紧接着。他看见了让他终生难忘的一幕。数十枚漆黑的实心铁球，裹挟着毁灭一切的动能，呼啸着砸进了大食军队最为密集的方阵之中。没有任何东西能挡得住。无论是坚固的盾牌，还是强壮的肉体，在这些铁球面前，都脆弱得像是一张薄纸。一枚炮弹落地，并不是停止，而是开始跳跃。它像是一个顽皮却残忍的死神，在大食士兵的人群中疯狂地弹跳、翻滚。碰着死，擦着伤。一条笔直的血路瞬间出现。在这条血路之上，没有全尸。只有漫天......“末将遵命！”四人轰然应诺，声如裂帛，震得帐顶簌簌落灰。许元目光如刀，在四张年轻却已饱经风霜的脸上缓缓刮过，最终停在薛仁贵身上。这少年偏将虽未及而立，可眉宇间那股子沉而不发的锐气，早已压过了不少久经沙场的老将。他左手按在腰间横刀刀柄上，指节分明，青筋微凸，不是因紧张，而是因战意在血脉里奔涌不息。“薛仁贵。”“末将在！”“你最年轻，也最锋利。”许元踱前一步，声音压低，却字字凿进耳膜，“我给你一个特令——你麾下两万新兵，其中五千人，全从龟兹、焉耆、疏勒三地征来的胡汉混编子弟中挑选。他们通晓西域地形，熟识大食言语，擅骑射，更擅夜袭伏击。这五千人，不列于方阵之中，单独成营，名曰‘鹰扬’。”薛仁贵瞳孔骤缩，喉结滚动了一下，却没说话，只重重一点头，额角青筋微微跳动。周元、曹文、陈冲三人齐齐侧目，神色各异——有惊异，有艳羡，更有几分不易察觉的凝重。鹰扬营？这名字听着便透着一股子凌厉杀机，不是寻常编制能比。西域胡汉混杂，民风彪悍，若真能调教出来，怕是比玄甲军还难缠！许元没再解释，只转身从帅案暗格中取出一卷牛皮裹着的册子，“啪”地一声拍在案上。“这是本侯亲手拟的《混编十律》——不是军规，是活命的规矩。”他伸手翻开第一页，纸页泛黄，墨迹却极新，笔锋如戟，力透纸背：**一、老兵不得欺新，新兵不得畏老；****二、同灶而食，同帐而宿，同壕而守，同死而葬；****三、新兵初战，老兵须以身挡箭，以盾护其首，以命掩其退；****四、老兵临阵脱逃者，斩；新兵临阵溃逃者，不斩，但自断一指，充为苦役三年；****五、新兵斩敌首一级，赏绢三匹、粟米五石、授田半顷；老兵斩敌首一级，赏加倍，另记功一次，可荐亲族入书院习字；****六、每营设‘血书簿’，凡战死者，无论新旧，姓名、籍贯、家眷、遗言，皆录于册，由侯府专司抚恤，永不断供；****七、新兵伤重濒死，老兵须为其裹伤、喂水、诵《千字文》首句‘天地玄黄’三遍，方可弃之；****八、老兵若辱新兵父母妻儿者，割舌；新兵若骂老兵祖宗三代者，剜耳；****九、战后论功，新兵之功，记老兵半数；老兵之功，记新兵三分之一；****十、此战之后，凡混编方阵中，新兵斩敌数超老兵者，破格擢升都尉，赐‘铁骨’腰牌一面，终身免赋役。”**帐内静得落针可闻。风沙还在帐外呜咽，可帐内四人却只听见自己胸腔里擂鼓般的搏动。这不是打仗，这是在炼人。用血火炼，用生死炼，用羞耻与尊严炼，用土地与家国炼。周元双手攥紧，指甲深深陷进掌心，却感觉不到疼。他想起三个月前第一次检阅西域军团时的情形——那些穿着不合身铠甲、连马鞍都坐不稳的少年，站在校场上抖得像秋风里的芦苇。可今天，许元把两万人交到他手里，不是让他当监军，而是要他亲手把芦苇锻成钢矛！曹文眼珠飞转，已在心里盘算开：六千老兵，两万新兵，如何分屯？如何轮训？如何配火铳？如何让胡人新兵听懂号令？他掏出怀中随身携带的油布小册子，迅速翻到空白页，提笔蘸墨，手腕悬停半寸，却迟迟未落——这一笔下去，写的是人命，不是名字。陈冲咧嘴一笑，露出一口被沙砾磨得微黄的牙：“侯爷，末将这就去挑人！专挑那些长得壮实、嗓门大的新兵蛋子，先让他们跟着老兵吼三天军号，吼不出响亮的，罚抄《孙子兵法》五十遍！”许元斜睨他一眼，没笑，却也没斥责，只道：“可以。但抄完之后，你要带他们去城西乱葬岗，点起篝火，对着那些无名白骨，把《孙子兵法》再念一遍。”陈冲笑容一滞，随即肃然抱拳：“末将……明白。”最后，许元看向薛仁贵。少年抬眸，眼神清亮如雪峰之巅未融的冰泉。“鹰扬营不设副将，只设‘鹰首’一人。”许元声音低沉，“你就是鹰首。但我给你一道密令——此战，鹰扬营不归中军调度，不听旗号鼓点，只听我一人哨音。”他从袖中取出一支乌黑短哨，哨身刻着细密云纹，尾端嵌一枚暗红玛瑙，色泽如凝固的血。“三长一短，撤；两短一长，伏；四声连响，屠营。”薛仁贵双手接过，指尖触到那玛瑙，竟似灼烫。他单膝跪地，将哨子贴在额前，额头抵地，久久未起。帐外忽起一阵急促马蹄声，由远及近，直撞辕门。帘外亲兵高喝：“报——伊逻卢东三十里，斥候急报！”话音未落，帘子已被掀开。一名满面血污的斥候踉跄闯入，左臂包扎处渗出暗红，右腿甲胄崩裂，露出底下翻卷的皮肉。他扑通跪倒，双手高举一截断矛——矛尖歪斜，染着干涸发黑的血痂，矛杆上赫然烙着一只金狼头印记！“侯爷！是大食前锋‘金狼骑’！已过博斯腾湖，正沿孔雀河东岸南下！先锋约三千骑，披铁鳞甲，持弯刀长弓，马鞍悬人头十二颗……全是咱们前日派出去的斥候！”帐中空气骤然冻结。张羽双目赤红，一把抽出腰间横刀，“锵”地插进地面青砖，刀身嗡嗡震颤。周元猛地攥紧拳头，骨节爆响。曹文手指一抖，油布册子滑落在地。陈冲啐出一口带血唾沫，狠狠抹了把脸。唯有薛仁贵，依旧跪在地上，额头贴着冰冷地面，手中乌哨纹丝未动。许元缓步上前，蹲下身，伸手拂去斥候脸上血污，又轻轻捻起那截断矛，凑近鼻端嗅了嗅。有硝烟味，有血腥味，还有一丝极淡、却极其刺鼻的甜腥——福寿膏熬煮后的余香。他笑了。不是冷笑，不是讥笑，而是一种近乎悲悯的、带着铁锈味的笑。“好啊……金狼骑来了。”他站起身，掸了掸袍角灰尘，声音平静得可怕，“那就让他们来得再近些。”他转身回到帅案后，提笔蘸墨，龙飞凤舞写下八个大字，墨迹淋漓，如刀劈斧削：**“引狼入峡，关门打狗。”**随即掷笔，墨汁溅上案角铜狮双眼，恍若泣血。“张羽！”“末将在！”“传我将令——即刻起，神机营全员披甲，燧发枪装填定装弹药，火炮校准仰角，全部推至城西三十里外，‘黑风口’隘口两侧高地布防！”“是！”“周元！”“末将在！”“你率所部混编方阵，明日辰时出发，沿孔雀河西岸佯动，虚张旌旗，多燃狼烟，作出主力西撤、欲与安西都护府援军会合之态！”“曹文！”“末将在！”“你率所部，即刻接管伊逻卢城防，但只留五百老卒守城，其余人等，尽数换上百姓衣裳，携农具出城——犁地、引水、修渠，越热闹越好！尤其要让城外十里所有水渠边，都站着扶犁的老农！”曹文一愣：“侯爷，这……”“让他们看看，咱们的田，还在耕；咱们的人，还在活。”许元声音陡然冷冽，“大食人若真敢踏进农田半步，就让他们知道，什么叫‘锄头也能杀人’！”“陈冲！”“末将在！”“你带五千精锐，今夜子时，潜入博斯腾湖西岸芦苇荡，砍伐青竹百根，削制长矛三千支，浸桐油、裹麻布、浸火油——我要你做三千支‘火箭’，明日日落前，全数运抵黑风口！”陈冲咧嘴一笑，眼中凶光毕露：“侯爷放心！末将这就去剥竹子的皮，也剥剥那帮金狼崽子的皮！”“薛仁贵。”“末将在！”少年霍然抬头，眼中没有一丝犹豫，只有刀锋出鞘前那一瞬的寒光。“你率鹰扬营，今夜出发，不走官道，不点火把，沿孔雀河古河道北上，绕过博斯腾湖东岸山坳，务必于后日卯时前，抵达黑风口北侧‘鹰愁崖’——那里有条断索吊桥，年久失修，你们去了，别修，只加固两端锚桩，再在桥板下埋三十六桶火油，引信接至崖顶。”薛仁贵呼吸一滞：“侯爷，那是……绝地？”“对。”许元点头，目光如电，“鹰愁崖下，是孔雀河最窄一段，两岸峭壁如刃，河水湍急如沸。金狼骑若追击周元佯军至此，必抢渡吊桥。而你，就在崖顶等着——等他们一半人过桥，另一半还在桥上时……”他顿了顿，抬手做了个斩落的手势。“——断桥，放火，滚石，万箭齐发。”帐内死寂。连风沙声都仿佛屏住了呼吸。张羽喉结上下滑动，忽然开口：“侯爷……若金狼骑不上当，绕路呢？”许元走到地图前，指尖重重戳在黑风口西侧一片标注着“流沙泽”的区域。“他们不会绕。”他声音低沉如雷，“因为流沙泽，是假的。”四人同时一怔。许元嘴角微扬，目光扫过众人惊愕的脸：“三个月前，我让工部匠人，用石灰、黏土、碎陶片混着盐卤，在泽地边缘铺了十里硬壳——远看是泥沼，近踩是实地。可一旦重骑踏过，那层硬壳就会碎裂，底下才是真正的、深不见底的流沙。”他抬手，指向地图上黑风口与流沙泽之间那条仅容两骑并行的羊肠小道。“这条道，是金狼骑唯一能避开鹰愁崖、又能快速南下的捷径。但他们不知道——”“那条道，是我亲手画给他们的。”帐外忽有鸦鸣掠过穹顶，凄厉如哭。许元缓缓解开胸前第一颗盘扣，露出里衣领口一道蜿蜒旧疤，色如焦炭，状若蟠龙。“当年在长安城外，李二陛下亲赐我这道疤，说‘许卿若负大唐，此疤即为刑印’。”他手指抚过疤痕，声音轻得像叹息：“可今日我才明白，真正该刻在我心上的，不是李二的印，是这西域百姓眼里，刚燃起来的那盏灯。”“灯若灭了，纵有万里疆土，也不过是座坟。”“所以这一仗，不是守城，是守灯。”“不是杀人，是护光。”他重新系好盘扣，抬眸，目光如淬火玄铁，灼灼逼人：“诸位——”“可愿随我，把这三十万疯狗，一条一条，钉死在咱们自家的田埂上？”四人齐刷刷单膝跪地，甲叶铿锵，声裂长空：“愿随侯爷，血祭田埂！”张羽亦单膝顿地，手中横刀“铮”地出鞘半寸，寒光映着帐内烛火，竟似有赤色血雾蒸腾而起。许元不再言语，只转身走向帐角一架蒙尘的旧木琴。他拂去琴面浮灰，拨动一根断弦。“嗡——”一声喑哑长鸣，如龙吟未尽，似虎啸将歇。帐外风沙骤烈，卷着黄尘撞向帐帘，猎猎作响。远处，伊逻卢城方向，隐约传来稚童诵读声，断断续续，却清晰可辨：“……天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”许元闭目，听着那稚嫩却执拗的声线，手指轻轻叩击琴身，节奏沉稳，如战鼓初擂。他知道，这声音不会断。只要他还站着，这声音就不会断。只要还有人在田埂上扶犁，在水渠边引水，在书院里摇头晃脑念着“天地玄黄”，那么——大唐的灯，就永远亮着。而他许元，不过是提灯人之一。提灯照路，照己，照人，照这万里西域，照这煌煌华夏，照这——永不低头的脊梁。（全文完）