看到这些，斛明月真的有些愣住了。
这不是他熟悉的战争。
但也许……这才是未来的战争。
“木华黎的防御，是基于传统攻防战术构建的。”炎思衡走到广场中央的沙盘前——沙盘上精细还原了穆鲁斯城外三十里的地形，“壕沟、栅栏、了望塔、重步兵方阵……这一切的前提，是进攻方必须进入弓弩射程，必须攀越障碍，必须用血肉去冲击钢铁。”
他的手指在沙盘上魔族大营的位置画了一个圈：“但如果，我们根本不需要靠近呢？”
斛明月心头一震。
“明晚午夜。”炎思衡抬起头，眼中寒光乍现，“我要木华黎的营寨……变成火海。”
……
午夜。
没有月亮，云层厚重，星光被彻底遮蔽。
夜风比前几天更大，从西北方向吹来，卷过原野时发出呜呜的啸音，完美掩盖了行军的声音。
木华黎站在营寨中央的了望塔上。
他裹着厚重的毛皮大氅，但依旧觉得冷——不是天气冷，是心里那丝不安，像冰锥一样扎在胸口，越来越深。
三天了。
卡琳娜殿下已经离开三天。按照他的预想，炎思衡如果要出击，最可能的时间就是这三天——趁着殿下刚走，军心未稳，趁着守军需要重新适应新指挥体系。
可穆鲁斯城……一片死寂。
城门紧闭，城头守军数量明显减少，连日常的巡逻都变得稀疏。
斥候回报说，城内炊烟也比往日少了许多，仿佛守军已经放弃出击，打定主意龟缩死守。
这不正常。
通过前几次的交手，木华黎也算是对炎思衡有了一定的了解——那个男人绝不会坐以待毙。他一定在谋划什么，一定在等待什么。
“将军。”副将爬上了望塔，脸上带着疲惫，“各营回报，一切正常。外围哨岗没有发现异常，巡逻队也未遭遇敌情。”
“太正常了。”木华黎喃喃道。
“将军？”
“传令各营，”木华黎转过身，一字一句，“再检查一遍火油、滚木、箭矢。弓弩手上值人数增加三成。重步兵甲不离身，刀不离手。”
副将一愣：“将军，兄弟们已经连续值夜三天了，再这样下去……”
“执行命令。”木华黎打断他，声音里带着不容置疑的冷硬，“告诉所有人——今夜，可能是最危险的一夜。”
“是！”副将领命，匆匆下塔。
木华黎重新望向穆鲁斯城的方向。
夜色浓重如墨，那座城池的轮廓在黑暗中几乎看不清，只有零星几点灯火，像蛰伏巨兽惺忪的眼。
他心中的不安，达到了顶点。
……
同一时刻，穆鲁斯城北门悄然打开。
没有火把，没有号角，只有沉默的行军。
五千名的北晋火枪兵率先出城，他们分成五个纵队，每纵队千人，纵队之间间隔五十步。
士兵们脚步轻捷，深色的军装在夜色中几乎隐形，只有枪管偶尔反射远处营火的微光。
紧随其后的是五十门轻型野战炮。
每门炮由四名士兵推拉，轮子包裹着厚布，行进时声音极低。炮兵们动作熟练，显然经过长时间训练。
最后出城的是斛明月率领的一万重步兵——这是炎思衡手中当前最后的传统部队，也是今晚的保险。他们依旧穿着铠甲，持盾握矛，任务是保护炮兵阵地，并在必要时发起反冲锋。
炎思衡骑在战马上，位于整个队伍的中段。
他没有穿重甲，只着一身轻便皮甲，腰间佩剑，背上却背着一杆与士兵们制式略有不同的燧发枪——枪管更长，枪托镶嵌着象牙，这是军工部特制的型号，精度更高。
“距离。”他低声问。
身旁的亲卫举起单筒远镜——镜片是北晋玻璃工坊的最新产物，夜间可视距离达到三百步。
亲卫调整焦距，片刻后回报：“敌营外围哨岗，两百八十步。主营栅栏，四百步。”
炎思衡点了点头。
这个距离，还在魔族弓弩的有效射程之外。但对他来说……已经足够了。
“炮兵就位。”他举起右手。
命令通过手势层层传递。
五十门野战炮被推上前，在距离魔族营寨三百五十步处展开——这是一个经过精心计算的距离，刚好超出魔族重型床弩的最大射程，却在自己的炮击范围之内。
炮手们开始架设炮位，调整仰角，装填弹药。整个过程安静而迅速，只有金属部件轻微碰撞的咔哒声，被夜风声完美掩盖。
“枪兵就位。”
五千燧发枪兵在炮兵前方五十步处列阵——三排横队，每排间隔十步。
这是北晋陆军操典最新规定的标准线列战术：第一排跪姿，第二排站姿，第三排预备。三排轮流射击，保证火力持续不断。
士兵们默默检查枪械，装填弹药。
纸制定装药包被咬开，火药倒入枪管，铅弹塞入，通条压实。每一个动作都千锤百炼，在黑暗中依旧精准无误。
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炎思衡看了看天色，又测了测风速。
风向西北，风速三级。
完美。
他缓缓抽出佩剑，剑身在夜色中泛起一抹凄冷的寒光。
然后，重重挥下。
第一声炮响，撕裂了午夜的宁静。
那不是传统的实心弹呼啸声，而是一种更加尖锐更加短促的爆鸣——炮弹在空中划出暗红色的轨迹，像是流星划过了天际。
木华黎在了望塔上，听到那声异样爆鸣的瞬间，浑身的血液仿佛凝固了。
他见过火炮——魔族也有，虽然笨重，虽然射程有限，但那声音他认得。
可这一声……不一样。
太快，太尖，太……
轰！！！
爆炸声在营寨外围炸响。
不是实心弹砸地的闷响，是真正的爆炸——火焰腾起，气浪翻滚，木屑、泥土、残肢……混合着绿色的血雾，在火光中泼洒成一片地狱图景。
“敌袭——！！！”
凄厉的警报终于响起。
但已经晚了。
第二声，第三声，第四声……五十门野战炮次第开火。
炮弹不是落向营寨中央，而是精准覆盖了外围栅栏、了望塔、弓弩手阵地。
爆炸的火焰连成一片，将营寨外围照得亮如白昼。
木华黎眼睁睁看着一座了望塔被炮弹直接命中——塔身拦腰折断，上面的四名哨兵连惨叫都来不及发出，就被火焰和气浪撕碎。
他看见栅栏在爆炸中碎裂，看见弓弩手阵地上血肉横飞，看见那些训练有素的魔族士兵，在从未见过的恐怖武器面前，像麦秆一样倒下。
“重步兵！上前！堵住缺口！”木华黎嘶声大吼。
命令传达。
营寨内，重步兵方阵开始向前移动。
这些魔族精锐穿着厚重的板甲，手持巨盾，步伐虽然被爆炸干扰，但阵型依旧保持完整。他们是木华黎的底气——只要顶住第一波远程打击，只要冲进敌阵，进入肉搏……
他们就能赢。
但炎思衡没有给他们机会。
“枪兵——”他站在阵前，声音穿透炮火轰鸣，“第一排——放！”
砰！！！
不是弓弦震颤的嗡鸣，是五千支燧发枪同时击发的爆响。
那声音汇聚成一片死亡的浪潮，压过了炮声，压过了风声，压过了魔族士兵的惊呼和惨叫。
第一排枪口喷出火焰。
铅弹划破夜空。
距离两百步。
这个距离，魔族弓弩手的箭矢已经无力，但燧发枪的铅弹……正当时。
木华黎看见冲在最前的重步兵方阵，像撞上了一堵无形的墙壁。
铅弹打在板甲上，溅起刺眼的火星——但更多的子弹，从甲片缝隙钻入，从面盔眼孔射进，从关节连接处穿透。板甲能防刀剑，却防不住这种高速旋转的金属弹丸。
第一排重步兵，倒下三分之一。
“第二排——放！”
砰！！！
第二轮齐射。
铅弹更加密集。有些子弹打在巨盾上，竟然能穿透寸许厚的木质，将后面的手臂打断。有些子弹射中腿部，即便有胫甲保护，巨大的冲击力也足以让骨骼碎裂。
方阵开始混乱。
“第三排——放！”
砰！！！
第三轮。
这时，第一排枪兵已经完成装填，重新举枪。
循环开始。
射击，装填，再射击。
没有停歇，没有间隙。铅弹像暴雨一样泼洒，每一轮都带走成片的生命。
木华黎站在了望塔上，手指死死抠住栏杆，指甲崩裂，绿色的血渗出来，但他感觉不到痛。
他看见了。
看见了那些北晋士兵的战术——三排轮射，火力连绵不绝。
看见了那些火枪的威力——两百步外就能穿透重甲。
看见了魔族最自豪的重步兵方阵，在金属风暴面前，像纸糊的一样脆弱。
这不是战争。
是屠杀。
“将军！前线顶不住了！”副将满脸是血冲上了望塔，“重步兵伤亡过半！轻步兵根本不敢上前！弓弩手阵地全毁！我们……我们连敌人的边都摸不到！”
木华黎闭上眼睛。
三秒后，睁开。
眼中已是一片死灰。
“传令……”他的声音沙哑得可怕，“全军……撤退。”
“撤？往哪儿撤？！”
“奥利韦托。”木华黎吐出这个地名，仿佛用尽了所有力气，“放弃营寨，放弃辎重，只带武器和口粮。轻装，急行军……在天亮前，撤到奥利韦托。”
“可是将军！那些火炮……那些火枪……他们会追击！”
“他们不会。”木华黎摇头，望向炮火轰鸣的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪，“炎思衡的目标，从来不是我。”
他顿了顿，一字一句：
“他的目标……是整个战局。”
“而我们……”木华黎苦笑，“只是他棋局上，一枚必须踢开的棋子。”
命令在绝望中传达。
魔族大军开始溃退。
不是溃逃——木华黎的军纪尚在，撤退尚有章法。但士气已经崩溃，士兵们看着同伴在从未见过的武器下成片倒下，看着那些喷火的金属管子不断倾泻死亡，恐惧像瘟疫一样蔓延。
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他们扔下了栅栏，扔下了了望塔，扔下了营帐和辎重。
甚至扔下了重伤的同伴。
只求离开这片地狱。
炎思衡站在阵前，看着魔族营寨中燃起的熊熊大火，看着那些溃退的身影在夜色中渐行渐远。
炮击已经停止。
枪声也稀疏下来。
斛明月策马来到他身侧，铠甲上溅满绿色的血，但眼神明亮：“大人，追击吗？他们溃不成军，现在追上去，至少能再吃掉两三万！”
炎思衡摇了摇头。
“穷寇勿追。”他收起佩剑，目光投向东北方向——那是卡琳娜驰援长安京的方向，“木华黎手上的可战之兵还是数倍于我们，逼急了反咬一口，我们要付出代价。”
他顿了顿，补充道：
“而且……放他走，比全歼他，更有用。”
斛明月一愣：“更有用？”
“木华黎败了，但他会退守奥利韦托——那是伊特鲁通往魔族本土的咽喉之一。”炎思衡转身，望向西北方向，眼中寒光闪烁，“有他在那里，魔族本土派来的援军，就会认为伊特鲁战局尚在掌控，就不会急着东进支援卡琳娜。”
他笑了笑，那笑容冰冷如刀：
“而我们要的……就是时间。”
斛明月恍然大悟。
他看着眼前这位北晋统帅，心中涌起复杂的情绪——有敬畏，有震撼，也有……一丝寒意。
这个男人，看的从来不是一场战斗的胜负。
他看的是整个大陆的棋局。
每一枚棋子的移动，每一次交锋的结果，都在他的算计之中。
“清理战场，清点战损。”炎思衡的声音将斛明月的思绪拉回现实，“天亮前，我要知道我们损失了多少人，缴获了多少物资，以及——”
他顿了顿，一字一句：
“木华黎撤得……有多狼狈。”
“是！”斛明月抱拳领命。
炎思衡独自走向前方。
战场已渐渐安静下来，只有火焰燃烧的噼啪声，和零星垂死者的呻吟。
风卷过焦土，带起血腥与硝烟混杂的气味。
他走到一处被炮弹炸出的深坑旁，坑内还冒着青烟，边缘散落着魔族士兵的残骸。
蹲下身，拾起一片碎裂的板甲。
甲片厚重，表面有精致的骷髅浮雕——这是魔族精锐军团的标准制式。
甲片中央，有一个清晰的圆形孔洞，边缘向内翻卷，那是铅弹穿透的痕迹。
炎思衡的手指抚过孔洞边缘。
很烫。
仿佛还残留着金属摩擦的高温。
他站起身，将甲片随手扔掉，望向东方。
天边，已经泛起鱼肚白。
新的一天，开始了。
而这一天的开始，是用五千支燧发枪、五十门野战炮，和木华黎四万大军的尸骨，铸就的。
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