过缸壁。鱼儿受惊，倏然散开，水波晃动。
“岛津先生经商多年，可知福州海域，哪种鱼最值钱？”她忽然问了个不相干的问题。
岛津略感意外，但仍答道：“若是观赏，乃苏眉；若是食用，当属野生大黄鱼；若论珍稀……”他眯起眼，“倒是传闻中的‘金鳞鲷’，可遇不可求。”
“都不是。”雨墨收回手指，转身，目光清冷，“是‘消息鱼’——能告诉你哪片海域有私盐船队，哪条航道有水师巡逻，哪个码头眼线最少的‘鱼’。这种鱼，不用网捕，要用‘饵’钓，有时……还得用特别的‘钩’。”
她走回矮几前，看着那件“雾隐”：
“这件衣服，对我来说，就是那枚‘特别的钩’。我要用它，去钓一条藏在深海里、名叫陈三眼的大鱼。钓上来，福州盐价能落三成，琉球商船往来货税，或可减一成半——这是包大人可做主的。钓不上来，或‘钩’断了……”
她直视岛津：“我损失的，不过是几颗珠子。先生您损失的，可能是一条更安稳、更长久的财路。毕竟，与虎谋皮，终被虎噬。与清流合作，虽利薄，却可细水长流。”
岛津脸上的从容消失了。他手指无意识地捻着胡须，眼神在雨墨平静的脸、那件“雾隐”、和三颗夜明珠之间来回逡巡。密室陷入沉寂，只有鱼油灯芯燃烧的细微哔哔声。
他当然知道陈三眼。他的商船有时也需要“打点”才能顺利靠岸。他也听闻了开封府包拯南下的风声。雨墨的话，点中了他作为商人最深的考量：风险与长期收益。
良久，岛津忽然笑了，这次笑容里多了几分真实和叹服。
“雨姑娘不仅眼分胆魄过人，更是位出色的说客。”他轻轻将两个陶碗推到一边，“赌局，不必了。”
雨墨眉梢微动。
“这三颗夜明珠，我收下，作为‘雾隐’的租金。”岛津正色道，“此衣借与姑娘，以三次为限。无论事成与否，三次之后，请归还残品。若姑娘果真能助包大人涤清福州盐政，方才所言商税优惠……”
“立字为据，包大人金印为凭。”雨墨接口。
“好！”岛津抚掌，随即又露出商人本色，“不过，既为租赁，我需加一条件。”
“请讲。”
“此衣用后，无论成败，姑娘需将使用的海况、时长、以及……褪色后的具体变化，详尽记录于我。”岛津眼中闪过学者般的好奇与商人的精明，“这‘雾隐’的制作秘法已部分失传，您的使用记录，或许能助我琉球工匠改良此道。此乃另一桩生意了。”
雨墨点头：“可。”
岛津这才小心翼翼地将那件“雾隐”捧起。近距离看，它更是轻薄若无物，捧在手中几乎感觉不到重量。他将其装入一个衬着柔软丝绸的扁平木匣，递给雨墨。
“记住，三次。每次出水后，需以不含盐分的清水轻轻漂去海水，阴干，不可曝晒。颜色会逐渐变淡，由墨蓝，至深灰，至灰白。”他郑重叮嘱，“第三次后，切勿再入水，否则恐当场溃散。”
雨墨接过木匣，入手微凉。
“岛津先生不怕我借而不还，或第三次后强行使用？”
岛津捋须，意味深长地笑了笑：“我观姑娘，非是溺于物欲、罔顾成败之人。此衣是‘钩’，亦是‘枷锁’——用了它，你便比任何人都在意那三次机会，也会比任何人更竭力确保，每一次都用得其所、用在刀刃上。”他顿了顿，“何况，与一位可能改变福州格局的人建立‘租赁’关系，比做一锤子买卖，要划算得多。老朽经商，赌的从来不只是物件，更是……人。”
雨墨不再多言，微微颔首，收起装有夜明珠的空盒，抱着那轻若无物却又重若千钧的木匣，转身离开密室。
岛津独自留在室内，缓缓收起天鹅绒。他走到鱼缸边，看着里面悠然游弋的海鱼，用琉球语低声自语：
“鲛人泪是假，但有些人眼中的决绝之光……倒是比珍珠更亮。这福州的天，或许真要变了。只是这‘变’的代价……”他摇了摇头，吹熄了一盏鱼油灯，密室顿时又暗了几分。