咸宁十五年，冬末。
湄洲岛谈判之后的第七日，泉州城迎来了久违的晴天。阳光洒在青石板街上，映出屋檐下未融的残雪，空气中弥漫着柴火与粥饭的香气。自开仓放粮以来，西市施粥棚前每日清晨都排起长龙，百姓捧碗而立，神情不再麻木，偶有孩童嬉笑奔跑，老妪低声念佛。这微弱的人间烟火气，像是从乱世裂缝中挤进来的一缕光。
蓝玉每日晨起必登城楼，不为?望敌情，只为看这一幕。他站在高处，披着旧大氅，手中依旧捏着那包西洋烟丝，一根接一根地抽。李尚逸劝他节制，他说：“这不是瘾，是提醒。每抽一口，我就记住一件事??我为何不能倒。”
姚广孝则依旧住在衙署后院那间破庙改造成的禅房里，每日打坐、写字、喂猫。他写的是《金刚经》，用的是朱砂，一张张铺满地面，如血染红砖。有人问他何故如此，他只笑答：“我在替天下人还愿，愿这世间的刀兵，早日归鞘。”
然而，刀兵从未远去。
兴化港一役后，朱棣并未如众人所料退守山东，反而悄然调转船队，绕过闽东群岛，直扑江西九江。其先锋骑兵连夜渡江，焚毁官仓三座，释放囚犯两千余人，并张贴榜文称：“靖难之师，为民除暴！蓝贼窃据东南，李逆篡夺正统，今本王奉天讨罪，凡响应者免赋三年！”短短十日，赣北七县动荡，地方卫所或降或逃，竟无一城能挡其锋。
消息传至泉州，蓝玉正在校场检阅新编火器营。他听完斥候禀报，面色不变，只淡淡说了句：“他终于出手了。”随即下令：“即刻召姚广孝、李尚逸入议。”
议事厅内，地图已重新标注。江西一线被红线圈起，九江、南昌、饶州皆插上黑旗。李尚逸指着地形道：“总统，若朱棣顺势南下，打通岭南通道，则可与广东境内残明势力汇合，届时我军腹背受敌，局势危矣。”
“他不会南下。”姚广孝忽然开口，手中拨弄一串佛珠，“他要的是南京。”
众人一怔。
“南京才是正统所在。”姚广孝缓缓起身，走到沙盘前，指尖轻点长江下游，“你们想啊，他打着‘清君侧’的旗号起兵，可皇帝已死，太子失踪，他若真只想割据一方，何必千里奔袭？他要的是名分。只要拿下南京，他在宗庙前祭天告祖，便可自称监国，甚至直接登基。到那时，他不再是叛王，而是‘中兴之主’。”
蓝玉点头：“所以他是声东击西。攻江西，非为占地，乃为逼我动。”
“正是。”姚广孝冷笑，“他知道你不敢坐视江南沦陷。一旦民心尽失，你这个‘共和国总统’就成了孤家寡人。所以他逼你北上，离开根据地，然后在半路设伏，一举歼灭。”
厅内沉默。
良久，蓝玉忽然笑了：“可他忘了，我不是明朝将军，不需要靠一座城池来证明自己。我的根基不在土地，而在人心，在制度，在那只发一次电报就能调动十万民兵的议会系统。”
他转身，目光如炬：“传令：全境戒严等级提升至甲等。水师加强闽江巡逻，陆军固守沿海要隘，不得擅离防区一步。另派五百精锐伪装成商队，沿赣江潜入南昌，联络当地义勇团，许以战后自治权，助其袭扰朱棣后勤线。”
“至于我……”他顿了顿，“我要回爪哇一趟。”
此言一出，满堂哗然。
李尚逸急道：“总统！此时离境，万一朱棣杀回福建怎么办？”
“他不会回来。”蓝玉平静地说，“他若知道我走了，只会更加确信南方空虚，从而加快进攻节奏。而这，正是我想要的。”
姚广孝眯起眼睛：“你是要引蛇出洞？”
“不。”蓝玉摇头，“我是要换一条更大的蛇出来。”
他望向北方，声音低沉：“李可一直按兵不动，是因为他在等。等我和朱棣拼得两败俱伤，好让他以‘救世主’姿态横扫天下。可如果我突然撤走，留下权力真空呢？他会忍不住的。三个月北伐？哼，只要他听说我离开了中国本土，怕是三天之内就会挥师南下。”
姚广孝久久凝视着他，忽然叹道：“你这是把自己当饵，钓两条鱼。”
“不错。”蓝玉微笑，“而且我要让他们争着抢。”
五日后，一艘不起眼的商船悄然驶离泉州港，船上挂着南洋香料公司的旗帜，甲板上堆满樟脑与漆器。蓝玉乔装成账房先生，戴圆框眼镜，蓄短须，手持算盘，混迹于伙计之间。随行仅有十二名贴身护卫，皆化作仆役模样。
临行前夜，姚广孝独自登门辞别。
两人对坐饮茶，无话。
良久，姚广孝问：“你真信那些议员？真信那群只会吵嘴的书生能守住这个国家？”
蓝玉吹了吹茶沫，轻声道：“我不信人，我信制度。就像你不信佛经，却仍拜佛一样。有些东西，不是因为它一定灵验，而是因为人们需要它存在。”
姚广孝默然，终是起身拱手：“保重。若你死了，这天下就真的没意思了。”
蓝玉一笑：“若我死了，你就去当皇帝吧。反正你也比他们像样。”
船行七日，穿越台湾海峡，再经吕宋洋流南下，终抵爪哇首都巴达维亚。城中百姓闻讯涌上码头，高呼“总统归来”，鲜花如雨洒落甲板。议会紧急召开特别会议，全体议员起立鼓掌长达一刻钟。
蓝玉登上讲台，未提战事，未诉艰辛，只说了一句话：“我们能赢，因为我们不一样。”
随后，他宣布三项决议：第一，全国总动员，征召二十万志愿军赴华参战；第二，开放黄金储备，向英吉利、法兰西银行借贷五千万荷盾，用于购买蒸汽战舰与速射炮；第三，正式承认“中华民主联合政府”为合法政权，与其建立外交关系，并派遣大使。
消息传回福建，震动朝野。
与此同时，应天府。
李可接到密报时，正在阅批各地督军呈上的兵力部署图。他看完情报，手指微微颤抖，随即猛地将奏折摔在地上，怒吼：“蓝玉跑了？他竟敢弃战而逃！”
幕僚跪伏在地，颤声道：“据细作回报，他已在巴达维亚发表演说，号召海外华人支援南方……且……且已与西洋列强达成军购协议。”
李可沉默良久，忽然冷笑：“跑？不，他是逼我动手。”
他站起身，走到巨大的舆图前，目光从长江一路扫至南海，最终停在福建与江西交界处。
“传令各路大军，提前行动。”他冷冷下令，“明日就发动员令，七日内完成集结。我要在春汛来临前，渡过长江。”
“主公！”一名老将叩首谏言，“如今朱棣正在江西鏖战，若我贸然南下，恐遭两面夹击……”
“那又如何？”李可转身，眼中寒光凛冽，“你以为我会怕两个逃兵？一个躲在岛上数钱，一个骑着马追虚名？告诉你们，这天下，从来就不是靠仁义得来的，是靠铁与血踩出来的！”
“我要让所有人知道，谁才是真正的主宰！”
七日后，长江北岸，战云密布。
三十万大军完成集结，火炮林立，战船连绵百里。李可亲率中军，立于旗舰“镇远号”甲板之上，望着对岸炊烟袅袅的江阴城，缓缓拔出佩剑。
“出发。”
同一时刻，江西南昌。
朱棣坐在临时行宫的大殿中，手中握着一封刚送达的密信。他的脸色越来越沉，最终将信揉成一团，掷入火盆。
副将上前问道：“王爷，可是出了什么事？”
朱棣闭目良久，才缓缓道：“李可南下了。”
副将大惊：“什么？不是说他要三个月后才出兵吗？”
“蓝玉走了。”朱棣睁开眼，目光复杂，“他把整个南方让了出来，就是要逼李可提前决战。这一步棋……太高了。”
他站起身，踱步至窗前，望向北方天空：“现在，我不是在跟蓝玉打仗，是在跟时间赛跑。若不能在李可渡江前拿下南京，等他站稳脚跟，天下再无我容身之地。”
“传令全军，放弃九江防线，主力连夜东进，直取镇江！我要抢在李可之前，进入南京城！”
命令既下，八万大军即刻拔营，马不停蹄奔袭三百里。沿途州县望风而降，百姓惶恐闭户，士绅纷纷携家带口逃往山区。仅三日，朱棣前锋已抵镇江城下，守将开城投降。
消息传至泉州，姚广孝正在庙中抄经。
他听完斥候汇报，笔尖一顿，朱砂滴落纸上，宛如一朵血梅。
“终于开始了。”他轻声道，“三方逐鹿，最后一局。”
他放下笔，唤来亲信：“即刻传信给潜伏在南京城内的细作，让他们放出风声??就说蓝玉已在南洋组建百万大军，不日将乘铁甲巨舰归来，且携西洋火神炮千门，专轰忘祖逆臣。”
“另外……”他嘴角微扬，“派人去联络太湖水匪、徽州盐帮、宁波海寇，许以官职田产，命他们骚扰李可粮道，截杀运兵船队。我要让这两条大鱼，在游到猎场之前，先被虾蟹咬掉鳞片。”
风起江南，战火燎原。
长江之上，千帆竞发。李可大军势如破竹，连克常州、无锡，兵锋直指苏州。而朱棣则从镇江渡江，抢占浦口，围困南京城。守城太守坚守七日，终因内奸开城，城破自焚。
朱棣入城当日，便直奔明孝陵。他在朱元璋墓前跪拜痛哭，声泪俱下：“皇祖父在上，孙儿棣不负所托，今日收复神京，诛灭奸佞，还请英灵庇佑，赐我正统之名！”
礼毕，他宣布即日起以南京为都，设立监国府，改元“兴武”，并发布《讨李可檄文》，历数其弑君、囚储、屠民三大罪状，号召天下藩镇共举义旗。
然而，就在他登坛祭天之时，南京城外十里，一支神秘部队悄然出现。他们身穿灰绿制服，手持连发步枪，肩扛小型迫击炮，旗帜上绣着一只展翅雄鹰??正是爪哇共和国首批赴华志愿军，由前海军陆战队司令雷猛率领，共计一万两千人，配备最新式武器，全由蒸汽动力运输船秘密运送而来。
他们没有惊动任何人，径直扎营于紫金山麓，与城中守军形成对峙之势。
朱棣得知消息，勃然大怒：“蓝玉竟敢派夷兵入境？这是要引狼入室吗！”
谋士劝道：“王爷息怒。这些人名义上是志愿军，实则是正规军。若强行驱逐，恐引发国际争端。不如暂且容忍，待击败李可后再行清算。”
朱棣咬牙良久，终是压制怒火：“好，我就让他们多活几天。”
但他不知道的是，这支军队的目的根本不是帮助他，也不是立即支援泉州，而是??等待命令。
而在遥远的巴达维亚，蓝玉正站在议会大厅中央，面对八百名议员，发表一场决定历史走向的演讲。
“各位同仁，”他声音洪亮，“今天我们面临的，不只是中国的命运，更是现代文明与封建余孽的终极对决。我们不是在干涉别国内政，我们是在保卫一种可能??一种人民可以选举领袖、议会能够制约权力、法律高于刀剑的可能！”
“因此，我请求议会通过《对外干预法案》，授权政府向中华民主联合阵线提供全面军事援助，并允许我国军队在中国境内执行维和任务，直至建立真正民选政府为止！”
掌声雷动，表决通过。
当天夜里，十艘铁甲巡洋舰从巴达维亚军港启航，载着两万精锐、三百门火炮、五十架热气球侦察机，以及整整一个师的装甲轨道车??那是爪哇军工最新成果，可在铁轨上以时速四十里高速机动，配备旋转炮塔与机关枪。
它们的目标，正是长江流域。
与此同时，泉州城中，姚广孝做了一件令人震惊的事??他下令打开监狱，释放所有因“通敌嫌疑”被捕的囚犯，包括那七家商户的族人，并当众焚毁案卷。
百姓围观，无人敢信。
他在狱门前高声道：“过去几个月，我们为了生存不得不严刑峻法。但现在，我们的军队回来了，我们的希望回来了。我不需要再用恐惧来维持秩序。从今天起，泉州恢复司法独立，设立临时高等法院，任何冤案皆可上诉平反！”
人群中，一位曾被抄家的老妇人跪地痛哭：“您不是和尚，您是菩萨转世啊！”
姚广孝摇头：“我不是菩萨，我只是个不愿再看见头颅滚地的老人。”
他抬头望天，喃喃道：“蓝玉，你若失败，这一切都将化为泡影。可若你成功……或许，这世上真能有个不一样的明天。”
万里之外，太平洋上。
蓝玉站在旗舰指挥舱内，透过玻璃窗望着浩瀚星空。他手中拿着一封电报，来自云南??沐家后裔沐承志回信：“愿举滇中四郡之力，响应共和，共抗北虏。”
他笑了，将电报收入怀中。
副官问：“总统，下一步去哪里？”
蓝玉望向东方，目光坚定如铁：“回家。”
“我要回去告诉他们，这天下，不该由一个疯子、一个野心家、一个亡命徒来决定。而是由每一个想活下去、想过好日子的普通人，亲手写下结局。”
海浪翻涌，星河璀璨。
铁甲舰队破浪前行，如同一道不可阻挡的洪流，驶向那个即将被彻底改写的春天。