夜色如铁，笼罩着成都城头的旌旗。风自岷江而来，裹挟着湿气与杀伐之音，在校场边缘盘旋不去。那一万神武营新兵虽已散去，但铠甲摩擦之声、战鼓余震仍似在耳畔回荡，久久不绝。
刘璋立于府衙高阁之上，手中握着一卷《司马法》，目光却未落在竹简上。他望着远处尚未熄灭的火把光影，心中翻涌的不是兵书韬略，而是白日里董和父子入府时的一席话。
“主公欲强军，善矣。”老谋士董和当时缓声道，“然兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。若只重其形而忽略其本，则徒增祸患。”
刘璋记得自己当时拱手请教：“何为本？”
董和答得极简：“民心、财赋、律令三者而已。无民则兵无所出，无财则军无所养，无法则令不行于下。今主公募兵万人，声势浩大，可粮饷从何来？兵器由谁造？训练以何法？若皆无定规，不过虚张声势耳。”
这话如针刺心。刘璋沉默良久，终是低头认错：“孤……确实急于求成。”
于是自次日起，成都政局悄然生变。不再是单纯的练兵备战，而是整饬内政、清理户籍、重订税制。李严主刑名，赵韪掌机要，庞羲督边防，而董和则被请出山林，任治中从事，专管民政财政。其子董允亦授秘书郎，协理文书奏报。
新政推行之初，阻力重重。豪族不满加税，乡绅怨恨清田，连带市井之间也流言四起，说“刘季玉变了，不再仁厚”，“昔日宽政尽废，如今苛法横行”。更有甚者，传言刘璋已在暗中勾结曹操，欲引外兵入蜀，剪除异己。
这些话传到府中，侍从皆惊惧不安。唯有刘璋冷笑一声：“让他们说去吧。若再像从前那样一味退让，等张鲁打进来时，他们可会因我‘仁厚’而感恩戴德？马超破长安后，可会念我未曾出兵相救而手下留情？”
他说完，命人取来一幅新绘舆图??此图非但标注山川关隘，更以朱笔圈出各郡户口、粮产、铁矿所在，并附有详细统计册籍。这是董允率数十吏员耗时半月整理而成，名为《益州实录》。
“这才是真正的根基。”刘璋指尖划过南中一带，“越?有铜，犍为产铁，广汉沃野千里，若能善用，何愁不能养十万精兵？”
正说话间，门外急报：南郑使者再至！
刘璋眉峰微动，立即召见。片刻后，一名身穿道袍、神色疲惫的天师道弟子跪于堂下，双手奉上一封帛书。
“启禀明公，我家天师遣小道呈书……”那人声音发颤，“张盛公子已于三日前启程赴成都为质，不日将至。另，五斗米仓已于昨日重开，施粥恢复，百姓稍安。”
刘璋接过帛书细看，果然写明诸项承诺，字迹确系张鲁亲笔。但他并未因此放松警惕，反而沉声问道：“你家天师可还有别的话？”
使者犹豫片刻，低声道：“天师说……请明公勿忘旧约，岁贡照常，且不得派官吏入南郑干预教务。否则，恐难保境内安宁。”
刘璋闻言，嘴角微扬，竟笑了。
“他还想当土皇帝？”他缓缓起身，踱步至堂前，“告诉张鲁，我刘璋守信义，自然不会毁约。但他也该明白，今日之归附，非因他强大，而是我宽容。若再有反复，不必等我出兵，单凭南郑饥民揭竿，便足以覆其基业！”
语毕，挥手令其退下。待人走远，他对李严道：“立刻派细作潜入南郑，密切监视张鲁举动。若有异动，即刻飞报。同时命葭萌关加强戒备，调五百弓弩手上城，随时准备封锁栈道。”
李严领命而去。赵韪却留了下来，皱眉进言：“主公，此举虽稳，但恐激化矛盾。张鲁毕竟已退让，若步步紧逼，反使其倒向曹操，则西线危矣。”
刘璋摇头：“不然。张鲁此人，畏威而不怀德。我若示弱，他必再生贪念；唯有持续施压，方能令其真心臣服。况且……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“我怀疑，他早已派人联络许都。”
赵韪心头一震：“可有证据？”
“尚无实据。”刘璋低声道，“但我前日接到细作密报，称有一名道士模样的人经武都潜往长安方向，行踪诡秘，携带密函。此人极可能是张鲁心腹，所送之信，十有八九便是降表。”
赵韪默然半晌，终叹道：“若真如此，则天下之势，愈发复杂。曹操若得汉中为臂助，便可顺汉水南下，直逼巴郡。届时两面受敌，我军纵有天府之资，也难以支撑。”
“所以，”刘璋转身望向墙上那幅《益州实录》舆图，手指缓缓移至汉中南部的米仓道，“我们必须抢在曹操动手之前，彻底掌控南郑局势。”
“主公之意是……”
“不是控制，是取代。”刘璋声音平静，却如寒刃出鞘，“我要让张鲁知道，他的位置，并非不可替代。”
***
数日后，一支百人规模的商队自成都出发，打着“锦官盐行”的旗号，沿金牛道北上。带队者乃一名年轻商人，姓陈名震，字孝起，原为成都小吏，因通晓文书、善于辞令，被董允举荐给刘璋，秘密委以重任。
这支商队表面贩运蜀锦、井盐、漆器，实则肩负三项使命：一、沿途绘制道路险要、驻军分布；二、联络南郑城内反对天师道的世家旧族；三、散布谣言，动摇张鲁统治根基。
陈震深知任务凶险，临行前夜曾独自登临峨眉山巅，焚香祷告：“愿以微躯，济此乱世。若死于道途，魂归故土足矣。”
一个月后，商队顺利抵达南郑。由于近年来商贸受限，地方凋敝，这般满载货物的队伍颇受欢迎。陈震出手阔绰，宴请当地豪绅，赠送礼品，很快便打入上层交际圈。
他在一次酒宴中故意提起：“听闻许都那边，朝廷对张天师迟迟不肯正式归附甚为不满，已有意另立‘汉中太守’，不知真假？”
此言一出，满座哗然。有人不信，有人半疑，更有人暗中记下，连夜送往天师府。
与此同时，陈震通过一名早年迁居南郑的成都贾人，秘密接触了几位曾被张鲁打压的本地士族，包括原汉中郡丞阎圃之后、前县令程朴之弟等人。这些人虽不敢公开反抗，但对张鲁以宗教统政、排斥儒士早有积怨。
陈震只说一句：“主公仁德，不忍百姓困苦。若南郑有识之士愿迎王化，恢复汉官制度，刘使君愿许以高位，共治一方。”
短短二十日，一张隐秘的网络已在城中悄然织就。
而就在陈震活动之际，张鲁的确已收到曹操回信。
许都方面表示：欢迎归顺，愿封其为“镇南将军、领汉中太守”，并赐节钺印绶，准其自治，但须定期输送粮草兵马，协防西南边境。此外，曹丞相还特意提及：“闻君修道济世，深得民心，实乃国家栋梁之材。”
看似优渥，实则暗藏机锋??一旦接受，等于正式脱离刘璋体系，成为曹氏藩臣。而最致命的是，曹操在信末附了一句：“贵公子张盛现居成都，若有意接回，可遣使协商。”
这分明是以亲子为人质，逼其就范。
张鲁看完信，面色铁青，摔杯怒吼：“曹操欺人太甚！把我儿当作交易筹码？”
左右无人敢言。唯有其弟张卫低声劝道：“兄长息怒。眼下刘璋虎视眈眈，曹操又咄咄逼人，不如暂取折中之策？既不受曹命，也不绝刘和，维持现状，静观其变。”
“维持？”张鲁冷笑，“你以为刘璋还会给我时间吗？他已在葭萌关屯兵两万，校场上练新军，连董和都出山了！那是要做大事的人！”
他来回踱步，忽然停下，问身边亲信：“我儿在成都，可有消息传来？”
“回天师，已有密探混入成都，据说张盛公子生活优渥，刘璋待之如宾客，未加拘禁。”
张鲁闭目良久，忽道：“传令杨昂，加强阳平关防守，禁止一切可疑人员进出。同时，召阎圃入府议事。”
众人皆惊。阎圃乃汉中旧臣，素有贤名，十年前因反对张鲁“政教合一”而遭罢黜，归隐田园多年，如今突然被召，必有大事。
当夜，一辆不起眼的马车悄悄驶入天师府后门。须发斑白的阎圃走入内室，见张鲁独坐灯下，神情憔悴。
“天师相召，不知何事？”他躬身问道。
张鲁抬头，目光复杂：“阎公，当年你劝我莫要断绝与朝廷往来，我不听；劝我减轻赋敛，以安民心，我亦不听。如今内外交困，进退维谷，方知你才是真忠臣。”
阎圃沉默片刻，叹道：“老臣不敢居功。只是天下大势，向来顺昌逆亡。今天师若仍执迷于‘代天行道’之梦，恐将步黄巾之后尘。”
“那你说，我该如何？”张鲁声音低沉，“降刘璋？他未必容我。投曹操？我儿在他手中。守孤城？又能撑几时？”
阎圃缓缓道：“老臣以为，唯有一策，或可保全张家血脉与基业。”
“请讲。”
“伪降刘璋，实联曹操，借力打力。先上表称臣，请求赦罪复职，愿献地图户籍，迎州牧官吏入城。刘璋若允，则暂时解围；若不允，则天下皆知其不容人，道义在我。然后密遣使赴许都，告知实情，愿为内应，待曹操大军南下之时，举城相应，共取益州。”
张鲁闻言，瞳孔骤缩。
这不是投降，这是赌命。
一旦成功，他可成为曹操麾下首功之臣，封侯拜将不在话下；一旦败露，刘璋必将屠其全家，夷灭三族。
可若什么都不做呢？
等死罢了。
良久，张鲁终于开口：“此事……需绝对隐秘。除你我之外，不可使第三人知晓。”
阎圃点头：“老臣愿以性命担保。”
两人密议至深夜，终定计策。
然而他们不知道的是，就在阎圃离开天师府不到半个时辰，一道黑影翻墙而出，疾奔城东一处民宅。屋内，陈震正在烛光下书写密信：
“南郑将变，张鲁有意诈降，欲引曹军入蜀。其谋主为旧臣阎圃，目前已秘密联络许都。另，张盛为人质之事，或将成反击契机。请速决断，迟则生变。”
信毕，火漆封缄，交由一名伪装成乞丐的细作连夜出城，经米仓道小径直奔成都。
***
七日后，成都。
刘璋读完密信，久久不语。殿中群臣面色凝重，空气仿佛冻结。
“张鲁果然包藏祸心！”李严怒道，“主公宽待其子，他却思谋背叛，此等豺狼之性，岂可轻饶？”
赵韪却摇头：“此计虽险，但也说明张鲁已走投无路。他不敢真正降曹，也不敢彻底抗刘，只能玩弄权术周旋。这正是我们的机会。”
“不错。”董和忽然开口，“既然他想演戏，我们不妨陪他演到底。”
众人侧目。
董和继续道：“主公可立即下诏，大赦张鲁过往之罪，加封其为‘辅汉侯’，赐金帛车马，迎其子张盛为御前侍从，表面极尽恩宠。同时，密令庞羲提兵一万，佯装撤回涪城，制造松懈假象。待张鲁信以为真，放松戒备之际，再突然发难，一举夺城！”
刘璋沉吟许久，终是点头：“好。就依此计行事。但……”他看向董允，“我要你亲自走一趟南郑。”
董允一怔：“学生？”
“正是。”刘璋目光坚定，“你年轻貌不出众，又懂文书礼仪，最适合扮作使者随员。入城之后，联络城内反张势力，掌握城防布防，等待时机里应外合。”
董允深吸一口气，跪地领命：“愿为主公效死！”
三日后，成都城外鼓乐齐鸣，旌旗招展。一队仪仗隆重出发，护送诏书与赏赐前往南郑。为首的正使乃太常卿杜琼，副使则是几名年轻属官，其中一人青衣小帽，毫不起眼，正是化名潜行的董允。
而在他们身后三十里处，一支五千人的精锐部队悄然跟进，由李严亲自统领，昼伏夜行，目标直指南郑东北咽喉??黄金寨。
风起云涌，大战将至。
同一时刻，许都。
曹操再次收到西线密报：刘璋不仅拒绝张鲁请降，反而大肆封赏，派使携重礼北上，似有长期经营之意。
“哼，倒是会做人情。”曹操冷笑道，“可惜啊，张鲁不是傻子，他看得清谁才是真正主宰天下之人。”
他提笔写下一道密令：“命夏侯渊率三万步骑，屯驻长安，随时准备南下。另遣细作潜入南郑，联络阎圃，许其‘征西将军’之位，务必确保内应在关键时刻打开城门。”
笔锋一顿，他又添一句：“告诉张鲁??只要他开门迎王师，我不仅保全其家族，还可让他子孙世代镇守汉中。”
窗外雷声滚滚，暴雨倾盆而下。
一场席卷西南的风暴，正在逼近。