在王铁山与江小鱼顺利返回后，临波别院又恢复了往日忙碌而有序的节奏。
冯安每天雷打不动的锻打练习声，成了别院白日里标志性的背景音之一。江小鱼归来后明显褪去了几分孩童跳脱，行事说话都多了些思考和分寸，对灵田的照料也更加上心细致。李舟则几乎足不出户，整日待在静室之中，专心祭炼温养自己的聚雾梭。
许星遥的日子过得规律而充实，或打坐修炼，或处理别院事务，或指点考校别院众人修行。
这日，许星遥正在书房中，核对济川派下一批灵草需求的清单。忽然，他神色微动，从怀中取出一枚黑色的传讯玉牌。
只见玉牌表面幽光一闪，浮现出一行简短的小字，正是侯三所发：“主上，物资已备，请求交接。”
许星遥心下了然。自上次离开黑鲨岛，已过去数月，侯三几人想必已初步整顿完毕，也开始产出。他在那玉牌上轻轻一点，将定好的时间和一个靠近黑鲨岛势力范围的远海位置传了回去。
随后，他收起玉牌，神色如常地走出书房，来到前院，将正在各处忙碌几人等人唤至跟前。
“我需外出几日，处理一些私事。”许星遥言简意赅地交代，“李长老，这几日便劳烦你坐镇别院，主持日常一应事务，若有急事，可酌情处置。”
李舟立刻躬身：“院主放心，贫道定当尽心。”
“铁山，小鱼，灵田是根本，尤其那五亩二阶灵草，需格外留心，不可有失。”许星遥看向王铁山和江小鱼。
“弟子明白！”两人齐声应道。
“冯安，你的练习不可懈怠。基础打牢，方能长远。”许星遥最后看向冯安。
“师叔放心，弟子绝不敢松懈半分！”冯安道。
“好。”许星遥不再多言，“各自忙去吧。”
众人齐齐行礼：“是，院主/师叔！”
嘱咐完毕，许星遥悄然离开别院。他寻了一处僻静无人的海岸，抬手祭出霜雾舟，向着远海疾驰而去。
海上无垠，碧波翻涌，许星遥操控着霜雾舟在波峰浪谷间灵活穿行。经过三日全力飞驰，他抵达了一片偏僻的海域。这里礁石散布，海流复杂，寻常船只不会轻易靠近。
许星遥收起霜雾舟，落在一处平坦的礁岩上。海风呼啸，鸥鸟远翔。他盘膝坐下，闭目养神，静静等待着。
过了约莫两个时辰，许星遥若有所感，缓缓睁开了双眼。远处海面上出现了一个黑点，迅速靠近。那是一艘约三丈长的灰褐色海船，样式普通，看起来与那些在近海捕猎低阶海兽的散修船只无异。
海船缓缓靠近礁石区，在距离许星遥所在礁岩尚有数十丈时便停下。侯三飞身下船，几个起落攀上礁石，来到许星遥面前，单膝跪地道：“属下侯三，拜见主上！”
“起来吧。”许星遥声音平淡。
侯三连忙起身，从身上解下一个灰布储物袋，双手奉上，“主上，这是岛上这几个月积攒下来的东西。按照您的吩咐，我们已极少‘做活’，主要是在周边无人岛礁采集些药材、矿石，猎杀些落单的海兽，还有……也接了几趟护航的活。”
许星遥接过储物袋，神念向内一扫。空间不大，里面存放的东西也不算多。几枚散发着淡淡灵光三阶灵种，旁边是一小堆约莫二三十块的上品灵石，而占据大部分空间的，则是五花八门的各类海兽材料。
看来，黑鲨岛转变营生后，收益确实锐减。这些收获，与往日动辄劫掠商船所得的财富相比，可谓天壤之别。但好处是不易引起附近海域大宗势力的注意，更能维持岛屿的长期存在。
“岛上情况如何？徐厉和柳三娘，可还安分？”许星遥收起储物袋，看向侯三。
侯三神色一肃，道：“回主上，岛上大体还算平静，日常运作如常。兄弟们……人心尚算稳定。虽然日子比起以前紧巴了些，但主上的威严与手段大家都清楚，没人敢明着违抗。而且安稳下来后，受伤丧命的风险确实小了太多，一些有家眷在岛上的兄弟，私下里反倒觉得这样更好。”
“徐厉和柳三娘……表面上还算安分。他们二人这几个月来，大多数时间都待在各自的洞府修炼，偶尔也会聚在一起商议些什么。每隔一段时间，他们便会带着几个修为不错的兄弟，乘着岛上的梭子船离开，短则三五日，长则七八日方回。按他们的说法，是奉了主上您的命令，在寻找可能存在的……灵脉踪迹。”
“哦？可有什么发现？”许星遥问。
侯三摇了摇头：“尚无确切发现。他们每次回来，属下都会借汇报岛务之机旁敲侧击。据他们所言，倒是找到过几处海底灵气浓度略高于平常的珊瑚礁群和海沟洞穴，但经过探查后，确认都只是因地势特殊形成的微型灵穴。他们也尝试深入了一些传闻中有古怪的海域，但要么危险太大难以深入，要么就是空手而回。”
许星遥点了点头，这在意料之中。天地灵脉形成条件苛刻，无主的更属凤毛麟角。若真那么容易找到，也轮不到黑鲨岛了。
“做得不错。”许星遥道，“继续盯紧这二人，包括他们带出去的那些人，平日里与岛上哪些人往来密切，修炼资源消耗有无异常，都要留心。若有任何异动，哪怕只是你个人的猜测，也要第一时间设法报我知晓。”
“是。属下谨记！”侯三知道主上对此二人防范极深，连忙郑重应下。
“岛上如今日常修炼用度，靠着这些产出，可还够维持？”许星遥换了个话题。
“暂时……还够维持。”侯三想了想，如实答道，“大家修炼之余，在岛上开辟了些薄田，加上狩猎海兽，基本生活倒也能过得去。就是……”他犹豫了一下，还是说道，“就是一些以前习惯了肆意挥霍的兄弟，觉得现在这种日子有些憋闷，私下里牢骚难免。”
“憋闷，总比在外面丢了性命要强。”许星遥声音带着冷意，“你要把握好分寸。既不能让他们闲出是非，也不能逼得太紧。总而言之，就是要低调，安稳，别给我惹出事来。若有冥顽不灵、屡教不改者，你知道该怎么做。”
侯三心中一紧，道：“是！属下定当小心处置，绝不让主上烦心！”
许星遥从袖中取出一个玉瓶，随手抛向侯三：“这瓶丹药，于稳固灵蜕初期修为颇有裨益。好好做事，盯紧岛屿，我自不会亏待你。”
侯三接过玉瓶，脸上露出欣喜之色，道：“谢主上赏赐！属下必定鞠躬尽瘁，为主上看好黑鲨岛！”
“去吧，返回路上多加小心，莫要引人注意。”许星遥摆了摆手。
“是，属下告退！”侯三不再多言，飞身回船。海船很快调转方向，驶离了这片礁石区，不多时便融入了远处海面的薄雾之中。
待侯三的海船彻底消失在视野尽头，许星遥这才重新取出霜雾舟，化作一道不起眼的银白细线，朝着临波城方向返航。
数日后，许星遥安然回到了临波别院自己的静室之中。他取出侯三交给的那个灰布储物袋，仔细清点。
三阶灵种共有四枚，其中两枚约莫黄豆大小，通体冰蓝，正是寒雾藻的种子。此藻性喜极寒且灵气纯净的水域，培育条件苛刻，却是炼制多种寒属性丹药不可或缺的上佳辅材。另外两枚则大如鸽卵，外形似核桃，是铁心木的树种。铁心木生长周期漫长，成材后木质坚硬逾铁，是制作木属性法器的良材，同样颇为难得。
检查完灵种，许星遥的目光落那数量最多的海兽材料。品阶普遍在一阶，少量达到了二阶中下品。种类涵盖了十几种的海兽，处理手法十分粗糙，不少材料上还残留着血迹。
许星遥翻看着这堆材料，神色平静。然而，当他看到一段莹白如玉的完整脊椎骨，以及旁边一块拳头大小的淡蓝色晶石时，目光微微一顿。
那段骨头骨节粗大，每一节骨环上都生有冰霜纹路，正是二阶顶级妖兽寒晶鳄的脊骨。而那块淡蓝色晶石，则很可能是霜纹海王蛇头顶处凝结的精华，被称为“蛇冠石”。此二物蕴含着精纯的冰寒妖力，其珍稀程度与实用价值，甚至隐隐触摸到了三阶材料的门槛。
许星遥将这两样物品单独取出，放在一旁。其他的海兽材料虽然零散粗糙，但胜在数量庞大，倒是可以找个合适的渠道出手……
次日，许星遥将冯安唤至主殿。
“冯安，这段时间你沉心于锻打练习，进展如何了？可有什么新的体悟？”许星遥问道。
“回师叔，弟子不敢妄言精进，只能说比起之前，对控火、落锤、感知矿石内部变化这些基础环节，算是摸到了一点门道。处理一阶下品黑铁矿，如今能有五六成的把握提炼出堪用的铁精。尝试了几次一阶中品的赤铜矿，也勉强能分离出部分杂质。只是在对火候的把控与杂质分布的判断上，仍需大量练习来积累经验。总之，算是小有所得，但前路尚远。”冯安答道。
“稳扎稳打，能有小得便是进步。”许星遥点点头，表示认可，随即取出一枚玉简，“济川派那边，下一批灵草需在一个月后交付，这是他们列出的需求清单，种类与数量略有调整。你近日便着手安排给铁山二人，让他们开始准备采收。”
“是。”冯安接过玉简。
“另外，我这里还有件事，需要你去办。”许星遥又取出一个玉盒，递给冯安，“你去一趟杨家炼器坊，求见杨震烈长老。见到他后，就说盒中有我偶得两样妖兽材料，想请教一下杨长老是否有合适的炼制方向。”
过了几日，许星遥正在院中查看江小鱼新记录的灵草生长日志，前院值守的李海快步来报：“师叔，杨家炼器坊派了人来，说是杨震烈长老想请师叔过府一叙，商讨关于那两样材料炼器方案之事。”
许星遥闻言，放下手中的日志，道：“知道了。去将冯安唤来，随我一同前往。”
“是！”
不多时，许星遥带着冯安，再次来到了那座熟悉的杨家炼器坊。杨震烈早已在坊内专用于接待的器韵轩中等候，见到许星遥，立刻热情地迎了上来。
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“许城主，快请坐！你前几日送来的那两样材料，老夫可是琢磨了好一阵子！”杨震烈红光满面，眼中带着兴奋的光芒，“那寒晶鳄脊骨品质极佳，更难得的是那块蛇冠石，冰冰寒之上，更附有一缕罕见的神念异力，都是可遇不可求的好东西啊！”
两人落座，杨震烈也不多客套，直接切入正题。他取出一张草图，上面勾勒着几种不同的法器雏形，旁边密密麻麻标注着蝇头小字。
“老夫根据这两样主材的特性，初步构思了三个炼制方向。”杨震烈指着草图，如数家珍，“其一，是以脊骨为主，蛇冠石为辅，炼制一柄玄冰骨剑，主攻伐，锋锐无双。其二，是以蛇冠石为核心，脊骨为柄，炼制一根霜魂法杖，偏重术法增幅与神念干扰。其三……”他顿了顿，看向许星遥，“则是将二者特性结合，炼制成一件冰蛇鞭。此鞭以脊骨为基，融炼蛇冠石精华于鞭身之中，可刚可柔，远攻近防皆宜，更能发挥那神念异力的效果。不过，炼制难度最高，对控火与塑形要求极严。”
许星遥仔细聆听着杨震烈的讲解，目光在三个方案间流转。最终，他指向了第三个方案：“杨长老思虑周全，三个方案各有妙处。不过，许某对那灵蛇鞭颇感兴趣。此物灵动多变，倒是合我用。”
杨震烈眼中精光一闪，抚掌笑道：“好！许城主果然有眼光！不瞒你说，老夫也最中意这第三方案。只是所需的其他辅材也更为珍稀一些，炼制时间也最长。”
“无妨，精工出细活。”许星遥淡然道，“所需辅材清单，还请杨长老列出，许某尽力筹措。时间方面，但凭杨长老安排。”
确定炼器事宜后，许星遥开口道：“说起材料来，除了眼前这两样，许某手里还积攒了一些其他零零散散的海兽材料。多是些一二阶的甲壳、筋骨、鳞片之类，品相尚可，只是种类杂了些。我留着也无大用，正想着该如何处理。杨长老这边炼器坊规模颇大，日常消耗想必不少，不知……是否需要这类中低阶的材料？”
杨震烈此时心思还大半萦绕在那寒晶鳄脊骨与蛇冠石的搭配上，对许星遥口中的一二阶材料并未太放在心上，只当是对方顺便处理些用不上的边角料。他不在意地摆摆手，道：“一二阶的材料？坊里倒是常年收购，主要来源便是胡家和几个固定的散修猎团。许城主若是有，拿来便是，只要品质没问题，坊里按市价收，绝不会让城主吃亏。”
许星遥笑道：“那便再好不过了。回头我让门下弟子整理一番，挑些样品，先送过来给坊里的管事看看。若是合用，日后或许可以长期地供应一些。虽说每次数量可能不多，也未必都是珍品，但胜在来源还算稳定。”
“行啊！许城主有心了！这等小事，你让弟子直接来找坊里的管事便是，我会跟他打个招呼。”杨震烈爽快地应承下来。
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