同一时刻，穆鲁斯城头。
炎思衡站在垛口后，身上的铠甲在夜色中几乎与城墙融为一体，只有肩甲处一道新鲜的划痕反射着微弱的月光——那是今日击退魔族攀城时，被流矢擦过的印记。
他没卸甲。
从加斯庭一路奔袭到伊特鲁，七天六夜，马歇人不歇。抵达穆鲁斯后立即投入战斗，救下险些失守的西北角城墙，然后，就站到了这里。
一直站到现在。
夜风带着伊特鲁特有的湿冷，卷着城外未散尽的硝烟和血腥味，扑在他脸上。
冷得刺骨，但这股寒意反而让他的思维更加锐利清晰。
斛明月站在他身侧三步外——左臂缠着的绷带渗着暗红的血渍。
“大人，”斛明月低声开口，“斥候最新回报，魔族大营有大规模调动的迹象。看火把移动的方向和规模……至少有一半兵力，正在拔营。”
炎思衡没说话。
他的目光越过城墙，投向三十里外那片连绵的营火。
夜色中，那些火光像一条巨龙，此刻，巨龙的尾部正在蠕动、分离，向着东北方向缓缓移动。
“一半……”他轻声重复，“十二万左右。”
“应该是要驰援长安京。”斛明月说，“卡琳娜亲自带队。”
炎思衡沉默。
夜风掀起他额前几缕散落的黑发，露出下面那双总是藏着太多情绪的眼睛。
仿佛这一切，早在他预料之中。
“她终于……”良久，他缓缓开口，“做出选择了。”
声音很轻，轻得像自言自语。
斛明月看着他侧脸，欲言又止。
“我们要追击吗？”最终，他还是问出了口，“趁她分兵，主动出击，咬住她这支驰援部队？就算不能全歼，至少也能拖慢她的速度，给长安京多争取几天时间——”
“不。”
炎思衡摇头。
斩钉截铁。
斛明月一愣。
“让她去。”炎思衡转过身，看向斛明月。
城头火把的光芒映在他脸上，将那张棱角分明的面容映得半明半暗，“不仅让她去，还要让她……去得安心。”
“大人的意思是……”
“卡琳娜多疑，木华黎谨慎。”炎思衡缓缓道，“如果我此刻出兵追击，他们反而会疑心我有埋伏，甚至可能改变计划，合兵一处先来进攻。但我要是按兵不动，甚至做出畏战固守的姿态——”
他顿了顿，说道：“他们才会相信，我当前的重心还在加斯庭。”
斛明月瞳孔微缩。
示弱。
故意示弱。
让卡琳娜放心大胆地去长安京，让木华黎安心留下牵制——然后，在所有人都以为炎思衡被困在伊特鲁时……
“但我们的目标，不是追击她。”炎思衡转身，重新望向城外那片营火，声音平稳如古井无波，“也不是卡琳娜留下的这十二万人——至少，不全是。”
斛明月又是一愣：“不全是？那……”
“守军接到的命令，一定是‘坚守，牵制’。”炎思衡打断他，“他会像一颗钉子，死死钉在伊特鲁，盯着我的一举一动。但正因如此——”
他顿了顿，眼中寒光一闪：
“他们反而不敢轻举妄动。”
炎思衡走回城楼内的指挥所——那里挂着中央大陆地图。
烛光下，地图上的山川河流、城池关隘清晰可见。
他的手指，首先重重点在伊特鲁的位置。
“卡琳娜一走，守军等于断了一臂，独木难支。”炎思衡的声音在寂静的指挥所里回荡，“守军虽然有十二万大军，但任务是被动的‘牵制’而非主动的‘进攻’。更重要的是——”
他的指尖沿着伊特鲁地形图上的几条要道划过，最后停在一处标注着“圣马丁要塞”的关隘上。
“圣马丁要塞。”
念出这个名字时，炎思衡的语气里带着近乎嗜血的冷静。
“此地扼守伊特鲁通往魔族本土的咽喉，一夫当关，万夫莫开。三个月前，卡琳娜就是从这里攻入伊特鲁的。而现在——”
他抬起头，看向斛明月：
“我们要把它夺回来。”
斛明月眼睛一亮：“大人的意思是……先吃掉木华黎，重新控制伊特鲁？”
“不止。”炎思衡摇头，“吃掉木华黎，只是第一步。”
他的手指，在地图上划出一道惊心动魄的弧线——从伊特鲁的圣马丁要塞出发，向北，再向西，穿越标注着“蛮荒之地”的广袤区域，最终，点在一个让斛明月瞳孔骤然收缩的位置。
魔族本土腹地。
“等卡琳娜一走，守军应该会固守营寨，不敢轻易出击。而这，正是我们的机会——”
他顿了顿，一字一句：
“我会亲率主力，以雷霆之势，围攻守军。用最短的时间，重新拿下伊特鲁全境，夺回圣马丁要塞。”
斛明月呼吸急促起来：“然后呢？夺回要塞后，我们是固守，还是……”
“固守？”炎思衡笑了。
那笑容很淡，却让斛明月浑身一冷。
炎思衡看向他，“夺回圣马丁要塞后，你和韦叔宽镇守伊特鲁。”
他的手指重重按在要塞的位置：
“你们要做的，是像钉子一样钉死在这里。魔族要是从本土派援军，你们就据关死战。记住——你们的任务不是出击，是确保这条通道，牢牢掌握在我们手中。”
斛明月重重点头：“末将领命！只要末将还有一口气在，圣马丁要塞就绝不会再丢！”
“很好。”炎思衡缓缓点头。
然后，他的手指西移，点在加斯庭与阿尔萨斯交界的位置。
“文仲业，鲁登道夫。他们率加联军主力，前出至阿尔萨斯边境，与皮洛士、汉尼拔的大军对峙。”
他顿了顿，补充道：
“构筑防线，深沟高垒，日夜巡防。皮洛士新败，汉尼拔远来，军心不稳，他们不敢轻易出击。你们要做的是——让他们感受到压力，却又找不到决战的机会。”
斛明月忍不住问：“那如果他们真的出击呢？”
“那正好。”炎思衡眼中寒光一闪，“文仲业善守，鲁登道夫善攻。他们若攻，就让文仲业凭垒固守，消耗其锐气；随后找准机会再让鲁登道夫率精锐侧击——不求全歼，只求重创。打疼他们一次，他们就不敢再动。”
他顿了顿，声音更冷：
“我要的，是让阿尔萨斯的魔族，像被钉死在棺材里的尸体——看得见，动不了，只能眼睁睁看着时间流逝。”
斛明月倒吸一口凉气。
好狠的算计！
不是歼灭，不是击溃，是困死！
用最少的兵力，制造最大的战略威慑，让十万大军动弹不得！
但炎思衡还没说完。
他的手指继续西移，跳过漫长的海岸线，最终停在大陆西侧的半岛——那里标注着“盎格鲁公国”的字样。
“黄公衡。”
这位精通水战的海军将领，是他手中最特殊的一枚棋子。
炎思衡的手指在海域上虚划一圈，“我会让他持续骚扰。”
“骚扰？”斛明月不解。
“对，骚扰。”炎思衡缓缓道，“袭扰盎格鲁的沿海城镇，焚烧码头仓库，截击运输船队。不用登陆，不用占领，只求一点——让盎格鲁人寝食难安，让他们不敢将一兵一卒、一粮一草，投送到阿尔萨斯。”
他抬起头，眼中闪烁着冰冷的光芒：
“盎格鲁是魔族在西方最重要的盟友，也是阿尔萨斯魔族最主要的后勤来源。只要黄公衡的海军像幽灵一样游弋在外海，盎格鲁就不敢轻举妄动。而没有盎格鲁的支援，皮洛士和汉尼拔的十万大军，就会面临最大的后勤问题……”
他顿了顿，一字一句：
“他们，撑不过三个月。”
帐内一片死寂。
只有烛火噼啪作响。
斛明月看着地图上那三条无形的线——伊特鲁的钉死线，阿尔萨斯的对峙线，盎格鲁的骚扰线。
三条线，像三把铁锁，将魔族在西方的大部分力量，牢牢锁死。
可炎思衡手中最锋利的刀……
“大人，”斛明月终于忍不住问，“那您呢？您亲自率领的主力，在解决木华黎、夺回圣马丁要塞后……要做什么？”
炎思衡沉默了。
这一次，他沉默了很久。
久到城外的夜风都仿佛凝固。
久到烛火都烧短了一截。
然后，他缓缓转过身，手指重新落在地图上——从圣马丁要塞出发，沿着那条向北再向西的弧线，最终，重重按在魔族本土腹地的中心。
“我会带着高孝伏，”他的声音很轻，却重得让斛明月心头狂震，“以及两万最精锐的骑兵，一人三马，换乘不息。”
他顿了顿，抬起头，眼中燃烧着一种斛明月从未见过的火焰——那不是战意，不是杀意。
“从圣马丁要塞出发，直插——”
他的手指，在地图上狠狠一划：
“魔族本土。”
轰——
仿佛有惊雷在斛明月脑中炸响。
他张大了嘴，却发不出任何声音。
直插……魔族本土？
数千年了！
自从人族与魔族在这片大陆上厮杀以来，从来都是魔族东侵，人族西守！从未有过一支人族军队，能够深入魔族腹地！
可现在，炎思衡说——
他要亲自率军，打进魔族老家？！
“大人……”斛明月的声音干涩得可怕，“这……这太冒险了！魔族本土环境恶劣，道路不明，魔族在边境必有重兵布防！两万人深入敌后，一旦被围，就是全军覆没啊！”
“所以，要快。”炎思衡的声音平静得可怕，“快到来不及反应，快到措手不及，快到——”
他顿了顿，一字一句：
“让魔族也尝尝，老家被袭击的滋味。”
帐内死寂。
斛明月站在那里，浑身冰冷。
他终于明白了。
全明白了。
炎思衡根本不是在防守，不是在牵制，他是在下一盘大到可怕的棋！
先吃掉木华黎，重新控制伊特鲁，夺回圣马丁要塞——这是稳固后方。
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再用文仲业、鲁登道夫钉死阿尔萨斯魔族残部，用黄公衡海军骚扰盎格鲁——这是锁死魔族在西方的主力。
而他自己，则亲率奇兵，从圣马丁要塞出发，直插魔族本土腹地！
这是数千年来的第一次！
是人族对魔族发起的第一次战略反攻！
是攻守易形的转折点！
“可是……”斛明月声音发颤，“大人，两万人……太少了。魔族本土必有重兵，一旦您陷入重围……”
“所以，我不会恋战。”炎思衡打断他，“我的目标，不是攻城略地，不是占领领土。而是——”
他的眼中寒光骤盛：
“烧。”
“烧粮仓，烧军械库，烧补给线，烧一切能烧的东西。”
“让魔族本土烽烟四起，让托里斯和卡琳娜后方起火，让他们的援军、他们的粮草、他们的士气——全部崩溃。”
他顿了顿，声音更冷：
“到时候，托里斯在长安京前线，会收到一个让他浑身冰凉的消息：老家着火了。”
“而卡琳娜，在驰援长安京的路上，会发现她的退路，她的根基，她的一切——都在燃烧。”
斛明月倒吸一口凉气。
好狠！
好绝！
这不是军事行动。
这是心理战！是毁灭战！是彻底打碎魔族百年东征气运的绝杀！
“等他们慌乱，等他们分兵回援，等他们军心动摇——”炎思衡的声音在寂静中回荡，每个字都像重锤，砸在现实上，“长安京的压力，就会减轻。”
“而那时，文仲业和鲁登道夫在阿尔萨斯，就可以从对峙转为进攻。”
“斛明月，你在圣马丁要塞，就可以从固守转为出击。”
“黄公衡在盎格鲁外海，就可以从骚扰转为封锁。”
他抬起头，看向斛明月，眼中燃烧着破釜沉舟的火焰：
“到时候，整个西线，将全面反攻。”
“而魔族——将陷入东西两线同时崩溃的绝境。”
死寂。
长达十几秒的死寂。
斛明月站在那里，浑身发冷，不是恐惧，是震撼。
他终于明白了炎思衡的全盘谋划——那不是简单的军事部署，那是将整个中央大陆当棋盘，将数百万大军当棋子，下一盘赌上人族气运的绝世棋局！
每一步，都算到了骨髓里。
每一个细节，都扣成了锁链。
而最终的目标……
不是守住长安京。
是反攻魔族本土。
是一举扭转千年战局。
是为人族，打出攻守易形的历史转折点！
“但是……”斛明月声音有些发干，“长安京那边，撑得住吗？卡琳娜的十二万精锐，加上托里斯的三十万大军，四十二万对十五万……巷战再惨烈，兵力差距也太大了。”
炎思衡沉默了。
这一次，他沉默了很久。
久到城外的夜风都仿佛凝固。
久到烛火都烧短了一截。
然后，他缓缓转身，望向东方。
夜色浓重如墨，千里之外的长安京，此刻应该正被战火和鲜血浸透。但他仿佛能看见，能听见，能感受到。
看见龙椅上那个病骨支离却强撑着的年轻皇帝。
听见沙盘前那些满身血污却依旧挺直脊梁的将领的争论。
感受到每一条街巷里，那些握着断刀、抱着石头、用牙齿也要咬下魔族一块肉的士兵的喘息。
良久，他轻声开口，声音轻得像叹息，却又重如誓言：
“撑得住要撑，撑不住……也要撑。”
“因为有些仗，不是看能不能赢。”
“是看……值不值得打。”
他顿了顿，一字一句：
“而长安京，值得。”
“值得我们用一切去赌，值得我们用命去换，值得我们……流尽最后一滴血。”
斛明月眼眶红了。
他重重抱拳，甲片撞击声在寂静中格外刺耳：
“末将……明白了！”
炎思衡缓缓点头。
然后，他转过身，看向城外那片正在移动的营火，看着卡琳娜的十二万大军，像一条分叉的河流，向着东北方向滚滚而去。
夜风吹起他额前的黑发。
那双总是藏着太多情绪的眼睛里，此刻只剩下一种近乎冷酷的平静。
“卡琳娜，”他轻声自语，声音散在风里，几乎听不见，“这一局，我陪你下到底。”
“看是你先踏破长安京——”
“还是我先……烧了你的根。”
……
城下，魔族大营。
木华黎站在营寨门前，看着卡琳娜和速不台率领的十二万大军渐行渐远，最终消失在东北方向的地平线上。
夜风很大，吹得他身后的披风猎猎作响。
副将走上前，低声道：“将军，殿下已经走远了。我们……接下来怎么办？”
木华黎沉默片刻。
他转过头，望向穆鲁斯城的方向。
那里，城墙在夜色中巍然屹立，城头火把稀疏，仿佛守军已经疲惫不堪。
但不知为何，木华黎心中总有一丝不安。
炎思衡……
那个男人，真的会老老实实待在城里，眼睁睁看着卡琳娜去驰援长安京吗？
“传令全军，”良久，木华黎缓缓开口，“加强戒备，深沟高垒。没有我的命令，不许擅自出击。”
“是！”副将领命，又迟疑道，“将军，我们就这样……守着？”
“守着。”木华黎重复，声音里带着一种军人特有的固执，“殿下的命令是‘牵制’，那我们就牵制。只要炎思衡不动，我们就不动。”
他顿了顿，补充道：
“但也要做好准备——如果炎思衡敢出城，我们就让他知道，什么叫真正的铁壁。”
副将重重点头，转身去传令。
木华黎独自站在辕门前，望着穆鲁斯城的方向，久久不动。
夜风更急。
吹得营火明灭不定。
也吹得他心头那丝不安，越来越浓。
但他不知道的是——
就在三十里外的城墙上，那个他正在警惕的男人，此刻正看着地图上那条通往魔族本土的路线，眼中燃烧的，是足以焚尽整个时代的火焰。
而那把火——
即将点燃。
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