“九十八、九十九……不对，这里少算了一味。”
楚清歌趴在地上，面前摊着三张写满药材名的纸。炭笔在她指尖转来转去，笔尖都快秃了。照明符的光投下来，在她脸上映出一小片阴影。
小朱朱蹲在旁边，用爪子拨弄纸上那些歪歪扭扭的字：“主人，你确定要九十九味辅药？这得采到什么时候去？”
“丹方上写的，我有啥办法。”楚清歌把炭笔往地上一扔，往后一仰躺倒在地，“而且这还只是辅药，主材更离谱……”
“主材是啥？”阿甲从储藏间探出脑袋，怀里还抱着它那些宝贝石头。
楚清歌没立刻回答。她盯着洞顶那些被阿甲的龙爪刨出来的痕迹，看了好一会儿，才慢吞吞地说：“我的血。”
“血？”小朱朱扑棱着翅膀飞到她胸口上，黑豆眼瞪得溜圆，“要多少？一两碗够不？阿甲昨天挖洞时候刨到个挺大的石碗，我可以去叼来——”
“不是那种血。”楚清歌把它拎开，坐起身，“是心头精血。丹方上写的是‘丹主心头血一滴，为引，为魂，为丹之灵枢’。”
洞里忽然安静了。
连岩架上一直假装睡觉的赤羽都睁开眼，金红色的瞳孔看向楚清歌：“心头精血？小丫头，你知道那玩意儿意味着什么吗？”
“知道啊。”楚清歌拍拍身上的土，语气轻松得像在说明天早上吃什么，“一滴精血耗三年修为，取血时还得心神守一，稍有差池就会伤及心脉——丹道典籍里都写着呢。”
“那你还——”
“但这是唯一能让‘九窍玲珑丹’活过来的办法。”楚清歌打断赤羽的话，重新捡起炭笔，在那张丹药设计图旁边画了个小小的心形标记，“你们看，这丹的九窍要对应人体经络，丹药入体后要自主循经走脉，普通药材炼出来的死丹根本做不到。只有以炼丹者的精血为引，让丹药和服丹者建立血脉联系，才可能实现。”
她说着，抬头看向角落里的沈墨：“沈师兄，你怎么说？”
沈墨一直在安静地调息，闻言睁开眼。独臂搁在膝上，指尖无意识地摩挲着剑鞘纹路。
“太险。”他简短地说。
“险是险了点，但值得一试。”楚清歌把图纸推到他面前，“你这胳膊，普通生生造化丹也能治，但恢复期至少三个月，而且重生后的手臂需要重新适应、重新修炼。可如果用九窍玲珑丹——丹成九窍，灵气自转，不仅断臂能在月内重生，新生手臂的经脉强度甚至可能超过原装货。”
她眼睛亮晶晶的，像盛了两汪星子：“沈师兄，你不想试试手感更好的新胳膊吗？”
沈墨看着她，没说话。半晌，他才缓缓开口：“你的修为。”
“三年修为而已。”楚清歌摆摆手，“我本来修为就不高，再掉三年也还是筑基期——顶多从筑基中期掉回初期嘛。再说了，修为掉了可以再练，你这胳膊可是独一份。”
“主人……”小朱朱用翅膀尖碰碰她的手背，声音小小的，“真的没关系吗？会不会很疼啊？我上次被赤羽的火燎到尾巴，疼了三天呢。”
楚清歌揉揉它脑袋：“放心，取血的时候我会做好准备的。而且——”她狡黠地眨眨眼，“这不是还有丹尊前辈‘热心指点’嘛。对吧，前辈？”
最后一句是在识海里问的。
神农鼎内，那团灰色雾影微微一颤。丹尊的声音隔了片刻才响起，带着一种刻意的平静：‘小友当真决定要用此丹方？心头精血非同小可，一旦取出便不可逆转。’
“前辈不是一直说我这丹方异想天开吗？”楚清歌在识海里反问，“怎么现在反而关心起我来了？”
‘哼，本尊只是不想看你白白送死，糟蹋了这些珍稀药材！’丹尊语气转厉，但随即又缓和下来，‘不过……既然你执意要炼，本尊倒也有一法，可保取血时风险降至最低。’
“哦？什么方法？”
‘以神农鼎为媒。’丹尊的声音循循善诱，‘你将心头血直接滴入鼎中核心阵眼，本尊以残魂之力为你护持心脉，可保精血取出时不伤根本。修为虽损，但根基无碍，日后修炼速度也不会受太大影响。’
楚清歌在识海里“哦”了一声，没立刻接话。
她转头看向沈墨，用口型无声地说：“它上钩了。”
沈墨几不可察地点点头，独臂按住了剑鞘。
“那就多谢前辈了。”楚清歌在识海里笑着回应，“不过取血这事儿不急，我得先把辅药凑齐——九十九味呢，够我忙活一阵了。”
她退出识海，重新趴回那堆图纸前，炭笔在纸上划拉：“小朱朱，明天开始咱们得分头行动。你负责找那些对灵气要求高的，像‘月华草’、‘星泪砂’这种。阿甲，你挖洞时候留意地下的，特别是‘地心乳’和‘玄铁晶’——你不是最爱刨石头嘛，这活儿适合你。”
“那我呢？”赤羽从岩架上飞下来，落在楚清歌面前，凤眼斜睨着她，“本座总不能闲着。”
“你呀，”楚清歌摸摸下巴，“负责找那些长在悬崖峭壁、火山口附近的。比如‘炎阳花’、‘冰魄莲’——反正你飞得高，不怕摔。”
赤羽冷哼一声，但尾巴尖的金红羽毛轻轻晃了晃，算是答应了。
“那主人你干啥？”阿甲问。
“我？”楚清歌伸了个懒腰，“我负责最麻烦的部分——去采那些需要特殊手法才能取得的药材。比如‘幻梦菇’得在月圆之夜用玉刀割取，‘幽冥藤’必须在子时阴气最重时连根挖起……总之都是些费时费力的活儿。”
她说着，忽然想起什么，从储物袋里翻出个小本子，刷刷刷写了几行字，撕下来递给沈墨：“沈师兄，你的任务。”
沈墨接过纸条。上面用歪歪扭扭的字写着：1.养伤。2.监督阿甲别把洞挖塌了。3.在我回来之前，看好神农鼎。
他抬眼看向楚清歌。
“别这么看我。”楚清歌理直气壮，“你现在的首要任务就是把伤养好，不然等我丹炼成了，你胳膊接不上，我不是白忙活？再说了，鼎里那老狐狸还得有人看着，万一它趁我不在搞小动作呢？”
沈墨沉默片刻，将纸条折好收进怀里：“何时出发？”
“明天一早。”楚清歌站起身，拍拍衣摆上的灰，“九十九味药，就算咱们分头行动，没个十天半月也凑不齐。早点开始，早点回来——我还等着看沈师兄长新胳膊呢。”
夜里，洞府渐渐安静下来。小朱朱窝在窗台的石架上睡着了，尾羽随着呼吸轻轻起伏。阿甲在储藏间里发出规律的鼾声。赤羽盘在岩架上，金红羽毛在昏暗光线下泛着柔和的光泽。
楚清歌坐在炼丹室角落，就着照明符的光，最后一遍核对丹方。炭笔在“主材”那一栏停顿许久，最终在旁边添了一行小字：
“取血时需沈墨护法，以防不测。”
她写完，吹干墨迹，将纸张仔细折好，塞进贴身的内袋。一抬头，发现沈墨不知何时站在门口。
“还没睡？”她问。
“你不也没睡。”沈墨走进来，在她对面坐下。独臂搁在膝上，姿势依旧是那个端正的剑桩。
楚清歌笑了笑，从怀里摸出两块肉干，递给他一块：“紧张，睡不着。一想到要取心头血，手心就冒汗——你别说出去啊，不然小朱朱它们该担心了。”
沈墨接过肉干，没吃，只是拿在手里：“可以换丹方。”
“不换。”楚清歌啃着自己的那块，含糊不清地说，“这是我琢磨出来的第一个丹方，就像……就像第一个孩子，哪能说不要就不要。”
这个比喻让沈墨顿了顿。他看着她啃肉干的侧脸，忽然说：“我会护好你。”
“知道。”楚清歌咽下肉干，拍拍他肩膀——动作自然得像拍阿甲的脑袋，“就是因为知道你会护着我，我才敢这么折腾。要不然，借我十个胆子也不敢碰心头血啊。”
她说得轻松，但沈墨看见她指尖在微微发抖。
沉默在两人之间弥漫。洞外传来夜枭的叫声，远远的，像是从另一个世界传来。
“沈师兄。”楚清歌忽然小声开口，“要是……我是说万一，取血的时候出什么岔子，丹没炼成——”
“没有万一。”沈墨打断她，声音不高，但斩钉截铁。
楚清歌愣了愣，随即笑出声：“行行行，没有万一。沈师兄说没有，那就肯定没有。”
她把最后一点肉干塞进嘴里，拍拍手站起身：“睡了睡了，明天还得早起采药呢。沈师兄你也早点休息，伤患要有伤患的自觉。”
她走到炼丹室门口，又回过头。照明符的光从她身后照过来，在脸上投下浅浅的阴影。
“对了，”她说，“等我采药回来，咱们吃顿好的。我储物袋里还有两包火锅底料，一直舍不得用呢。”
沈墨看着她，嘴角微微扬起：“好。”
楚清歌满意地点点头，转身走了。脚步声在通道里渐行渐远，最后消失在卧室门后。
沈墨依旧坐在原地。许久，他从怀里取出那张折好的纸条，展开，目光落在“取血时需沈墨护法”那几个字上。
指尖剑气微吐，在“沈墨”二字下面，悄无声息地刻下另一行小字：
“以剑为誓，必护周全。”
他收起纸条，抬眼看向炼丹室中央的神农鼎。青铜鼎身在昏暗光线下泛着幽暗的光泽，鼎腹那些古老的花纹仿佛活了过来，在阴影中轻轻蠕动。
而在鼎内，那团灰色雾影正无声翻涌。一缕魂丝沿着新勾勒出的印记游走，所过之处，留下极淡的、几乎无法察觉的血色纹路。
纹路的形状，正与楚清歌设计的那颗“九窍玲珑丹”，一模一样。
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