天狼关内，西南角，一处相对僻静的校场。
这里原本是辎重营堆放杂物的场地，此刻却被临时清理出来，点起了十几支粗大的松明火把。跳动的火光驱散了黎明前最后的黑暗，也将场中十余道挺立如枪的身影，拉出长长短短、摇曳不定的影子。
空气中弥漫着松脂燃烧的焦味、泥土的腥气，以及一种无声的、近乎凝固的肃杀。
宋无双站在校场中央。她依旧穿着那身单薄的劲装，外面随意披着的毛皮大氅在夜风中微微拂动。苍白的脸在火光照耀下，显出一种近乎透明的质感，唯有那双眼睛，亮得如同燃烧的炭火，扫视着面前排成一列的十三名汉子。
这十三人，是秦海燕与韩烈从关内数万边军以及少量自愿留下的江湖义士中，初步筛选出的备选者。他们年纪不一，最大的约四十许，最小的不过二十出头。装束也各异，有穿着边军制式皮甲的军官士卒，也有作江湖客打扮的豪杰。但此刻，他们脸上都带着同样的神情——一种将生死置之度外的平静，以及眼眸深处压抑不住的、如同即将喷发的火山般的战意。
宋无双的目光从他们脸上一一扫过，没有说话。她只是静静地站着，右手拄着那柄用粗布包裹的“破岳”剑，左手自然垂在身侧。夜风卷起她额前几缕散乱的发丝，拂过她消瘦却棱角分明的脸颊。
片刻的沉默后，宋无双开口了。她的声音不高，甚至因为伤势未愈而有些沙哑，但每一个字都清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种奇异的、直抵人心的力量。
“我叫宋无双，栖霞观弟子。”她缓缓说道，目光依旧平视前方，“奉秦师姐与岳侯爷之命，组建‘破锋’小队，执行一项任务。”
她顿了顿，仿佛在斟酌词语，但最终选择了最直接、最残酷的方式：“任务内容，是潜入狄军后方三十里外的‘鬼哭坳’，焚毁藏匿于谷中的三架以天外陨铁打造的巨型弩车——‘弑神弩’。”
“弑神弩”三字一出，场中十三人的呼吸似乎都微微滞了一下。显然，他们虽被筛选出来，但具体任务细节，此刻才第一次知晓。
宋无双仿佛没有看到他们的反应，继续用那平静得近乎漠然的语调说道：“‘鬼哭坳’地势险要，守卫森严。谷内有狄军工兵及幽冥阁高手约三百人。谷外三十里，便是狄军左贤王主力大营。我们的任务，是在‘惊蛰’前夜子时，由胡女侠带领，从一面绝壁秘密潜入谷底，避开正面交战，直扑弩车所在。每人需携带两罐特制猛火油及引爆装置，在最短时间内，将火油倾覆于弩车关键部位，点火焚毁。”
她的语速不紧不慢，将任务的凶险、环境的恶劣、敌人的强大，一一陈述，没有半分夸大，也没有丝毫隐瞒。
“任务成功的关键，在于快、准、狠。潜入要快，定位要准，下手要狠。点火之后，弩车焚毁引发的爆炸和混乱，会让我们彻底暴露。届时，我们将身处三百敌军围困的核心，且距离狄军大营极近，援军转瞬即至。”
她终于将目光再次投向那十三张或粗犷、或年轻、或沧桑的脸，声音依旧平静，却带上了一丝铁锈般的质感：
“所以，这是一次十死无生的任务。执行此任务者，生还的可能性，微乎其微。”
校场上一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声，和远处隐约传来的刁斗声。
“现在，”宋无双的目光变得锐利如刀，缓缓扫过每一个人，“自愿参加此任务者，向前一步。不愿者，后退一步，绝不追究。给你们十息时间考虑。”
十息，很短，短到几乎来不及思考生死荣辱。十息，又很长，长到足以让一个人做出此生最重要的决定。
火把的光影在每个人脸上跳动，映照出他们眼中剧烈翻涌的情绪——恐惧、挣扎、决绝、狂热……
一息，两息，三息……
有人喉结滚动，有人握紧了拳头，有人闭上了眼睛。
五息，六息，七息……
站在队列最左侧的一名年轻边军士卒，嘴唇微微颤抖，脸色发白，眼神中充满了对死亡的恐惧，但最终，他狠狠一咬牙，猛地向前踏出了一步！脚步有些踉跄，但异常坚定。
仿佛被这一下带动，紧接着，第二名、第三名……几乎在第八息刚刚到来时，十三个人，整齐划一，全部向前踏出了一步！
没有一人后退！
他们的脚步踏在夯实的泥土地上，发出沉闷的“咚”的一声，仿佛战鼓擂响，重重敲在宋无双的心头，也敲在这寂静的校场上空。
宋无双的瞳孔微微收缩。她看着这十三张写满决绝的脸，胸腔中那股一直压抑着的、混合着悲壮与灼热的情感，几乎要喷薄而出。但她死死压住了。她是队长，是这支赴死小队的灵魂，她不能有丝毫动摇。
她深吸一口气，那冰冷干涩的空气仿佛带着血腥味，让她更加清醒。
“好！”宋无双的声音陡然提高，带着一种金铁摩擦般的铿锵，“都是好汉子！我宋无双，佩服！”
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她顿了顿，目光变得更加严厉：“但是，‘破锋’小队，只要五人！连我在内，共计六人！人多，目标大，反而不利。我需要的是，武功最高、轻功最好、胆气最壮、且最不怕死的人！”
她的目光再次扫过这十三人：“现在，我来说说我的挑选标准。第一，轻功必须出众，至少能徒手攀爬十丈陡峭岩壁。第二，内力需有一定火候，能长时间闭气潜行，且能扛住猛火油燃烧时的高温与毒烟。第三，擅用短兵或暗器，便于在狭窄空间近身搏杀。第四……”
她缓缓吐出最后，也是最沉重的一条：“家中最好已无直系亲属牵挂，或……已留有后嗣。”
最后这一条，像一把冰冷的刀子，割开了刚才那同仇敌忾的热血氛围，露出了底下更加残酷的现实。这是去送死，是真正的有去无回。活着的人，或许还能留下英名抚恤，死去的人，便只能是一杯黄土。
场中再次陷入沉默。这一次的沉默，更加压抑。
片刻，站在中间位置的一名约三十五六岁、面容冷峻、左脸颊有一道陈旧刀疤的汉子，沉声开口：“宋队长，俺叫赵铁柱，原铁壁关斥候营队正。轻功尚可，爬墙钻洞是家常便饭。内力马马虎虎，闭气一炷香没问题。擅使短刀和手弩。家中父母早亡，婆娘前年病死了，有个小子，八岁，寄养在关中亲戚家。俺，够格吗？”
他的声音粗嘎，带着边地汉子特有的直率，叙述自己的情况如同汇报军务，说到妻儿时，眼中闪过一丝痛楚，但很快被更深的决绝淹没。
宋无双看着他，点了点头：“赵铁柱，出列，站到我身后来。”
“是！”赵铁柱毫不犹豫，大步走出队列，站到宋无双身后，腰杆挺得笔直。
紧接着，一个身材矮小精悍、眼神灵动如鼠的年轻人开口：“小人侯三，关内‘穿山鼠’便是俺。轻功不敢说顶尖，但这攀岩走壁、钻洞潜行的本事，关内弟兄都认。内力浅薄，但闭气功夫还行。擅使分水刺和飞蝗石。孤儿一个，吃百家饭长大，没牵没挂。” 他咧嘴一笑，露出两颗略尖的门牙，笑容里有种混不吝的痞气，但眼神深处，却是一片看透生死的漠然。
“侯三，出列。”
“好嘞！”侯三麻溜地蹿到赵铁柱旁边。
第三个开口的，是一个看起来有些木讷、身材敦实、双手骨节异常粗大的汉子：“俺……俺叫石夯，原是矿工，后来投军。力气大，攀岩也还行，就是不太灵巧。内力不懂，但皮糙肉厚，耐烧。会使铁锤和撬棍。家里……家里没人了，十年前矿塌了，都埋里面了。” 他说话有些磕巴，低着头，声音闷闷的。
宋无双看着他那双布满老茧和伤痕、仿佛能捏碎石头的大手，以及身上那股沉凝如山的厚重气息，再次点头：“石夯，出列。”
石夯默默走到侯三身边，像半截铁塔杵在那里。
第四个，是一个约二十七八岁、面容清秀甚至有些文弱、穿着半旧文士衫的男子。他与其他人的气质格格不入，但眼神却异常冷静，甚至带着一种学者般的探究意味。“在下陈墨，原是个落第秀才，略通机关消息之术。轻功尚可，内力平平。擅制些小玩意，也懂些火药配伍。此次特制的延时引爆机关，韩将军命我参与了部分制作。家中尚有老母在堂，但已托付好友照料。为国除害，书生亦有热血，愿往。” 他的声音温润，条理清晰。
宋无双深深看了他一眼。队伍里有一个懂机关火药的人，确实能增加不少胜算。“陈墨，出列。”
陈墨微微颔首，从容站出。
还差最后一个。
剩下的九人，眼神都更加热切，甚至带着祈求。他们不怕死，只怕没有资格去死！
宋无双的目光在他们脸上逡巡，最终，落在了一个始终沉默、仿佛影子般站在角落里的身影上。那人约三十许，身材中等，相貌普通得扔进人堆里就找不出来，穿着普通的边军号衣，但站姿却有一种独特的韵律，仿佛随时能融入周围的阴影。他的呼吸几乎细不可闻，眼神空洞，仿佛没有焦点，但宋无双却能感觉到，此人的气息是所有人中最凝实、最晦涩的一个。
“你，”宋无双指向他，“叫什么？有何本事？”
那人仿佛才从自己的世界里惊醒，缓缓抬起眼皮，看了宋无双一眼。那一眼，平淡无波，却让久经战阵、心志如铁的宋无双，心头也莫名一凛。
“没有名字，代号‘影七’。”他的声音干涩，如同两块砂纸摩擦，“原暗影卫外围‘清道夫’，擅隐匿、刺杀、破坏。轻功尚可，内力尚可，擅用短刃和毒。无亲无故，无牵无挂。” 他说的很简单，但“暗影卫外围清道夫”这几个字，却让在场所有人，包括宋无双，瞳孔都为之一缩！
暗影卫！司马庸的爪牙！他怎么会在这里？还自愿参加这种必死任务？
仿佛看出了众人的疑虑，“影七”扯了扯嘴角，似乎想笑，却比哭还难看：“司马庸……该死。幽冥阁……更该死。我这条命，早该烂在臭水沟里。现在，能用来烧了他们的乌龟壳，挺好。”
他的话里，透着一种深入骨髓的恨意与厌弃，不似作伪。
宋无双与身后的赵铁柱等人交换了一下眼神。赵铁柱微微点头，侯三眼中闪过一丝了然，石夯依旧沉默，陈墨则若有所思。
暗影卫出身，固然危险，但其隐匿、刺杀、破坏的能力，确实是执行此任务的绝佳人选。更何况，他对司马庸和幽冥阁的恨意，或许能成为最可靠的动力。
风险与机遇并存。
宋无双沉吟片刻，决然道：“‘影七’，出列。”
“影七”默默走出，站到队伍末尾，重新垂下眼皮，仿佛又变成了那个毫无存在感的影子。
“破锋”小队，六人集结完毕——队长宋无双，队员赵铁柱、侯三、石夯、陈墨、影七。
宋无双转身，面对着自己这五名即将同赴幽冥的队员。火光跳跃，映照着六张神色各异却同样坚定的脸。
“诸位，”宋无双的声音低沉而肃穆，“从此刻起，我们六人，便是一体。同生共死，荣辱与共。我们的任务，是焚毁‘弑神弩’，保住天狼关！为此，我们可以付出一切，包括性命！”
“我知道，大家各有各的故事，各有各的缘由来到这里。但此刻，那些都不重要了。重要的是，我们站在这里，选择了这条最艰难、也最光荣的路！”
她猛地拔高声音，如同出鞘的利剑：“告诉我，你们怕不怕死？！”
“不怕！”五声怒吼，虽参差不齐，却汇聚成一股惨烈的气势，直冲夜空！
“好！”宋无双眼中燃烧着熊熊火焰，“怕死，就不来了！来了，就没打算活着回去！但是——”
她话锋一转，语气变得更加酷烈：“我们要死得值！要拉着那三架铁乌龟，一起下地狱！要用我们的血与火，告诉那些狄狗和幽冥阁的杂碎，想破我们的关，占我们的家，就得先踏过我们的尸体！就得先问问我们手中的刀，答不答应！”
“吼——！”这一次的回应，更加整齐，更加狂暴，带着破釜沉舟的决绝！
宋无双举起手中的“破岳”剑，连鞘指向苍穹，嘶声喝道：“‘破锋’小队——”
“在！！”五人齐声应和，声震校场！
“目标，‘鬼哭坳’，‘弑神弩’！”
“焚毁巨弩，誓保雄关！”
“焚毁巨弩，誓保雄关！！”怒吼声在夜空中回荡，仿佛惊醒了沉睡的雄关，也仿佛在向那即将到来的死神，发出最悍勇的挑战！
挑选完毕，秦海燕和韩烈安排的物资也陆续送到。特制的猛火油罐（每罐约二十斤，以皮囊盛装，外罩防火隔热层）、延时引爆的火折与火药机关、精钢飞爪、坚韧的绳索、干粮、清水、金疮药、解毒丹……每一样都检查再三。
宋无双给每人分配了两罐火油和两套引爆装置，以及其他必需品。她自己则额外多带了一罐火油。
“队长，你……”赵铁柱欲言又止。
宋无双淡淡道：“我力气比你们大些，多带一罐，稳妥。”
众人默然。都知道，这多带的一罐，意味着更重的负担，也意味着在最后时刻，或许能多焚毁一些关键部位。
胡馨儿也来了，她换上了一身更加紧趁利落的黑色夜行衣，背后负着“蝶梦”剑，腰间挂着飞爪百练索和几个皮囊。她看着宋无双苍白却坚毅的侧脸，眼圈又红了，但强忍着没有哭出来。
“六师姐……”她低声唤道。
宋无双抬手，有些粗糙却温暖的手掌，轻轻揉了揉胡馨儿的头顶，就像小时候常做的那样。“馨儿，别哭。带好路，清除障碍，你的任务也很重。相信师姐，我们一定能成功。”
胡馨儿用力点头，将眼泪憋了回去。
秦海燕和杨彩云也来了。杨彩云已点齐了两百敢死之士，正在另一处校场做最后的动员和布置。她走过来，什么也没说，只是用力抱了抱宋无双，然后拍了拍她的肩膀，一切尽在不言中。
秦海燕看着眼前这六名即将踏上不归路的勇士，胸腔仿佛被什么堵住了。她深吸一口气，从怀中取出六个用红绳系着的小小护身符，递给宋无双：“这是婉儿之前托人带来的，里面是她特制的安神辟毒药粉。你们……带上。”
宋无双接过，分给众人。小小的护身符，此刻却重若千钧。
“二师姐，”宋无双看着秦海燕，忽然咧嘴一笑，笑容依旧灿烂，却透着看透生死的洒脱，“等着我们的好消息。要是……要是我们没回来，记得逢年过节，给我们倒碗酒。要最烈的烧刀子！”
秦海燕的喉咙哽住了，只能重重地点头。
时辰将近。韩烈亲自送来岳凌云的手令和关防令牌，以及一份更加精细的“鬼哭坳”周边地形图（根据胡馨儿的情报补充绘制）。
“宋队长，诸位壮士！”韩烈虎目含威，对着六人，郑重抱拳，深深一揖，“关内数万军民，北疆千里河山，拜托了！”
宋无双等人肃然还礼。
子时将至。
寒风更烈，吹得火把明灭不定。
宋无双最后检查了一遍所有人的装备，目光再次扫过这五张即将与自己同生共死的面孔。
“出发！”
没有豪言壮语，只有简简单单两个字。
六道身影，在胡馨儿的引领下，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了校场，穿过关内寂静的街道，来到西侧一处隐蔽的、早已安排好的出口。
守门的士卒默默打开侧门，目送着他们消失在关外的黑暗之中。
秦海燕、杨彩云、韩烈站在关墙上，望着他们离去的方向，久久不语。
远处，狄军营地的篝火，如同地狱的眼睛，冷漠地注视着这一切。
“惊蛰”前夜，死士已出。
烈火，即将焚魔。
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