最开始，两人都是不说话，只是静静地对坐饮酒。
清冽的仙人醉入喉，起初只有细微的暖意。
但随着时间推移，一壶接一壶，再加上钟跃明还处在养伤阶段，身体本就虚弱，更是没有动用、也不想动用那所剩无几的灵力去化解酒劲。
渐渐地，酒意开始上涌。
他的脸上泛起了不正常的红晕，眼神也变得有些迷离、飘忽。
话，开始多了起来。
起初只是零星几句，关于这养元谷的天气，关于这酒的滋味。渐渐地，话语变得零碎而纷杂，思绪仿佛被酒精浸泡过，变得跳跃而缺乏逻辑。
他时而喃喃自语般说起苍蓝秘境中的某个瞬间，说起自己当初的意气风发与不甘；
时而咬牙切齿地提起某些落井下石的同门名字，语气中带着恨意与不解；
时而又会陷入短暂的沉默，眼神空洞地望着某个方向，仿佛在回忆更久远、更模糊的往事，嘴角扯出苦涩的弧度；
偶尔，也会提起乾元山如今的某些变化，说起听来的关于元起的种种传闻，语气里带着羡慕，也有一丝不易察觉的、连他自己都未曾意识到的释然——至少，这个曾与他同行一段路的人，走上了更高的地方。
他说得颠三倒四，前言不搭后语，情绪也时而激动，时而低落。
元起就是静静地听着。
他很少插话，只是偶尔在钟跃明酒杯空了的时候，默不作声地给他续上一杯。
他的目光大部分时间落在杯中晃动的酒液上，或是远处的竹影上，仿佛只是一个最合格的倾听者，将钟跃明所有混乱的、压抑的、不甘的、痛苦的情绪，连同那辛辣的酒液，一并接纳、消化。
没有评判，没有安慰，只是聆听与陪伴。
直到钟跃明的语速越来越慢，声音越来越低，最后，脑袋一点一点，终于支撑不住，“咚”地一声，趴在了冰冷的石桌上，彻底醉得不省人事。
脸上还挂着未干的泪痕与酒渍，眉头却似乎比之前舒展了一些。
元起这才放下酒杯，缓缓站起身。
他走到钟跃明身边，随手一挥，一股柔和却不容抗拒的力量便将烂醉如泥的钟跃明轻轻托起，送入屋内，稳稳地放在那张木床上，甚至还替他拉过薄被盖好。
做完这一切，元起重新坐回石凳。
他没有离开，反而又取出一壶新的仙人醉，为自己面前的酒杯斟满。
这一次，他不再是陪饮，而是自斟自饮起来。
动作缓慢而稳定，眼神却平静得有些过分，仿佛在等待着什么。
一直侍立在远处、不敢打扰的那位炼气期女修，见状连忙想上前帮忙斟酒。
“不用。”元起抬手制止，声音平淡，“你进屋去，看着他些。若他有不适，再出来唤我。”
“是，圣子。”女修不敢多问，恭敬地应了一声，快步走进了屋内。
小院里，只剩下元起一人。
他独自坐在石桌旁，小口啜饮着碗中的酒，周身气息被他刻意收敛，整个人仿佛融入了这院落的阴影与寂静之中，不显山不露水，如同一个最寻常的访客，只是在等待主人酒醒。
但他知道，他在等的，不是钟跃明酒醒。
他在等，等一只“鸡”。
一只可以用来“杀鸡儆猴”的“鸡”。
时间一点点过去。
夕阳西斜，将小院的影子拉得很长。
碗中的酒喝了一杯又一杯，石桌上已经空了几个酒壶。
就在元起感觉，今日或许不会有不长眼的“鸡”上门之时。
两道并不如何强大、却带着明显轻浮与恶意的气息，由远及近，迅速朝着钟跃明这处偏僻小院的方向而来！
不过片刻功夫，遁光敛去，两道身影便大大咧咧、毫无顾忌地直接落在了小院之中，甚至懒得去敲院门。
人未完全站稳，一道带着戏谑、似笑非笑、意味深长的男子声音便已响起，刻意拔高了声调，在这寂静的院落里显得格外刺耳：
“钟师兄！钟师兄可在？师弟我刚从外面执行任务回来，就迫不及待地来看你了！实在是……太担心你的‘身体’状况了！”
他故意在“身体”二字上加重了语气，透着毫不掩饰的讥讽。
紧接着，他话锋一转，语气更加轻佻：“你看看，这次我把谁给你带来了？这位可是对你一直念念不忘，你却偏偏看不上的李师妹！她也跟着过来了，说是……也十分‘想念’你呢！哈哈！”
话音刚落，另一道娇柔却同样带着无尽畅快与恶意的女子笑声便接了上来，如同银铃，却让人听着脊背发凉：
“钟师兄——！你身体是否好些了呀？用不用……师妹我来‘照顾照顾’你？”
她拖着长音，每一个字都仿佛带着钩子，充满了挑衅与报复的快意。
“就是不知道……现在的钟师兄你，是否能看上……师妹我了？”
两人一唱一和，声音在小小院落里回荡，打破了之前的宁静，也撕开了温情表象下最丑陋的伤口。
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他们显然并不知道，或者根本不在意，这小院里除了醉倒的钟跃明，还有另一位“客人”在场。
那男修话音还未完全落下，女子刺耳的笑声仍在空气中回荡。
石桌旁，一直自斟自饮、仿佛与阴影融为一体的元起，甚至没有回头。
他只是屈指，对着身后轻轻一弹。
没有耀眼的灵光，没有骇人的声势，甚至没有明显的灵力波动。只有一股无形无质、却又无法阻挡的巨力，如同沉寂火山下的暗流，轰然爆发！
“砰！轰隆——！”
那刚刚落地、脸上还带着得意笑容的男修，以及他身边那名眉眼含煞的女修，脸上的表情瞬间凝固，转化为极致的惊骇与茫然。
他们甚至连反应的时间都没有，整个人就如同被无形的巨锤狠狠砸中，身躯不受控制地离地倒飞，以惊人的速度撞向小院院墙！
脆弱院墙，在两人身体的撞击下轰然倒塌，烟尘弥漫。
两人去势不减，又在地上狼狈地翻滚了十几丈，才堪堪停下，浑身沾满尘土草屑，衣衫破碎，嘴角溢出鲜血，气息瞬间萎靡下去，眼中只剩下无尽的恐惧与难以置信。
一个下品金丹的金丹初期，一个玄品道基的筑基后期。
在如今的元起面前，真的不值得他稍微“用力”。
烟尘未散，院内红光微不可察地一闪。
元起的身影，已然如同鬼魅般，出现在那躺倒在地、狼狈不堪的两人身前。
他依旧是那身简朴的青衫，负手而立，面色平静无波，甚至没有低头去看的两人。
但那股自然而然散发出的、如同山岳深渊般的无形气场，却让周围空气都仿佛凝固了。
“圣……圣子……” 男修咳出一口血沫，终于从巨大的惊骇中找回一丝神智，认出了眼前之人。
他瞳孔骤缩，浑身不受控制地颤抖起来。
他虽然之前在外执行任务，但乾元山换了第七圣子这等惊天大事，早已有相熟之人传讯告知，他以前与元起战斗过，又岂会不知眼前之人就是乾元山第七圣子？
旁边的女修更是吓得面无人色，张了张嘴，似乎想要求饶或解释。
然而，在元起那平静却仿佛蕴含着无尽威压的目光扫过时，两人只觉得喉咙像是被一只无形的手扼住，所有到了嘴边的话都被硬生生堵了回去，只剩下喉咙里“嗬嗬”的吸气声，半个字也吐不出来。
“我不想听你们废话。”
元起终于开口，声音不高，却清晰地传入两人耳中，如同冰珠落玉盘，带着不容置疑的冷漠。
“现在，只告诉你们一件事。”
他略一停顿，目光仿佛穿透了倒塌的院墙，看向了钟跃明那间安静的竹屋。
“钟跃明，除了是第三长老的徒弟……”
他收回目光，重新落在脚下两人惊惧交加的脸上，一字一句，清晰无比地说道：
“也是我元起的朋友。”
“他的事，第三长老不管。”
元起的语气没有任何起伏，却带着一种斩钉截铁的力量：
“我元起，来管。”
话音落下，他缓缓抬起头看向天空。
下一刻，一道并不如何响亮、却奇异地传遍了整个养元谷每一个角落、清晰送入谷中所有人耳中的声音，缓缓响起：
“这句话，不仅仅是对这两人说的。”
这声音平静，却带着一种无形的威严与寒意，让谷中所有正在议论、观望的弟子和执事，心头都是莫名一凛，纷纷噤声，不约而同地将敬畏的目光投向那小院的方向。
做完这一切，元起才重新低下头，看向地上如坠冰窟、抖如筛糠的两人。
他嘴唇微动，只吐出一个字：
“滚。”
没有附加任何威胁，也没有施展任何手段。
但就是这个简简单单的字，配合着他方才那雷霆手段和传遍山谷的话语，却比任何酷刑都更让两人感到恐惧。
两人如蒙大赦，男修带着女修快速朝谷外飞去。
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