月光如银，洒在祠堂前的空地上，映照出层层叠影。那些来自四方的傩面之人静立不动，面具后的眼神却如星火闪烁，似有千言万语藏于无声之中。风起时，他们的戏袍猎猎作响，仿佛天地也在应和这场跨越百年的誓约。
吴峰拄着断裂鼓槌缓缓站起，掌心仍残留着神印沉入心脉后的灼痛。他低头看着自己的手??那道曾渗出黑丝的裂痕已然结痂，可每当血脉奔涌，皮下便隐隐浮现蛛网般的暗纹，如同某种古老契约正在悄然重写。他知道，封印“真傩”只是暂时压制了外魔之引，而真正的侵蚀，早已深埋于血肉根本。
“你们是怎么来的？”他望着白发老者，声音沙哑。
老者将青铜铃铛轻轻放在供桌上，双手合十：“此铃一响，十二支脉皆有所感。我们本是散落民间的‘守仪者’，代代隐姓埋名，护一方傩坛不灭。有人以为我们只是跳神驱邪的戏班，殊不知每一次开脸、每一记鼓点，都是对彼界之门的加固。”他顿了顿，目光落在吴峰眉心尚未完全平息的幽蓝神光上，“姜无咎当年以身裂魂，将‘主傩’权柄藏于血脉流转之间，只待集齐十二面具之人觉醒。如今你既破茧而出，便是新主。”
“主傩……”吴峰喃喃，忽然觉得这两个字沉重如山。
不是统领，而是牺牲；不是号令，而是承担。每一个“主傩”，都必须在命终之际选择是以己身为锁，还是分裂传承。师父选择了后者，代价是永世不得安息，残魂困于镜中世界与邪物搏斗千年。
李生白察觉到他神色异样，低声提醒：“你还未恢复，不宜久站。”
吴峰摇头，强撑着走到供桌前，拿起那本《傩源考》。残破纸页间夹着一片干枯的树叶，叶脉勾勒出一幅微型地图，指向南疆深处一座名为“葬鼓岭”的绝地。他指尖轻抚，忽觉一阵刺痛，一滴血落下，竟被叶片瞬间吸收，随即整片叶子泛起微弱青光，浮现出一行小字：
> “若见此信，吾徒已临大劫。彼界非虚妄，乃真实存在之域，其主谓‘黯喉’，喜食信仰，嗜饮祷言。傩之一道，原为天授，用以镇门拒敌。然人渐不信神，反拜伪像，致使正力衰微，邪氛滋长。今我虽亡，志不绝。若有一日‘终焉之角’鸣响，则请赴葬鼓岭，取回‘初鼓’，补我残阵，续我长城。”
字迹戛然而止，最后几个笔画颤抖扭曲，似书写之人已油尽灯枯。
吴峰双目微红：“原来您早就安排好了一切……”
李生白接过书册细看，眉头紧锁：“葬鼓岭？那是南疆三大禁地之一，传说中有‘活坟’之称，进去的人没有一个能完整出来。而且……”他抬眼，“那里正是你师父最初发现‘傩尸’的地方。”
“所以一切的起点，也是终点。”吴峰收起书册，将青铜铃系于腰间，“我们必须去。”
“你现在的状态撑不了长途跋涉。”李生白坚决反对，“何况金光宫那边也该传讯了，他们需要知道‘墨云’的真实来历。”
“那就分头行动。”吴峰果断道，“你带消息回去，通知掌门调动宫中资源，查清近百年所有异常傩事记录，尤其是涉及面具失踪、艺人疯癫、村落整村消失的案例。我要你列出一份名单，找出所有可能已被渗透的‘伪傩’据点。”
“你要清剿？”李生白震惊。
“不是清剿，是救赎。”吴峰目光坚定，“那些被附体的傩师，未必全是自愿。就像我差一点就成了‘真傩’的容器，许多人恐怕是在不知情中被种下了邪种。我们要做的，是切断彼界的供养链。”
两人对视片刻，终是李生白先点头：“好。但我只给你七日时间休整。七日后，无论你是否启程，我都会带人赶来汇合。”
吴峰笑了：“你还是这么?嗦。”
夜更深了，众人陆续退去，各自寻处歇息。唯有吴峰留在祠堂，点燃三炷香，插在姜无咎牌位前。他跪坐良久，终于开口：“师父，我知道您听得见。我不怪您瞒我真相，也不怨您让我背负这一切。我只是想告诉您??我没有逃。”
话音刚落，香火忽然剧烈摇曳，无风自动，竟在空中凝成一道模糊人影：身穿旧傩袍，面容苍老却眼神清明，正是姜无咎的模样。
“你能走到这一步，我很欣慰。”虚影开口，声音如同从极远之地传来，“但你要记住，‘初鼓’并非神器，而是枷锁。它是我族初代主傩以自身头骨为腔、心脉为弦所制，每敲一次，便会吞噬一名守门者的寿命。你若前往葬鼓岭，便要做好再也无法回头的准备。”
“我不怕死。”吴峰抬头，“我只怕无力守护。”
姜无咎的虚影微微颤动，似有千言万语哽咽于喉。最终，他只留下一句：“带上它。”
随即伸手一指，供桌之下缓缓滑出一只乌木匣子，表面刻满封印符文，角落镶嵌着一块碎裂的面具残片??正是吴峰幼年时梦见的那个木雕人偶上的材质。
吴峰打开匣盖，里面是一双赤足草鞋，鞋底沾满干涸泥土，隐约可见血迹。更令人惊异的是，鞋尖朝向南方，竟自行微微转动，仿佛仍在感应某条古老路径。
“这是……？”
“我走过的路。”姜无咎的声音渐弱，“穿上去，它会带你找到‘初鼓’的真正埋藏之处。但也警告你??一旦穿上，你的命运便再无普通人的可能。你会成为‘行走的祭坛’，步步踏血，夜夜闻鬼哭。”
吴峰沉默良久，脱下布靴，换上草鞋。
刹那间，天地变色。
他的视野骤然分裂成多重层次：现实世界依旧昏暗寂静，可在另一重感知中，整个村落竟化作一片焦土废墟，无数冤魂游荡其间，口中吟唱着失传已久的《送傩曲》；远处山峦之上，浮现出九座倒悬庙宇的虚影，每一座门前都站着戴相同面具的身影，静静注视着他。
最可怕的是，他看见自己背后延伸出一条由骸骨铺就的小路，蜿蜒通向南方，路上每一步脚印都染着鲜红，而尽头，是一座被荆棘缠绕的巨大鼓台，台上悬挂着一面漆黑如墨的大鼓，鼓面用人皮绷成，中央插着一根断裂的鼓槌??与他手中的一模一样。
“这就是……我的命途？”他低声问。
姜无咎的虚影已经消散，唯有余音缭绕：“是你的选择。”
次日清晨，李生白离开村子返回金光宫。临行前，他塞给吴峰一枚玉符：“危急时刻捏碎它，我能感应到位置。别逞英雄，你不是一个人在战斗。”
吴峰点头，目送他身影远去。
随后几天，他闭门不出，在祠堂内整理战损、修复神印。水波镜面虽有裂痕，但尚可运转；十二面具逐一检查，除“终焉之角”仍有血光流动外，其余均已稳定。他尝试沟通体内觉醒的第十二傩灵，却发现那头黑兽虚影不再听令，反而时常在梦中低语，诉说一种难以言喻的“回归渴望”。
他知道，那是血脉深处残留的召唤。
为了压制这种影响，他每日子时焚香打坐，运转“九州掌水”之法，引地下寒泉冲刷经脉。同时研读《傩源考》残卷，试图破解其中隐藏的古咒密文。终于在第四日夜里，他在一页夹层中发现了被药水隐去的内容：
> “欲斩伪傩，先明真我。凡承主傩者，必历‘三试’：
>
> 一试观心：见己之欲，不避不藏；
>
> 二试断情：舍所爱，断所恋；
>
> 三试殉道：宁自焚，不降敌。
>
> 过三关者，方可执‘初鼓’，叩‘天脊门’。”
吴峰读罢，久久无语。
他知道，所谓的“三试”，并非仪式，而是劫难。每一个主傩，都必须在生死边缘完成自我剥离。
第五日黄昏，他独自登上村后荒山，在师父曾教他第一支傩舞的地方摆下简易祭坛。他取出随身携带的一面小鼓??那是他学艺之初亲手制作的第一件法器??将其置于石台之上，然后盘膝而坐，闭目凝神。
咚。
一声鼓响，轻缓悠远。
紧接着，第二声、第三声接连响起，节奏逐渐加快，竟是《破疫调》中最凶险的一段“斩祟十三击”。随着鼓声震荡，他体内神印共鸣，水波镜面再度浮现，这一次却不仅映照现实，更开始回溯过往??
他看见童年的自己躲在窗后偷看师父练舞，面具下的脸模糊不清；
他看见少年时期第一次戴上面具跳傩，村民跪拜欢呼，而天空悄然掠过一道墨痕；
他看见那一夜，师父倒在小屋中，手中紧握鼓槌，墙上投影却是十个扭曲人形正缓缓向他靠近……
画面最后定格在一处山谷：暴雨倾盆，一群戴青铜面具的巫者正在举行献祭，他们将一名年轻男子绑上高台，剥去衣裳，剖开胸膛，取出心脏投入火堆。火焰腾起瞬间，空中裂开一道缝隙，隐约可见巨庙轮廓。而那名牺牲者，赫然与姜无咎年轻时一模一样！
“原来如此……”吴峰猛然睁眼，泪水横流，“您不是失踪，是自愿赴死！您用自己的命，换了这个世界多活三十年！”
鼓声骤停。
风止，云凝。
就在这一刻，他忽然明白什么是“观心”。
他一直以为自己是为了查明真相才踏上这条路，可内心深处，其实藏着更深的执念：他想复活师父，想让一切回到最初那个平静的村庄，想做个普通人，娶妻生子，安度余生。
但现在他知道，那不过是逃避。
真正的“我”，不是一个想要摆脱命运的人，而是一个明知结局悲惨，依然愿意走下去的人。
“我看见了。”他对着虚空说道，“我不怕了。”
刹那间，眉心神印轰然震动，一道纯净蓝光冲天而起，直贯云霄。水波镜面裂痕竟开始缓慢愈合，仿佛得到了新的力量灌注。
第一试，过。
第六日，他写下一封信，封入竹筒，埋于祖坟之前。信中无一字提及危险或诀别， лиwь叮嘱村中长老若三年未归，便将傩班传承交予下一代孩童，并附上学艺口诀与基础驱邪术。
做完这一切，他摘下身上所有护身符?，包括金光宫赐予的避邪佩、母亲留下的平安锁、甚至李生白送的护身桃木片，一一投入火中焚烧。
火焰跳跃中，他低声念道：“从此往后，我不靠神明庇佑，不倚他人援手。我的命，由我亲自扛到底。”
第二试，断情。
第七日凌晨，东方未明，吴峰穿戴整齐，背上行囊，手持鼓槌，脚踏草鞋，走出祠堂。
村口，昨夜出现的那些傩面之人早已列队等候。他们无人说话，只是默默让开道路，目送他离去。
当他迈出第一步时，脚下的土地竟发出轻微震颤，仿佛大地也在回应他的决心。
而就在他身影即将消失于山路尽头之际，天空忽然传来一声清越铃响??
不是来自他腰间的青铜铃。
而是从四面八方，从山巅、从林间、从河底、从云端，无数铃声同时响起，交织成一首古老而又庄严的送行曲。
他知道，那是散落各地的守仪者们，在用自己的方式为他祝福。
吴峰没有回头，脚步愈加坚定。
草鞋踏过尘土，留下深深印记。每一步落下，都像是在重写命运。
而在极遥远的虚空深处，那滴悄然坠落的“墨水”终于穿透罡风层，融入大气，化作一抹几乎不可察觉的阴翳，缓缓扩散。
新的眼睛，正在睁开。
但他不在乎。
因为他已经不再是那个等待被选中的孩子。
他是吴峰，掌水者，主傩人，新时代的守门人。
前方是葬鼓岭，是初鼓，是天脊门，是生死未卜的终局。
他要去的地方，没有光。
所以他必须成为光。
鼓声再起，踏破晨雾，一路向南。