子贡刚整了整衣襟,躬身行礼,尚未开口,孔子眼中已闪过一丝亮色,抬手止住他的话头。
语气里带着几分欣慰的笑意,声音温和却透着笃定:“看你起身,想来是愿往齐国一行了?”
这话不似询问,反倒像看透了弟子心思的了然。孔子素知子贡辩才无碍,更懂审时度势,方才三子所言虽各有道理,却都少了些纵横捭阖的气度。
唯有子贡静坐时那沉稳模样,让他想起往日里这弟子往来列国,不动声色间化解困局的本事。
子路、子张、子石三人见子贡起身,又听夫子这般说,顿时心领神会,相视一笑,默契地敛了神色,各自坐下。
他们知道,夫子心中已有定数,子贡此行,怕是比他们任何一人都合适。
子贡闻言,先是一怔,眼底掠过一丝讶异,他原本只是想补充几句,并未即刻决意领命。
但抬眼望见夫子眼中那期许的光,再想起方才三子所言或有疏漏,便知夫子早已属意于他。
当下不再推辞,深施一礼,语气谦逊却不失果决:“夫子既有所嘱,弟子不敢辞。”
他声音平稳,没有子路的激昂,也没有刻意显露的锋芒,只一句“不敢辞”,便将那份领命的郑重与从容尽皆道尽。
仿佛这并非凶险的游说之任,只是寻常赴约,却自有一股“虽千万人吾往矣”的底气。
孔子见状,持续而笑,眼中的忧虑了几分:“善。”
一个字,便定了局。
幻影中的阳光透过窗棂,落在子贡素色的衣袍上。
子贡领命后,并未显露出急迫。他从容起身,对夫子与诸位同门深深一揖,旋即转身离去。
他的行囊早已备好。除了必要的盘缠、衣物和干粮,最重要的是一卷他亲手硝制的熟牛皮。
上面用不易褪色的颜料绘制着列国山川险与主要城邑,一旁还以细密的鲁文字标注着各国公室、卿大夫的势力关系。
临行前,他又将一枚温润的鲁系在腰间。
晨光微熹,他已牵着一匹青灰色的老马立于院外。此马虽不神骏,却筋骨强健,蹄腕粗大,最擅长途跋涉。
他轻抚马颈,低声道:“老友,此番路途遥远,有劳了。”马儿打了个响鼻,用额头蹭了蹭他的肩膀。
出曲阜城时,守城的士卒见是子贡,恭敬行礼:“子贡先生又要远游?”他含笑拱手,并不多言。
孔门弟子中,数他往来列国最勤,贩贱卖贵,消息灵通,连守城士卒亦知他的名号。
一路向北,官道两旁,农人正趁晨露草。子贡却勒住缰绳,目光扫过田亩的垄向与沟渠的深浅。
行至一处岔路,他翻身下马,蹲身细看,左边大道车辙深重,蹄印杂乱;右边小径则车马痕迹稀疏,野草蔓生。
他指尖捻起一些路边泥土,在鼻尖轻嗅,又观察了草木的倒伏方向,随即牵马拐入了右边小径。
“先生,此路似乎少人行走,为何弃大道而就此途?”随行的年轻仆从面露不解。
子贡遥指前方一片苍茫山影:“田常伐鲁之心急切,此时通往齐都的干道必然盘查森严。
我等若行于其上,无异自投罗网,未至临淄,意图已泄。
此小路虽绕行泰山余脉,却能避人耳目,直播齐之南境。且我曾行商于此,知此路虽险,却能更快抵达泰安。”
行至密林深处,他歇马喂草,自己则展开那卷牛皮地图,指尖在“齐”的位置缓缓移动。
图上清晰标注着田常与国氏、高氏等大族的封地交错,关系线上布满了代表对立的标记。
“田常急欲立威于外以安于内......其心腹之患,不在鲁,而在萧墙之内。”
他低声自语,指尖最终在“吴”、“越”二字上重重一划,眼中光芒渐亮。
“若能引强吴北上,则齐之边患骤起,田常何暇谋鲁?其势如治水,堵不如导,疏不如引。
正沉思间,林间两只猿猴为争抢野果而厮打,一只体壮,另一只却身形灵巧,不断借助枝干腾挪,竟将壮猿引得晕头转向。
子贡见状,唇角泛起一丝了然的笑意:“匹夫之勇,不足恃也。善战者,因其势而利导之。此理,于人于国,皆然。
“先生已有对策?”仆从忙问。
子贡敛起地图,起身振衣:“且去泰安城。我记得田常门下有一宠臣,酷爱中原玉器。
泰安乃交通要冲,当有良工。”他翻身上马,青灰色的老马踏着落叶稳步前行。
林间光影在他素色的衣袍上流转,方才凝重的神色已化为一种成竹在胸的沉稳。
伐鲁是田常的虚招,固权才是其实质。那么,破局的关键,就在于为田常找到一个比伐鲁更能“固权”的选择。
夕阳西下,泰安城廓在望。子贡勒马回望,来路已隐于苍茫暮色之中。
他深吸一口气,策马向城门行去,腰间那枚鲁在余晖中泛着温润的光泽。前路风云已在他心中推演数遍,此刻,只需落子。
泰安城虽不及临淄繁华,却是扼守泰山南北的咽喉之地,南来北往的商旅皆在此汇聚,城中弥漫着一种边城特有的喧嚣与活力。
子贡寻了间不起眼但颇为干净的逆旅住下,吩咐仆从好生照料马匹,自己则信步走上街头。
他的目标明确,城西的市集。他并未急着去打听哪位玉器良工,而是先在一家食肆坐下。
要了一碟豆羹,慢悠悠地吃着,耳朵却如最灵敏的探子,捕捉着周遭的议论。
“听说田相国的大军已在边境集结,这回鲁国怕是要倒霉了......”
“嘘,慎言!不过话说回来,打仗归打仗,生意还得做。听说从吴国来的丝帛,价格又涨了三成......”
“还不是因为水路不太平?要说还是田相国门下的弥庸先生有眼光,早早就了一批好玉,这会儿可是奇货可居啊......”
“弥康......”子贡心中默念着这个名字,这与他在牛皮图卷上记录的信息对上了。
此人是田常的近,颇受信任,且性贪,尤好古玉珍玩。
他放下饭钱,起身走向市集中最气派的一家玉器铺“荆山阁”。
他并不直接询问弥庸,而是以一名普通商贾的身份,仔细观赏着柜上的玉器,时而点头,时而微微摇头。
他那份从容的气度与专业的眼光,很快引起了掌柜的注意。
“这位先生,可是对玉器有所研习?小店近日刚得一璞玉,温润有泽,然形制古怪,在下才疏学浅,正想请教方家。”掌柜的拱手道,言语间带着试探。
子贡微微一笑,知道机会来了。这便是他选择泰安的原因。
此地的商人见识广博,却也渴望与真正的高人结交,以提升自己的眼界和身价。
他随掌柜进入内室,看到那块未经雕琢的玉料,上手稍一抚摸,便缓声道:
“此非中原之玉,乃荆山所出,蕴山川之精气,然戾气未消。
需以良工巧思,琢以为‘珑,方能化其戾气为祥瑞,契合天道,通达人意。”
他寥寥数语,道出了玉的产地、特质和雕琢方向,甚至引用了《周礼》中关于“我”的记载,听得掌柜目露敬佩之色。
“先生真乃高士!不知......”掌柜的愈发恭敬。
子贡这才看似不经意地提起:“我游历四方,曾闻临淄弥庸先生乃赏玉大家,若有此等良材美质,经妙手雕成,或能入其法眼。”
掌柜的闻言,顿时打开了话匣子:“先生所言极是!弥庸先生确是行家。
不?您说,日前他还派人来询,欲寻一件能象征决断’与‘通达”的佩玉,似是在寿宴上献与田相国。
只是这寓意深刻的玉器,可遇不可求啊......”
“决断”与“通达”?子贡心中一动,这与他腰间的“鲁”之寓意,以及自己此行所要达成的目标,竟隐隐相合。
他面上不动声色,对掌柜道:“巧了,我手中正有一件家传古玉,名为‘璇玑’。
其纹路暗合星宿,辗转循环,正有‘权衡通达,周旋得宜'之意。只是不知,若想呈于弥庸先生,该当如何?”
掌柜的眼中闪过一抹精光,他看出子贡绝非常人,此来必有深意,但这桩生意若成,对他店铺声望亦是极大提升。
他压低声量:“先生若信得过,三日后,弥庸先生府上采办会来小店,届时或可引荐。”
子贡知道,第一步的钩子,已经悄无声息地抛了出去。他并未留下住处信息,只与掌柜约定了下次见面的时辰,便飘然离去。
他需要在这三天内,更深入地摸清泰安乃至齐国南境的人心向背、物资流通,甚至守军换防的规律。
这些看似琐碎的信息,都将在临淄的棋局中,化为无形的筹码。
夜幕降临,逆旅的油灯下,子贡再次展开牛皮地图,指尖在“泰安”与“临淄”之间划过一条短线。
他的眼神专注而冷静,如同一个经验丰富的医者,正在为病入膏肓的齐国,寻找那一刻最能引发其内部痼疾,从而保全鲁国的“猛药”。