回到洞府的第三天，小朱朱终于憋不住了。
“主人！”它一头扎进炼丹室，七彩尾羽因为激动而根根炸起，“我想起来了！我在西北边找虚空花的时候，不是没找到，是找到了但抓不住！”
楚清歌正蹲在地上研究那截银灰色藤蔓，闻言抬起头：“抓不住？啥意思？”
“那花会跑！”小朱朱扑棱着翅膀比划，“我明明看见它长在崖缝里，花瓣半透明的，可好看了！但我一靠近，它‘唰’一下就没了！再一看，它在十丈外的另一处崖壁上！我又追过去，它又‘唰’一下没影儿了！跟玩捉迷藏似的！”
楚清歌手里的藤蔓差点掉地上：“空间跳跃？”
“对对对！就是这个词！”小朱朱猛点头，“跟主人你上次用过的瞬移符有点像，但它跳得更快、更没规律！我追了半个时辰，累得尾巴毛都掉了两根，还是没逮着！”
在一旁调息的沈墨睁开眼：“虚空花之名，名副其实。”
“那怎么办？”阿甲从储藏间探出脑袋，“会跳的花……总不能挖个坑等它自己跳进去吧？”
赤羽落在岩架上，凤眼瞥了小朱朱一眼：“连朵花都抓不住，你这尾羽的寻宝天赋是不是掺水了？”
“你行你去抓啊！”小朱朱气得尾羽直抖，“有本事你现在就去西北边，看那花遛不遛你！”
“好了好了。”楚清歌赶紧打圆场，“小朱朱已经找到位置了，这是大功一件。至于怎么抓……”她摸着下巴想了想，“虚空花既然会空间跳跃，那它应该对空间波动很敏感。硬追肯定追不上，得想办法让它自己停下来。”
“怎么让一朵花自己停下来？”阿甲茫然地问，“跟它讲道理？‘花花乖，别跑了，跟我回家有好吃的’？”
楚清歌被逗笑了：“说不定真可以试试。”
所有人都看向她。
“不是，我说真的。”楚清歌站起身，拍拍手上的土，“我的通灵之体能和草木沟通，虚空花虽然是会空间跳跃的异种，但本质上还是植物。如果我能和它建立起联系，也许能安抚它，或者……至少知道它下一跳会跳去哪里。”
沈墨皱了皱眉：“太险。若沟通失败，你可能会被带入空间乱流。”
“所以得做好准备。”楚清歌从储物袋里掏出一卷细丝——是她用多种韧性灵草编成的绳索，“这是‘缚空索’，我按照古方改良的，能短暂束缚空间波动。小朱朱，你带路，咱们再去会会那朵调皮的花。”
“我也去。”沈墨站起身。
“你伤——”
“已无大碍。”沈墨打断她，独臂按了按左肩——那里新生手臂的肉芽已经长到小臂长度，“况且，若虚空花空间跳跃失控，我可护你周全。”
楚清歌看着他认真的眼神，妥协了：“行吧。但说好了，到地方你得听我指挥，不能乱动真气。”
“嗯。”
“我也去我也去！”小朱朱蹦起来，“我飞得快，可以盯梢！”
赤羽冷哼一声：“本座自然也要去。免得某些鸟又被一朵花遛得团团转。”
阿甲左右看看，小声说：“那……那我挖地道送你们过去？我知道一条近路，从地下走，比翻山快。”
于是半个时辰后，这支奇怪的队伍出现在西北方向的一处险峻山谷中。阿甲挖的地道出口开在崖壁半腰，正好能俯瞰整个山谷。
“看！在那儿！”小朱朱翅膀一指。
众人顺着方向看去。只见对面崖壁的裂缝中，生长着七八株奇异的花朵。花瓣呈半透明的银白色，薄如蝉翼，在阳光下几乎看不见轮廓，只能通过花瓣边缘轻微的空气扭曲来辨认。花茎细长，无风自动，每次摇曳，周围的空间都会泛起水波般的涟漪。
“真的是虚空花……”楚清歌眼睛发亮，“而且不止一朵！这下够用了！”
“你先别高兴太早。”赤羽泼冷水，“怎么抓才是问题。”
楚清歌深吸一口气，盘腿在洞口坐下，闭上眼睛。通灵之体全力运转，她的意识像水波一样扩散出去，轻轻触及那些摇曳的花朵。
起初，什么反应都没有。那些花依旧自顾自地摇曳，空间涟漪一圈圈荡开。
但楚清歌很有耐心。她没有强行建立联系，而是像在药园里对待那些傲娇的灵植一样，先释放出温和的、善意的意念。
“你们好呀。”她在意念里轻声说，“我是楚清歌，是个丹师。想请你们帮个忙……”
虚空花们忽然静止了一瞬。
紧接着，其中一朵花“唰”地消失在原地，出现在十丈外的一处岩台上。同时，楚清歌的脑海里响起一个细小的、带着警惕的声音：
‘又来了！那个长羽毛的小东西的同类！快跑！’
其他几朵花也跟着开始空间跳跃，一时间整个山谷里银光闪烁，像是有无数看不见的蝴蝶在飞舞。
“等等！我不是来抓你们的！”楚清歌赶紧在意念里解释，“我是想和你们商量一下！我需要一点花瓣入药，就一点点！作为交换，我可以帮你们改善生长环境，或者……或者给你们讲故事？”
虚空花们停住了。其中最大的一朵——花瓣直径有巴掌大小——犹豫地“跳”回了原处，花茎微微弯曲，像是在打量她。
‘讲故事？什么故事？’
楚清歌脑子飞快转动：“呃……我给你们讲个‘一颗丹药的诞生’的故事怎么样？或者‘穿山甲挖洞历险记’？‘凤凰涅盘的一百种姿势’？”
‘要听没听过的。’那朵花挑剔地说，‘我们在这儿待了三百年，隔壁崖缝的石头精把它的生平讲了八百遍，听得我们花瓣都要长茧子了。’
楚清歌差点笑出声。她定了定神，开始认真讲：“那我给你们讲个‘人类修士为什么总想飞升’的故事吧。这是个很长很长的故事，要从万年前说起……”
她真的开始讲了。从通天之路的传说，到祖师画像被挖去的眼睛，到云芷师父的警告，再到沈墨身上背负的天道诅咒。她没有隐瞒，也没有美化，就像在和朋友聊天一样，把这些日子的经历娓娓道来。
虚空花们渐渐安静下来。其他几朵花也“跳”了回来，围拢在那朵大花身边，花瓣轻轻颤动，像是在认真听讲。
当讲到沈墨自断一臂，以血绘镇魔符时，那朵大花忽然说：
‘那个人类……他的血里有时间的味道。’
楚清歌一愣：“什么意思？”
‘就是字面意思。’大花的花瓣转向沈墨的方向，‘他流过的血，在时间里留下了痕迹。我们虚空花对时空最敏感，能感觉到——他的过去、现在、未来，被某种力量强行扭曲、捆绑在了一起。’
楚清歌心头一紧：“那……有办法解开吗？”
‘不知道。’大花诚实地说，‘我们只是花，不懂人类的法术。不过……’它顿了顿，‘如果你真的要炼那颗‘九窍玲珑丹’，也许我们能帮忙。’
“真的？！”楚清歌惊喜。
‘但有个条件。’大花的花瓣微微合拢，‘取我们的花瓣可以，但要留一截花茎在崖缝里。我们虚空花一族本就稀少，不能再少了。而且……’它的意念里透出一丝狡黠，‘你以后每次来采药，都得给我们带一个新故事。’
楚清歌想也没想就答应：“成交！”
沟通达成，接下来的事情就简单了。楚清歌小心翼翼地从几朵虚空花上各取了一片花瓣——花瓣离体的瞬间，竟然自动卷曲成小小的管状，内部隐约有银光流转。她用特制的玉盒装好，又在崖缝里埋了几块滋养空间的灵石，算是给虚空花们的“安家费”。
临别时，那朵大花忽然叫住她：
‘人类丹师。’
“嗯？”
‘你刚才讲故事的时候，提到一尊鼎。’大花的意念变得严肃，‘如果那鼎里真有上古残魂，你要小心。空间会记录痕迹，时间会保存记忆——我们刚才感应到，你身上有很淡的、不属于你的魂力印记。’
楚清歌背脊一凉：“什么印记？”
‘形状像一颗有孔的丹药。’大花说，‘很隐蔽，但确实存在。它像种子一样埋在你的灵力里，随时可能发芽。’
楚清歌低头看向自己的手心。那里什么都没有，但她忽然觉得，从时光碎片秘境出来后，体内好像确实多了点什么——不是异物，更像是一种……共鸣？
“谢谢提醒。”她认真地对大花说，“我会注意的。”
‘祝你好运。’大花轻轻摇曳，‘对了，下次来记得带新故事。我们要听‘天道到底有没有脚气’——隔壁石头精说它闻到过，我们不信。’
楚清歌：“……好。”
回程的路上，大家都沉默着。楚清歌抱着装有虚空花瓣的玉盒，脑子里反复回响着大花的话。沈墨走在她身边，独臂偶尔虚扶一下她的胳膊，防止她踩空。
快回到地道入口时，小朱朱终于忍不住问：“主人，那些花真的会听故事？”
“会啊。”楚清歌回过神，笑了笑，“万物有灵嘛。你看阿甲爱数石头，赤羽爱惜羽毛，你爱攒亮晶晶——虚空花爱听故事，有什么奇怪的？”
赤羽冷哼一声，但没反驳。
阿甲已经钻进地道开始挖回程的路，声音闷闷地从地下传来：“主人，那下次你去采药，我也要听故事！我要听‘真龙到底有几根爪子’！”
“好好好，都讲都讲。”楚清歌应着，弯腰钻进地道。
黑暗中，她摸了摸怀里的玉盒。冰冷的玉盒表面，似乎还残留着虚空花空间跳跃时带起的、微凉的涟漪。
而她的丹田深处，一缕极淡的、她自己都未曾察觉的灰色气息，正悄然缠绕上那颗刚刚凝结不久的九纹金丹。
气息的末端，隐约勾勒出一个九窍的形状。
就像一颗等待发芽的种子。
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