时光荏苒，在穗安于北荒披荆斩棘、整合妖族的同时，中原乃至整个大荒的局势亦在悄然变化。
通过百巧居极其隐秘的渠道，穗安与妹妹辰荣馨悦，始终保持着联系。
从馨悦传来的只言片语中，穗安得知，父亲辰荣熠凭借其手腕与威望，在轵邑城乃至整个中原的治理愈发稳健。
昔日的辰荣故地，在他的斡旋与经营下，渐渐恢复了元气与秩序。
或许正因为中原渐稳，西炎王朝认为继续扣押辰荣熠的妻女作为人质，意义已不大，反而可能激化矛盾。
于是，母亲得以离开西炎城，返回了赤水氏，处理本族事物。
而馨悦，这位昔日的质子，也随之结束了在西炎城的客居生涯，返回了中原，正式以“辰荣氏大小姐”的身份，开始协助父亲处理辰荣府内部日益繁杂的事务，协调中原各大氏族，与西炎联络。
馨悦的聪慧与坚韧，在这些年的磨砺中逐渐被激发。
她不再仅仅是需要被保护的妹妹，而是在父亲羽翼与姐姐遥远而隐秘的支持下，开始尝试触摸权力脉络的年轻贵族女子。
也正是在这个过程中，经由某种“偶然”的引荐，馨悦结识了防风氏的嫡出小姐，防风意映。
轵邑城。
时值初夏，厅外廊下悬着细竹帘，既遮了过分灼热的日头，又透进斑驳光影与些许凉风。
厅内陈设清雅，熏着淡淡的苏合香，几位衣着华美的世家小姐正围坐品茶，低声谈笑，话题无非是近日时兴的衣料、首饰，或是哪家又得了稀奇的海外珍宝。
这是涂山老夫人做东的一场小型茶会，受邀者皆是中原各大氏族适龄的嫡出或得宠的贵女。
辰荣馨悦坐在主位下首，嘴角噙着恰到好处的温和笑意，安静地听着旁人说话，偶尔颔首应和两句，姿态无可挑剔，却隐隐有种与周遭轻柔笑语隔着一层的疏离。
她不再是西炎城那个需要谨小慎微的质子，但“辰荣”二字仍如一道无形的屏障，让她在大多数纯粹的世家交际中，无法完全融入。
就在这时，侍女引着一位新客入内。
来人穿着一身丁香色素缎衣裙，却背着一个箭袋，她眉眼生得极好，尤其是一双眼睛，清澈明亮，顾盼间却自有股不易亲近的锐利。
她向主位的涂山老夫人及在场诸位小姐一一见礼，姿态优雅，声音清润：“防风氏意映，来迟了，请老夫人与诸位姐姐恕罪。”
防风氏不算顶尖大族，但极擅长箭术，防风意映更是翘楚。
各贵女对她隐隐有些排斥。
馨悦却微微抬眸，多看了她一眼。
茶会继续。
话题不知怎的，转到了近日城中某位官员夫人治家不严、导致铺面亏损的八卦上。
几位小姐掩口轻笑，言语间不免带出几分居高临下的评判。
一直沉默的防风意映忽然轻声开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“听闻那间铺子，临着街口，原本是做布料生意。
那位夫人接手后，见香料利厚，便改了行当，却未曾细察左近早已有了三家老字号香铺，货源、口碑皆非新店能及。
可惜了那好地段。”
席间微微一静，几位方才只顾嘲笑“妇人无能”的小姐，脸上掠过些许不自在。
馨悦心中一动。
她放下茶盏，看向防风意映，温声接道：“意映妹妹说得是。
治家如御舟，不识水文风向，纵有良材，亦恐有倾覆之虞。
可见‘知’与‘行’，缺一不可。”
防风意映抬眸，迎上馨悦的目光 两人视线一触即分。
茶会散后，众人移步至园中赏荷。
馨悦故意落后几步，在一处紫藤花架下驻足，似在欣赏垂落的花串。
不多时，细微的脚步声靠近，带着淡淡的、不同于厅内熏香的草木清气。
“方才席间，多谢馨悦姐姐出言。” 防风意映的声音在身侧响起，依旧平静。
馨悦转过身，看着她，微微一笑：“妹妹见识清明，何须言谢？只是觉得，那般议论，于实事无补，反而无趣。”
“姐姐不觉得，这满园芳菲，亭台精致，谈论些‘无补之事’，才是正理么？”
防风意映的语气里，透出一丝极淡的自嘲的试探。
她指尖轻轻拂过一片藤叶，“似我等这般身份，知晓太多‘有补之事’，或许反是负累。”
馨悦听出了她话里的机锋与那深藏的不甘。
她凝视着眼前这个看似柔顺、眼底却藏着火焰的少女，忽然觉得，这偌大的园子，纷繁的交际，或许只有在此刻，才遇到一个能听懂些许“弦外之音”的人。
“负累与否，端看人心。”
馨悦的声音也压低了些，目光投向不远处那些笑语嫣然的背影，
“有人安于赏花品茶，自是福气。
有人……却总想着，若有一日，自己能决定在哪种花，何时开花，或许也别有一番滋味。”
防风意映的呼吸几不可察地凝滞了一瞬。
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半晌，防风意映极轻地叹了口气：“姐姐可知，防风氏有一门独有的‘听风’之术？
并非真能听风辨位，不过是教人更留心风声鹤唳，蛛丝马迹。
有时听得多了，便觉这高墙之内，四处都是风，却不知哪一缕，最终会变成摧折林木的狂飙。”
馨悦心领神会，向前半步，两人距离更近，声音几近耳语：“巧了。我辰荣氏旧宅的库房里，倒还存着几卷前朝留下的《山河堪舆图注》。
虽已老旧，偶尔翻看，或许也能略略推演地脉走势，知晓何处可筑堤，何处宜疏浚。”
四目相对，无需再多言。
馨悦需要在中原世家网络中，有更灵通的消息来源和来自其他氏族内部的、不局限于父亲渠道的视角与支持；
而防风意映，则需要一个更有分量、能提供更高平台与庇护的盟友，来提升自己在族内的话语权，实现那份被身份压抑的野心。
“今日荷花甚好。”
馨悦最终退开半步，“意映妹妹若得空，不妨常来辰荣府走动。我那里新得了本《箭术心得》，妹妹精于此道可以多看看。”
防风意映下意识摸了摸箭袋，想起今日有人说带着它来会有好运，也垂下眼帘，姿态恭顺如初：
“姐姐相邀，意映荣幸之至。日后，怕是要多叨扰姐姐了。”
收到密报，知晓馨悦与防风意映不仅顺利结盟，更在中原世家微妙棋局中悄然落子、配合日渐默契，穗安唇角不禁泛起一丝真切的笑意。
很好，这颗她多年前随手掷下的火星，非但没有熄灭，反而在适合的土壤与风力下，稳稳燃烧。
这两人，心性、手腕、处境互补，假以时日，未必不能成为她未来构建新秩序时的肱骨之臣。
辞别洪江后，穗安悄然潜入中原腹地，径直朝着防风氏势力范围靠近。
她需要找到一个自然又不引人注目的契机，与那位已初露锋芒的防风意映结识，并顺理成章地通过她，与馨悦重新建立起更直接、更紧密的联系。
这日，她正在防风氏主城外的市集闲逛。
正当她路过一条相对清净的巷口时，裙摆忽地一紧。
穗安脚步微顿，低头看去。
只见一个约莫三四岁、梳着双丫髻、穿着鹅黄色小袄裙的女娃娃，正用两只白嫩嫩的小手紧紧攥着她的衣角，仰着一张小脸看她。
那孩子生得玉雪可爱，一双眼睛又大又圆，瞳色是略显特别的浅琉璃色，此刻正一眨不眨地盯着她，小嘴微张，脸上混合着巨大的惊喜、依赖，还有一丝初时的不敢置信。
紧接着，那孩子清脆又带着点急切哽咽的童音，无比清晰地响了起来：
“娘亲！”
穗安：“……”
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