奥古斯都带来的消息像一颗冰水炸弹，让真味窖里刚刚燃起的研究热情瞬间冷却。
“十天？可能还不到？”霍夫曼的眉头拧成了疙瘩，“这还研究个啥？直接抄家伙过去干他丫的算了！”
“冷静。”李教授按住他，“硬闯‘终焉回响’就是送死。我们必须有计划。”
所有人的目光都集中到沈倦身上。
沈倦盯着数据屏上奥古斯都传来的最新图像——那片扭曲星域中，巨大的环形阵列正在散发出越来越强的暗红色波动，中央的核心如同心脏般搏动。而在阵列深处，一片更加深邃的黑暗正在缓慢扩散，仿佛某个庞然大物正在睁开眼皮。
压力如山。
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼神已经恢复了冷静。
“两件事同时做。”沈倦语速很快，“第一，研究不能停。温言先生，卡尔文，我需要你们集中所有力量，在最短时间内，从‘万味归源釜’或者周围的样本里，找出至少一种能对我们有帮助的‘现成工具’或‘明确思路’。不用追求完美，只要能用，有效就行！”
温言和卡尔文对视一眼，重重点头：“明白！”
“第二，”沈倦看向霍夫曼和李教授，“我们必须立刻组织一次干扰行动。不需要彻底破坏阵列，那不现实。目标是拖延时间，打乱他们的节奏，如果能给那个正在苏醒的东西制造点麻烦更好。”
“怎么干扰？”霍夫曼问，“派舰队过去？咱们没那么多船，就算有，进去也是送菜。”
“不派舰队。”沈倦摇头，“派一支精锐小队，携带……嗯，携带‘特制装备’，进行潜入式破坏和骚扰。”
“小队？多少人？装备呢？”星羽忍不住插嘴，“我也要去！”
“你留在主控室，负责技术和通讯支援。”沈倦直接否决，“小队人数不能多，最多五到六人。人选……我，霍夫曼队长，还需要两到三个最擅长应对规则污染、反应最快的队员。装备……”
他看向温言和刚刚结束初步分析的研究团队：“就看你们能拿出什么‘速成武器’了。”
温言立刻转身，和青萝、白毫、五味子快速交换了意见，然后对卡尔文说：“卡尔文先生，请把‘万味归源釜’表层最活跃的‘风味交互区’数据调出来。青萝，白毫前辈，我们筛选几种可能具有‘强效中和’或‘剧烈干扰’特性的‘复合风味片段’。五味子，你把你的‘便携式风味萃取器’准备好！”
研究团队立刻进入了一种近乎疯狂的高效状态。数据流在屏幕上瀑布般滚落，本味真露的四位专业人士围在“万味归源釜”旁，手指在空中快速划动，牵引出一缕缕不同颜色的微光，进行着肉眼难辨的快速“品鉴”和“勾兑”。
“这个……‘秩序沉淀老汤底’，味道太温吞，不适合。”“这个！‘混沌初开时的辛辣余韵’，劲够大，但太暴烈，容易伤到自己人。”“试试把‘逻辑悖论结晶’的‘麻味’和‘空间延展样本’的‘绵长感’混合？……不行，后劲不足。”
看着这群人像顶级大厨研发新菜一样讨论着如何调配“规则武器”，旁边的防卫队员们表情都有点呆滞。
一个年轻队员小声对同伴说：“我咋感觉咱们不是要去打仗，是要去给深渊‘投毒’……还是下药？”
同伴咧咧嘴：“反正都是让敌人不好受，管他叫啥。”
十分钟后，温言眼睛一亮：“找到了！釜东南侧，深度约三米处，有一片自发形成的‘高烈度风味中和胶质层’！它的主体是‘深渊低语者口臭味’的某种远古变体，但在两万年的炖煮中，意外与‘星核余韵’、‘秩序微光’和少量‘时间惰性尘埃’结合，形成了一种极其稳定的、具有‘强效概念污染中和’与‘微弱信息流麻痹’双重特性的……嗯，我们可以叫它‘秩序中和剂（浓缩胶体形态）’。”
“能提取吗？能用吗？”沈倦立刻问。
“可以！”温言看向五味子。五味子已经抱着他那造型古怪的“便携式风味萃取器”——一个看起来像特大号注射器连着复杂过滤装置的东西——跃跃欲试。
“看我的！”五味子小心翼翼地将萃取器的探针伸入“万味归源釜”指定区域，缓缓抽取。很快，注射器透明的管体内充满了大约两百毫升的、闪烁着淡金色与暗紫色交织光晕的粘稠胶体。
“小心！这东西浓度极高！直接暴露在空气中，能让半径十米内的低阶混沌生物‘逻辑醉倒’！”温言提醒道。
“怎么用？”霍夫曼看着那管胶体，“扔过去？”
“需要载体和触发机制。”卡尔文立刻接话，“零柒，调取我们现有的微型投掷装置图纸。莉亚，莫里，计算这种胶体的能量兼容性和外壳材料要求！”
零柒和工程团队也高速运转起来。几分钟后，一种结合了厨房“挤酱瓶”原理和微型导弹外壳设计的特殊容器图纸被设计出来。
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“外壳用‘星核余韵结晶’的伴生惰性金属，内衬‘概念稳定薄膜’，触发装置采用压力感应和远程能量引爆双模式。”莉亚一边飞快地操作着制造终端，一边解释，“可以把胶体封装进去，做成……嗯，就叫‘秩序中和手雷’吧！扔出去，撞到目标或者遥控引爆，胶体溅开，就能形成一片短暂的‘规则稳定区’和‘信息麻痹区’。”
“能造多少？多久？”沈倦问。
“材料充足，小型制造终端全开的话……两小时内可以生产大约五十枚标准当量的。”零柒计算道，“另外，建议为小队成员配备‘胶体喷射短杖’，作为近身防御和定点投放使用。”
“好！立刻开始制造！”沈倦下令，“霍夫曼队长，去挑选队员，进行最后一次紧急适应训练，重点是利用‘风味耐受香囊’模拟这种‘中和剂’可能产生的环境效应。”
“是！”
“星羽，你配合零柒，建立小队与大陆之间的超远程、抗干扰通讯链路，确保在‘终焉回响’区域内也能保持最低限度的联系。”
“保证完成任务！”星羽用力点头。
“李教授，大陆的防御和日常工作就交给您了。研究继续，有任何新发现立刻通知我们。”
李教授拍了拍沈倦的肩膀：“放心。你们……一定要小心。”
命令一条条下达，整个据点如同精密的机器般高速运转起来。紧张的气氛弥漫，但没有了最初的慌乱，取而代之的是一种破釜沉舟的坚决。
两个小时后。
一号泊位，一艘经过特别改装的小型高速侦查艇“潜影号”准备就绪。它外形扁平，涂装了最新的规则迷彩，引擎进行了静音和隐匿处理，还加装了从“规则垃圾处理器”上逆向出来的简易版“抗干扰外壳”。
艇旁，沈倦、霍夫曼，以及三名精挑细选出来的老队员——擅长侦察与渗透的“影子”陈默，精通机械与爆破的“扳手”刘启，以及意志力极其坚韧、在“风味耐受训练”中表现最好的医疗兵兼通讯员“百灵”苏婉——已经全副武装。
他们穿着特制的轻型护甲，外面套着改进版的防护滤网作战服，头盔集成着最新型的“味觉共鸣石”和通讯模块。腰间挂着五枚“秩序中和手雷”，手里握着“胶体喷射短杖”，背上还有应急的生存装备和少量高能食物。
温言也站在一旁，他换上了一身更方便活动的白色劲装，腰间别着几个小巧的玉瓶和一个看起来像笔筒的细长容器。
“温言先生，您这是？”沈倦有些意外。
“我跟你们一起去。”温言微笑道，“我的‘风味引导术’在那种混乱环境里或许能帮上忙。而且，我对那个正在苏醒的‘古老味道’……很感兴趣。放心，我不会拖后腿，自保能力还是有的。”
沈倦想了想，没有拒绝。温言的能力确实非常珍贵，有他在，小队应对规则污染的能力会大大提升。
“欢迎加入。”
这时，星羽抱着一个盒子跑了过来：“等等！还有这个！”
她打开盒子，里面是几个……做成护身符样式的银色小锅铲？只有手指大小，用链子穿着。
“这是我和零柒、银梭一起赶工做的‘应急共鸣挂坠’。”星羽把挂坠分发给每个人，“里面封装了一点点‘原初灶心’的秩序波动，还有银梭的一丝‘火种共鸣印记’。如果遇到极端情况，激活它，应该能短暂地加强你们与‘厨房’本源的连接，或许……能帮你们稳住心神，或者发出最强求救信号。”
沈倦接过挂坠，入手微温，能感受到里面熟悉的“锅气”和银梭沉静的气息。他郑重地戴在脖子上：“谢谢。”
锅爷的声音在沈倦脑海里响起，难得的没有吐槽，而是带着一丝严肃：“……小子，记住，打不过就跑，别逞强。那口‘老汤’里还有些好东西，等你们回来，老夫教你们怎么用。”
“明白。”
所有人登艇。舱门关闭。
“潜影号”引擎发出低沉的嗡鸣，缓缓滑出泊位，向着护盾外那片深邃、危险的星空驶去。
主控室里，李教授、星羽、卡尔文团队，以及留下继续研究的青萝和白毫，都默默注视着侦查艇消失在视野中。
星羽咬着嘴唇，小声说：“他们……一定会没事的，对吧？”
零柒的投影轻轻闪烁了一下，机械音依旧平静，但似乎也多了一丝不易察觉的波动：“根据计算，此次行动成功拖延深渊进度的概率为41.2%，全员安全返回的概率为68.5%。数据仅供参考。主观层面，我相信沈倦队长和各位队员的能力。”
青萝端起白玉茶杯，轻啜一口，望向星空：“愿‘真味’指引他们。”
白毫老者则闭上眼睛，手中的水晶拐杖微微发光，似乎在感知着什么。半晌，他缓缓道：“变数已生。此行……不会平静。但亦有……一缕微光。”
真味窖深处，“万味归源釜”中那锅炖了两万多年的“老汤”，似乎也感应到了什么，表面泛起了几圈比平时稍显活跃的涟漪。
而遥远的“终焉回响”区域，暗红色的共鸣阵列光芒愈盛，深处那团苏醒的黑暗，仿佛也向着王都大陆的方向，投来了一丝……漠然而又贪婪的注视。
倒计时：九天（预估）。
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