“这就是你说的，不费一兵一卒便能拿下的伎俩？”石窟鸮指间发力，那支断箭应声再折，碎片被他随手掷在黄沙中，沉闷的声响敲在曾贰心上他缓缓转头，枯槁的面庞对着惊魂未定的书生，沙哑的嗓音里听不出喜怒。“曾贰无谋，险些误了大事！若非大当家及时出手，此刻属下早已性命不保。”曾贰噗通一声跪倒在地，额头紧紧贴着地面，不敢有半分辩解。石窟鸮背负双手，身形虽佝偻，却自有一股不怒自威的气势。他阴冷的目光扫过脸色煞白的蛮锤夯与月下蝎，“蛮锤夯，月下蝎，你们可曾说过，老夫只需守着那石窟安享清福，将手下儿郎交由汝等调度，夜枭寨自能日渐壮大，重现昔日荣光？”蛮锤夯和月下蝎闻言，膝盖一软，双双跪倒在地，声音带着颤音齐声请罪。“大当家恕罪！那日酒后胡言，属下绝非有意冒犯！”“奴家一时鬼迷心窍，才敢口出狂言，以后再也不敢有半句僭越之语，求大当家开恩！”二人浑身发颤，面色凝重。他们比谁都清楚夜枭寨的规矩，这绝非简单的私下议论，而是暗含架空大当家的不臣之心。按照寨中规矩，此等罪过，绝无轻饶的可能。“怎么办？”这三个字如同无声的疑问，在二人眼底同时闪过。下一刻，两人已各自有了动作。蛮锤夯的手悄然摸向身旁的流星锤，指节因用力而青筋暴起；月下蝎四指内扣，袖口微松，三根泛着幽蓝寒光的银针已悄无声息卡在指缝之间，只待发难。石窟鸮却老神在在，肩头上的猫头鹰梳理着羽毛，他枯槁的眼皮半抬半阖，仿佛全然未察觉二人在战战兢兢之下的小动作。瞬息之间，蛮锤夯与月下蝎的眼神急速交换数次，杀意渐生。就在二人同时眯起眼眸，将内劲尽数灌注于小腿，欲要暴起发难的刹那，一个身影猛地站起。是曾贰！只见他反手抽出随身携带的竹简，奋力摊开至最后一页，从中竟抽出一把寒光森森的短匕。曾贰眼神决绝，与石窟鸮冷冷对视，在蛮锤夯与月下蝎惊骇的目光中，利落挥刀。“噗嗤！”血水飞溅而出，洒在黄沙之上。曾贰脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，眼神却并未因剧痛而晦暗半分。他看也不看左侧那只已被削断、只剩一截关节连着皮肉的手掌，猛地掀起腰间的青布襕衫，咬在齿间狠狠一撕，撕下一片布料，麻利地着裹在白骨森森、血肉模糊的伤口上。粗糙的布料与破损的皮肉紧紧贴合，让他额头瞬间布满豆大的汗珠可曾贰的身形却岿然不动，却依旧挺直了脊梁，敢直勾勾地与石窟鸮对视，“大当家，劫镖之事，皆是我一人暗中撺掇，与蛮锤夯、月下蝎无关！理当由我一人受罚！”石窟鸮缓缓抬手，鹰爪般的手指搭在曾贰的肩头，力道不轻不重。“为了不被断去双手，便主动断去一只——够果决，也够聪明，不愧是老夫看重的人。”他顿了顿，目光扫过曾贰苍白却倔强的脸，语气愈发森冷，“老夫能一朝将你这落魄书生提拔为夜枭寨二当家，也能随时随地废了你。在老夫眼皮子底下耍心机，既要有翻云覆雨的智谋，更要有敢断腕求生的本事。”说完，他猛地转头，居高临下地俯视着前方严阵以待的威虎帮帮众，沙哑的声音陡然拔高，带着一股横扫四方的戾气。“知道你为什么拿不下他们吗？因为你不够狠！”话音未落，他猛地振臂高呼，声音在戈壁上空回荡：“儿郎们！随老夫吃下这批货！今日过后，我夜枭寨要以这场大胜，重塑昔日威名！”“杀！”随着石窟鸮一声令下，早已按捺不住的马匪们如饿狼扑食般俯冲而下，手中刀兵寒光闪烁，喊杀声此起彼伏，朝着威虎帮的防御阵型猛冲过去！一场血战，无可避免。……“黄由基！黄供奉！不，黄……黄叔！”徐耀祖望着蜂拥杀来的马匪，声音里满是哭腔。他死死拉住自从见到那“人形夜枭”般的老者后便一言不发的黄由基，双手用力摇晃着对方的胳膊，哀嚎着哀求。这里不是龙门关，没有从天而降的中郎将，豺狼门只想要镖货，而马匪却想将他们屠戮殆尽。徐耀祖慌乱地环顾四周，望天看地，最终却发现，自己唯一能依仗的，竟是自龙门关后就被他处处厌弃的帮派元老。“黄叔，你想想办法！快想想办法啊！”徐耀祖跪在黄由基脚边，涕泗横流，“镖，镖货，还有马匹，都可以给，都可以给他们！只求他们放过我们一条生路就行！”徐耀祖再也不敢指派老仆对黄由基颐指气使。什么押镖北狄、什么掏空家底的雄心，在生死面前全都成了泡影，到头来，还是性命最要紧。“晚了。”黄由基轻轻摇头，乜斜了徐耀祖一眼，眼里没有复杂的情绪，只有深深的无奈，“那个叫曾贰的读书人，本想不费一兵一卒拿下镖货，才会出面交涉。可他的心思落了空，现在，没人再听他的了。”“他不行，你去跟那老头儿说！跟夜枭寨的大当家说啊！”徐耀祖像是抓住了最后一根救命稻草，颤抖着指向不远处并未亲自下场、只是冷漠俯瞰战局的石窟鸮“你可知那石窟鸮的来历？”黄由基的语气里透着掩不住的疲惫，“三十年前臭名昭著的四大马匪之一，烧杀抢掠，无恶不作。被他盯上的猎物，从来就没有逃脱的道理。”“怎……怎么会……”徐耀祖瞪大了眼睛，瞳孔却渐渐失神，整个人瘫坐在沙地上，面如死灰。一旁的王猛弯腰从地上捡起一柄掉落的大刀，递到徐耀祖面前，沉声道：“少帮主，是福不是祸，是祸躲不过。想活下去，就把刀握好，自己挣命。”“我不要！我不要刀！”看着递到眼前的冰冷刀身，徐耀祖像是见到了什么可怖的东西，猛地挥手将刀拍落在地，随后连滚带爬地仓惶逃窜，嘴里还含糊地喊着：“别杀我……我不想死……”“少帮主！”驼背老仆见状，急忙呼喊着追了上去。没了耳边的聒噪，黄由基与王猛对视一眼，没有多余的言语。王猛握紧手中的狼牙棒，目光锁定了正朝自己大步走来的蛮锤夯，咧嘴露出一抹狠厉的笑，“四郎的仇，今日便算。我替他取下你这光头的脑袋！”“好。”黄由基应声，从箭袋中抽出三支羽箭，搭弓、拉弦、松手，动作一气呵成。只听“咻咻咻”三声轻响，三个冲杀在最前头的马匪应声倒地，箭簇精准地穿透了他们的要害。戈壁滩上，血战已然拉开序幕。一个叫嚣着冲上前的马匪，被两名威虎帮帮众联手按住，利刃入喉，瞬间毙命。一个平日里在帮派里以老大哥自居的中年汉子，被五个手持弯刀的马匪团团围攻，身上接连中了数刀，鲜血浸透了衣衫，最终力竭倒地，再无声息。还有个年轻的帮众，在慌乱中爬上一匹无人看管的战马，侥幸冲出了重围，却只能漫无目的地朝着戈壁深处狼狈逃窜，不知前路是生是死。厮杀声、怒吼声、濒死的哀嚎声交织在一起，在荒凉死寂的戈壁上久久回荡。……“姓夏的，你会不会骑马？”脸蛋脏兮兮的小女孩趁着动乱未起，神不知鬼不觉牵出一匹毛色枯槁的老马，另一只小手紧紧拉着白衣青年，脚步匆匆，额角沁出细汗。“我这里有地图，你看得懂吗？”小女娃从贴身处摸出一张老旧的羊皮地图，上面只有几个简单的墨点标记，却能大致辨清方向。她将地图递到白衣青年面前，眼里满是急色。白衣青年既不上马，也不接地图，只是静静注视着满脸焦灼的小女孩，目光平静无波。“姓夏的，你倒是说句话啊！你哑巴了不成？”小女孩急得直跺脚，小手指向不远处已然混乱的战场，声音带着不易察觉的颤抖，“那边死人了！你看到没？真的死人了！”“现在还不跑，等什么呢？”她看着眼前如同木头般不为所动的白衣青年，气鼓鼓地叉起腰，却难掩眼底的慌乱。“你知道他们要来？”白衣青年终于开口，声音清淡，听不出任何情绪，却像一盆冷水浇在小女孩心上。“别管这些有的没的！都什么时候了，还说这个！”小女孩顾左右而言他，一手死死攥着马缰，一只脚踮起，却怎么也够不着挂得有些高的马镫，急得鼻尖冒汗。“是你报的信？”白衣青年再问，语气依旧平淡，却带着一种洞穿一切的笃定。小女孩瘦弱的脊背明显僵了一下，握着马缰的手指猛地收紧。“是你，对吧？用夜枭传的信。”白衣青年继续说道，目光落在她微颤的肩头。小女孩猛地转过身，看向白衣青年的眼神里混杂着胆怯、慌张，还有一丝隐隐的愤怒，“姓夏的，你……你说什么呢？我听不懂。”“侍奉徐耀祖的女人叫月下蝎，是夜枭寨的女匪。”白衣青年明明站得很远，却将方才威虎帮与马匪的交涉听得一清二楚，“她不是你娘，你们只是互相利用的合作关系，对不对？”“不！不是的！”小女孩看到白衣青年眼中一闪而过的失望，急忙辩解，“我没有跟她合作！是她逼我的！我要是不帮她送信，她会杀了我的！”“那你知道，你帮了她，会是什么后果吗？”白衣青年漆黑的眸子好似能洞穿人心。“我……我不知道，她从来没跟我说过。”小女孩的头摇得像拨浪鼓，眼神却有些躲闪。“不，你知道。”白衣青年轻轻摇头，抬手指向厮杀愈发激烈的战场。那里，一个瘦弱的青年正被一个满脸络腮胡的悍匪追杀，青年胳膊上挨了一刀，鲜血顺着衣袖往下淌，一边哭爹喊娘，一边狼狈地且战且退。小女孩认得那人，是曾经欺负过她、把她视若珍宝的飞刀扔进火堆里的威虎帮帮众，瘦猴。“看到他被追杀，你很开心，对不对？”白衣青年的低语在小女孩耳畔响起，轻得像一阵风，却字字戳心。“不！我不是！我没有！我是被逼的……”小女孩连连后退，脚下一个踉跄，直到后背撞到马腹，退无可退。她低下头，死死盯着自己的脚尖，可即便如此，仍觉得白衣青年的目光如芒在背。“开……开心吗？”一个声音在心底悄然升起，带着一丝连她自己都不愿承认的雀跃，“好……好像是有一点。”“开心！当然开心！他欺负我，骂我是野孩子，还把我爹留下的飞刀扔到火里！我恨他！我巴不得他被马匪砍死！”“不！不对！我不是这样的！是那个女人逼我的！我要是不通风报信，她就会杀了我！我怎么知道马匪会来这么多人！”“不是的！这些跟我没关系！马匪本来就盯上了他们，有没有我，他们都会来的！”一道道声音在脑海里炸开，小女孩双手死死捂住脑袋，身子不住地发抖，眼泪混着鼻涕一起淌下。“沙沙……沙沙……”脚步声由远及近，越来越清晰。小女孩终于承受不住这层层叠加的压力，猛地推开身前的身影，昂起头，红着眼睛大叫起来，“该死！他们都该死！我巴不得他们都死在马匪手上！”她的声音尖利，眼神里满是与年龄不符的凶狠。然而，凑到她跟前的，却不是白衣青年。红衣妇人不知何时走了过来，被小女孩突如其来的动作惊得愣了一下，原本伸出去想要安抚的手下意识缩了回去，眼神里却满是怜悯与关切。白衣青年自始至终都站在原地未动，甚至没有看她一眼，只是望着远处的战场。小女孩愣住了，张着嘴，一时忘了说话，眼里的凶狠渐渐褪去，只剩下茫然。“这就是那个女匪带来的小娃吧？”红衣美妇轻声说道，目光落在小女孩脏兮兮的小脸上，叹了口气，“可怜的孩子，被那狐媚子当成了伪装身份的工具。”白衣青年听到她的声音，微微点了点头。“趁着现在还没人注意到你们，你带着她逃走吧。”红衣美妇看向白衣青年，语重心长道，“总好过留在这里，死在马匪刀下。”白衣青年的目光落在她渗着血珠的手上，那是方才与马匪交手时留下的伤口，轻声问道：“那你呢？”“我？我当然是跟着威虎帮共存亡。”红衣美妇好似知道白衣青年想说什么，便补充了一句，“我是说过要脱离帮派，但那是走镖之后的事了，现在不是还没走到北狄吗？”“那个老匪寇，看样子是有些本事的。你跟黄供奉、王猛联手，恐怕也难敌。”白衣青年抬手指了指不远处的石窟鸮，不咸不淡地点评了一句。红衣美妇一愣，随即唇角上扬，笑得眉眼弯弯，“你一个看着只会些三脚猫功夫的世家子弟，倒也敢点评成名悍匪了？”“好了，不跟你闲叙了。”她拍了拍白衣青年的肩膀，手上的九节游翎鞭一抖，银色鞭身在空中划过一道弧线，发出一连串清脆的叮铃声，“我得去帮忙了，多杀一个马匪，弟兄们就能少些死伤。”“带上这小家伙，快去逃命吧。”红衣美妇自认为给白衣青年留着一个极其潇洒英气的背影，转身便朝着战场冲去，再没回头。白衣青年笑了笑，没说什么，只是回头看向目瞪口呆的小女孩，“现在，你还觉得他们都该死吗？”