林晚照的手停在了竹篮边沿。蓝花布的边缘被她捏出了一道深深的褶皱，指节泛白。
“包大人，”她声音里的急切如同冰层下的暗流，终于破冰而出，“在您动刘算盘之前……能否先设法，将我夫君送出福州？”
包拯抬起眼，没有立即回答。油灯的光在他深沉的脸上投下坚硬的轮廓。
林晚照上前半步，语速加快，试图用逻辑包裹那份私心：“刘明德虽懦弱，但他毕竟是朝廷五品通判，知道太多陈三眼在衙门内的勾当。一旦您开始查账，陈三眼必定清洗内部，我夫君首当其冲！他活着，本身就是一份活证，将来在汴京三司会审时，他的证词至关重要！救他，不是为了私情，是为了……”
“为了案子。”包拯接过了她的话，声音平稳，却重若千钧，“晚照姑娘，若此刻调集人手、设计路线，将刘通判秘密送走，需要多久？动用多少人？如何保证不走漏风声？”
林晚照一怔，随即道：“给我两天，不，一天！我有可靠门路，只需三五心腹……”
“一天。”包拯打断她，目光如炬，“这一天里，陈三眼的耳目会不会察觉刘通判的异动？刘算盘那边得知风声，会不会立刻销毁账目，甚至潜逃出海？汴京那边得到预警，会不会提前斩断所有线索？”
他站起身，高大的身影在狭小厨房里显得更具压迫感，但语气并无责难，只有一种冰冷的、不容动摇的清晰：
“救一人，而惊全盘。此非办案，是赌局。且赌注是所有沉冤待雪之人的公道，是福州乃至东南沿海盐政的乾坤。”
林晚照的脸色在灯光下白了白，嘴唇紧抿，那道眉梢的旧疤似乎也更清晰了些。她不是不懂这个道理，只是……那是她的丈夫，是念安的父亲，是十五年来虽懦弱却未曾真正伤害过她的男人。
“包大人，”她声音微颤，带着最后的挣扎，“您当年救我，是为何？不是见不得无辜者受害吗？我夫君他……他或许软弱，但罪不至死啊！他只是……怕了！”
“正因他无辜，更不应因私废公。”包拯的眼神掠过她眉梢的疤，语气沉缓下来，却依旧坚定，“晚照，我若此刻应你，便是将个人安危置于律法公义之上。今日可为刘通判破例，明日是否可为张通判、李通判破例？一旦开了这道口子，我们与那些因私利而枉法的蛀虫，在‘动机’上，还有何本质区别？”
他走到灶台边，看着那几卷账册，手指拂过“绣春社”三个字：
“你隐忍五年，织就这张网，收集这些铁证，为的是什么？是为救一人，还是为涤清这一片污浊的天？若为前者，你现在就可带着刘通判远走高飞，凭你的本事，隐姓埋名并非难事。但你来了这里，带来了这些。”他抬眼看她，目光灼灼，“你心中所求，早已大于一人一家之生死。”
林晚照如遭重击，踉跄后退半步，背靠在了冰凉的水缸上。缸中水面因震动漾开涟漪，映出她破碎而苍白的倒影。
是啊，她所求的，何尝只是丈夫的命？她要陈三眼死，要这吸血的盐枭体系崩塌，要儿子念安攥着盐引沉没的河水不再吞噬其他孩童，要丈夫被吓破的胆魄能在青天之下重新挺直……她要的太多，太沉重，沉重到必须用更冰冷、更残酷的天平去衡量。
泪水毫无预兆地涌上眼眶，但被她死死逼住，只在眼角留下一点潮湿的痕迹。她仰起头，吸了一口混杂着烟火与薄荷味的空气。
“……案大于私。”她重复着这四个字，声音沙哑，仿佛用尽了全身力气去理解和接受，“我懂了。”
包拯看着她眼中那短暂脆弱后重新凝聚的决绝，缓声道：“并非弃他不顾。我会以‘配合调查盐务积案’为名，明日一早便公开将刘通判请至州衙后堂。那里戒备森严，陈三眼的手伸不进来。在案情明了之前，他可暂居衙内，安全无虞。”
这是保护，也是软禁。是置于相对安全之地，也是置于严密监控之下。
林晚照听懂了其中的权衡。公开请入州衙，是阳谋，陈三眼反而不敢在此时明目张胆动手。这或许是当下，既能顾全大局，又能最大限度保住刘明德性命的唯一办法。
她沉默良久，终于缓缓点头，手指松开了竹篮边沿的蓝花布。那布料上深深的折痕，却一时难以抚平。
“好。”她只说了一个字，转身准备离开。背影挺直，却带着一丝难以言喻的疲惫。
“晚照。”包拯在她身后唤道。
她停住脚步，没有回头。
“令郎念安坟前那碗清水，”包拯的声音低沉而清晰，“本府会记得。不仅是今年清明。”
林晚照的肩膀几不可察地颤动了一下。她没有回应，只是抬手，极快地抹了一下眼角，然后推开门，身影再次融入浓浓夜色。
厨房里重归寂静。
包拯独自站在油灯旁，许久未动。灶台上，那几卷账册沉默地躺着，旁边是林晚照洗净后码放整齐的空心菜，青翠欲滴，水珠缓缓滚落。
他伸出手，拈起一片菜叶，指尖传来冰凉湿润的触感。
案大于私。
这道理冰冷如铁，执行起来，却总是浸透着人心的温度与挣扎。他能用这道理说服林晚照，却无法用它完全熨平自己心头那一丝沉甸甸的慨然。
窗外，远处传来隐约的梆子声。
三更了。
他吹熄油灯，厨房瞬间被黑暗吞没。只有窗外微弱的月光，勾勒出灶台和那盆薄荷模糊的轮廓。
新一轮的较量，在夜色掩护下，已然无声地开始。而某些抉择的重量，注定要由生者背负，直至真相大白、天日重现的那一天。
七月初七，夜，无星无月。
作坊里异常闷热，油灯焰心不安地跳跃，将墙上那些锃亮的工具影子拉长、扭曲，如同鬼魅。金吉没有在工作台边，而是蹲在墙角，对着一只刚送来的竹编鱼篓发呆。鱼篓里没有鱼，只有一块用油纸包好的黑糖，和一张折叠的小纸条。
纸条上是林晚照手下传来的最新消息，用密语写成，金吉已经破译：
“妹确在泉州蕃坊‘宝顺号’货仓暗室，守备三，轮换亥时。附：赎金或增至八百两，速决。”
八百两。金吉盯着那三个字，感觉喉咙被一只无形的手扼住。他这几年偷偷攒下的，加上雨墨预付的，也不过两百两出头。差距如同天堑。
更让他恐惧的是“速决”二字。对方在催促，在施压。他知道这压力来自哪里——陈三眼那边似乎察觉到了什么，开始收紧对商会外围工匠的控制。三掌柜昨天来过，阴恻恻地提醒他“安分守己”，话里话外提及他妹妹的“安危”。
脚步声从木梯传来，很轻，但金吉还是像受惊的兔子般弹起，迅速将纸条塞进嘴里，嚼碎，咽下。喉间留下粗粝的苦涩。
来的是陈三眼手下一个管杂务的疤脸汉子，人称“老海龟”。他提着一小坛酒，几包油汪汪的卤味，大大咧咧放在工作台上。
“金师傅，还没歇着？”老海龟咧嘴笑，露出被烟熏黄的牙，“三爷惦记着您这手艺，特意让我送点酒菜，慰劳慰劳。”
金吉垂着眼，手指无意识地抠着工作台上的木纹：“谢三爷……小的不敢当。”
“有啥不敢当？”老海龟自己拖了张凳子坐下，拍开酒坛泥封，浓郁的酒气弥漫开来，“三爷说了，这福州城里，论摆弄这些机巧簧片，您是这个。”他竖起大拇指，话锋却一转，“就是……心思别太活络。外头的活儿，哪有给三爷干踏实？三爷亏待过自己人吗？”
金吉的脊背渗出冷汗。他知道，这是最后的警告。
老海龟自顾自倒了碗酒，啜了一口，咂咂嘴：“听说，您最近在赶一件水下的巧宗儿？啧，这活儿可险，海上的事，说不准。要是……不小心让不该知道的人知道了点儿什么，比如时间、地点、船的特征……那多不好。”
他抬起浑浊的眼，盯着金吉：“三爷仁义，让我给您捎句话。只要您把那‘巧宗儿’的底细，还有雇主的打算……稍微透那么一点儿风。您妹妹的事，三爷可以‘帮忙’周旋。赎金嘛，好说。人，也能早点回琉球，是不是？”
金吉浑身冰凉。他知道这是交易，更是胁迫。透露雨墨的计划，等于把雨墨、展昭、甚至可能牵连到的林晚照和包拯，都送到陈三眼的刀口下。但不做……妹妹怎么办？八百两，他这辈子可能都挣不到。时间，妹妹等不起。
老海龟将一碗酒推到他面前，酒液晃荡，映出金吉惨白扭曲的脸。
“不急，您慢慢想。”老海龟起身，拍了拍他的肩，力道很重，“明儿晌午前，给我个准信儿就成。地方你知道，码头‘海风茶馆’，二楼雅座。”
说完，他晃晃悠悠走上木梯，离开了。
作坊里只剩下酒气和金吉粗重的喘息。他盯着那碗酒，仿佛盯着一碗毒药。墙上的工具沉默着，那把海豚银勺在阴影里泛着微弱的、冰冷的光。
许久，他颤抖着手，端起酒碗，一饮而尽。火辣辣的液体灼烧着食道，却暖不了他冰冷的四肢百骸。
他没有选择。至少，他以为自己没有。
初八，晌午，码头“海风茶馆”二楼雅座。
金吉如约而至，坐在靠窗的位置，能看见楼下繁忙的码头和桅杆如林的船只。他面前摆着一碗凉透的茶，手指在粗糙的陶碗边缘反复摩挲，留下湿漉漉的汗渍。
老海龟来了，带着两个面目模糊的壮汉守在雅座门口。
“金师傅，想明白了？”老海龟坐下，给自己斟茶。
金吉低着头，声音干涩得像砂纸摩擦：“……白犬列岛东侧，子时。船是改装过的福船，船头有隐藏的撞角……机关……机关目标不是船货，是舵轮，要在水下卡死它。”
他断断续续说着，每吐出一个字，都像从心头剜下一块肉。他描述了机关的大致原理，甚至提到了雨墨可能利用船只失控制造混乱，便于擒拿或查抄。但他隐瞒了最关键的一点——雨墨他们真正伏击的地点，并非白犬列岛东侧，而是更靠近主航道的一处暗礁区。东侧只是个幌子，是为了调开陈三眼部分力量，并测试内部是否有泄密者。
这是雨墨在交付最后一部分图纸时，看似无意间透露的“备用计划”。当时金吉全心沉浸在救妹妹的希望中，并未察觉这是试探。现在想来，雨墨那双仿佛能洞悉一切的眼睛，或许早已布下了罗网。
老海龟仔细听着，偶尔追问细节，浑浊的眼睛里闪着精光。最后，他满意地点点头，从怀里掏出一个沉甸甸的小布袋，推过来。
“这是定金。事成之后，三爷亲自安排您妹妹回家。”老海龟拍了拍布袋，金属碰撞发出诱人的轻响。
金吉没有碰那个袋子。他僵硬地起身，想离开这个让他窒息的地方。
“慢着。”老海龟叫住他，慢条斯理地说，“为了确保消息……可靠，还得委屈金师傅一阵子。就待在这儿，喝喝茶，看看风景。等晚上那边动静起来，确认了，自然送您回去。”
软禁。金吉心沉到底，却无力反抗。他被“请”到里间，门从外面关上，留下两个壮汉看守。窗外，夕阳逐渐沉入海平面，将天空和海面染成一片血色。
时间一点点流逝。金吉坐立难安，耳朵捕捉着窗外码头上传来的每一点声响。悔恨、恐惧、对妹妹的担忧、对雨墨的愧疚……种种情绪撕扯着他。他开始怀疑，雨墨是否真的信任过他？那个“备用计划”是不是一个早已设好的圈套？如果雨墨他们因此中伏……
子时将近。海天漆黑如墨，只有零星渔火。
突然，码头远处传来一阵异常的骚动，火光隐约亮起，方向……赫然是主航道暗礁区！紧接着，是隐约的呼喝声、金铁交鸣声，甚至有一两声闷响，似是火器。
雅座的门被猛地推开，老海铁青着脸冲进来，一把揪住金吉的衣领：“妈的！你敢耍花样？！东侧屁都没有！人在暗礁区！我们的人折了好几个！”
金吉脑中“嗡”的一声，一半是绝望，一半竟是奇异的解脱——雨墨果然识破了，并且将计就计！他没有害死她……
“不……我不知道……她骗了我……”金吉徒劳地辩解。
“带走！”老海龟怒吼。两个壮汉上前，粗暴地扭住金吉的胳膊。
就在这时，楼下茶馆大堂传来一声清脆的茶碗碎裂声，紧接着是几声闷哼和重物倒地的声音。楼梯响起急促而轻盈的脚步声。
雅座的门被再次踢开。
雨墨站在门口，一身深色劲装，发髻纹丝不乱，只有额角一缕碎发被汗湿，贴在白皙的皮肤上。她手里握着一把短小的、造型奇特的弩，弩箭泛着幽蓝的光，正对着老海龟。她身后，展昭按剑而立，目光如电，瞬间制住了门口反应稍慢的另一个打手。
老海龟僵在原地，脸色灰败。
雨墨看也没看他，目光直接落在被制住、满脸惊惶与羞愧的金吉身上。她的眼神很静，静得像深海，看不出愤怒，也看不出失望。
“清理干净。”雨墨对展昭轻声说了一句，收起弩，走到金吉面前。
两个壮汉下意识松开了手。金吉踉跄一下，几乎不敢抬头。
雨墨从怀中取出一个更小的、密封的竹筒，放在桌上。然后，她从袖中滑出一枚钥匙——正是金吉那只锁着妹妹纪念物铁柜的钥匙——轻轻插进锁眼，打开，取出那把海豚银勺。
她将银勺和竹筒并排放在一起。
“竹筒里，是你妹妹在泉州的确切地址，还有一张盖了福州知州衙门印鉴的路引和关防文书。林晚照的人已经打通关节，凭这个，三天内可以合法提人，无需赎金。”雨墨的声音平铺直叙，没有任何起伏，“陈三眼在泉州的爪牙，此刻应该已被控制。”
金吉猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，混合着巨大的震惊与愧疚：“你……你早就……”
“从你昨天收到那张催促‘速决’的纸条开始。”雨墨打断他，“那纸条，是我让林晚照仿造的。真的消息，你妹妹的处境虽难，但并未恶化到那个程度。陈三眼确实在查，但还没查到你的作坊。”
她顿了顿，看着金吉瞬间惨白的脸：
“我需要确认，压力之下，你会倒向哪边。也需要一个传递假情报的渠道，让陈三眼分兵，并暴露他在码头茶馆的这个联络点。老海龟知道的不少，够我们撬开一些口子了。”
每一个字，都像冰锥，刺进金吉的心脏。他浑身发抖，不是怕，是一种被彻底看穿、利用、且无法辩驳的冰冷绝望。她早就计划好了一切，把他每一步的反应都算准了。他的背叛，成了她剧中最关键的一环。
“为什么……”金吉声音破碎，“为什么还救我妹妹……”
“交易就是交易。”雨墨说，“我承诺给你消息，就会给。你做机关，我付报酬，两清。”她拿起那把海豚银勺，递还给金吉，指尖没有丝毫颤抖，“至于你传递出去的情报，是我想让陈三眼知道的。所以，在‘公’事上，你并未造成实际损害，反而有功。”
金吉颤抖着手接过银勺，那熟悉的、微凉的触感，此刻却让他如握烙铁。
雨墨退后一步，目光终于带上了一丝极淡的、近乎悲悯的复杂神色。她看着这个为救至亲而挣扎、最终在压力下崩溃出卖同伴的匠人，缓缓开口，声音清晰，一字一句，敲打在寂静的房间里：
“我理解。”
“为人兄长的绝望，走投无路时的选择，想抓住任何一根稻草的疯狂……我理解。”
她停顿，眼中的那丝悲悯如潮水般退去，剩下的是深海般的冷寂与不可逾越的原则：
“但，不原谅。”
“今日你因妹妹可出卖我们，明日若再有逼迫，又会出卖谁？信任一旦有了裂痕，便无法复原。我们的路，容不下不确定的伙伴。”
说完，她不再看金吉瞬间死灰般的脸色，转身。
“展护卫，此处交给你。我去接应白犬岛那边。”话音落，人已消失在楼梯口，脚步声干脆利落，没有半分留恋。
金吉僵在原地，手里紧紧攥着银勺和竹筒。妹妹得救的希望近在咫尺，但他却感觉失去了更重要的东西。雨墨最后那句话，“我理解，但不原谅”，反复在他脑中回荡。理解是人性深处的共情，不原谅是道路抉择的冰冷铁律。
展昭处理完老海龟等人，走到他面前，沉默片刻，道：“金师傅，雨墨姑娘已安排船只，护送你去泉州。此件事了，你好自为之。”
金吉张了张嘴，想说什么，却发现喉咙被堵住，发不出任何声音。他只能看着展昭也转身离去，留下他独自站在狼藉的雅座中，窗外是渐渐平息的码头骚动，和一片深不见底的夜海。
他缓缓跪倒在地，额头抵着冰冷的地板，手中银勺的海豚图案硌得生疼。妹妹终于能回家了，可他自己的某一部分，似乎永远留在了这个闷热、充满金属与霉味的地下作坊，留在了那句“理解”与“不原谅”之间的、永恒的冰冷鸿沟里。