陆铭章一口气吊到嗓子眼，见她就要起身，赶紧拉她再次坐下。
“你看，这就恼了。”
戴缨对着陆铭章乜斜一眼：“哪里敢生大人的气。”
“我知你恼什么。”陆铭章已经想好一套说辞，引导式地说道，“我对你娘亲自然以‘夫人’尊称，只是元载嘛……你管他做什么，他做得混账事还不够人恨的？怎的你还替他伸张起来。”
陆铭章想好了，唯一的办法就是将元载和杨三娘区分开，单个论，杨三娘是杨三娘，元载是元载，他得给戴缨灌输这么......
元载离开后的第七日，京城骤起风云。
一道密折自罗扶使馆递入大衍礼部，言祁郡王归国途中突染恶疾，高热不退，神志昏聩，随行太医束手无策，唯有一语断续：“九转豆……唯有九转豆可救。”消息传开，朝野哗然。有人道是天道轮回，报应不爽；亦有传言称此乃陆铭章暗中设局，以毒攻心，逼其低头。然而陆府上下皆知，那病来得蹊跷，却非人为??而是压垮元载的最后一根稻草。
他终究没能走出那一场审判。
戴缨听闻此事时，正于庭院教母亲习字。杨三娘的手仍有些抖，写出的“安”字歪斜如风中残叶，却一笔一划极尽认真。她抬头望向女儿，眼中含忧：“他……真的会死吗？”
戴缨放下笔，将砚台轻轻推至一旁，语气平静：“若他心中无鬼，何至于一病即溃？药能续命，却补不了亏心之损。娘，您不必为他难过。他欠的，不止是我一个人的命。”
杨三娘默然良久，终是叹了口气：“我曾梦见他在雪地里跪着，身后是一片烧尽的茶林。火还在烧，可他已经哭不出声了。阿缨，你说……他是真心待我吗？”
“或许有过。”戴缨望着檐角垂落的藤蔓，轻声道，“可真心若只施予活着的人，而对垂死者闭目塞听，那也不过是自私的怜悯。他救您，是因为您在他面前倒下；而我，在他眼里不过是个遥远的名字、一份不必承担的因果。”
母女二人相对无言，唯有春风拂过纸窗，簌簌作响。
当晚，陆铭章自宫中议事归来，面色凝重。他未换常服，径直走入书房，命人封锁四门，召心腹幕僚密议至深夜。次日清晨，边关急报送达：罗扶南部三郡突发疫病，症状与当年杨三娘所患极为相似??高热、咳血、经脉枯竭，民间已有数十人亡故。更令人震惊的是，当地医师在患者床前发现残留药渣，经查验竟含有微量“九转还魂豆”粉末，来源不明。
陆铭章立于案前，指尖抚过那份验药文书，眸光冷冽如霜。
“他偷偷带走了最后一颗。”他低声道，“不是为自己，是为了压制疫情扩散。他知道，一旦此病被认定为‘绝症复现’，朝廷必会追查药源，牵连出当年封锁药方之事。所以他用仅存之药强行镇压病症，妄图掩人耳目。”
身旁暗卫低声问：“大人是否要借此机会，向罗扶施压，迫其彻底公开药术？”
“不必。”陆铭章摇头，“此刻加压，只会激起反抗。他们已惊弓之鸟，再逼则毁。我要的不是报复，是根除。”
他提笔写下两道命令：其一，命乌桓携完整药图随使团南下，以“大衍医使”身份进驻罗扶疫区，协助诊治；其二，调拨五百斤特制土壤、三十株百年茶苗，秘密运往罗扶边境，交由乌桓亲自监督栽种首批试验田。
“告诉他们，”陆铭章落笔如刀，“这不是援助，是归还。那药本就生于人间，理应回归百姓手中。”
七日后，乌桓启程。临行前夜，他独自来到陆府后园，跪于戴缨门前，叩首三记。
“小姐不必如此。”戴缨亲自扶起老人，“您才是真正的医者仁心。”
乌桓老泪纵横：“老奴不敢当此称。若非小姐与陆大人执意追查，我妻儿之仇永难昭雪，天下苍生仍将困于生死一线。此去南境，或死或生，我都愿做那第一棵嫁接茶树下的腐土，只为让后来人不再因无知而枉死。”
戴缨双手合十，深深回礼：“愿您所行之处，皆有新生。”
翌日晨鼓初响，使团出城。百姓不知内情，只见车队浩荡，旌旗猎猎，以为又是两国交聘的寻常仪典。唯有城楼上一人独立，披风翻飞，目送马车远去??正是元载派来的监察使。那人久久伫立，最终转身离去，未发一言。
半月后，南方传来捷报：首批嫁接茶苗成功萌芽，乌桓依古法培育出第一枚人工“九转豆”，虽效力稍逊天然品，但已可救人于危殆。与此同时，三郡疫情受控，死亡人数骤减。罗扶皇帝震怒，下令彻查当年焚毁药方一事，多名禁军将领被捕入狱，王府势力遭大幅削权。元载称病不出，闭门谢客，自此再未参与朝政。
京城恢复平静，而陆府却迎来一场私宴。
这一日正值清明，细雨如织。戴缨早早起身，亲手准备祭品：一碗温热的莲子羹（母亲最爱）、一碟蜜渍梅脯（幼时零嘴）、还有一小包晒干的桃花瓣??那是她从西偏院旧居墙角采来，曾伴她度过无数个咳血之夜的唯一慰藉。
午时三刻，她们母女并肩步入祠堂。
香烛燃起，纸钱纷飞。戴缨捧着牌位缓缓跪下，声音清越而坚定：“父亲戴明远，母亲杨氏，女儿阿缨今日归来，携母同祭，告慰双亲：我已脱困厄，重获新生。昔日屈辱，今已洗雪；往昔悲苦，终成过往。从此往后，我不再藏身于人影之下，亦不再任命运摆布。请二老在天之灵，安心长眠。”
她叩首三拜，泪落如雨。
杨三娘伏地痛哭，口中喃喃：“夫君啊……我对不住你，未能护好女儿……可如今，她回来了，她活得比谁都强……你看见了吗？我们的阿缨，终于站起来了……”
雨声淅沥，仿佛天地共泣。
归途上，戴缨忽觉腹中微动。她脚步一顿，低头按住小腹，神色微变。身旁侍女忙问：“少夫人可是不适？”
她摇摇头，唇角却悄然扬起一抹笑意：“没事。只是……我好像有了。”
消息传至陆铭章耳中时，他正在批阅边防图志。笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一团，宛如初绽的花。
他当即搁笔，快步回府，直入内室。戴缨正倚窗读书，见他进来，笑意浅浅：“怎么这般急？不过一句‘有了’，又不是什么军国大事。”
陆铭章却不语，只将她揽入怀中，手臂收紧，几乎令她喘不过气。
“你知道这意味着什么吗？”他声音低哑，“这是真正的新开始。不是逃亡，不是复仇，不是挣扎求存??是我们自己的孩子，将在阳光下出生，不必背负前世恩怨，不必活在别人的阴影里。”
戴缨靠着他胸口，听着那有力的心跳，轻声道：“我想给他取名叫‘昭’，光明之昭，昭示天下之意。好不好？”
“好。”他吻了吻她的额，“若为男儿，便叫陆昭；若是女儿，便叫陆照。都要活得明亮坦荡，再不受半分委屈。”
春深渐暖，万物复苏。
五月间，朝廷正式颁令：“南北医盟”升格为常设机构，隶属太医院与罗扶国医署共同管辖；各地设立惠民药局，专供贫民低价购药；同时开放边境药材互市，允许民间药商自由往来交易。乌桓被迎入京师讲学，座下弟子逾百，皆称“药父”。
而陆府之中，新生命静静孕育。戴缨每日晨起诵经、午后散步、夜间抚琴，神情安宁，再无梦魇侵扰。她开始撰写一本医录，名为《春衫集》，记录自己从病弱孤女到重生主母的全过程，尤其详述“九转还魂豆”的真相与人工培育之法，末尾写道：
> “世人谓我因祸得福，得贵人相救，得以重生。然我深知，真正救我的，并非哪一颗灵药，也不是哪一个男人的宠爱。而是我不肯死去的决心，是在黑暗中仍记得呼喊母亲的声音，是在被人遗忘时依旧相信自己值得被爱。
>
> 命运曾赐我千般磨难，却也赋予我万般坚韧。今日我解下层层春衫，非为示弱，而是宣告：我已洗净血泪，迎风而立。此后每一步，皆由我心所向，无人可挡。”
书成之日，恰逢秋收。
那一夜，戴缨临盆。
产房内外灯火通明，稳婆进出匆匆。陆铭章守在门外，来回踱步，素来沉稳之人竟额头沁汗。直至五更天，一声嘹亮啼哭划破寂静??是个女孩，七斤六两，眉眼清秀，落地便睁眼望人，仿佛早已识得这世间。
乳母抱出时，戴缨虚弱却含笑：“给她……看看她父亲。”
陆铭章接过女儿，指尖轻触她粉嫩脸颊，喉头滚动，久久不能言语。
窗外，东方既白，朝霞满天。
数日后，圣旨再至：晋封陆铭章为“镇国公”，赐爵世袭；戴缨晋“一品诰命夫人”，赐号“昭德”；其女甫出生即授“御前奉药女史”虚衔，以彰医道传承之义。
满城贺客盈门，唯有戴缨静坐帘后，望着铜镜中的自己。
她已不再是那个蜷缩在西偏院、咳血染帕的小妾。她是母亲的女儿，丈夫的妻子，孩子的娘亲，更是她自己命运的主宰。
她伸手抚过颈间那枚旧玉佩??那是母亲当年悄悄塞进她袖中的唯一遗物，如今已被重新雕琢，嵌入一支金簪之中，簪头刻着两个字：**归宁**。
她笑了。
春风再度吹过庭院，吹开花枝万千。
一片花瓣飘落窗棂，恰似那年她初嫁时，落在喜帕上的那一瓣桃红。