江风猎猎，吹动贾彦的衣袍如旗。他伫立塔顶，目光追随着那艘破浪前行的“镇南号”，只见其烟囱喷吐浓烟，铁甲映日生辉，螺旋桨击水如雷，划开一道笔直航迹，直指东海深处。此舰乃广东官办船厂三年心血所成，全钢骨架，双层火炮甲板，搭载十二门后膛线膛炮，更有电报机、测距仪、蒸汽动力系统，堪称当世第一战舰。而更令人惊叹的是??全舰三百官兵，竟有半数出自武安书院航海科，皆通洋文、晓天文、精算术，非但能操舰作战，更能测绘海图、建立灯塔、设立气象站。
“十年磨一剑。”贾彦轻声道，“如今，剑已出鞘。”
韩信忠立于其侧，望着远去巨舰，亦感慨万千：“自狼山岛一役至今，整整十二年了。那时我们手中不过几艘改装盐船，靠缴获倭寇火炮勉强成军。如今……大明水师已有火轮战舰十七艘，巡防舰队遍布三大洋面，连南洋诸国都遣使求援，愿请我海军护航商路。”
“还不够。”贾彦摇头，“一艘‘镇南号’改变不了格局。我要的是百艘千艘，是让大明的旗帜飘扬在每一寸可通航的海域，是要让所有觊觎中华者，未战先怯。”
话音未落，远处天际忽现一点黑影，似鸟非鸟，逆风而来。片刻后，一只银羽信鸽落于栖灵塔檐，腿上绑着密函。亲卫取下递上，贾彦展开细阅，神色微凝。
“云南银矿出事了？”
“是。”韩信忠接过一看，眉头紧锁，“腾越守备营昨夜遭伏击，三十余人尽殁，矿场总监失踪，据幸存工匠称，袭击者身穿缅服，却操川滇口音，极可能是土司私兵假扮。另据探报，麓川残部近日频繁联络缅甸东吁王朝，似欲借外力复国。”
贾彦冷笑：“好一个内外勾结。他们以为毁我银矿，便能断我财源？殊不知，真正的财富不在矿脉，而在人心。”
他转身下塔，步履坚定：“传令沈?，即刻召开政事堂会议。调周文庆回京主持锦衣卫侦缉，命李虎率三千镇南军精锐秘密入滇，以‘护矿巡边’为名，实则清剿一切叛乱苗头。再发八百里加急至两广总督，封锁中缅边境，凡无通关文牒者，一律扣押审问。”
“若土司联合缅甸出兵呢？”韩信忠问。
“那就让他们见识一下，什么叫现代战争。”贾彦眸光如电，“通知广东船厂，提前试航‘镇南二号’与‘海威号’，令其携陆战队沿澜沧江南下，直抵普洱。另派五架侦察飞艇??对，就是新造的那种热气球载人飞行器??升空监视群山动向。我要用科技碾压愚昧，用光明驱逐黑暗。”
韩信忠默然良久，终是叹道：“侯爷，您已不再是当初那个只懂冲锋陷阵的武将了。如今您布的这一局，早已超越军事、政治，直指文明更替。”
“因为我看得太久了。”贾彦登上马车，掀帘回首，“十年前，我站在保定城头看鞑靼骑兵如潮水般涌来；五年前，我在书院听学子争论‘民主’与‘君宪’之别；三个月前，一位西洋医生用麻醉药为百姓开刀取瘤，活人无数。这个世界正在变，快得让人窒息。若我们不主动引领变革，终将被时代吞噬。”
马车启动，驶向扬州城中心的政事堂。
沿途百姓见车驾经过，纷纷驻足行礼。孩童不再唱旧时童谣，而是齐声诵读新编《公民启蒙歌》：“国有法，民有权，纳税服役皆平等；官由考，吏由选，贤能治国最清明。”街边书肆门前高悬横幅：“热销《武安讲义?宪政篇》《全球地理图解》《机械原理入门》”。茶馆酒楼之中，士人议论的不再是科举八股，而是“议会制度是否可行”“铁路修至西北能否带动民生”。
政事堂内，沈?已召集众人等候。这位昔日寒门学子，今已官居内阁大学士兼政事堂首席参议，掌理全国教育、民政、司法改革，被誉为“小武安侯”。其余列席者，皆为武安书院出身：工部尚书林敬之主管全国基建，户部侍郎赵元朗执掌财政预算，大理寺少卿杜明远推行新律法体系，就连翰林院学士也换了三人，全是贾彦门生。
“老师来了！”众人起身相迎。
贾彦摆手示意免礼，径直走向主位沙盘。沙盘上不仅标注大明疆域，更有周边诸国动态：缅甸红点密集，西藏有异动标记，蒙古各部呈黄色警戒区，辽东则用黑色骷髅符号注明“建州女真潜在威胁”。
“今日议题有三。”贾彦声音沉稳，“第一，应对云南危机；第二，推进‘国民大会’试点；第三，启动‘海外拓殖计划’。”
众人屏息。
“先说云南。”贾彦指向沙盘，“此次袭击，绝非偶然。背后必有朝中旧勋贵暗中支持??他们恨我废除世袭荫补，断了子孙仕途，故唆使边地作乱，欲使我新政崩盘。但我们不能只剿不治。”
他顿了顿：“除军事清剿外，立即实施‘边疆开发五年计划’：一，在腾越设自治府，任用本地通汉文、识大局之士绅共治；二，修建通往昆明的铁路支线，两年内通车；三，设立民族学院，招收土司子弟免费入学，教授现代知识，切断愚忠世袭之根；四，开放矿产合资经营，允许民间资本入股，利润三成归地方，彻底瓦解其反抗经济基础。”
沈?记录完毕，点头道：“此举既能安抚民心，又能加速融合，学生以为可行。”
“第二件事。”贾彦取出一份草案，“我拟在苏州、杭州、广州三地试行‘国民大会’制度。每城推选一百名代表，不分士农工商，不限财产多寡，唯以识字与纳税为基本资格，讨论地方税收用途、公共建设优先级、官员考评建议等事项。虽无立法权，但具提案与监督之责。”
此言一出，满堂震动。
林敬之迟疑道：“老师，此举恐开民议干政之先河……朝廷若闻，必斥为‘蛊惑人心’。”
“正要如此。”贾彦淡然一笑，“若天下人都觉得治理国家是皇帝和大臣的事，那改革永远只是换汤不换药。我要让百姓明白，江山不是某一家的私产，而是千万人共有的家园。哪怕现在只是形式，只要开了头，种子就会发芽。”
杜明远激动起身：“学生愿起草《国民代表选举法》，确保公正透明！”
贾彦颔首：“准。三月之内必须落地。”
最后，他翻开最厚的一卷文书：“第三件事，也是最重要的一件??海外拓殖。”
众人凝神静听。
“我大明人口已达一亿五千万，耕地却几近饱和。而南洋群岛沃野千里，资源丰饶，原住民散居，无力开发。与其坐等将来因饥荒暴乱，不如主动引导移民垦荒，建立海外属地。”
“您的意思是……殖民？”沈?小心翼翼问道。
“不必忌讳这个词。”贾彦坦然道，“西方列强已在印度、美洲、非洲大肆殖民，为何独我中华不行？关键在于方式??我们不奴役，不掠夺，不灭族。我们要带去学校、医院、铁路、工厂，让当地百姓与我移民共荣共生。第一批目标：吕宋、苏门答腊、婆罗洲。五年内，建成三座‘新华城’，每城容纳十万移民，设自治议会，行大明律，用汉字，享同等待遇。”
“可谁来保护这些移民？”赵元朗忧心忡忡，“海盗、土著、他国舰队，皆为威胁。”
“所以才要有强大的海军。”贾彦站起身，目光如炬，“从明年起，镇南军正式转型为‘国防军’，分设陆军、海军、空军（含飞艇部队）三大军种。每年军费提升至总收入的百分之十五，重点发展蒸汽战舰、远程火炮、电报通讯。同时，在海南、台湾、金门设立三大海军基地，形成南海铁三角防御网。”
政事堂陷入长久沉默。这已不是简单的改革，而是一场全面重塑国家形态的革命。
良久，沈?低声问：“老师，您有没有想过……有一天，这个国家会不再需要您？”
贾彦笑了，笑容中有疲惫，也有释然。
“当然想过。而且我希望那一天早点到来。真正的伟业，不是一个人撑起一片天，而是创造出一个不需要英雄也能运转良好的制度。你们才是未来。我只是铺路的人。”
会议结束，众人陆续离去。
夜深人静，贾彦独坐书房，提笔撰写《强国策》终章。
> “昔者秦皇汉武，恃武力而亡；唐宗宋祖，重文教而衰。何也？因其治国之道，系于一人之贤愚，而非制度之优劣。
> 今吾之所谋，不在权位，不在疆土，而在立规立制，使贤者有途，民智开启，科技昌明，兵农合一，海陆并进。
> 若后人循此道而行，则中华可保千年不堕；若背之，则虽一时强盛，终将重蹈覆辙。
> 吾老矣，然信念不灭。愿后来者，继我志，行我路，登更高之峰，见更远之海。”
写毕，掷笔长叹。
窗外，月明星稀，长江奔流不息。远处造船厂灯火通明，锤声叮当，新一批战舰正在龙骨上成型。码头边，一群年轻水兵正围着一名教官，听他讲解六分仪使用方法。其中一人抬头望月，忽然问道：“教官，听说月亮上没有空气，人不能呼吸？那我们以后能不能造出会飞的船，像鸟一样飞到月亮上去？”
教官哈哈大笑：“你小子野心不小！不过??”他望向江面那艘缓缓驶过的“镇南号”，眼中闪着光，“三十年前，谁敢想木船能烧煤跑得比马还快？五十年前，谁相信地球是圆的？所以啊，别问能不能，只问想不想。只要有人想，总有一天，会有人做到。”
少年仰望星空，眼神炽热。
同一时刻，京城皇宫深处，年轻的景熙帝批完最后一本奏章，揉了揉太阳穴。案头放着一本《武安讲义?君道篇》，翻开一页，写着：
> “君者，舟也；民者，水也。水能载舟，亦能覆舟。然今日之民，非古之民。彼已识字，已通商，已知权利为何物。故为君者，不可再以驭奴之道驭之，而应以契约精神待之，以法治代人治，以公器代私权。”
皇帝合书，轻声道：“贾太傅啊贾太傅，你说得轻松，可这天下……终究还是你在掌舵。”
他唤来太监：“明日早朝，宣武安侯入觐。朕有要事相商??关于迁都之事。”
“迁都？！”太监惊愕。
“对。”皇帝望向北方，“北京虽为旧都，然地处边陲，屡遭兵火。朕欲建新都于武汉，居天下之中，控长江之喉，通南北东西。此事，非贾太傅不能成。”
与此同时，万里之外的日本京都，一间密室中，几名武士围坐，面前摊开一幅地图??正是大明全境及周边势力分布图。中央赫然标注“贾彦”二字，红线连接其控制的所有机构：书院、军队、船厂、报社、商会……
一名老者低声道：“此人不死，日本永无宁日。幕府已下令全国武士研习《强国策》译本，学习火器制造、战术革新、行政管理。我们的下一代，必须比他培养的人更强。”
另一人咬牙切齿：“可他在国内如神明一般，百姓称颂，连皇帝都要请教。我们如何对抗？”
老者缓缓起身：“那就让我们也成为那样的人。从今天起，成立‘东瀛维新塾’，选拔天才少年，秘密送往欧洲留学。十年之后，我们将迎来属于自己的‘贾彦’。”
而在欧洲罗马教廷，红衣主教手持一封来自东方的报告，对教皇说道：“陛下，那个叫贾彦的男人，正在创造一个全新的帝国模式??它既非纯粹君主制，也非民主共和，而是一种前所未有的‘贤能治理+民众参与’混合体制。他的思想正在通过商人、传教士、留学生传播到东南亚、印度、波斯……若任其发展，基督教在亚洲的影响力将被彻底边缘化。”
教皇沉默良久，最终下令：“派遣最优秀的耶稣会士前往中国，不仅要传教，更要深入研究他的制度与哲学。我们必须理解敌人，才能战胜敌人。”
消息如风，穿越海洋与大陆，汇聚于扬州栖灵塔下的那间书房。
贾彦并不知道这些，也不在乎。他只知道，自己点燃的那把火，已经越烧越旺，再也无法扑灭。
次日清晨，阳光洒满江面。
一艘飞艇从扬州升空，吊篮中坐着十名少年，手持笔记本，兴奋地记录云层高度、风速方向、地面地貌。这是武安书院首届“航空班”实习飞行，领队教师在日志上写道：
> “今日飞行三时辰，全程平安。学生们观测精准，提问踊跃。其中一人问：‘老师，当我们飞得越来越高，会不会看到整个世界的真相？’
> 我告诉他：‘也许不会一次看清，但每一次起飞，都离真相更近一步。’”
贾彦站在岸边，目送飞艇远去，嘴角微扬。
他知道，这个时代，终于开始按照新的规则运转了。