从炼器坊出来，午后的阳光将青石板路晒得微微发烫。许星遥神色如常，带着仍沉浸在炼器大师风采中的冯安，不疾不徐地转入通往别院的那条僻静的街道。
就在他们即将走出巷口时，许星遥的灵觉微微一动。他察觉到，在街道斜对面大约三十丈外的一处茶楼，二楼临街的窗户旁，有一道目光似乎在他们二人身上若有若无地停留了一瞬。
许星遥脚下步伐不停，甚至连眼神都未曾向那个方向偏移分毫，面上依旧是一片云淡风轻。然而，一缕神念已悄然无声地蔓延开去，掠过了那扇半开的窗户。
神念反馈回来的景象映入识海：窗边雅座上，相对坐着两人。背对街道的是一位商人打扮的老者，正低声说着什么。而面朝街道，恰好能瞥见这边情形的，则是一名身着赭色锦袍，腰佩杨氏玉牌的中年男子，看似在与对面之人交谈，但方才那目光的源头，正是此人。
许星遥仿佛毫无所觉，径直穿过巷口，很快便回到了临波别院。
进了主殿，许星遥沉吟了片刻，对冯安吩咐道：“冯安，你去将李海找来。”
“是，师叔。” 冯安应声离去。
不多时，李海快步走进主殿，道：“师叔，您找我？”
“李海，坐。”许星遥指了指下首的椅子，语气平和。待李海坐下后，他缓缓开口道，“这段时间，我让你在城中走动时，多加留意杨家那边的动静，尤其是除了杨震烈外，杨家内部其他人的一些情况。你可有什么发现？或者说，以你的观察，如今杨家之中，还有哪些人值得我们特别注意，或是有接触价值的？”
李海闻言，神色立刻变得认真起来。他知道师叔既然特意唤他前来询问此事，必有缘由。他略微整理了一下这些日子通过各种渠道得来的零碎信息，组织好语言，方才谨慎地开口道：
“回禀师叔，弟子按照您的吩咐，平日里在城中采购，或是借故与一些消息灵通的散修打交道时，都会有意无意地将话题引向杨家，或是留意旁人议论中提及杨家的只言片语。也与两位常年向杨家供货的灵材商人有过几次浅谈。”
他清了清嗓子，道：“以弟子目前了解到的情况来看，杨家如今的内部格局，虽然表面上以家主杨震山为尊，但实际上，由于杨震山闭关冲击玄根，家族日常事务的决断与执行，已形成了围绕着三个核心人物运转的主要势力圈。”
“这其一，自然仍是家主杨震山本人及其拥护者。”李海语气肯定，“他是杨家唯一的灵蜕后期修士，也是整个杨家毋庸置疑的核心与精神支柱。只是，自从他宣布闭关之后，便再无任何确切消息传出。”
许星遥微微颔首，示意他继续说。
“其二，便是以杨震烈长老为核心的器堂一系。”李海道，“这一派人数不算最多，但在家族内地位特殊。他们基本上不直接参与家族内部的权力争斗与日常庶务管理，主要精力都放在炼器坊的运作经营，以及对年轻子弟的炼器传承培养上。杨震烈长老本人的威望，师叔您已经见识过了，在炼器一道上，他乃是杨家说一不二的存在，连家主杨震山对他也颇为倚重礼让。”
他顿了顿，补充道：“杨震烈长老门下，除了家主之子杨继业外，还有四五位天资不错的杨家年轻子弟。其中，杨继业最得杨震烈看重，已被视为其衣钵传人。此外，炼器坊里还有几位跟随杨震烈几十年的老师傅，修为或许只在灵蜕初期甚至尘胎境，但炼器经验丰富，在坊内和族中也颇有影响力。”
“那么，第三股势力呢？”许星遥问道。
李海脸上露出一丝凝重，声音也压低了些许：“这第三股，也是目前在杨家内部，实际掌控了最多日常庶务和对外权力的一派，便是以长老杨振，以及……家主杨震山的亲弟弟，杨震远为核心。”
“杨振长老，”李海斟酌着用词，“此人向来以心思缜密着称。在杨震山宣布闭关之后，他实际上代行了不少家主之权，负责协调家族内部各房各支的利益关系，处理与城中其他势力的日常往来与交涉。关于此人，弟子接触到的信息比较零散且表面，难以准确判断其真实倾向和长远图谋。但综合来看，他对外部势力，似乎一直保持着一种审慎的观望，甚至……隐隐带着警惕。”
“至于杨震远……”李海脸上露出些许嫌恶，“此人的名声，在临波城坊间，可实在算不上好。他的修为据说是灵蜕初期，但有传言称他资质平平，早年服用了过多拔苗助长的丹药，导致根基虚浮，此生进阶无望。或许正是因为修为前途黯淡，他将绝大部分精力都投入到了争权夺利与经营家族产业上。目前，他掌控着杨家除了炼器坊之外，最赚钱的数间大型商铺。”
“此人性格……颇为霸道专横，睚眦必报，而且极为排外护短。他对临波城中其他任何势力，无论是胡家、冯家，还是别院，都抱有很深的戒备和敌意，认为所有外人都是来抢夺杨家地盘、分薄杨家资源的对手。”
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“更重要的是，”李海抬起头，看向许星遥，“弟子从几个与杨家商铺有来往的散修口中，隐约听到一些风声，说杨震远对杨震烈长老近期与我们别院，尤其是与师叔您本人的密切往来，似乎……颇为不满。只是碍于杨震烈的特殊地位和您的身份，暂时没有发作而已。”
许星遥听了李海的汇报，缓缓点了点头。看来，今日茶楼中的那道目光，其主人身份，此刻便呼之欲出了。
“除了这几位核心长辈，杨家年轻一代中，可有什么出色人物？”许星遥又问。
“年轻一代……”李海思索着，“杨继业自然是翘楚，不仅炼器天赋极高，自身修行也未落下，应是在师叔刚到临波城的时候，成功突破了尘胎境，晋入灵蜕初期，修为进境在临波城同龄人中一骑绝尘，已被家族内普遍默认为下一代的掌舵人。除此之外……”
“杨震远有一独子，名叫杨继宗，年岁与杨继业相仿，修为在尘胎圆满。此子颇得其父真传，不仅经营商铺的手段学了个十足，行事风格也继承了其父的霸道与排外，在杨家年轻一辈中，依靠其父的财势拉拢了一批追随者，隐隐与杨继业形成分庭抗礼之势，暗地里较劲不少。”
“另外，杨振长老膝下无子，但似乎有意培养自己的一个亲侄子，名叫杨继平。此人年纪稍长几岁，性格沉稳低调，不喜张扬，处理家族庶务的能力颇受几位长老好评，被视为协助未来家主管理内务的合适人选。目前来看，这三人算是杨家年轻一代中风头最劲的人物。”
“你做得很好，这些信息很有价值。”许星遥赞许地看了李海一眼，“继续留意，尤其是杨震远一系的动向，包括杨继宗平日与哪些人来往。但切记注意方式方法，安全第一，莫要引起对方警觉，更不可涉险。”
“是，师叔！弟子明白轻重，定当小心行事！”李海道。
“另外，关于我们与杨家炼器坊即将开始的材料交易……”许星遥沉吟道，“往后送货，都由你负责。除了与管事交割清楚账目与货物外，可以尝试接触一下炼器坊里的其他人，不必深谈，聊聊海兽习性，或是坊间无关紧要的传闻即可，混个脸熟，留个印象。记住，自然一些，就当是寻常生意往来中随意的寒暄。”
“是！”李海心领神会。
数日后，许星遥让冯安挑选出的一批品相较好的海兽材料样品，送去杨家。经过坊内检验，确认品质符合要求，可以按市价收购。于是，李海便带着许星遥的亲笔名帖，押送着第一批整理妥当的海兽材料，来到了炼器坊。
他依照规矩，见了炼器坊专门负责材料采购的杨管事。这位杨管事约莫五十来岁，面容和善，修为在尘胎后期，是杨家的旁系子弟，在炼器坊兢兢业业做了四十多年，为人精明干练，圆滑而不失原则。他提前得到了杨震烈的吩咐，知晓李海是奉别院之命，负责此次材料交接，因此对他十分客气。验货过程高效顺畅，言谈间也带着恰到好处的热情与尊重，给足了面子。
验货完毕后，杨管事脸上露出满意的笑容，抚掌道：“李道友带来的这批货，品质确实不错，杂质处理得干净，品相完整，比我们往常从一些散修猎团那里收来的零散材料要好上不少。价格嘛，就按照坊里收购同类材料的统一市价来算，如何？这是价目单，道友可以核对一下。”
李海接过价目单看了看，笑道：“杨管事给出的价格很公道，核算也清晰，我们别院没有异议。另外，许师叔让我带话，往后每月中旬，我们大概都能提供这样一批材料，种类和数量或许会根据当月的收获有所浮动，但大体品级会尽量保持相当。不知贵坊可否接受？”
“每月一批？那太好了！” 杨管事闻言，眼睛顿时一亮，脸上笑意更浓。对于炼器坊来说，稳定可靠的货源意味着炼器计划可以更有条理，库存管理更轻松，也省去了四处搜寻的不确定性和额外成本。“只要品质能保持，我们炼器坊欢迎之至！”
交割手续彻底完成，李海将装着灵石的储物袋小心收好。他并未立刻告辞离开，而是借着方才融洽的气氛，貌似随意地与杨管事攀谈起来。
“杨管事在炼器坊中操持多年，想必对各类材料的特性、坊内的需求都了如指掌。许师叔他老人家来临波城时间不长，我们几个弟子又修为低下，对临波海域的出产了解不深。日后采集材料，还得靠杨管事您这样的行家稍稍提点一二，哪些材料更紧俏，哪些处理时需注意什么，也免得我们两眼一抹黑，走了弯路。”
杨管事见李海态度谦和，又是代表着那位连大长老都颇为看重的许城主而来，倒也乐意卖个人情，便笑着介绍起来：“李道友客气了。咱们临波城靠近东海，产出最多的自然就是各类水属性海兽材料，像坚甲巨蟹的壳、铁头箭鱼的骨刺、寒水蟒的筋，这些都是坊里常年大量需要的。若是运气好，能偶尔收到一些更稀有点的，那价值就更高了……”
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两人就着材料的话题，聊了约莫一刻钟。李海听得认真，不时点头，偶尔提出一两个颇为内行的问题，让杨管事谈兴更浓。随后，李海又不着痕迹地将话题稍稍引向坊内的人员结构和日常运作。
“杨震烈长老技艺通玄，名震一方，有他老人家坐镇，坊里必定是英才汇聚，卧虎藏龙。不知除了震烈长老亲传的几位高足，坊中还有哪些师傅手艺精湛？我们这些后学晚辈，也是心向往之。”
杨管事不疑有他，笑着问道：“怎么？李道友也对炼器之道感兴趣，想寻访名师？”
李海脸上露出一丝不好意思的神情，道：“倒不是要拜师。在下前些日子刚得了许师叔的赏赐，是几块不错的灵材，正想着要为自己炼制一件本命法器呢。这炼器师的人选，自然是要慎之又慎，寻个靠谱的才行。”
“那是，本命法器非同小可，马虎不得。”杨管事深以为然地点点头，话匣子也就此打开了几分，“咱们坊里，除了震烈长老，还有三位老师傅，都是跟着长老几十年的老人了，手艺没得说，尤其是处理水属性和金属性材料，各有所长。另外，继业少爷天资卓绝，如今已能独立炼制上品的尘铁法器了，未来不可限量啊。还有震远长老那边，有时也会派些族中子弟过来学习或帮忙，不过……”
他说到这里，似乎觉得有些不妥，便停住了话头，转而笑道：“总之，咱们坊里能人不少。李道友日后若有疑问，尽管来找老夫便是，能帮上忙的，绝不推辞。”
李海识趣地不再多问，又客气了几句，便告辞离开了。
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