咸宁十五年，春初。
长江南岸的风裹着湿气与硝烟，在紫金山巅盘旋不去。雷猛立于营帐之外，身披灰绿军服，肩章上绣着展翅雄鹰徽记。他望着远处南京城头飘扬的“兴武”黄旗，嘴角微扬：“朱棣还真当自己是天命所归了。”身旁副官低声问：“将军，我们真要等命令？以眼下兵力，突袭城门不过半日可破。”
雷猛摇头：“不急。总统要的不是一座城，是一场戏??一场让天下人看清谁才是未来主宰的大戏。”他转身掀帘入帐，案前电报机正哒哒作响，最新密令刚刚送达：**“按兵不动，静观其变；待李可渡江，再行出击。”**
他凝视良久，提笔批注：“遵令。然建议分兵两路，一路潜伏钟山密林，监控朱棣动向；另一路沿秦淮河布防，切断其水路补给。”传令既毕，又召来随军工匠队长：“轨道车调试如何？”
“已可在城北废铁轨上低速运行，炮塔旋转灵活，机关枪试射精准。”
“好。”雷猛沉声道，“告诉弟兄们，这不是远征，是回家。我们带来的不只是武器，是秩序、是法度、是能让百姓不再跪着活的日子。”
同一时刻，苏州府外三十里。
李可骑在高头大马上，甲胄未解，目光如炬。身后三十万大军列阵绵延，火炮森然，战鼓震天。前方斥候飞报：“主公！朱棣已于三日前入主南京，改元称制，祭告宗庙！”
李可冷笑一声：“称制？他也配谈正统？”他猛地抽出佩剑，指向东南：“传令全军，加快行军速度！我要在他登基大典上，亲手摘下他的脑袋！”
幕僚急忙劝阻：“主公，我军连克数城，士卒疲惫，粮草亦有损耗。若贸然攻城，恐遭敌军内外夹击……”
“你说的是蓝玉的志愿军？”李可打断，眼中寒光闪动，“一群海外蛮夷，靠几门洋炮就想翻天？让他们试试！”
他策马前行几步，环视诸将：“你们知道我为何提前南下？因为蓝玉走了，南方乱了，人心散了。这个时候谁先打进南京，谁就是新朝开国之君！功名富贵，尽在眼前??谁敢退后一步，斩！”
号角齐鸣，大军再度开拔。
而在千里之外的巴达维亚，议会大厅内灯火通明。蓝玉并未停留太久，自那场历史性演讲之后，便立即登上旗舰“自由号”。临行前，他在议会留言簿上写下八个字：**“民之所向，虽远必达。”**
此刻，十艘铁甲巡洋舰已穿越南海，驶入台湾海峡。舰队编队整齐，烟囱喷吐黑烟，螺旋桨搅动碧波，宛如钢铁巨兽破浪而来。舰桥之上，蓝玉手持望远镜，凝视东方地平线。副官报告：“总统，云南沐家已起兵响应，攻克大理、永昌二府，正向昆明推进。另据广州郑氏海商回报，第二批蒸汽战舰将于七日后抵达泉州港。”
蓝玉点头，将望远镜收入皮套：“告诉沐承志，守住滇西即可，不必强攻昆明。我要他拖住朝廷西线兵力，不让一兵一卒东调。”顿了顿，又道：“同时发电报给姚广孝??让他放出消息：爪哇主力舰队已在路上，七日内必抵长江口。”
副官犹豫：“可我们实际还需十日才能到达……”
“我知道。”蓝玉微笑，“但谣言比船跑得快。只要人心信了，现实就会追上来。”
话音刚落，电报机突然响起急促信号。译电员迅速破译，脸色骤变：“总统！南京急报：朱棣宣布正式登基，定国号‘大明中兴’，并下令全国清查‘共和余党’，凡藏匿爪哇军情报者，诛九族！”
厅内众人哗然。
蓝玉却只是轻轻一笑：“终于坐不住了。”他缓缓走到地图前，指尖点在长江下游一处：“他知道李可快到了，怕被夹击，所以急于确立名分，稳固人心。可惜啊……他越急，就越错。”
他抬头下令：“调整航向，全速前进！我们要在他加冕典礼那天，出现在长江江面。”
“是！”
夜色渐深，星河低垂。舰队破浪疾驰，热气球升空侦察，轨道车在甲板上静静待命。这是一支不属于这个时代的军队??他们来自一个尚未被广泛认知的世界，带着议会制度、选举理念和现代战争机器，逆流而上，直指那个仍被帝制阴云笼罩的旧王朝心脏。
而在这片土地的腹地，战火正吞噬江南。
镇江失守第七日，李可先锋部队抵达浦口，与朱棣留守兵马爆发激战。双方火器对轰，炮声震彻江岸，尸横遍野。朱棣亲率骑兵出城迎敌，在龙潭一带展开决战。此役持续一日一夜，最终以朱棣暂退收场，但李可亦损失精锐万余，战线被迫停滞于江北。
战报传回南京，朱棣暴怒：“雷猛那支夷军为何还不动手？难道真要坐看我与李可两败俱伤？”
谋士跪奏：“王爷息怒。据细作观察，爪哇军并无异动，似在等待时机。且近日民间传言四起，皆称蓝玉将率百万大军乘铁船归来，更有甚者说其携‘雷神之炮’，可百里外取人性命……民心动摇，已有士绅暗中联络城外义军，意图响应。”
朱棣沉默良久，忽而冷笑：“好一个蓝玉，不在其位，却仍能搅动风云。”他站起身，踱步至窗前，望着宫门外跪拜的新任官员，心中竟生一丝荒诞之感：他曾梦想这一刻??身穿龙袍，脚踏皇城，受万民朝贺。可如今真正站在这里，却发现四面楚歌，内忧外患，连呼吸都透着危险。
“传旨下去，”他冷冷道，“即日起关闭六门，严查进出人员。凡言及‘爪哇救兵’者，视为妖言惑众，斩首示众。另派心腹接管城防，替换所有可疑将领。”
命令刚下，忽闻宫外喧哗。一名侍卫跌撞闯入：“王爷！不好了！紫金山方向发现敌军踪迹，疑似爪哇军夜袭！”
朱棣霍然起身：“终于来了？”
却不料片刻后，又有快报传来：“非是进攻……他们是……在修路。”
“修路？”
“正是。数千士兵正在山间铺设铁轨，另有巨大机械运抵现场，形似车厢，却无牛马牵引……百姓围观如潮，皆称其为‘铁龙’。”
朱霆怔住，半晌才喃喃道：“原来如此……他不是要打南京，是要建一座新城。”
他忽然明白了蓝玉的用意??你不让我做皇帝？那我就让你看看，什么叫真正的权力。不是靠一座宫殿、一道圣旨、一场祭祀，而是靠铁路、电报、工厂与全民动员的战争机器。
“他要把南京变成他的试验田。”朱棣咬牙，“让百姓亲眼看到，跟着他，能修铁路、通电讯、开银行、办学堂……而我呢？只能给他们一座祖宗牌位和几句忠孝仁义。”
他颓然坐下，第一次感到一种前所未有的无力。
而在更南边的泉州，姚广孝正主持一场前所未有的审判。
临时高等法院设于原通判衙门前广场，木台高筑，红旗招展。台上坐着五位法官，皆由卸任文官与商界代表组成，台下万人围观，屏息以待。第一桩案件，便是当年因私通朱棣嫌疑而被抄家斩首的泉州富商林氏冤案。
原告家属当庭哭诉：“我父一生奉公守法，捐资助学，赈灾无数，只因拒绝向蓝总统行贿，便被诬陷通敌，满门男丁斩于市曹，女眷没入官妓……求青天还我公道！”
全场哗然。
姚广孝端坐监审席，面无表情听完陈述，转头问检控官：“证据何在？”
“有当年刑部案卷、证人供词、抄家清单，以及……蓝总统亲批‘斩立决’手谕。”
人群倒吸一口冷气。
姚广孝接过文书，缓缓翻开，目光落在那枚朱红印章上，良久不语。
终于，他开口：“此案确属冤狱。经查，林氏从未与朱棣通信，所谓‘通敌’，实为地方官为夺其财产捏造罪名。时任通判张文?贪赃枉法，已伏诛；而总统蓝玉……”他顿了顿，声音陡然提高，“虽出于战时紧急状态，但仍负领导责任。本庭裁定：恢复林氏名誉，归还全部产业，并由政府赔偿白银二十万两！”
台下死寂片刻，随即爆发出雷鸣般掌声。
一位老儒生颤巍巍上前：“和尚……不，大人，您这是在毁纲常啊！总统乃国家元首，岂能受法庭问责？”
姚广孝淡淡道：“正因为他是总统，才更要守法。若掌权者可凌驾于律法之上，那与暴君何异？今日我们审的不是一个人，是一个制度能否真正兑现承诺。”
他站起身，面向百姓：“各位乡亲，过去几个月，我们杀人立威，是为了活命。现在，我们放人平反，是为了活得像个人。从今往后，泉州不再有‘钦定罪名’，不再有‘莫须有’之狱。若有冤屈，可上诉至此，直至巴达维亚最高法院！”
人群中有人跪地叩首，有人痛哭失声，更有青年振臂高呼：“共和国万岁！”
当晚，消息通过电报传遍七省。
应天府残存的明朝旧臣惊恐万分，纷纷南逃；广州、宁波、杭州等地商会秘密集会，讨论是否承认爪哇政权；甚至连李可军中都有将领私下议论：“若那边真有法院能审总统，那咱们这辈子吃的苦，是不是也有个说法？”
而在云南，沐承志接到电报后，立即召开军政会议。他站在昆明城墙上，对麾下将领朗声道：“兄弟们！爪哇共和国已正式承认我滇中自治政府，并承诺提供武器弹药、医疗设备及技术人员支援。他们不要我们的忠诚，只要我们的选择??是继续给北京当奴才，还是站起来，做自己的主人！”
众将热血沸腾，齐声高呼：“愿随将军，共建新滇！”
三日后，沐家军攻克昆明，俘虏朝廷派驻总督，宣布成立“西南民主联合政府”，脱离中央管辖，接受巴达维亚外交代表指导。
与此同时，长江战局突变。
李可不顾劝阻，执意强渡长江，在江阴段发动总攻。千舟竞发，炮火连天，两岸化为焦土。朱棣亲率水师迎击，双方鏖战三昼夜，终因装备差距悬殊，明军战舰接连沉没。李可大军成功登陆，直逼常州。
就在此时，雷猛终于接到蓝玉密令：**“时机已至，立即行动。”**
当夜，紫金山麓铁轨贯通。数十辆装甲轨道车启动引擎，履带碾碎冻土，炮塔缓缓转向南京城门。与此同时，五架热气球升空，悬挂巨型横幅，上书白底黑字：**“放下武器，保全性命；抵抗到底，唯有毁灭。”**
南京城内大乱。
朱棣连夜召集重臣商议对策，却见人人面如死灰。
“王爷，”一名老将泣声道，“城中存粮仅够半月，百姓饿殍载道，军心涣散。且爪哇军器械诡异，若真发起攻击，城墙恐难坚守。”
朱棣沉默良久，忽然问道：“蓝玉在哪？”
“据闻仍在海上，预计七日后抵达。”
他苦笑：“他还真是会挑时候。”
次日黎明，雷猛下达最后通牒：**“限六个时辰内开城投降，交出政权，解散监国府，否则将实施全面军事打击。”**
朱棣站在城楼之上，望着远处铁轨上缓缓移动的钢铁巨兽，耳边传来百姓哀嚎、士兵私语、妻儿啼哭。他忽然想起湄洲岛上蓝玉说过的话：“若有一天，你真的只想做个普通人……来找我。我可以给你一块地，一间屋，一亩田，让你种一辈子的稻子。”
那一刻，他第一次怀疑自己这一生所争的一切。
六个时辰过去，南京城门缓缓开启。
朱棣身着素袍，步行而出，手中捧着监国印玺，置于木案之上。身后百官俯首跪地，无人敢仰视。
雷猛骑马出列，接过印玺，宣读公告：“自即日起，南京进入军事管制期。所有武装力量就地缴械，接受整编；行政系统暂时保留，但须服从共和临时委员会指令；严禁任何形式的政治迫害，违者军法从事！”
百姓围观，不知是喜是惧。
直到一名孩童冲出人群，捡起地上一面撕碎的黄旗，点燃扔进火盆，高喊：“烧了旧皇帝，迎接新日子！”
刹那间，欢呼如潮水般涌起。
而在东海深处，晨曦初露。
蓝玉站在“自由号”甲板上，手持电报，上面写着四个字：**“南京已降。”**
他深吸一口气，将电报折好，放入胸前口袋。
副官问：“总统，下一步怎么办？”
蓝玉望向远方大陆，轻声道：“登陆。”
“我们要去南京吗？”
“不。”他摇头，“先去泉州。”
“为什么？”
“因为我答应过他们，”他嘴角微扬，“要让他们亲眼看见，一个不想当官的人，是怎么扛起整个时代的。”
海风猎猎，战舰破浪。
天空渐亮，朝阳喷薄而出，洒在舰队每一面飘扬的鹰旗之上。那旗帜上没有龙纹，没有凤饰，只有一行小字，镌刻于羽翼之下：
**“人民授权，法律至上。”**
咸宁十五年，春分。
长江流域进入雨季前夕，大地湿润，万物萌动。这场始于权力之争、终于制度对决的风暴，才刚刚拉开序幕。而蓝玉知道，真正的考验不在战场，不在谈判桌，而在接下来的每一天??如何让那些曾跪着活的人，学会挺直腰杆走路；如何让那些习惯了黑暗的眼睛，适应光明的到来。
他不怕战斗。
他只怕胜利之后，人们忘了为何而战。