炉火在神农鼎下安静地燃烧，发出“滋滋”的轻响。楚清歌盘坐在丹炉前，眼睛盯着那簇橘红色的火焰，手里却捏着一截地脉藤，半天没动静。
“主人？”小朱朱从窗台探进脑袋，七彩尾羽在晨光里晃啊晃，“你都盯着那根藤看了一炷香了，它脸上又没长花。”
楚清歌回过神，把地脉藤往药材堆里一扔：“你懂什么，我这是在……感悟。”
“感悟啥？”
“感悟……”楚清歌卡壳了，没好气地挥挥手，“去去去，玩你的石头去。炼丹呢，严肃点。”
小朱朱缩回脑袋，但楚清歌听见它在外头跟阿甲嘀嘀咕咕：“主人是不是炼丹炼傻了？对着根藤条发呆还说是感悟……”
楚清歌：“……”
她深吸一口气，重新把注意力放回丹炉。其实小朱朱说得没错，她确实在走神——但不是因为傻，而是因为识海里那个喋喋不休的声音。
‘地脉藤，百年份，土属性灵气充沛，但性偏燥。’丹尊残魂的声音在识海里回响，带着那种居高临下的指点意味，‘萃取时需以文火慢熬，水温不可过沸，否则燥性激发，与后续幻心花的致幻余性相冲……’
楚清歌在识海里翻了个白眼：“知道了知道了，您老人家都念叨三遍了。我又不是第一次炼丹。”
‘哼，小丫头不识好歹。本尊这是怕你糟蹋药材！’丹尊语气不悦，但顿了顿，又缓和下来，‘罢了，你且按本尊说的做。先取三碗灵泉水，置于鼎中，用地脉藤……’
楚清歌依言照做，心里却绷着一根弦。丹尊今天太反常了——不但主动指点，还事无巨细，连火候差几度、药材切多厚都要过问。这老狐狸什么时候变得这么热心了？
她一边处理药材，一边用眼角余光瞥了眼墙角的玄磁星铁。那块黑漆漆的石头正泛着柔和的银光，周围的灵气流动平稳得像一潭深水。按理说，这该对丹尊的魂力有干扰才对……
“沈师兄。”她忽然开口。
坐在角落调息的沈墨睁开眼：“嗯？”
“你觉不觉得，今天鼎里特别安静？”楚清歌说着，往丹炉里扔进几片星纹叶，“我是说，除了某位话痨前辈之外。”
沈墨的目光扫过神农鼎，又掠过玄磁星铁，最后回到楚清歌脸上：“星铁镇魂，扰其感知。它需加倍用心，才能穿透干扰与你沟通。”
楚清歌眨眨眼，懂了——丹尊不是变热心了，是变吃力了。因为玄磁星铁的干扰，它不得不耗费更多魂力来“指导”她炼丹，所以才显得格外絮叨。
‘小友！专心！’丹尊的声音陡然严厉，‘地脉藤该入水了！’
楚清歌回过神，赶紧把那截藤条投入鼎中。灵泉水瞬间泛起土黄色的涟漪，一股浑厚温和的灵气弥漫开来。
接下来的两个时辰，炼丹室里的气氛诡异得安静。只有炉火的滋滋声、药材入水的噗通声，以及楚清歌偶尔和丹尊在识海里的简短交锋。
‘火候高了！降三度！’
“降了降了，您老别吼，耳朵疼。”
‘幻心花需以剑气剥离花蕊！用你自己的丹火剑！’
“我丹火剑还没练到那么精细……”
‘那就让沈墨那小子来！’
楚清歌偷瞄沈墨。后者已经起身走到鼎边，独臂虚按，一道细如发丝的剑气探入鼎中，精准地挑出幻心花淡紫色的花蕊，分毫不伤花瓣。
“谢了沈师兄。”楚清歌小声说。
沈墨摇头，退回角落，但这次没再闭目调息，而是静静看着鼎中变幻的药液。
随着一味味药材加入，鼎中药液的颜色从土黄转为淡金，又渐渐染上星纹叶的银斑、赤炎果的火红、冰晶兰的湛蓝……最后，当幻心花蕊融入时，所有色彩奇妙地融合在一起，化作一团流转着七彩光晕的混沌液体。
‘成了！’丹尊的声音带着压抑的激动，‘药液已成，接下来只需文火凝丹，七七四十九个时辰后……’
楚清歌却没听它说完。
她盯着鼎中那团七彩流转的药液，脑子里忽然“嗡”地一声。不是顿悟，不是开窍，而是一种更微妙的感觉——就像有人在她脑海里轻轻拨动了一根弦，余音袅袅，引出无数涟漪。
那些涟漪里，浮现出她这些日子炼丹的每一个细节：改良清风丹时的灵光一闪，炼制两仪丹时的生死一线，还有刚才处理每一味药材时的手感、火候、药性变化……
“不对。”她喃喃自语。
‘什么不对？’丹尊问。
“这个丹方不对。”楚清歌眼睛越来越亮，“或者说，不是‘不对’，是‘不够’。”
她从储物袋里摸出炭笔和一张皱巴巴的纸，也不管手上还沾着药渣，趴在地上就开始写写画画。炭笔划过纸面，发出沙沙的声响。
沈墨走到她身边，低头看去。纸上画着一个简陋的丹药示意图，旁边密密麻麻标注着药材名、火候、君臣佐使的关系。但最引人注目的是丹药中央——楚清歌画了九个小孔，呈某种玄妙的排列。
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“九窍……”沈墨轻声念出纸上的字。
“对，九窍！”楚清歌抬起头，眼睛亮得像两颗星星，“沈师兄你看，生生造化丹的药理是‘以草木生机补肉身残缺’，思路没错，但它只走了‘补’这条路。可人体不是瓶子，破了补上就行——经脉要通，气血要活，神魂要稳……”
她越说越快，炭笔在纸上飞快地添加注释：“所以我想，为什么不炼一颗‘活’的丹？以九窍对应人体九大窍穴，丹成之后，丹药灵气会自动循经走脉，不仅补残缺，还能梳理经络、温养神魂……”
‘荒谬！’丹尊的声音在识海里炸响，‘丹药就是丹药，死物而已！你当是炼制身外化身吗？！’
“前辈，”楚清歌在识海里平静回应，“您当年炼丹，可曾想过把‘通灵之体’的特性融进丹里？”
丹尊沉默了。
楚清歌也不管它，继续在纸上勾画。药材名单被一遍遍修改，火候时序反复调整，九窍的位置排列换了十几种方案。炭笔写秃了，她就用丹火凝成细丝接着写；纸不够了，她干脆用剑气在地面上刻画。
小朱朱不知何时飞了进来，安静地蹲在她肩头。阿甲从储藏间探出脑袋，看见满地鬼画符般的图案，又默默缩了回去。赤羽依旧高卧岩架，但凤眼偶尔瞥向地面，金红色的瞳孔里倒映着那些流转的线条。
三日。
楚清歌在炼丹室的地面上坐了整整三日。
这期间她只喝了几口灵泉水，啃了两块肉干——还是小朱朱硬塞进她嘴里的。大部分时间，她都沉浸在那个逐渐成型的构想里，时而皱眉苦思，时而挥笔狂书，时而对着空气比划，嘴里念念有词。
“月露根性太寒，得配赤炎果中和……”
“地脉藤的燥性其实可以利用，如果在这里加一味冰晶兰……”
“九窍的排列要暗合周天星斗，不对，是人体经络走向……”
沈墨一直守在旁边。他不打扰她，只是在她偶尔因过度消耗而脸色发白时，渡过去一缕温和的剑气帮她稳住心神；在她沉迷推演忘记时间时，默默点燃新的照明符。
第三日黄昏，楚清歌终于停下笔。
她面前的地面上，密密麻麻布满了图案和文字。中央是一颗圆润丹药的最终设计图——九窍如星，按特定韵律排列；药材名单精简到三十六味，君臣佐使关系清晰；炼制流程分为九转，每一转对应一窍开启。
她长长吐出一口气，身体晃了晃。沈墨及时伸手扶住她肩膀。
“成了？”他问。
“雏形有了。”楚清歌靠着他手臂，疲惫但兴奋地笑起来，“我管它叫‘九窍玲珑丹’。不过沈师兄，这只是理论上的丹方，真要炼出来，恐怕还得失败个十次八次……”
“无妨。”沈墨松开手，从怀里摸出个油纸包——是前两天小朱朱省下来给她的肉干，“先吃点东西。”
楚清歌接过肉干，啃了两口，忽然想起什么，在识海里唤道：“前辈？丹尊前辈？”
没有回应。
她皱眉，将神识探入神农鼎。鼎内，那团灰色雾影缩在角落，比三天前稀薄了不少，正微微起伏，仿佛在沉睡——或者说，在积蓄力量。
‘小丫头……’丹尊的声音终于响起，比之前虚弱，却透着一股诡异的平静，‘你的丹方……很有意思。’
楚清歌警觉起来：“前辈有何指教？”
‘指教谈不上。’丹尊低笑，‘只是忽然觉得，或许本尊当年……太过保守了。草木有灵，丹药为何不能有灵？你这‘九窍玲珑丹’的构想，虽异想天开，却未必不可行。’
这态度转变得太突然。楚清歌心里的警铃又响起来，但她面上不动声色：“前辈愿意指点？”
‘自然。’丹尊的声音温和得让人起鸡皮疙瘩，‘不过此丹涉及甚广，需从长计议。你且休息几日，待本尊……理理思路。’
神识退出鼎外，楚清歌啃着肉干，眼睛眯起来。
“沈师兄。”她小声说，“那老狐狸不对劲。”
沈墨点头：“它在等。”
“等什么？”
“等你真正开始炼‘九窍玲珑丹’。”沈墨看向神农鼎，独臂虚按剑柄，“那时，才是它出手的最佳时机。”
楚清歌咽下最后一口肉干，拍了拍手上的碎屑。
“那就让它等着吧。”她站起身，伸了个懒腰，骨骼发出噼啪轻响，“反正我这丹方还得完善，药材也得重新搜集——阿甲！小朱朱！明天咱们继续出门采药去！”
窗外，暮色四合。洞府里的照明符渐次亮起，温暖的光填满每个角落。
而在神农鼎深处，那团灰色雾影无声翻涌。一缕比之前更加隐蔽、更加坚韧的魂丝，正沿着鼎壁上那些古老的花纹，缓缓勾勒出一个阴晦的印记。
印记的形状，赫然与楚清歌刚设计出的“九窍玲珑丹”，有七分相似。
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