“敌袭！”“敌袭！”“敌袭！”章四郎大叫着，惊恐的神情全然写在了他的脸上他疯了似的甩动马鞭，狠狠抽在平日里爱惜备至的良马臀上。良驹通人性，虽被打得痛嘶，却未将主人甩下，只是四蹄狂奔，溅起碎石黄沙。“一百马匪，从西北而来，速速警戒，速速警戒！”远处，原本散落的身影开始有了动作，章四郎知道，那是帮众们得到了讯号。他看得到，弟兄们纷纷抽出腰间佩刀、背上长兵，虽各自散开，却丝毫不乱地迅速围聚在镖货四周，形成一道严密的防御阵型。章四郎喘着粗气，耳朵几乎听不到除了心跳以外其他地声音。他掠过一张张紧张的面孔，紧绷的情绪终于稍稍得到了缓和。章四郎最后对上的，是黄由基的面孔，作为黄供奉亲手培养的斥候，他能从黄由基的细长的眼睛中看到肯定——那是对他顺利传回敌情的认可。近了，更近了！距离镖队不过十丈之地，章四郎已能听到平日里臭味相投的同伴们的呼喊声，甚至有几个弟兄不顾阵型与劝阻，握着钢刀神情紧张地朝他招手。可谁能知晓，短短一炷香的功夫，与他一同负责警戒的斥候已尽数折损，三个兄弟永远留在了来路之上。是弓箭？是硬弩？还是什么稀奇古怪的凶器？章四郎无从得知。作为斥候队里资历最浅的一个，他只记得听到队长“风紧扯呼”的指令后，便第一时间调转马头狂奔。斥候的第一要务，也是唯一要务，便是将敌情完好无损地带回。起初，身后还有三道杂乱的马蹄声紧随。可调转马头不过片刻，一声沉闷的“噗通”响起，马蹄声骤减为三道；他不敢回头，只顾疯狂扬鞭，很快又一声落地声传来，身旁同伴发出短促的哀嚎，随即归于死寂；到最后，天地间只剩下他这一道孤绝的马蹄声，在黄沙之上急促回荡。“黄供奉，张队长他们……”本能地，章四郎想禀报斥候队的惨状，可话音刚出口的瞬间，他骤然察觉到不对。伙伴们的眼神从紧张变成了极致的惊骇，就连一向沉稳、有着军旅生涯的黄由基，也猛地瞪大了那双细长的眸子。“四郎，小心！”章四郎仓促抬眼，只见曾教导他棒法的王猛骑着那匹名为“黑厮”的烈马，挥舞着沉重的狼牙棒，面目狰狞地朝自己奔来，似要阻拦什么。章四郎满心困惑，刚想出声询问，一道尖锐的破风声已至耳畔！本能驱使下，他猛地偏头，只瞥见一道黑色幻影朝他笼罩而来。“砰！”一声闷响在耳边炸开。生命的最后一刻，章四郎终于明白，为何先前同伴们倒地前，都会传来那样一声闷响他的脑袋如碎裂的西瓜般绽开，红白之物溅了冲上前的王猛一脸。急速冲锋的王猛身形一滞，紧接着转愕为怒，一夹马腹，烈马发出一声咆哮，气势丝毫不减地朝着不远处那个甩动着铁链流星锤的光头大汉冲去。“光头那厮！看你王猛爷爷不砸烂你的狗头！”“轰隆！”巨响如炸雷滚过戈壁，狼牙棒与流星锤狠狠相撞！强横的武夫内劲在半空交锋，激起无形的气浪，两道身影皆被震得微微一滞，胯下战马也忍不住后退半步。“王猛，不要胡来！”黄由基厉声呵斥，同时抬手搭弓，一支羽箭如流星般射出，精准地钉在即将再次交手的二人之间，箭尾兀自嗡嗡作响。紧接着，他手腕一翻，九节游翎鞭如灵蛇出洞，精准缠住王猛的腰间，猛地发力，竟直接将骑在马上的王猛硬生生拽了回来！“黄由基，陆红翎，你们别拦着我，四郎那小子是我王猛看着长大的，我要为他报仇！”王猛怒不可遏，就欲挣开束缚，拿下那甩动着流星锤，站在原地不屑冷笑的光头汉。“你是想乱了阵脚，把弟兄们的命都给搭上吗？”黄由基罕见暴怒。王猛浑身一震，手上的动作僵住。他看着四周严阵以待却面露忧色的弟兄，又看了看远处已渐渐逼近的马匪阵型，紧握狼牙棒的手青筋暴起，最终还是不甘地松开了。愤愤不平地甩开缠在腰间的九节鞭，王猛握着狼牙棒后退了几步，胸腔里的怒火化作沉重的喘息，一双虎目死死盯着远处的马匪。……杂乱的马蹄声渐近，黑压压的人影下一个个狰狞凶戾的面孔，证明了死去章四郎带回的消息的真实性。真遇上马匪了，还是百人规模的马匪团伙。威虎帮帮众的心头陡然一沉。若说章四郎的报信只是让人心头一紧，那甩动流星锤碎人颅骨的光头汉让人群情激愤，那此刻面对倍数的悍匪，众人只觉一股沉重的压力扑面而来，几乎让人喘不过气。能被派来押送镖货出关，前往北狄，这些帮众不说武道修为惊人，也绝非贪生怕死之辈，个个都有几分胆色。可此时此刻，那些往日里在帮派火并中身先士卒、见过血的硬汉，却不自觉地手脚发颤。豺狼门的恶徒在这些杀人越货、刀口舔血的马匪面前，就像是狼崽子比之群狼，根本不可同日而语。马匪阵中，一道斯文身影缓步走出，停在光头汉身旁。他身着一袭略显陈旧的青衫，面白无须，倒有几分读书人的儒雅，可身处匪群之中，这份斯文反倒透着说不出的诡异。他抬眼扫过噤若寒蝉的威虎帮帮众，目光在黄由基、王猛、陆红翎三位核心人物身上打了个转，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑“如尔等所见，我等是在这戈壁滩上讨生活的粗人。今日不巧路遇各位，还望担待一二。”明明遇上的是马匪，却让读书人出面交涉，怎么看都透着诡异。“杀了我威虎帮的弟兄，还敢让我们担待？真是好大的口气！”王猛不屑地冷哼一声，双手紧握狼牙棒，“要打要杀便痛痛快快过来，我王猛还正愁没杀过马匪，今日正好开开荤！”“狂妄！一个小小的镖队打手，也敢冒犯二当家！”“二当家，甭跟他们废话！杀了这群杂碎，夺了镖货和马匹，兄弟们可是好久没开张了！”“瞧瞧他们那怂样，吓得腿肚子都软了，还敢逞凶？”马匪群中顿时响起一片聒噪的叫嚣，个个摩拳擦掌，眼神贪婪地盯着镖队中的货物与马匹。谁知曾贰只是抬手一压，身后躁动的马匪便瞬间噤声，显然在匪群中威望极高。“不瞒各位，小生曾贰，也曾是大周的读书人。如今虽落草为寇，却也不想太难为自家同胞。”他面向威虎帮众人，声音不急不徐，“正所谓和气生财，有商有量，总好过刀兵相向，两败俱伤，不是吗？”“我商量你姥姥！狗奸贼！”王猛怒目圆睁，“圣贤书都读到狗肚子里去了，居然为虎作伥，助纣为虐！”他恨不得一狼牙棒砸在曾贰那张虚伪的脸上，为章四郎报仇雪恨。黄由基上前一步，那双细长的眼睛眯成了一条缝，掩去眸底的精光，沉声道：“阁下想如何商量？又如何和气生财？”他说话间，余光悄然向后瞥去。只见曾贰出列交涉的功夫，马匪阵中一个缺了一只耳朵的恶汉，正带着数十名悍匪，借着沙丘的掩护，悄无声息地绕向镖队后路。曾贰似乎并未察觉到黄由基的小动作，手捧着随身携带的书卷，依旧是征询的语气，“各位从大周远道而来，想来旅途劳顿。这些镖货，便由我等代为‘保管’，如何？”“好一个狮子大开口！”“读书人中的败类！”“无耻之尤！”话音刚落，威虎帮众人便群情激愤，纷纷破口大骂。黄由基却仿佛充耳不闻，低头垂眸，神色变幻数次，似在权衡利弊。片刻后，他重新抬头，语气平静得有些反常：“阁下若是说到做到，只取镖货，不伤弟兄性命，也并非不可。”“哦？”曾贰似乎没料到他答应得如此干脆，眉头微微上扬，眼中闪过一丝讶异，正欲再言，一道佝偻的身影突然冲到近前。“黄由基！你好大的胆子！”驼背老者指着他的鼻子厉声呵骂，“我威虎帮千辛万苦，九死一生才将镖货运出关外，你居然说要拱手相让？你安的什么心！是不是早就通匪了！”这驼背老者是少帮主徐耀祖的贴身老仆，威虎帮帮众无人不知。往日里但凡有些风吹草动，他便会带着徐耀祖的近卫，远远寻个藏身处，从不肯抛头露面。此刻他突然跳出来发难，背后是谁的意思，不言而喻。“没有少帮主的吩咐，谁也不许动镖货！谁也不许投降！”老仆伸出干枯如鸡爪的手，声色俱厉地扫视着众人。其实就在方才黄由基答应之时，不少帮众眼中都闪过一丝希冀。钱财终究是身外之物，何况这些镖货本就不属于他们，能保住性命才是最重要的。曾贰看了一眼气得浑身发抖的老仆，眼中闪过一丝鄙夷，随即不再理会，转头看向一语不发的黄由基，冷不丁地加重了筹码：“除此之外，还需借弟兄们的马匹一用。”“若是没了马匹，我们如何穿行这茫茫戈壁？”黄由基眼神骤然犀利，手也不由自主地向身后探去。“这就不是鄙人要考虑的事情了。”曾贰轻轻摇头，缓缓背过身去，似乎吃定了威虎帮不敢反抗。“啪嗒——”一声紧绷的弓弦声骤然响起！“再敢轻举妄动，黄某的箭，必将贯穿阁下的胸膛！”黄由基的声音冰冷刺骨，与方才的委曲求全判若两人。他手中长弓已拉成满月，一支羽箭对准了曾贰的后心，箭尖寒光闪烁。“找死！”蛮锤夯怒喝一声，手中流星锤带着呼啸的风声，径直朝弯弓搭箭的黄由基扫去。然而一道身影却比他动作更快，几乎是在黄由基张弓搭箭的瞬间，王猛就跳了出去，手中狼牙棒硬撼流星锤。这一次，掀起的巨力让手中流星锤一亮，便令人闻风丧胆的蛮锤夯脚下一个趔趄，连连后退了好几步，而王猛却纹丝未动。与此同时，绕到镖队后方的一只耳，刚要带人发起突袭，却被一道红衣身影拦住了去路。陆红翎一身红裙猎猎作响，手中九节游翎鞭如灵蛇般舞动，拦住去路，眼神冰冷地看着眼前的马匪。从见到马匪的那一刻起，黄由基便在暗中盘算反制之策，而王猛与陆红翎早已心照不宣，默默配合着他的计划。方才的委曲求全，不过是示敌以弱，引蛇出洞，等待最佳的反击时机。徐耀祖派来的老仆，看着眼前突变的局势，一时间瞠目结舌，愣在原地，不知该如何是好。“果然如此……”一声轻叹响起，曾贰缓缓转过身来，脸上依旧没有丝毫惊慌，反倒是从容不迫地看向弯弓搭箭的黄由基，眼里带着几分欣赏，“黄供奉不愧是北燕军出身，这示敌以弱、擒贼擒王的伎俩，可不是一般人能想得出来的。”他顿了顿，目光又转向王猛，“还有王供奉，膂力当真是不凡，我们四当家的流星锤，这戈壁滩上少有人能正面硬抗，阁下倒是好本事。”几乎是同一时间，黄由基与王猛心中警铃大作，猛地对视一眼，齐声大叫：“少帮主！”“徐耀祖！”只见原本伺候在徐耀祖跟前的老仆浑身一僵，缓缓侧过身去。两道身影从阵后走出，正是月娘与徐耀祖。月娘依旧是那副娇滴滴的模样，亲昵地挽着徐耀祖的袖子，可徐耀祖脸上却没了往日的春风得意，只剩下惨白如纸的惊恐。因为月娘那只看似柔弱无骨的手上，正提着一颗血淋淋的头颅，那是徐耀祖身旁另一得力护卫的脑袋，双目圆睁，死不瞑目。“月下蝎，这回若是没有你的情报，我曾某今日可真要在阴沟里翻船了。”曾贰看着款款走来的月娘，躬身作揖。“呵，这回老娘可是赔了身子去服侍这个银样镴枪头，受尽了委屈。”月娘的语气依旧是那般妩媚，可徐耀祖再不敢将妇人揽入怀中，更是不敢对其的嘲弄反驳一言，“这次的功劳，我得居首功，少一分都不行！”“自然，自然。”曾贰脸上依旧挂着那副标志性的温和笑容，仿佛方才的剑拔弩张从未发生过。“黄供奉，现在轮到你做选择了。是继续顽抗，让你们少帮主血溅当场，还是乖乖交出镖货与马匹，保他一条性命？”他转头看向黄由基，语气轻松却带着不容置疑的胁迫：“你想来是个聪明人，心中该有数的。”至始至终，一切都在他的掌控之中。“是的，我心里有数。”黄由基缓缓放下弓箭，曾贰脸上的笑意更浓，可就在箭矢即将脱离弓弦的刹那，黄由基猛地抬头，弯弓搭箭射出一气合成！“小心！”距离最近的月下蝎反应极快，一把推开身旁的徐耀祖，身形如鬼魅般扑向曾贰；蛮锤夯也嘶吼一声，舍弃王猛，硕大的身躯如小山般猛扑过来，欲要阻拦这致命一箭。愕然，瞬间写满了曾贰的脸。“咕……”只听得一声凄厉的叫声，那飞射而出的羽箭便在空中弯折。这一次，愕然爬上了黄由基的脸上。因为，就在短短的三丈内，按理说，任何人都无法反应的空当内，他无往不利的羽箭被硬生生劫持了下来。“好果断的一箭。”肩头上站着猫头鹰的枯槁老人看着手中被折成两断的羽箭，啧啧称奇。更令人头皮发麻的是，方才还不可一世的曾贰、杀人如劈瓜切菜的蛮锤夯、以及卧底镖队的月下蝎，此刻尽皆收敛了所有气焰，恭恭敬敬地朝那老者躬身拜去，齐声高呼：“大当家！”“我夜枭寨正好缺个弓手，你可愿意到我石窟鸮手下听命？”两侧头发竖起如羽冠的老者目光如鹰隼般锁定黄由基。夜枭寨，石窟鸮，四大马匪之一。黄由基的心凉了半截，连带着所有听闻过石窟鸮凶名的帮众镖师。……在尚未遭受波及的镖队后头，脸蛋脏兮兮的小女孩正拉着白衣青年的袖子，“姓夏的，快逃，趁他们没注意，我们快逃！”