洞府里的肉干香气，是从小朱朱那个带窗台的“闺房”飘出来的。
“第四块！”小朱雀蹲在石头架子上，两只爪子抱着一块比它脑袋还大的辣味肉干，啃得满脸油光，“主人说话算话！说管够就管够！”
楚清歌盘腿坐在炼丹室中央，面前摊着一堆药材，正按丹方顺序分拣。闻言头也不抬：“慢点吃，没鸟跟你抢。阿甲那份我留着呢——阿甲？阿甲！”
储藏间的方向传来闷闷的应答：“主人我在这儿！数石头呢！”
“数什么石头？”
“就昨天挖洞挖出来的那些！”阿甲探出脑袋，爪子里攥着几块色彩斑斓的矿石，“赤羽说这些都是垃圾，可我觉得挺好看，说不定能铺地砖……”
“铺地砖？”赤羽的声音从头顶岩架传来，带着毫不掩饰的嫌弃，“用这些灵气稀薄的破石头铺地，本座的巢穴品位都会被拉低。要铺就铺暖玉，或者至少是星辰砂。”
“暖玉很贵的好吗！”楚清歌终于抬起头，哭笑不得，“咱们现在是逃亡人员，不是来装修豪宅的——阿甲你喜欢就留着吧，铺不铺地另说。”
阿甲美滋滋地缩回储藏间，里头传来叮叮当当的摆弄声。
沈墨坐在炼丹室角落的蒲团上，独臂搁在膝头，正闭目调息。但楚清歌注意到，他的注意力其实没完全入定——每次小朱朱啃肉干吧唧嘴，或者阿甲弄出响声，他眉梢都会微不可察地动一下。
“沈师兄，”她忍不住开口，“你要是嫌吵，我把这群活宝都赶出去？”
沈墨睁开眼：“不必。”顿了顿，补充道，“热闹些……也好。”
楚清歌眨眨眼，忽然笑了：“也是，总比死气沉沉强。”她将分拣好的药材一堆堆码放整齐，“‘生生造化丹’的材料齐了，不过沈师兄，我得先跟你打个预防针——这丹我没炼过，丹方又是上古流传的，万一炸炉……”
“你炸炉的次数还少么。”沈墨语气平静。
“喂！你这人！”楚清歌抓起一把干草丢过去，“我那是勇于探索！炼丹不炸几次炉，算什么真丹师！”
干草轻飘飘落在沈墨衣摆上。他没拂开，反而唇角微扬：“嗯，楚丹师探索精神可嘉。”
楚清歌正要反驳，忽然肩头一沉。小朱朱不知何时飞了过来，油乎乎的爪子在她衣服上踩出几个小脚印：“主人主人，药材都齐了，是不是要开始炼那个很厉害的丹了？”
“是呀，给沈师兄治胳膊的。”楚清歌把小家伙拎到面前，用布巾擦它爪子上的油，“所以待会儿炼丹的时候，你们都要安静点，不许捣乱，听到没？”
“听到啦！”小朱朱乖乖任擦，黑豆眼却滴溜溜转，“不过主人……我刚才啃肉干的时候，好像感觉到神农鼎里有点不对劲。”
“不对劲？”
“嗯。”小朱雀歪着头，“就是……鼎里那老头，今天特别安静。”
楚清歌手上动作一顿。
确实。平时只要她准备炼丹，丹尊残魂总要在她识海里念叨几句——不是挑剔药材品质，就是嘲讽她手法粗糙。可今天从分拣药材到现在，鼎内一片死寂。
她起身走到神农鼎前。青铜鼎身泛着温润的光泽，鼎腹上古朴的花纹在照明符下清晰可见。她伸手按住鼎沿，将一丝神识探入——
鼎内空间空旷寂静，只有淡淡的药香萦绕。那团代表丹尊残魂的灰色雾影缩在角落，一动不动，仿佛陷入了沉睡。
“丹尊？”楚清歌在识海里唤了一声。
没有回应。
她又唤了两声，灰雾依旧毫无反应。这不对劲。丹尊残魂虽然被封印在鼎内，但意识清醒，尤其对炼丹相关的事格外敏感。这般沉寂，要么是魂力消耗过度陷入休眠，要么……
是在装死。
楚清歌收回神识，眉头微蹙。小朱朱飞到她肩头，小声问：“主人，那老头是不是在憋坏水？”
“不好说。”楚清歌压低声音，“不过他被封印在鼎内，翻不起大浪。待会儿炼丹时我多留个心眼就是。”
“要不要告诉沈墨？”小朱雀用翅膀尖指指角落。
楚清歌想了想，摇头：“先不。沈师兄伤势未愈，别让他多操心。咱们自己注意点就行。”
她转身回到药材堆前，深吸一口气，开始做炼丹前的最后准备。炉火石摆好，灵泉水注入药钵，各类辅药按君臣佐使的顺序重新核对……
而在神农鼎内，那片看似沉寂的灰色雾影深处，一丝极细微的魂力波动悄然荡开。
‘小丫头警惕性倒是不差……’丹尊残魂的意识在雾气中冷笑，‘可惜，还是太嫩。’
它的“目光”——如果残魂有目光的话——透过鼎壁，落在外界那些药材上。尤其是那三株淡紫色的幻心花，还有那截百年份的地脉藤。
‘生生造化丹……’残魂无声低语，‘若是炼成了，沈墨那小子断臂重生，修为甚至可能更上一层楼。这可不妙。’
灰雾缓缓蠕动，分化出几缕比发丝还细的魂丝，悄无声息地贴着鼎壁内侧游走。这些魂丝淡到几乎无法察觉，就算楚清歌用神识仔细探查，也只会以为是鼎内残留的药气。
‘不过，丹方是死的，人是活的……’残魂的意念里透出几分得意，‘当年本尊研读《神农本草经》时，就发现这‘生生造化丹’有一处隐晦的缺陷——若在‘地脉藤’萃取时火候高上一分，药性便会多出一丝燥烈。单独服用无妨，但若与‘幻心花’的致幻余性结合……’
魂丝已经探到鼎口边缘，只等开炉炼丹时，便能混入外界的灵气流转中。
‘断臂重生倒是能成，但重生过程中，神魂会有一瞬的恍惚……’残魂盘算着，‘只需一瞬，本尊便能趁机——’
“主人！”小朱朱的叫声打断了它的思绪，“阿甲说它挖到了个奇怪的东西！”
楚清歌正要点燃炉火，闻言停下：“什么东西？”
阿甲从储藏间滚出来——真的是滚，因为它怀里抱着一块西瓜那么大的、泛着金属光泽的黑色石头。石头表面布满蜂窝状孔洞，每个孔洞里都渗出极淡的银色光晕。
“就、就在我铺地砖的那堆石头里！”阿甲兴奋地说，“我刚想把它摆墙角，结果发现这石头会吸灵气！你看！”
它把石头往地上一放。果然，周围照明符的光晕都微微向石头弯曲，仿佛被无形之力牵引。
沈墨不知何时已走到近前，独臂虚按剑柄，眼神锐利：“玄磁星铁。”
“啥铁？”楚清歌蹲下来，好奇地戳了戳石头表面。触手冰凉，指尖传来微弱的吸力。
“炼制高阶飞剑的辅材。”沈墨解释道，“能吸纳并偏转灵气，常用于破法、干扰阵法。”他看向阿甲，“何处挖到的？”
“就洞府下面！”阿甲比划着，“我本来想往深处再挖个储藏间，结果一爪子刨出这个！”
楚清歌眼睛亮了：“这东西……对炼丹有影响吗？”
“有。”沈墨点头，“若置于丹室，可稳定炉火，防止灵气外泄导致炸炉。但需控制距离，过近会干扰药材灵气融合。”
“好东西啊！”楚清歌抱起石头——还挺沉，“阿甲你又立一功！今晚肉干再加一块！”
阿甲尾巴都快摇断了。
而在神农鼎内，丹尊残魂的灰雾剧烈波动了一下。
‘玄磁星铁？！’它几乎要咆哮出声，‘这东西怎么会出现在这种荒谷里！该死……星铁能稳固空间，干扰魂力渗透……本尊的计划……’
那几缕已经准备好的魂丝不甘地缩回雾气深处。
‘得另想办法……’残魂冷静下来，迅速推演，‘星铁只是干扰，并非完全隔绝。待那小丫头点燃炉火，鼎内温度升高，星铁的稳定效果会略有减弱……那时便是机会。’
它不再“装死”，反而主动释放出一丝温和的魂力波动，透过鼎壁传递出去。
炼丹室内，楚清歌刚把玄磁星铁放到墙角合适的位置，忽然感到神农鼎传来轻微的温热。她诧异地回头，只见鼎身泛起一层极淡的青光。
紧接着，丹尊那熟悉又讨厌的声音在她识海里响起，语气竟带着几分……谄媚？
‘小友，可是要炼制“生生造化丹”？本尊对此丹略有研究，或许可指点一二？’
楚清歌挑眉，在识海里回怼：“哟，睡醒了？刚才怎么叫都不应，现在突然这么热心？”
‘咳咳……方才魂力不济，小憩片刻。’丹尊干笑两声，‘此丹炼制不易，尤其“地脉藤”与“幻心花”的药性调和，稍有差池便会功亏一篑。本尊毕竟曾为丹尊，总不忍见你浪费这些珍稀药材。’
这话说得冠冕堂皇，但楚清歌心里的警铃却响得更厉害了。她面上不动声色，只在识海里淡淡道：“那就有劳前辈指点了。不过若前辈有什么别的心思——”她顿了顿，指尖丹火“噗”地窜起一尺高，“我不介意用凤凰真火给鼎里加加温，帮前辈‘活动活动筋骨’。”
丹尊残魂：“……小友说笑了。”
楚清歌收回神识，转身时和沈墨交换了一个眼神。沈墨几不可察地点点头，右手虚按的剑柄稍稍松开了些。
“好啦，准备开工！”楚清歌拍拍手，把一众“围观群众”往外赶，“小朱朱回你窗台，阿甲继续数石头，赤羽——赤羽你随便，只要别喷火干扰我就行。”
赤羽从岩架上低头看她一眼，高贵冷艳地转了个身，用尾羽对着她。
楚清歌笑笑，在丹炉前盘膝坐下。炉火石在她指尖丹火的引燃下，“轰”地腾起温暖的橘红色火焰。
墙角的玄磁星铁开始散发柔和的银色光晕，整个炼丹室的灵气流动变得平稳而有序。
神农鼎内，丹尊残魂的灰雾在角落无声翻涌。一缕比之前更隐蔽、更纤细的魂丝，正沿着鼎壁最内侧的纹路，缓缓向上蔓延……
而在鼎外，谁也没注意到，趴在窗台上假装睡觉的小朱雀，七彩尾羽中最不起眼的那根紫色羽毛，正闪烁着极其微弱的、警惕的光。
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