临波别院的日子，并未因杨继业的加入，掀起太大的波澜。一切仿佛都被一只无形的大手稳稳按住，沿着既有的轨道，平静地向前滚动。
院墙之内，灵田青翠如故，炉火明灭如常，檐下风铃轻响，廊前日影缓移，与往日并无二致。
杨继业在别院的生活，过得异常低调。他严格地遵循着许星遥定下的规矩，将自己完全置于外门弟子的身份框架之内，行动坐卧，衣食住行，皆与其他弟子无异。
他住在那间简单朴素的屋子里，每日早起，先是完成吐纳功课，随后便习惯性地先去后院的灵田转上一圈。他并不插手王铁山与江小鱼的主要工作，只是静静地察看各类灵植的长势，若见到田垄需加固，或是灵植旁有显眼的杂草，这些力所能及的简单维护，他便顺手做了，做完即走，并不张扬。
随后，便按照前一日的分派，前往库房、炼器棚或其他需要人手的地方，处理各种庶务。筛选矿石、整理库房货架、抄录灵草生长日志……事无巨细，他都做得十分认真，挑不出半分错处。
起初，冯安等人面对这位忽然降临，身份曾经需他们仰视的杨家少主，心中总不免带着几分难以消除的敬畏与下意识的疏离。与他说话时字斟句酌，共事时也格外小心翼翼，生怕言语行止间有所冒犯。
然而，杨继业的态度始终平和，言辞谦逊有礼。遇到不甚明了的具体事务，他会主动向冯安几人请教，丝毫没有架子。
渐渐地，别院众人心中那根紧绷的弦，在日复一日的相处中，不知不觉地放松了些许。虽然那份因出身和修为而产生的距离感依旧存在，但至少日常接触已自然了许多，慢慢习惯了他的身影。
众人之中，冯安对杨继业的观感最为复杂。一方面，他发自内心地敬佩杨继业的炼器天赋与修为，对方毕竟是杨家年轻一辈公认的炼器天才，修为也比他高出一个大境界。另一方面，亲眼看到杨继业每日和自己一样，做着最基础的粗活，甚至还要听从自己的分派调度，冯安心底总有些不自在，唯恐自己有哪里安排不当，或言行有失，徒增尴尬。
这一日午后，许星遥刚在书房处理完一批济川派传来的玉简，揉了揉眉心，忽然心中一动，唤来在门外候命的江小鱼。
“师叔。”江小鱼行礼。
“去叫冯安来。”许星遥道。
“是。”江小鱼转身离去，脚步轻捷。
不多时，冯安匆匆赶来，道：“师叔，您找我？”
“嗯。”许星遥示意冯安坐下，“这几日，杨继业与你一同在炼器棚做事，情形如何？”
冯安在凳子上坐了半边，腰背挺直，组织了一下语言，开口道：“回师叔，杨师兄……他确实与弟子想象中的世家子弟，很不一样。”
“具体如何，你且说说看。”
“第一日，弟子带他去炼器棚熟悉环境，心里其实颇为忐忑。”冯安道，“弟子本以为，他就算面上不显，心里至少也会对咱们这简陋的棚子有些不适应，或者多少流露出一些屈就之感。可他没有。” 他顿了顿，似乎还在回味当时的情景，“他看得很仔细，还主动拿起弟子平时练习用的那柄锻锤，在手里掂了掂分量，试着空挥了几下。”
“具体做事如何？”许星遥问。
“第二日开始，弟子心里没底，也不知该具体安排他做什么才好。”冯安继续道，“便大着胆子，给他安排了一些搬运矿石、清理炉渣、整理工具这类杂事。他二话不说，挽起袖子就干，没有一点犹豫为难的样子。”
“后来，弟子试着让他帮忙处理矿石。他那手法，真是让弟子叹为观止。对火候的把握异常精准，杂质分离得相当干净。弟子偷偷观察过，他处理矿石时，神情专注得可怕，眼里仿佛只剩下炉火和矿石，外界一切都打扰不到他。”
冯安说到这里，脸上敬佩之色更浓：“还有，咱们炼器棚的条件师叔您是知道的，除了那座精炼炉还算不错，其他工具都简陋得很。杨师兄从未有过半句怨言，该用什么就用什么，用得还挺顺手。弟子曾委婉问他，在杨家炼器坊条件那么好，来这里做这些粗活会不会觉得……屈才或者辛苦。您猜他怎么说？”
“怎么说？”
“他说，”冯安学着杨继业当时平静而坚定的语气，“‘条件好坏，外物而已。炼器之道，首重于心，次在于手。心到了，手熟了，纵是凡铁顽石，亦能点化。在此处，能沉心做事，能偶尔听闻师叔教诲，便是幸事，何来屈才辛苦之说？’”
许星遥眼中闪过淡淡的赞许。能说出这番话，证明杨继业他是真的想明白了自己为何而来，也做好了心理准备。这份心性，确实难得。
“除了做事勤恳，他可有其他表现？与你可有交流炼器心得？”许星遥继续问道。
冯安脸上露出些许惭愧，道：“说起交流炼器心得，全是弟子在向他请教。杨师兄在炼器方面，懂得远比弟子多得多，而且讲解起来深入浅出，几句话就能点醒弟子的困惑。这几日下来，弟子感觉自己在处理几种之前总把握不好的矿石时，都顺畅了不少。说起来，倒是弟子沾了杨师兄的光。”
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他又补充道：“不过，杨师兄从不主动提及更高深的内容，也从未炫耀过他在杨家炼器坊学到的技艺。弟子问，他才答，而且回答得很有分寸，只讲通用的道理和基础手法，从不涉及杨家之秘，，也不会谈论超出弟子目前理解范围太多的东西。”
“看来，他适应得不错。”许星遥缓缓道，目光投向冯安，“冯安，这些时日以来，你根基日渐扎实，心性也磨砺得越发沉稳。对于未来，你可有什么想法？”
冯安没想到师叔会突然将话题转到自己身上，不由得愣了一下。他挠了挠头，认真思考了片刻，才有些赧然地开口道：“弟子自知天赋普通，悟性也只是一般，不敢有太多妄想。只希望能跟着师叔，在别院踏实修行，将炼器基础功夫打得再牢靠些。待日后技艺真正有所小成，能独立为别院炼制些有用的器物，弟子便心满意足了。”
“脚踏实地，很好。”许星遥点了点头，话锋一转，“从今日起，库房中存放的所有矿石、灵材，除你日常练习所需的部分外，其余全部都交给杨继业。包括后续新送来的，也一并归他处置。”
“啊？”冯安吃了一惊，“全部？包括……包括那些水玉精金原矿吗？”那可是师叔颇为看重的二阶材料，自己一直不敢轻动。
“不错，包括水玉精金。”许星遥语气平淡，“告诉他，处理这些材料，别院目前只有那座精炼炉和现有的工具可用。一切，都需他自己想办法。”
冯安脸上露出担忧之色：“师叔，水玉精金性柔畏躁，需以文火配合化金之水，方能有效去杂而不损其水灵。咱们这里条件简陋，别说炼器炉和地火脉，就是连个像样的控温阵法都没有，仅凭那座精炼炉和鼓风囊，还有那些粗陋的工具……恐怕难以处理得当，万一损毁了材料……”
“损毁了，便损毁了。”许星遥打断他的话，“冯安，你需明白一点。修行之路，资源匮乏、条件简陋，本就是绝大多数修士需要直面的现实。这与出身高低、与天赋强弱无关，是这条路上必然存在的障碍，无人可以永远避开。”
他站起身，走到窗边，缓缓道：“世家子弟，宗门天骄，或许起点更高，资源更丰，但那终究是家族与师门赋予的便利。真正的道途，是在一次次克服困境的过程中铺就的。正因条件有限，才更需摒弃虚浮骄躁之心，于困顿中寻觅路径，于局限内寻求突破。”
他转过身，目光深邃地看向冯安：“杨继业有心向道，这是好事。但若他只习惯于杨家炼器坊那套完善周全的器具、充足任取的资源、按部就班的指导，那么一旦脱离那个环境，遇到真正的难题与局限，他还能否保持那份专注与坚定？他的应变之能，又能支撑他走多远？”
冯安若有所悟，喃喃道：“师叔的意思是……让杨师兄在最简陋的条件下，直面炼器中最基础的困难？”
“不错。”许星遥颔首，“其实不止是炼器之道。修行之路，漫漫长远，未来会遇到各种意想不到的境况。如如何利用有限的资源，最大化地解决实际中遇到的问题，这才是更考验一个修士智慧与心性的地方。”
“弟子明白了！”冯安郑重道，“弟子这就去库房清点，将需要处理的材料清单和注意事项整理出来，交给杨师兄。也会将师叔的吩咐……原话转达。”
“嗯，去吧。不必急于求成，慢慢尝试，仔细体会，过程中的得失感悟，远比最终成功处理出几块精炼材料更为重要。”许星遥最后叮嘱道。
“是！”冯安领命而去。
炼器棚中，杨继业刚将一批新运来的黑铁矿按照品相分拣完毕。这时，冯安走了进来，脸上带着一丝复杂的表情。
“杨师兄，忙完了？”冯安打招呼道。
“差不多了，冯师弟有事？”杨继业道。
“嗯，师叔刚才唤我过去，交代了一些事情。”冯安没有绕弯子，将许星遥的话，原原本本复述了一遍，最后补充道，“师叔特别叮嘱，不必有压力，重在体会过程。”
杨继业听完，站在原地，沉默了许久。冯安有些不安地看着他，生怕这位杨家少爷会觉得这是刁难而发作。
然而，杨继业最终只是长长地吐出一口气，眼神变得异常明亮，甚至带着一丝……兴奋？
“我明白了。”他低声道，仿佛是说给自己听，“师叔……这是在给我指路。”
他转向冯安，拱手道：“冯师弟，麻烦你，现在带我去库房。我需要清点一下所有需要处理的材料，尤其是水玉精金原矿。”
冯安见他如此反应，心中大定，连忙道：“师兄客气了，这边请。”
他领着杨继业来到库房深处，将存放水玉精金原矿的区域指给他看，又大致说了一下其他灵材的存放情况。
“有劳师弟。”杨继业拱手道谢，随即径直走到那堆水玉精金原矿前，蹲下身，拿起一块拳头大小的矿石，放在手中仔细端详。
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冯安见他如此快便进入了状态，便没有再出声打扰，默默退出了库房，将空间留给了杨继业。
接下来的数日时间，杨继业的生活节奏似乎并没有什么大的改变。他依旧早起，完成日常的灵田巡视和一些固定的杂务。但不同的是，他每天都会雷打不动地抽出至少两个时辰，待在库房和炼器棚里，与那些灵材为伍，对它们进行初步筛选和辨识。
待将其他材料都梳理完毕，做到心中有数，杨继业终于将全部的心神，都投向了那些水玉精金原矿。
他找来一个蒲团，坐在矿石堆前，拾起一块又一块原矿，仔细感应其内部蕴含的灵力的纯度与分布，感受矿石本身的密度与杂质类型。
水玉精金，质地坚韧，原矿外部往往包裹着坚硬的石皮和多种杂质，去除颇为麻烦。传统的精炼方法，讲究一个“稳”字，需要以专门调配的化金之水浸润，之后再用文火加以熔炼，方能逐步将杂质分离，提取出相对纯净的水玉精金精华，避免损伤其灵性。
而别院炼器棚里，只有一座给冯安练习用的普通精炼炉，以灵石配合鼓风囊催动，火力猛而躁，不够稳定，更谈不上精细的文火控制。至于化金之水，更是无从谈起。
杨继业对着那堆沉默的矿石，独自静坐了整整一个下午。他始终保持着那个姿势，唯有眼睫偶尔颤动，显示着脑海中正进行着怎样高速而复杂的推演与模拟，一个个方案被提出，又被推翻，再修正，再尝试……
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