子时过，丑时临。
夜，像一块吸饱了墨汁又冻结了的绒布，沉沉地压在北疆苍凉的大地上，也沉沉地压在每一个知情者的心头。风似乎在这一刻也屏住了呼吸，天地间只剩下一种令人窒息的死寂，以及那如同巨兽潜伏般的、来自狄军连绵营寨方向的、若有若无的压抑感。
天狼关城头，火把比平日多了数倍，将关墙上下照得亮如白昼。滚木礌石堆积如山，火油金汁在特制的大锅中微微沸腾，散发出刺鼻的气味。弓弩手们眼神锐利如鹰，手指搭在绷紧的弓弦上，一瞬不瞬地盯着关外那片被黑暗吞噬的开阔地。刀盾手、长枪兵肃立于垛口之后，甲胄反射着冰冷的火光，气氛凝重得仿佛能拧出水来。每个人都知道，大战，一触即发。或许就在下一刻，或许就在天明。
关内，镇北侯府议事厅，灯火依旧。岳凌云没有休息，也无法休息。他站在巨大的北疆舆图前，目光仿佛钉在了“鬼哭坳”的位置上。秦海燕站在他身侧，同样沉默。韩烈刚刚汇报完佯攻部队（杨彩云率领）已秘密出关，向“鬼哭坳”谷口方向运动，以及“破锋”小队（宋无双率领）在胡馨儿引导下，已离开约一个时辰。
时间，在等待中变得异常缓慢，每一息都仿佛被拉长成一年。
“报——！”一名斥候满身风尘，疾步闯入厅中，单膝跪地，“侯爷！狄军大营异动！营门大开，至少有上万骑兵正在营外旷野集结列队！后续还有大量步兵方阵正在出营！看架势，绝非寻常操练，像是……像是总攻前的大规模调动！”
岳凌云和秦海燕霍然转身！
“何时开始的？”岳凌云沉声问。
“约莫半个时辰前！动静越来越大！而且，狄营中似乎有身份极高的人物在巡营督战，营中欢呼声不断！”
秦海燕与岳凌云对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。狄军在这个时候大规模调动，是巧合？还是他们察觉了什么？难道“破锋”小队的行动暴露了？还是杨彩云的佯攻部队被发现了？
“再探！密切监视狄军动向，尤其是其主力是否向我关墙移动！同时，注意‘鬼哭坳’方向是否有异常烽火或信号！”岳凌云迅速下令。
“得令！”斥候飞奔而去。
厅内的气氛更加紧张。如果狄军此刻就发动总攻，而“破锋”小队尚未得手，甚至可能陷入险境，那天狼关将面临正面强攻和背后“弑神弩”轰击的双重绝境！
“侯爷，是否要提前发出信号，让杨师妹的佯攻部队暂缓行动？或者，改变计划？”秦海燕急道。
岳凌云眉头紧锁，沉吟片刻，缓缓摇头：“不可。狄军调动，未必是针对‘鬼哭坳’。或许是例行战前鼓舞士气，或许是其他战术调整。此时若贸然改变计划，反而可能打草惊蛇，让狄军意识到‘鬼哭坳’的重要性，加强防御，甚至提前使用‘弑神弩’。杨女侠的佯攻，宋队长的奇袭，必须按原计划进行！我们现在能做的，只有相信他们，并且……做好正面迎接狄军猛攻的准备！”
他猛地抬头，眼中爆射出慑人的精光：“传令全军！即刻起，进入最高战备状态！弓上弦，刀出鞘！告诉兄弟们，狄狗要来了！让他们看看，我天狼关儿郎，是不是泥捏的！”
“是！”厅内亲兵轰然应诺，转身疾奔传令。
秦海燕握紧了腰间的“掠影”剑柄，指节发白。她知道岳凌云的决定是对的，战场上最忌讳犹豫不决、朝令夕改。但那种将姐妹和勇士们的生死，交付给未知与运气的无力感，依旧如同毒蛇般噬咬着她的心。
她走到窗边，望向东北方向“鬼哭坳”所在的黑暗天际，心中默默祈祷：“无双，馨儿，彩云……一定要成功！一定要……活着回来！”
……
几乎在同一时刻，千里之外的京城。
夜色同样深沉，但京城的夜，与北疆的肃杀截然不同。这是一种繁华掩饰下的、更加粘稠窒息的黑暗。宵禁的街道上空无一人，只有巡逻的兵丁和暗影卫小队沉重的脚步声，以及更夫那拖长了调子、有气无力的梆子声，在迷宫般的街巷中回荡，更添几分诡秘与不安。
皇宫大内，“御药房”后院那处堆放废弃药渣的偏僻角落。
林若雪和沈婉儿已在此潜伏了超过六个时辰。她们换上了最低等杂役的灰布衣裳，脸上涂抹了改变肤色的药膏，头发也弄得散乱油腻，缩在柴垛与墙壁夹角的阴影里，几乎与周围的环境融为一体。刺鼻的药渣霉味和柴草的土腥气包裹着她们，但两人都恍若未觉，所有的精神都集中在感知周围的动静，以及思考下一步行动上。
潜入比预想的顺利，但也更加艰难。顺利的是，通过那肮脏的暗渠和破败的铁栅栏，她们成功进入了皇宫范围，且这个角落确实偏僻，白天也只有个别老宦官来倾倒药渣，几乎无人注意。艰难的是，如何从这“御药房”后院，进入皇宫更核心的区域，接触到可能值得信任的人，或者获取更直接的证据？
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沈婉儿凭借对药材的熟悉，白天时曾冒险混入“御药房”前院，以“新来的帮忙小厮”身份，帮着分拣了一会儿药材，趁机观察了“御药房”的人员结构和大致格局。她发现，“御药房”的管事太监似乎与司礼监的王振走得颇近，几个主要药师也神色有异，交谈间对“陛下病情”语焉不详，反而对王公公的吩咐格外上心。这让她更加确信，皇帝身边恐怕已被王振牢牢控制。
而林若雪则利用其超卓的轻功和隐匿功夫，在入夜后，悄悄探查了“御药房”周边百丈范围内的宫殿、通道和守卫情况。她发现，越靠近内廷，守卫越森严，而且这些守卫中，明显混着不少气息阴冷、眼神锐利、不似普通禁军的高手——很可能是暗影卫的人！王振和司马庸（即便重伤）对宫中的控制，比她们预想的还要严密。
“大师姐，”沈婉儿用极低的声音，贴着林若雪的耳朵说道，“我刚才听到两个送药回来的小太监嘀咕，说‘养心殿’那边今晚似乎格外安静，往常夜里总有御医值守，今夜却只有王公公的亲信太监在里头伺候，连煎药都不让旁人经手。还说……陛下可能不是简单的风寒，怕是……”
她的话没说完，但意思很明显。皇帝的情况恐怕不妙，甚至可能已被完全隔绝。
林若雪眼神冰冷。情况比预想的更糟。“惊蛰”日就在明天，司马庸虽重伤，但王振显然在加紧行动。控制皇帝，隔绝内外，正是政变的前奏！
“我们不能等了。”林若雪低声道，“原计划在‘绮香苑’制造混乱，吸引注意力，再图潜入或告警。但现在看来，王振对宫中的控制远超预期，普通的混乱未必能动摇其根本，反而可能打草惊蛇。我们必须行险，直接尝试接触可能忠于陛下、且有能力对抗王振的力量。”
“可是，我们连陛下具体情形都无法确定，宫中谁是忠，谁是奸，也难以分辨。贸然接触，风险太大。”沈婉儿忧心忡忡。
林若雪沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“有一个地方，或许可以一试。”
“哪里？”
“司礼监值房。”林若雪缓缓道，“王振身为司礼监掌印，大部分时间应在那里处理政务，掌控内外消息。值房之中，必有他与司马庸、乃至北狄勾结的文书往来、命令手谕等证据！若能潜入司礼监值房，找到铁证，或许比盲目寻找忠臣或面圣，更为直接有效！”
沈婉儿吃了一惊：“司礼监值房？那里定然是守卫最森严的地方之一！而且王振很可能就在那里！”
“正因为他可能在那里，才是获取证据的最佳时机！”林若雪道，“‘惊蛰’在即，他必有最后部署。我们趁他忙碌或歇息时潜入，寻找证据。若运气好，甚至可能……擒贼先擒王！”
这个计划，简直疯狂！司礼监值房无疑是龙潭虎穴中的龙潭虎穴！但正如林若雪所说，这或许是打破僵局最直接、也最彻底的办法！
沈婉儿知道劝阻无用，大师姐一旦决定，便不会更改。她深吸一口气，压下心中的恐惧，快速思索：“司礼监位于皇城东南，靠近文华殿。从‘御药房’过去，要穿过大半个内廷，沿途关卡重重，暗哨无数。我们需要更详细的路线和守卫轮换间隙。另外，司礼监值房内部结构、文书存放习惯，我们也一无所知。”
“路线和守卫，我可以再探。”林若雪道，“至于值房内部……我们需要一个熟悉内廷，且可能对王振不满的人。”
两人正低声商议，忽然，柴垛外传来一阵轻微的、却并非风吹草动的窸窣声！
有人靠近！
林若雪和沈婉儿瞬间屏住呼吸，身体绷紧，如同蓄势待发的猎豹，目光锐利地投向声音传来的方向。
只见柴垛边缘的阴影微微晃动，一个瘦小佝偻、穿着破旧宦官服饰的身影，如同鬼魅般，悄无声息地“滑”了进来。来人约莫五十来岁，面皮焦黄，皱纹深刻，一双眼睛却异常清澈明亮，在黑暗中闪着精光。他手里提着一个半旧的食盒，看到缩在角落里的林若雪和沈婉儿，似乎并不意外，反而压低声音，快速说道：
“两位姑娘，别出声，跟我来。”
林若雪和沈婉儿心中警铃大作！此人是谁？如何发现她们？是敌是友？
那老宦官见她们不动，眼中闪过一丝焦急，再次低声道：“是柳先生让杂家来的！时间紧迫，快！王振那老狗的人，马上要搜到这里了！”
柳先生！京城“听雨茶楼”的柳先生！林若雪和沈婉儿对视一眼，心中稍定。柳先生是她们目前在京中最可靠的联络人之一。
“你是谁？”林若雪依旧保持警惕，声音压得极低。
“杂家姓徐，原是钟粹宫伺候太妃的，太妃薨了，就被打发到这边做些杂活。柳先生于杂家有救命之恩。”老宦官语速极快，“今日午后，柳先生设法递话进来，说若有生面孔藏在‘御药房’附近，便是他要等的人，让杂家务必相助。方才杂家看到两位姑娘形迹，便猜是了。快走吧，巡逻的侍卫和暗影卫的番子，已经往这边来了，说是要搜查‘可疑刺客’！”
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果然！王振在加紧清洗和戒备！
林若雪不再犹豫，对沈婉儿点了点头。两人迅速起身，跟着那徐公公，弯着腰，紧贴着墙根和建筑的阴影，快速离开了这处废弃药渣堆。
徐公公对宫中的路径果然极熟，专挑那些荒僻无人的小径、废弃的院落、甚至是从假山石洞中穿行。他的脚步轻快无声，显然也有不错的武功底子。一路上，他们险险避开了三拨巡逻的侍卫，甚至还从一个暗影卫潜伏哨的眼皮底下溜了过去。
约莫一刻钟后，三人来到一处更加破败、仿佛早已无人居住的宫院后墙。徐公公撬开一块松动的墙砖，露出后面一个黑黝黝的狗洞般的入口。
“从这里出去，是浣衣局后巷，平时少有人至。两位姑娘暂且在此躲避。杂家不能久留，还需回去应付盘查。”徐公公将食盒递给沈婉儿，“里面有些馒头清水，将就着用。柳先生让杂家转告两位：司马庸重伤昏迷后，暗影卫内讧，几个千户争权，王振似乎急于在明日‘惊蛰’彻底掌控局面，宫中的布置调动频繁，尤其是司礼监和‘养心殿’周围。他让两位务必小心，若事不可为，当以保全自身为要，他已安排好了出城的密道。”
“多谢徐公公。”林若雪和沈婉儿郑重道谢。
徐公公摆了摆手，脸上露出一丝苦涩的笑容：“谢什么。这宫里……早就烂透了。杂家只盼着，真有人能除了那祸国殃民的阉狗，还天下一个清明。” 说完，他迅速将墙砖复原，身影消失在来的方向。
林若雪和沈婉儿钻过墙洞，外面果然是一条堆满杂物、散发着皂角味的狭窄小巷。两人寻了个相对干燥的角落躲好，打开食盒，里面是几个冷硬的馒头和一皮囊清水。
她们默默分食，补充体力。心中却都沉甸甸的。
柳先生的消息证实了她们的判断，王振果然要在“惊蛰”日发动！时间，只剩不到一天了！而她们，还困在这皇宫外围，距离核心的司礼监和“养心殿”还有相当距离，且敌人戒备森严。
“大师姐，司礼监值房，我们还去吗？”沈婉儿低声问。
林若雪咬了一口冷硬的馒头，慢慢咀嚼咽下，眼中寒光闪烁：“去！必须去！这是我们最后的机会。徐公公熟悉路径，或许能帮我们规划出相对安全的路线。今夜，我们必须行动！”
她望向司礼监方向那一片在夜色中依旧灯火较为密集的区域，仿佛看到了那隐藏在重重宫阙深处的罪恶与阴谋。
“惊蛰”的雷霆尚未炸响，但山雨已浸透了这帝国的每一寸肌理，从北疆的雄关，到京城的深宫。
江湖与庙堂，侠女与奸佞，忠诚与背叛，生存与毁灭……所有的一切，都被卷入这即将到来的、席卷天下的风暴之中。
无人可以独善其身。
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