袭人被逐。这对贾家荣国府上下来说无疑是个惊人的消息。因为袭人乃是贾宝玉身边的首席大丫鬟，论身份已是奴仆中的管事一级，最主要的是，她还是贾母手下出来的丫鬟，有着贾母的背景。这种情...天香阁内，烛火摇曳，映得满室生辉，却照不亮尤氏此刻心中翻江倒海的惊涛骇浪。她侧身仰卧，青丝散落枕畔，胸膛微微起伏，额角沁着细密汗珠，唇色嫣红如浸了蜜糖，眼尾一抹绯色未褪，眸光涣散又灼烫，仿佛刚从一场烈焰焚身的梦里浮出水面。瑞珠蜷在她左侧，雪颈微扬，指尖无意识地绞着锦被一角，呼吸轻浅，睫毛颤动如蝶翼初歇；秦可卿则倚在右侧，乌发松挽，半褪的宫装滑至臂弯，露出一截凝脂般的手腕，指尖还沾着未干的水痕，正用指尖轻轻描摹尤氏锁骨凹陷处，声音软得像融化的蜜糖：“嫂子，可还受得住？”尤氏喉头滚动，没应声，只将脸偏开些许，耳垂却已红透，像一枚熟透欲滴的朱砂果。她不敢看——不是羞，而是怕。怕自己一抬眼，就泄了那点强撑的体面；怕目光一触，便再难收束那早已溃不成军的心防；更怕……怕自己竟贪恋这荒唐温存，比方才云雨翻涌时更甚。“彦郎他……”她终于启唇，声音哑得厉害，尾音微颤，“可知道？”秦可卿指尖一顿，笑意却更深了，眼波流转间媚意横生：“自然不知。他若知道了，哪还肯让妾身……独享嫂子这般绝色？”尤氏心头一紧，下意识攥紧被角，指节泛白。她当然知道贾彦的手段。那一夜在宁国府后园假山洞中，她不过因贾珍酒后失言多看了他两眼，次日便见他亲手将三名私通外府小厮的婆子杖毙于角门之外，血溅青砖，腥气三日不散。事后他只淡淡对她说：“嫂子眼里有风，风过之处，草木皆伏。我既护得住你，也容不得你心飘向旁人。”那时她只当是警告，如今想来，却分明是早埋下的伏笔——他早知她心防有隙，只待时机一到，便推波助澜，借他人之手，替他撕开那层薄如蝉翼的礼教纱幔。而秦可卿，正是他手中最锋利、也最柔韧的那把刀。“你……”尤氏咬住下唇，尝到一丝铁锈味，“你为何要这般做？”秦可卿轻轻一笑，指尖顺着她小腹缓缓下滑，带起一阵细微战栗：“嫂子真不知么？彦郎待你如何，你心里没数。可你偏要守着那副空壳子似的名分，日日对着珍大爷强颜欢笑，夜里却独自枯坐至五更——可卿瞧着，心疼。”“心疼？”尤氏鼻尖一酸，险些落下泪来。她何尝不苦？贾珍早年尚算敬重，后来沉溺丹鼎，整日与道士混迹于玄真观，连她病中咳血三日，他也只差人送来一匣子‘九转还魂丹’，药渣都泛着硫磺腥气。她曾偷偷遣人去查，那丹方竟是用童男童女心头血炼制，她当场砸碎药匣，跪在佛前抄了七日《金刚经》，指尖磨破，血混墨迹，字字泣血。可没人信她。连凤姐背地里都笑她：“尤大奶奶端着菩萨相，实则心比琉璃缸还冷——冷得连自家男人的手都不愿碰。”唯有贾彦。去年冬至，她于荣禧堂外雪地滑倒，膝盖撞在冰棱上，血染素裙。众人避之不及，唯他疾步上前，解下狐裘裹住她，又命人取来金疮药，亲自为她敷药包扎。那日他手指微凉，动作却极稳，抬眼时眸光沉静如深潭：“嫂子不必谢我。往后雪天路滑，我让轿夫提前扫净甬道。您身子金贵，摔不得。”一句“身子金贵”，让她怔了半晌，回屋后竟捧着那截染血的裙角，在灯下坐到天明。原来早有人把她放在心尖上掂量过了轻重。“彦郎说，”秦可卿俯身，温热的气息拂过她耳廓，声音低得如同耳语，“尤嫂子是块未开的璞玉，须得用真心煨，用烈火淬，才配得起他这一腔孤勇。”尤氏猛地睁眼，撞进秦可卿含笑的眼底。那里面没有讥诮，没有施舍，只有一种近乎悲悯的了然——仿佛早已看透她所有强撑的体面、压抑的渴望、腐朽礼教之下奔涌不息的活水。“可卿……”她忽然伸手，颤抖着抚上秦可卿的脸颊，“你不怕么？”“怕什么？”秦可卿任她指尖摩挲自己眉心朱砂，“怕天雷劈下？还是怕家法伺候？”她顿了顿，笑意渐冷：“嫂子忘了，甄家抄没那日，彦郎亲手斩了江南提督的嫡长子——只因那人调戏了宝琴姑娘。他若真在乎这些虚名，早该在金陵就把我拖去浸猪笼了。”尤氏怔住。是啊，她怎么忘了？贾彦从来就不是个守规矩的人。他是提刀踏碎规矩的人。“所以……”她喉头哽咽，声音轻如游丝，“你甘愿做他的刀？”秦可卿眸光微闪，忽然翻身覆上她，发丝垂落，遮住两人面容。她吻上尤氏眼角将落未落的泪，舌尖尝到咸涩：“不。妾身是他心尖上那捧血，是他刀刃上最锋利的寒光——可卿甘愿为他疯魔，只要他眼里永远有我。”隔壁房中，一声极轻的咳嗽倏然响起。尤氏浑身一僵。秦可卿却纹丝不动，只将唇移至她耳边，吐气如兰：“嫂子听到了？彦郎就在隔壁。”“他……一直都在？”“自你进门起，便在。”尤氏脑中轰然炸开。难怪方才云雨最酣时，她隐约听见窗棂轻叩三声——原以为是风动，却是他在叩窗听音！她竟在他眼皮底下，与他的女人共赴巫山，还被他尽数听了去……一股滚烫的羞耻直冲顶门，可奇怪的是，羞耻之下，竟隐隐蒸腾起另一种更灼热的东西——仿佛被最信任之人全然洞悉、彻底占有，连灵魂褶皱里的暗影都被温柔抚平。“彦郎他……”她声音发颤，“可还生气？”秦可卿终于笑出声，胸腔震动着贴紧她：“生气？他方才已命人备好安神汤，又添了三支紫金蟠龙香，专等嫂子醒后沐浴——香是西域贡品，汤里放了他亲手碾碎的龙脑、沉香、雪参须，连水温都试了七遍。”尤氏怔然。他竟连她醒后要沐浴、需安神、畏寒热……全都算得清清楚楚。“他还说，”秦可卿指尖划过她颈侧脉搏，感受着那急促跳动，“尤嫂子心口有旧疾，每逢阴雨便闷痛彻骨。往后每年霜降，他必陪嫂子去黄山养肺，采百年云雾茶焙制‘清心丸’。药引子……得用他左肩胛骨上那道箭疤结的痂。”尤氏骤然睁大双眼。那道疤她见过。去年秋猎，豹子扑向王妃，贾彦徒手格挡，硬生生被利爪撕开三寸长的口子，血流如注。太医说留疤难免，他却笑道：“留着，正好镇宅。”原来那疤，早被他预作药引。“他……”她喉头哽咽，泪水终于滚落，“他何苦如此？”秦可卿静静望着她，良久，轻声道：“因为彦郎知道，嫂子才是那个真正懂他的人。”“懂他？”“嗯。别人只当他杀伐决断是戾气，可嫂子记得么？那年元宵，他在荣庆堂替老太太点灯，灯芯爆开一朵金花，他仰头望着漫天星火，忽然说：‘火越旺，影越长。世人只见我影子盖过整座荣国府，却不知我踩着的，全是先祖尸骨堆成的台阶。’”尤氏呼吸一窒。那夜她也在场，只当他是随口感慨，从未深思。“他幼失怙恃，被贾代善抱入府中，表面是侄儿，实为质子。代善公临终握着他手说‘彦儿，贾家这艘破船，就托付给你了’——可托付给一个十岁的孩子，不是恩典，是刀俎。”秦可卿声音渐低，“嫂子可知，他书房暗格里藏的不是兵书，而是十二本账册？记的全是宁荣二府近三十年亏空、田庄隐匿、人丁虚报……每一页都用朱砂批注‘此债，我偿’。”尤氏指尖深深掐进掌心。她忽然想起前日管家呈来的《宁府岁入明细》，其中一笔“玄真观香火银三万两”旁，赫然批着两个小字——“删”。原来他早知贾珍在玄真观豢养娈童、炼制淫丹，却隐忍不发，只为等一个雷霆出手的时机。而她，竟还曾为贾珍求过情。“可卿，”她忽而攥紧秦可卿手腕，力道大得惊人，“若……若有一日他功高震主，朝廷容不下他，你要劝他走！走得越远越好！去塞外，去南洋，哪怕……哪怕去扶桑做个富家翁！”秦可卿眸光一闪，反手扣住她手指：“嫂子放心。他早有安排。”“什么安排？”“扶桑平定后，他已密令水师在琉球修筑三座新港，囤积粮草、火器、船舰。另在暹罗购得万亩椰林，设蔗糖作坊十座，专供海外商船补给。”她顿了顿，眼底掠过一丝寒光，“最要紧的，是他已在渤海水下三丈处，凿出一座‘龙渊坞’——那里泊着十二艘‘破浪级’楼船，船底嵌青铜龙鳞，舱内藏霹雳火炮三百门。只待一声令下，便可载十万精锐，直抵辽东。”尤氏听得浑身发冷，却又莫名安心。这才是她的彦郎。不是莽夫，不是佞臣，是蛰伏于深渊的龙，鳞甲森然，静待云起。“嫂子，”秦可卿忽然撑起身子，从枕下取出一卷素绢，“彦郎命我转交于你。”尤氏展开，竟是幅工笔仕女图——画中妇人素衣乌发，立于梅树之下，眉目温婉，腰背却挺得笔直，右袖微卷，露出一截执剑的手腕。画角题着四字：风骨犹存。落款：彦郎敬绘，癸卯年冬至。尤氏指尖抚过那“风骨”二字，指尖发烫。原来他早将她看得这样透。不是柔弱依附的菟丝花，而是能于风雪中持剑而立的梅。“他……何时画的？”“你病中咳血那夜。他守在你窗外，画了整宿。”尤氏再忍不住，泪水汹涌而出，打湿素绢。秦可卿默默递来帕子，忽而低声道：“嫂子，还有一事，可卿不敢瞒。”“什么？”“昨夜彦郎入城时，遇刺。”尤氏霍然坐起：“什么？！”“三名黑衣人，用的是倭刀，招式狠辣，专攻咽喉、心口、腰眼——像是……扶桑伊贺忍者。”秦可卿神色凝重，“彦郎以拳破刀，当场格杀二人，第三人逃逸时被射中左腿。审讯得知，是甄家余孽勾结倭寇所为，背后……还有北静王府的影子。”尤氏脸色煞白：“北静王？！”“嗯。他们怕彦郎查当年盐引案，更怕他查通番旧账。”秦可卿眸光幽深，“所以，彦郎今日特意来天香阁——不止为见你。”尤氏心头一凛：“为何？”“因天香郡主，是北静王嫡长女。”尤氏如坠冰窟。她终于明白为何贾彦选在此处——天香阁表面是秦可卿居所，实为北静王府在江南的情报中枢。而她，身为尤氏，又是宁国府当家奶奶，身份敏感，出入自由，恰是最好掩护。“彦郎要你做什么？”她声音干涩。秦可卿直视她双眼：“嫂子，北静王世子三日后将携‘南海珊瑚屏’来贺郡主寿辰。那屏风夹层中，藏有三十万两盐引凭证，以及……一份通倭名录。”尤氏瞳孔骤缩。“他要你，亲手取出来。”“我？”“只有你。因你与郡主素有往来，寿宴上你奉茶时，可借整理袖口靠近屏风——你右手袖中，藏着彦郎特制的‘磁引针’，可隔空吸出夹层暗格里的薄绢。”尤氏低头看向自己右手。素白中衣袖口处，果然缝着一枚铜钱大小的暗扣，微不可察。“若……若被发现？”秦可卿轻轻握住她手：“彦郎说了，若事败，他即刻率亲卫闯入郡守府，挟持郡主，逼北静王退兵三千里。届时天下大乱，他便顺势请旨‘清君侧’——首当其冲，便是北静王府。”尤氏浑身血液骤然沸腾。这不是阴谋，是阳谋。是以身为饵，以身为刃，以整个江南为棋盘，布下的一局死局。而她，将成为那枚最关键的棋子。“嫂子，”秦可卿忽然起身，披上外袍，烛光下腰肢如柳，“彦郎在隔壁等你。他让我转告你——”“什么？”“风骨犹存，亦可摧城。”话音未落，隔壁房门“吱呀”一声开启。月光如练，倾泻满庭。一道修长身影立于门边，玄色常服衬得肩线凌厉，左肩胛处一道狰狞旧疤隐约可见。他手中提着一盏八角琉璃灯，灯火温柔，映亮半张轮廓分明的脸。尤氏心跳如鼓，掀被下榻，赤足踩在微凉的地砖上，一步步走向那束光。距他三步之遥，她停住。贾彦静静看着她，眸光深邃如古井，却有暗流奔涌。良久，他伸出手。掌心向上，纹路清晰，指节修长，虎口处一道新愈的刀痕尚未褪尽粉红。尤氏凝视那只手，忽然想起十二年前初见——少年彦郎在梨香院廊下为她拾起跌落的团扇，也是这样伸出手，掌心向上，笑容干净得能映出整个春天。她缓缓抬起自己的手，指尖微颤，轻轻放入他掌中。肌肤相触刹那，贾彦五指合拢，力道沉稳，不容挣脱。“尤氏，”他声音低沉，带着久违的沙哑，“从今往后，你的命，是我的。”尤氏仰头，泪光盈盈，却笑得粲然如霞：“彦郎，我的命，从来就是你的。”窗外，更鼓敲响三声。天香阁檐角铜铃轻响，风过处，暗香浮动。而在百里之外的江南水师营中，十二艘破浪楼船静静泊于暗夜，船底青铜龙鳞泛着幽光，仿佛沉睡巨龙即将睁眼。风骨犹存，亦可摧城。而这座城，早已在无人察觉时，悄然易主。