约定的日子，比艾拉预想的来得更快。
金砂城的重建还在继续，但街头的瓦砾已基本清理干净，新的房屋骨架在阳光下立起。常青之树酒馆里，晨星小队几个孩子帮忙的日常，也仿佛渐渐成了习惯。
这天下午，伊莎贝拉的身影再次出现在酒馆门口。
她换了一身便于远行的素白长袍，样式简洁。她走进来，目光先是在大堂内扫过，随即落在了靠近窗边一张安静桌子旁的身影上。
娜迪娅·金穗正坐在那里。
这位拜金教团的司铎大人依旧穿着她那身优雅的沙色长裙，白金淡金色的长发一丝不苟地挽起。她面前的桌上摆着一杯清茶和几份摊开的文件，手边还有一个小巧的、镶嵌着宝石的计算器。
她看起来气色好了很多，手臂活动自如，只是眉宇间还残留着处理事务后的淡淡倦意。显然，她已经迷上酒馆相对舒适的环境了，有事没事就拿着一大堆文书来这边办公。
伊莎贝拉看到娜迪娅，脸上那悲悯温和的弧度真切了些。她径直走了过去。
娜迪娅察觉到有人靠近，抬起头，琥珀色的眼眸看到伊莎贝拉时，露出一丝了然和放松的笑意。
“要出发了？”
“嗯。”伊莎贝拉在她对面的空位坐下，很自然地拿起茶壶，给自己也倒了一杯，“金砂城这边基本稳定了，剩下的交给下面的人处理就好。你怎么样？伤处还疼吗？”
“早没事了，多亏魏岚店长。”娜迪娅摆了摆手，端起自己的茶杯，姿态优雅地抿了一口，“就是这些账目和重建预算看得人头疼……比对付怪物累多了。”
这时，艾拉从二楼走了下来。
她今天难得没穿那身便于行动的皮甲，换上了一套稍新些的靛蓝色棉布上衣和背带裤，银白色的卷发仔细梳过，在脑后扎成利落的马尾。
她背着一个不大的旧布背包，单肩挎着。嘴唇紧抿，冰蓝色的眼睛扫过大堂，看到伊莎贝拉和娜迪娅坐在一起，脚步顿了顿，然后才继续走过来。
她的动静吸引了其他人的注意。科尔正端着盘子从厨房出来，菲娜在擦拭隔壁的桌子，伊莱娜和雷恩在角落低声说着什么。他们都停下了动作，看向艾拉。
“艾拉姐姐，你要走了吗？”伊莱娜第一个跑过来，浅海蓝色的大眼睛里满是不舍。
菲娜也放下抹布走了过来，琥珀色的眼眸里带着担忧：“路上一定要小心啊。”
科尔把盘子往旁边桌上一放，几步跨过来，用力拍了拍艾拉的肩膀：“冰棍！见到卡伦大叔，替我们问个好！还有，自己别惹事！”
艾拉被他拍得龇牙，甩开他的手：“要你管！”
雷恩安静地走过来，将一个小布包塞进艾拉手里。“路上用。”他言简意赅。
娜迪娅此时也结束了和伊莎贝拉的交谈，目光转向艾拉。她拿起桌面上一个早已准备好的、扁平的绣金线小钱袋，优雅地起身，走到艾拉面前。
“艾拉。这是一点路上的花费。破碎群岛航线漫长，港口周转，身上有些钱总归方便些。”她将钱袋放入艾拉手中，“早去早回。”
艾拉握着那颇有分量的小钱袋，又看了看周围伙伴们真切的目光，喉咙动了动，低声道：“……知道了。谢谢。”
她随即看向伊莎贝拉，硬邦邦地说：“可以走了。”
酒馆里的告别短暂而干脆。艾拉不是那种喜欢拖泥带水的性格，她把娜迪娅给的钱袋塞进背包内侧的口袋，朝伙伴们点了点头，没再多说什么，转身就朝传送阵所处的小房间走去。
伊莎贝拉对娜迪娅微微颔首，又向大堂里的几个孩子露出那标志性的温和微笑，便起身跟上了艾拉。
两人一前一后走进储物间。这里镌刻着一个不算复杂、但散发着稳定银色微光的法阵。
艾拉熟门熟路地站了上去，冰蓝色的眼睛盯着脚下流动的银光。伊莎贝拉也提着袍角，姿态优雅地踏入法阵范围，站在艾拉身侧。
没有咒语，也没有任何操作。当两人都站定后，法阵的光芒骤然增强，将她们的身影吞没。一阵轻微的、仿佛被温和藤蔓包裹牵引的失重感传来，视线里酒馆储物间的景象如同水波般晃动、消散。
下一秒，光线和空气都变了。
略显潮湿、带着咸味的海港空气涌入鼻腔，耳边传来隐约的、富有节奏的海浪声和海鸥鸣叫。她们已经站在了艾斯特维尔港常青之树酒馆的后院里。
艾拉率先走了出去，眼前是艾斯特维尔港分店那个更加宽敞的大堂。
魏岚依然坐在吧台后面。吧台边，艾莉诺正系着那条墨绿色的围裙，低头核对着手里的清单。她红棕色的长发挽在脑后，几缕发丝垂在耳边，侧脸专注。听到脚步声，她抬起头，蓝眼睛里闪过一丝讶异，随即露出温和的笑容。
“艾拉？还有伊莎贝拉阁下？”她放下清单，绕过吧台走了过来，“你们这是……”
“艾莉诺姐姐，我们准备出发了。”艾拉言简意赅。
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艾莉诺微微颔首，目光落在艾拉肩上的背包上，神情柔和下来：“东西都带齐了吗？北边群岛比这里冷，我给你准备了一件厚些的斗篷，放在你楼上的房间里了，去拿上吧。”
艾拉抿了抿嘴，没拒绝，转身“噔噔噔”跑上了楼梯。
伊莎贝拉对艾莉诺微笑致意：“打扰了，艾莉诺小姐。我们借用传送阵过来，即刻便要启程前往码头。”
“哪里的话。”艾莉诺摇摇头，随即脸上浮现出关切，“艾拉这一路，就麻烦您多照顾了。这孩子脾气倔，但心地是好的……”
“我明白。”伊莎贝拉轻轻颔首，“请放心。”
艾拉很快从楼上跑了下来，肩上多了一件厚实的深蓝色羊毛斗篷。斗篷边缘绣着简单的云纹，针脚细密，一看就是艾莉诺的手艺。她快步回到大堂，冰蓝色的眼睛扫过众人，最后落在吧台后的魏岚身上。
魏岚放下手中擦拭的杯子，翡翠眼眸平静地看向伊莎贝拉。
“一路顺风。”
伊莎贝拉微微欠身，脸上的笑容温和而妥帖：“感谢您近期的关照，魏岚店长。也请您放心，我会将艾拉平安带到卡伦面前。”
魏岚点了点头，没再多说客套话。他的目光转向已经穿戴整齐、一副随时可以出发模样的艾拉，再次确认：“确定不需要我派分身跟着？”
艾拉抿了抿唇，抬手摸了摸腕上那个看似普通的木质手环。手环表面光滑温润，带着树木天然的纹理。她能感觉到其中蕴藏着的、与魏岚同源的力量，那股力量让她心安。
“不用了，老大。”她摇摇头，声音比平时稍微低了一些，但很坚定，“有这个就够了。我能应付。”
魏岚没再坚持。他沉默了两秒，忽然开口，问出了一个很实际的问题：“各大教会内部，应该有通行的、连接重要据点的传送阵网络吧？破碎群岛的圣辉秘库，作为圣光教会的重地，理论上应该可以直接通过传送阵抵达。为何非要走海上航线？”
这个问题很直接，也很合理。以圣光教会的势力和资源，安排一次内部传送，远比让活圣人亲自带着人乘船跨越漫长海域要高效得多。
伊莎贝拉闻言，脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛早已料到会有此一问。
“您说得对，教会内部确实有专门的传送网络。”她解释道，声音清澈平和，“圣辉秘库也的确设有接收传送的锚点。”
她顿了顿，看了一眼旁边已经有些不耐烦、脚尖轻轻点着地面的艾拉，继续道：“但这趟旅程，并不仅仅是我和艾拉两个人的私事。
“作为圣光教会的活圣人，我离开圣山总部已久。此次北上返回，沿途需要顺路巡视几处重要的教区，处理一些积压的事务，听取当地主教的汇报，并为一些重要的仪式主持或赐福。”
她的语气很自然：“比如，我们会先在‘银帆城’停留。那里的圣光教堂正在筹备一位地区主教的晋升仪式，需要我出面见证。之后航线上还会经过‘雾港’和‘晨星岛’，那里的教区最近都上报了一些需要总部裁决或协助的问题。”
伊莎贝拉看向魏岚，浅褐色的眼眸清澈见底：“利用航行的这段时间，我可以将这些事务一并处理，既节省了日后单独派遣特使的成本和时间，也能更直观地了解沿途教区的实际情况。若全程使用传送阵，这些便无法兼顾。”
魏岚听完，没再说什么。他明白了。
这不仅仅是一次简单的探亲之旅，更是活圣人伊莎贝拉的一次“工作出差”。带上艾拉，算是顺路，或者说，是她在繁忙的公务中，特意为这个孩子挤出的一点“私人时间”。
“明白了。”魏岚简单应道。
艾拉在一旁听着，脸上没什么表情，心里却暗暗撇了撇嘴。她就知道，跟这个白袍女人一起走，肯定没那么单纯。不过只要能见到卡伦，路上多点麻烦她也认了。
就在这时，酒馆面向街道的正门忽然被推开，一个身影“啪嗒啪嗒”地挪了进来。
是希娅。
她显然是刚从海里上来不久，墨绿色的长发还湿漉漉地贴在脸颊和肩头，发梢滴着水珠。
上半身穿着那件熟悉的贝类与细沙编织的胸衣，腰部以下是那条修长的翠绿色鱼尾。她双手小心翼翼地在身前捧着一个用宽大湿润海草包裹起来的东西。
“艾拉！艾拉还在吗？”
艾莉诺闻声抬头，微微一愣：“希娅？你怎么……”
希娅一眼就看到了站在大堂中央、背着背包、披着斗篷的艾拉，眼睛瞬间亮了，立刻“啪嗒啪嗒”地蹦了过来。
“赶、赶上了！”希娅气喘吁吁地在艾拉面前停下，把手里的海草包裹往前一递，“给！给你的！”
艾拉看着突然出现的希娅，冰蓝色的眼睛里闪过一丝意外，随即被她惯有的警惕掩盖：“……什么东西？”
“是‘远行贝’和‘定潮珠’！”希娅献宝似的打开湿漉漉的海草。里面躺着两样东西：一枚巴掌大、贝壳表面有着螺旋状银蓝色花纹的漂亮贝壳，以及一颗鸽卵大小、内部仿佛有浅蓝色水波缓缓流转的浑圆珍珠。
“奶奶说，陆地上的人出远门，尤其是坐大船过大海，带上这个会得到海潮的祝福哦！贝壳放在耳边，在安静的时候，能听到一点点家乡……嗯，或者熟悉的地方的声音？定潮珠带在身上，晕船会好一点，虽然我觉得你肯定不会晕船啦……”
艾拉看着那两样在晨光下折射着微光的、明显不是凡品的礼物，抿了抿唇。
“……谢谢。”她伸出手，接过了那还有些冰凉湿滑的海草包裹，动作略显僵硬。入手能感觉到贝壳的坚硬和珍珠温润的能量波动。
“一定要平安回来呀！”希娅用力点头，脸上绽开一个大大的、毫无阴霾的笑容，“等你回来，我再给你看我新找到的亮晶晶的珊瑚枝！比上次那个还红！”
“嗯。”艾拉低低应了一声，将海草包裹小心地塞进背包侧面的口袋，和雷恩给的小布包放在一起。
“那么，我们就不多打扰了。”伊莎贝拉再次向魏岚和艾莉诺致意，“船只已在码头等候。”
艾莉诺走上前，轻轻抱了抱艾拉，低声道：“一切小心，早点回来。”
艾拉身体僵了一下，没有挣开，只是含糊地“嗯”了一声。
随后，她最后看了一眼吧台后的魏岚，又扫过这间熟悉的酒馆大堂，深吸一口气，转身朝着酒馆大门走去。
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