魏岚听完了莱克茜的讲述，沉默了好一会儿。
窗外的夜色已经完全笼罩了林冠城，那些发光真菌和藤蔓在黑暗中晕开一团团柔和的光，像沉在深海底的星星。酒馆里很安静，只有荧光蘑菇灯发出的微弱滋滋声。
“所以，”魏岚慢慢开口，“如果没有那场内战打断了那些具体的祈祷，你会彻底失控。”
“对。”莱克茜点头，声音很平静，像是在说别人的事，“我会变成一个‘绝对正义’的执行机器。然后通过信仰链条，把这种极端倾向传染给裁决神殿的所有神职人员。”
她顿了顿，补充道：“而裁决神殿那时候已经渗透进帝国的各个层级——地方法庭、税收系统、治安管理、甚至军队里的军法官。如果所有人都变得极端……你可以想象那场面。”
魏岚能想象。
小偷砍手，强盗处死，说谎者割舌——这只是开始。很快会发展到“思想异端要烧死”、“不敬神明要处决”，甚至可能“不够虔诚也算犯罪”。
整个帝国将陷入一场以“净化”和“审判”为名的恐怖统治。人人自危，互相举报，任何一点偏差都会被无限放大。农田荒废，商铺关门，城市街道上随时可能架起绞架。
“而裁决神殿那时候已经有能力做到这些。”莱克茜继续说，“他们掌握着审判权、解释权，还有一支规模不小的护教军。如果我真的彻底失控，他们会变成我最狂热的执行者——不，应该说，我会把他们变成我最狂热的执行者。”
“然后呢？”魏岚问，“如果真到了那一步，会发生什么？”
莱克茜扯了扯嘴角：“两种可能。”
她竖起一根手指：“第一种，人类帝国的贵族、军队、还有那些还没疯的官僚，联合起来扑灭裁决神殿。但那意味着内战——而且比皇子争位那种内战更血腥，因为这是信仰战争。就算最后赢了，帝国也会元气大伤。”
她又竖起第二根手指：“第二种，裁决神殿赢了。他们彻底掌控帝国机器，然后——向全世界发起‘惩戒圣战’。”
她的语气很平淡，但每个字都像冰锥：“黄金沙漠的拜金教团？异端，因为他们只认钱不认神。艾斯特维尔港的海洋教会？异端，因为他们和深海怪物勾结。破碎群岛的圣光教会？异端，因为他们不够‘纯粹’。精灵帝国的自然之神信仰？最大的异端，因为他们的神根本不存在。”
魏岚的眉头皱紧了。
“这不是危言耸听。”莱克茜放下手，“一个彻底失控的‘律法之神’，加上一群狂热的执行者，再加上一整个帝国的资源——他们会真的认为自己在执行神意，在净化世界。所到之处，要么改信，要么死。”
她停顿了一下，轻轻说：“那会是一场不下于战神失控的浩劫。”
酒馆里再次安静下来。
魏岚端起杯子，发现水已经凉了。他手指轻轻一碰杯壁，木质纹理微微发热，杯中的水又变得温润。
“但这一切没有发生。”他说，“因为内战爆发了。”
“对。”莱克茜点头，“那位卡西乌斯一世——不管他是出于什么动机——登基后做的第一件事就是削弱裁决神殿的权力。他把神殿变成了皇权的附庸，把‘神谕’变成了皇帝的旨意，把大审判长的任命权抓在自己手里。”
她喝了口水：“这么一来，指向‘律法之神’的真正信仰——那些包含具体诉求、期待神明介入的祈祷——就断了。剩下只有一些空洞的仪式性崇拜。我没了‘工作’，也没了被那些扭曲祈祷持续冲击的压力，这才慢慢清醒过来，最后……‘退休’了。”
魏岚看着她：“所以，从某种意义上说，那位皇帝无意中阻止了一场灾难。”
“可以这么说。”莱克茜扯了扯嘴角，“虽然我猜他根本不知道自己在做什么。他只想加强皇权，让神殿变成听话的工具。但结果就是，他掐断了信仰的实质内容，让我这个快要失控的神明失去了‘燃料’。”
魏岚沉默了几秒，然后问：“那战神呢？”
问题回到了原点。
莱克茜脸上的那点复杂神色消失了，重新变得凝重。
“这就是问题所在。”她说，“我能‘退休’，是因为人类帝国有一个强大的中央政权，有一个皇帝能强行削弱神殿的权力，切断实质性的信仰。但寒冰荒原呢？”
魏岚没有回答。他知道答案。
寒冰荒原没有皇帝，没有统一的帝国，只有大大小小数百个兽人部落以及松散的兽人联盟。有的部落几百人，有的几千人，最大的可能也就几万。他们彼此争斗，结盟，背叛，再争斗。没有谁能真正统一整个荒原。
“战神教会深深嵌入各个部落的萨满体系。”莱克茜继续说，“大酋长往往就是大祭司，宗教权威和世俗权力是绑在一起的。你不可能像人类皇帝削弱裁决神殿那样，去削弱战神的信仰——因为没有那个‘皇帝’存在。”
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酒馆里安静了好一会儿。
魏岚慢慢喝完杯中最后一点水，木质手指在光滑的杯壁上轻轻摩挲。窗外的夜色已经完全沉了下来，林冠城那些发光真菌和藤蔓的光晕在黑暗中显得格外清晰，像是漂浮在树海间的彩色星云。
莱克茜坐在他对面，双手捧着空杯子，脸上没什么表情，但眼神深处有一种魏岚之前没见过的疲惫——不是身体上的累，而是一种经历过太多事情之后的倦怠。
“所以，”魏岚终于开口，声音平稳，“按照你的说法，战争之神可能正在经历你当年经历过的过程。而兽人部落那边，没有人能像人类皇帝那样，强行切断实质性的信仰。”
“对。”莱克茜点头，“除非有谁能统一整个寒冰荒原，建立一个中央集权的兽人帝国，然后把战神教会变成皇权的附庸——但你觉得这可能吗？”
魏岚想了想兽人部落那种松散、好斗、各自为政的社会结构，摇了摇头。
“可能性不大。”他说，“兽人崇拜强者，但强者也只是更强的战士，不是皇帝。就算真有哪个大酋长能打服所有部落，他大概也只会带着所有人去打仗，而不是坐下来建立官僚体系。”
“没错。”莱克茜扯了扯嘴角，“所以战神那边的问题，没有‘自上而下’的解决方案。除非……”
她顿了顿，没说下去。
“除非什么？”魏岚问。
“除非有谁能从‘下面’解决问题。”莱克茜说，“比如，让兽人们自己不再向战争之神祈祷那些复杂的东西。或者……”
莱克茜没有继续说下去，但魏岚已经明白了那个没说出口的可能性——最彻底的办法，就是在战争之神彻底失控前，把信仰他的兽人全部清除。
酒馆里安静了几秒。
“你觉得可能吗？”他问。
莱克茜沉默了几秒，然后摇了摇头：“以你的力量，做到这一点并不难。只是……”
魏岚摇了摇头。
“不行。”
莱克茜看向他。
“这确实理论上可行。”魏岚继续说，手指在桌面上轻轻敲了敲，“以我现在的能力，配合精灵帝国的技术支持，做得到。但太麻烦了。
“寒冰荒原太大，部落太分散，总会有漏网之鱼的。只要还有一个兽人向战争之神祈祷，那个循环就可能继续。而且……”
魏岚顿了顿，抬起眼睛看向莱克茜：“我没兴趣当屠夫。那活儿又脏又累，还没好处。”
莱克茜张了张嘴，想说什么，又闭上了。她发现自己竟然松了口气——虽然她刚才确实想到了这个最极端的方案，但真从魏岚嘴里听到否决，她心里那块石头反而落了地。
魏岚不再说话。他靠在椅背上，翡翠眼眸半闭着，像是睡着了，但莱克茜知道他在思考。
墙上的荧光蘑菇灯发出柔和的光，在木质桌面上投下温暖的光晕。远处传来林冠城夜巡卫兵经过的脚步声，整齐而轻微，很快又远去。
魏岚在思考。
他其实很讨厌麻烦。从极地苏醒，漂到艾斯特维尔港，开这家常青之树酒馆，又一路进军黄金沙漠，现在来到了翡翠林海——虽然已经经历了很多事，但他做这么多也只是为了维持常青之树稳定的营商环境而已。
每天擦擦杯子，听听冒险者们吹牛，偶尔卖点情报——这种日子挺好。
但莱克茜描述的那种“战争天灾”，如果真的爆发……
人类帝国北境会第一个遭殃。战火会蔓延，商路会中断，城市会变成废墟。然后兽人会继续向南，跨越龙脊山脉，黄金沙漠、艾斯特维尔港、破碎群岛……整个泛大陆都会被卷进去。
到时候，还有谁能安心坐在酒馆里喝酒？还有哪条商路能安稳地运输货物？
魏岚睁开眼，看了看酒馆。
“莱克茜。”他开口。
“在，老板。”莱克茜立刻应声。
“准备一下在人类帝国北境开分店的事。”
莱克茜愣了一下：“老板，您真要……”
“不是真要干什么。”魏岚打断她，“只是去看看。”
他站起身，走到窗边，望向北方——虽然隔着层层叠叠的翡翠林海和龙脊山脉，什么也看不见。
“也许情况没那么糟。”魏岚说，语气平静，“也许战争之神的神格比我们想的更坚韧，也许兽人部落里有明白人能压住那些极端思潮，也许……只是我们想多了。”
他转过身，看向莱克茜：“但坐在酒馆里瞎猜没用。得亲眼去看看。
“你去查一下资料，看看人类帝国北境有哪些边境城市或者主要商路节点。”魏岚走回吧台后面，拿起他那块软布，开始擦一个本来就很干净的玻璃杯，“常青之树该扩张了。北境冒险者多，消息流通快，酒水生意应该不错。”
莱克茜看着魏岚擦杯子的侧脸。那张木质面孔上依然没什么表情，但翡翠眼眸深处，有那么一丝极其微弱的光，一闪而过。
她忽然就踏实了。
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“好的，老板。”莱克茜站起身，把空杯子放到吧台上，“我明天就开始准备。资料整理，北境情报搜集，开分店的预算和计划……都需要时间。”
“不急。”魏岚把擦好的杯子放回架子，又拿起下一个，“我们有时间。但准备工作得做在前面。”
他顿了顿，补充道：“另外，这件事先别告诉奥莉维亚和薇丝珀拉。”
莱克茜忍不住笑了：“明白。”
她转身往楼梯走，准备回房间。走到一半，又停下，回头看向魏岚。
“老板。”她轻声说，“谢谢。”
魏岚没抬头，继续擦杯子：“谢什么。我只是去考察开分店的地点，顺便看看风景。北境的雪山，听说挺壮观的。”
莱克茜笑了笑，没再说什么，转身上楼了。
酒馆里又只剩下魏岚一个人。他擦完最后一个杯子，把软布叠好放回原处，然后走到门口，关上了那扇厚重的木门。
门外的林冠城夜色深沉，发光真菌和藤蔓在黑暗中静静闪烁。
魏岚站在门内，翡翠眼眸望着门板，像是能穿透木头，看到极北方向那片冰封的荒原。
麻烦。
他在心里又重复了一遍这个词。
但有些麻烦，你不管它，它就会自己长腿跑来找你。
所以不如早点过去看看——万一能顺手掐掉呢？
他转身，吹熄了柜台上的灯。酒馆陷入黑暗，只有墙上的荧光蘑菇还散发着微弱的光。
明天开始，得忙起来了。
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