血还没冷透。
木华黎撤出战场时，天已经快亮了。
东方天际那抹鱼肚白，像一把钝刀，慢慢割开夜色的喉咙。
可割出来的不是光明，是更深的绝望。
他骑在战马上，回头看了一眼。
身后，那片经营了整整七天的营寨，此刻正熊熊燃烧。
火焰冲起十几丈高，将半个天空映成诡异的橘红色。
黑烟滚滚，像巨蟒一样绞缠着升腾，遮星蔽月。
火光照亮了溃退的军队。
不是溃退——木华黎在心里纠正自己——是战略性转移。
可这话连他自己都不信。
八万大军——不，现在应该不到八万了。从穆鲁斯城外撤退时，他清点过人数，能跟上队伍的，七万六千余人。也就是说，短短几个小时的战斗，他损失了超过四万士兵。
四万。
木华黎握着缰绳的手在抖。
不是恐惧，是愤怒，是耻辱，是那种用尽全力却一拳打在棉花上的无力感。
他打了三十多年仗，从草原打到山地，从沙漠打到森林。他见过各种各样的敌人，各种各样的战术，各种各样的武器。
可今晚……
他闭上眼睛。
眼前又浮现出那一幕——
漆黑的夜色中，突然亮起的炮口焰。
不是一点两点，是数十点，连成一片。
炮弹划破空气的声音尖利得刺耳，然后就是爆炸。
不是实心弹砸地的闷响，是真正的爆炸，火焰腾起，气浪翻滚，栅栏像纸糊一样碎裂，了望塔拦腰折断。
然后是枪声。
那种密集到可怕的枪声。
不是弓弩齐射的嗡鸣，是更短促、更尖锐、更高效的死亡之音。
他亲眼看见，一个穿着全套板甲手持巨盾的百夫长，在两百步外被铅弹击中。子弹从盾牌边缘钻入，打断手臂，余势不减，又钻进胸甲缝隙。那百夫长低头看着胸口突然冒出的血洞，眼神茫然，然后缓缓倒下。
板甲。
巨盾。
两百步。
这三个词在木华黎脑中反复碰撞，撞得他太阳穴突突直跳。
“将军。”
副将的声音将他拉回现实。
木华黎睁开眼，看向身旁——副将脸上全是烟灰，左颊有一道新鲜的擦伤，血已经凝固成暗红色的痂。
“我们……”副将舔了舔干裂的嘴唇，“还要撤多远？”
“奥利韦托。”木华黎说，声音嘶哑，“到了奥利韦托，依托城墙，重整旗鼓。”
“可是将军，”另一名千夫长策马靠过来，脸上带着压抑不住的惊恐，“那些武器，那些会喷火会爆炸的管子，奥利韦托的城墙，挡得住吗？”
这个问题，狠狠扎进木华黎心里。
他沉默了三秒。
“挡不住也要挡。”最终，他缓缓开口，每个字都像从牙缝里挤出来的，“奥利韦托是伊特鲁通往圣马丁要塞的咽喉，丢了它，圣马丁要塞就门户大开。圣马丁要塞再丢……”
他没说下去。
但所有人都懂了。
圣马丁要塞再丢，伊特鲁就彻底丢了。而伊特鲁一丢，魔族的本土将会直接暴露在人类面前，再加上炎思衡这个疯子，天知道他下一步会干什么。
“所以，”木华黎抬起头，目光扫过周围一张张或惊恐或茫然的脸，“奥利韦托，必须守住。哪怕用尸体堆，用血海淹，也要守住。”
他说得很平静。
可就是这种平静，反而让士兵们心头一凛。
他们看着这位素来以稳健着称的将军，看着他深陷的眼窝，看着他那双此刻燃烧着近乎偏执火焰的眼睛。
突然，有人嘶声大吼：“愿随将军死战！”
“死战！”
“死战！”
吼声从近处响起，迅速蔓延开去。
虽然稀稀拉拉，虽然参差不齐，但终究有了点士气。
木华黎点了点头。
然后，他勒住战马，转身望向来路。
穆鲁斯城的方向，火光还在燃烧，但枪炮声已经停了。
炎思衡没有追击。
这很正常——木华黎想——自己虽然败了，但手里还有七万多可战之兵，而且撤退有序，阵型未乱。
炎思衡如果贸然追击，逼急了反咬一口，他也要付出代价。
那个男人，不会做这种亏本买卖。
他一定在打扫战场，清点战损，收缴战利品。然后，会休整几天，补充弹药，才会继续推进。
这是战争的常识。
也是木华黎敢在败退途中，还能保持相对从容的底气。
“传令全军，”他收回目光，对副将说，“加快速度。天亮之前，必须赶到黑水河渡口，我们抄近路渡河，一旦过了河，距离奥利韦托就只有三十里了。”
“是！”
命令传达。
溃退——不，转移——的速度加快了几分。
……
木华黎猜对了一半。
炎思衡确实在打扫战场。
但他猜错了一半——炎思衡，没有打算休整。
……
穆鲁斯城外，战场。
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天已经完全大亮，但阳光穿不透浓烟，整片原野依旧笼罩在一种灰蒙蒙的惨淡中。
尸体。
到处都是尸体。
魔族的，人类的，完整的，破碎的，被炮弹炸得四分五裂的，被铅弹打成筛子的。
绿色的血和红色的血混在一起，在焦黑的土地上汇成一条条蜿蜒的小溪，最后流入低洼处，积成一个个触目惊心的血潭。
空气中弥漫着浓烈的血腥味和硝烟味。
斛明月走在尸堆之间，靴子踩在浸透血水的泥土上，发出“吧唧吧唧”的粘腻声响。
他脸色苍白，但不是因为恐惧——是疲惫，还有震撼。
昨晚那一战，从午夜打到黎明，前后不到四个小时。
四个小时，炎思衡用五千火枪兵、五十门野战炮，加上一万重步兵的掩护，击溃了木华黎十二万大军，歼敌四万余，己方伤亡……
斛明月停下脚步，看向手中的伤亡统计表。
阵亡：三百二十七人。
重伤：五百零九人。
轻伤：不计。
三百二十七对四万。
这个交换比，斛明月打了二十年仗，闻所未闻。
“将军。”
一名年轻副旗小跑过来，脸上还带着兴奋的红晕——那是初次使用新式武器，就取得如此辉煌战果的激动。
“清点完了，”副旗喘着气说，“缴获完好铠甲三千七百副，刀剑长矛两万余件，弓弩五千余张，箭矢不计其数。另外，粮草辎重堆积如山，粗略估算，够我们这两万多人吃三个月。”
斛明月点了点头，没说话。
他的目光越过副旗，望向不远处。
那里，炎思衡正蹲在一具魔族士兵的尸体旁。
那是个年轻的魔族，看起来不到二十岁，脸上还带着稚气。他死得很惨——一枚铅弹从右眼射入，后脑穿出，头骨碎了一半，脑浆混着绿色的血，糊了满地。
炎思衡伸出手，抹上那双至死还圆睁着的眼睛。
动作很轻。
然后，他站起身，看向斛明月。
“木华黎撤到哪儿了？”他问，声音平静得像在问今天天气怎么样。
“斥候回报，已过黑水河渡口，正在向奥利韦托急行军。”斛明月快步上前，“照这个速度，最迟中午就能抵达奥利韦托城下。”
炎思衡点了点头。
他转身，望向西北方向——那是奥利韦托的方向。
晨光下，他的侧脸线条分明，眼窝深陷，胡茬凌乱，但那双眼睛里，却燃烧着近乎冷酷的清明。
“传令全军，”他说，“即刻集结。”
斛明月一愣：“大人，兄弟们打了一夜，需要休整……”
“木华黎也需要休整。”炎思衡打断他，“而且，他以为我们需要休整。”
他顿了顿，“所以，现在正是最好的时机。”
“可是……”斛明月还想说什么，但看到炎思衡的眼神，又把话咽了回去。
那是决断的眼神。
是不容置疑的眼神。
是赌徒在押上全部筹码时的眼神。
“骑兵先行。”炎思衡已经开始部署，“高孝伏，你率一万轻骑，一人双马，换乘不息。不要管后勤，不要管辎重，只带三天口粮和足够弹药。任务只有一个——咬住木华黎，拖慢他的速度，不让他顺利进入奥利韦托。”
“是！”高孝伏抱拳领命，转身就去点兵。
“步兵随后。”炎思衡看向斛明月，“你率剩余的一万七千人——包括所有火枪兵和炮兵，轻装急行军。记住，炮兵跟不上就让马匹拖拽，实在跟不上就暂时丢弃。我要的是速度，速度，还是速度。”
斛明月重重点头：“明白！”
“另外，”炎思衡补充道，“派快马传信给文仲业和鲁登道夫——告诉他们，伊特鲁战局已定，木华黎溃败。让他们加大在阿尔萨斯边境的压力，做出要总攻的态势。我要皮洛士和汉尼拔，不敢分一兵一卒东援。”
“是！”
命令像涟漪一样荡开。
刚刚经历一夜血战的北晋军队，甚至来不及掩埋战友的尸体，来不及好好吃一顿热饭，就再次集结。
战马嘶鸣，刀枪铿锵。
疲惫写在每个人脸上，但眼睛里，却燃烧着一种狂热的火焰——那是胜利的火焰，是看到新式武器恐怖威力后的信心，是跟着这位统帅，就一定能赢的信念。
炎思衡翻身上马。
他最后看了一眼战场——那片尸山血海，那片还在燃烧的营寨，那片被新式武器彻底改变战争规则的土地。
然后，勒转马头。
“出发。”
两个字，轻得像叹息。
却重得，足以改变整个战局。
……
木华黎是在中午时分，察觉到不对劲的。
那时，他的大军已经过了黑水河，距离奥利韦托只剩不到二十里。只要再走几个小时，就能抵达那座坚固的城堡，就能依托城墙，重整旗鼓。
这个念头，像救命稻草一样，支撑着所有士兵拖着疲惫的身躯，继续前进。
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可就在队伍最松懈的时候——
“敌袭——！！！”
凄厉的警报，从前队传来。
木华黎心脏狠狠一抽。
他猛地勒住战马，抬头望去。
前方，地平线上，尘烟暴起。
起初只是一线，然后迅速扩大，像海啸掀起的巨浪，铺天盖地而来。
尘烟中，旌旗猎猎。
最前方，一面黑旗在风中狂舞——
北晋军旗！
“怎么可能！.”木华黎喃喃自语，脸上第一次露出难以置信的表情，“他们怎么可能这么快！昨晚才打完，不休整，不补充，直接追上来？！”
但他没时间细想了。
因为尘烟已经逼近到可以看清细节的距离——
那是一支骑兵。
清一色的轻骑，一人双马，换乘不息。
马背上，士兵们伏低身体，手中不是弯刀，而是那种会喷火的管子。
火枪。
木华黎瞳孔骤缩。
“列阵！列阵！”他嘶声大吼，“重步兵上前！弓弩手准备！快！”
命令传达。
可太晚了。
撤退途中的军队，本就阵型松散，士气低迷。突然遭遇追击，而且还是以速度见长的骑兵，根本来不及组织有效防御。
重步兵还在往队列前方挤，弓弩手还在慌忙解下背上的弓，装填箭矢——
而北晋骑兵，已经冲到了两百步内。
“第一排——放！”
高孝伏的吼声，压过了所有喧嚣。
砰！！！
不是弯刀出鞘的声音，是火枪齐射的爆鸣。
冲在最前的数百名魔族士兵，像撞上了一堵无形的墙壁，齐刷刷倒下。铅弹打在铠甲上，溅起火星；打在血肉上，绽开血花。
惨叫声炸开。
“第二排——放！”
砰！！！
第二轮齐射。
更多的魔族倒下。
阵型，彻底乱了。
“不要停！继续冲！”高孝伏一马当先，手中火枪已经打完，他随手扔掉，抽出弯刀，“冲散他们！分割他们！不要让他们结阵！”
一万轻骑，像一把烧红的刀子，狠狠捅进了魔族大军的心脏。
不，不是捅。
是搅。
骑兵的速度优势在这一刻发挥到极致。
他们不恋战，不纠缠，只是不停地冲锋、分割、再冲锋。
所过之处，人仰马翻，绿色的血泼洒如雨。
魔族士兵试图反抗，可刚举起刀，骑兵已经冲过去。刚拉开弓，铅弹已经射到面前。
这是一场不对等的屠杀。
木华黎眼睛红了。
他看见自己的士兵，像割麦子一样倒下。看见那些曾经跟随自己南征北战的老兵，在从未见过的武器面前，毫无还手之力。看见整支大军，正在以肉眼可见的速度崩溃。
“将军！顶不住了！”副将满脸是血冲过来，“前队已经彻底乱了！重步兵根本集结不起来！弓弩手被骑兵冲散！我们……我们被分割成十几块了！”
木华黎咬牙。
他拔出腰间的弯刀——这柄跟随他二十年的佩刀，刀身依旧雪亮，可此刻握在手中，却轻得像一根稻草。
因为刀，已经改变不了战局了。
“传令……”他的声音干涩得可怕，“各自为战，向奥利韦托方向突围。能走多少，走多少。”
这是最无奈的命令。
也是唯一能保住一部分有生力量的命令。
副将眼眶红了，重重点头，转身去传令。
木华黎则一夹马腹，带着亲卫队，向着骑兵最密集的方向冲去。
他不是要突围。
是要赎罪。
用自己这条命，为大军突围，争取哪怕多一秒钟的时间。
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