《从1984开始的淘金生涯》正文 第171章 涉猎颇多

    周景明其实也没有完全停摆，整个秋冬季节，他更多时候，是自己将自己关在屋里，拿着个录音机，找来英语书籍，在努力地学着英语。甚至，在认识了一位来火锅店吃饭的外教后，周景明没少求助于他，只希望自己的...火堆噼啪炸开一颗火星，溅到武阳裤脚上，他下意识弹了弹灰，烟卷在指间微微晃动。赵黎用树枝拨着灶膛里半燃的柴，青烟裹着肉香往上飘，混着河滩特有的潮湿土腥气，钻进鼻腔里。周景明没再说话，只是把烟头按灭在一块黑石上，抬眼扫过下游方向——那边河湾处几缕炊烟正斜斜浮起，灰白，细弱，却执拗地攀着风往北飘。帐篷刚扎稳时，金旺就蹲在坡沿啃馕，腮帮子鼓着，眼睛却一直朝下游瞟。他左手腕上那道旧疤被夕阳照得发亮，像条干瘪的蚯蚓。周景明走过去，在他身边坐下，顺手掰了小半块馕递过去。金旺没接，只把嘴里的馕咽下去，喉结上下滚了滚：“周哥，他们……真敢来？”“不是‘敢不敢’的问题。”周景明撕开馕皮，露出里面微黄的麦芯，“是‘值不值得’。”他顿了顿，手指捻起一点碎渣，迎光看了看，“豫州帮在哈依尔特斯河谷盘了六年，大小矿点占了十七个，手下淘金客三百一十四人，其中能抡镐头的二百零六，会摆弄猎枪的不到四十——真正打过仗的，不超过八个。剩下那些，要么是刚从豫州乡下逃荒出来的泥腿子，要么是被林场开除的伐木工，连枪栓拉几次都记不清。”金旺眨了眨眼，没吭声。“把头姓陈，叫陈铁柱。”周景明把馕渣弹进火堆，“早年在伊犁军垦农场当过民兵连长，后来犯事跑路，带着七个人翻山进了河谷。头三年他靠抢别人矿点活命，第四年才琢磨出规矩：收保护费，每斤砂金抽三钱，管你挖出多少，只认秤。第五年他跟下林帮火并，死了一个心腹，胳膊被打断，从此再不敢近身肉搏——所以今天你看见他捂腰眼蹲下去，不是装的，他肾虚，老伤在那儿，一碰就抽筋。”赵黎拨火的手停了一瞬。“他回去肯定先止血，再骂娘，然后叫人。”周景明掏出随身的小刀，削着一根枯枝，“但不会立刻来。第一，他得找赤脚医生缝针；第二，他得查清楚咱们车号、来历，还得问清楚上游那个矿点是谁包给咱们的——这事不能乱传，得有人兜底。第三……”他忽然笑了一下，“他得确认一件事：咱们到底有没有后援。”武阳嗤笑：“咱们仨，就是后援。”“对。”周景明点头，刀尖挑起一小片树皮，“可他不信。所以他得派人盯梢，至少盯两轮：一轮看咱们今晚睡哪儿，一轮看明天早上谁来送饭、谁来补给、谁来换岗。要是连续两天没人露面，他才会信咱们真是孤狼。”火堆忽然爆开一团烈焰，映得三人脸上忽明忽暗。金旺终于伸手接过馕，咬了一口，声音含混：“那……咱们真不叫人？”“叫谁？”周景明反问，目光扫过赵黎和武阳，“卫欣在塔城修车厂盯着配件，老张在阿勒泰收皮子，李响带两个学徒在博乐守着子弹库——八个人，七个散在外头，就咱们仨在这儿扎钉子。不是不想叫，是叫不来。就算现在拍电报，最快也得后天下午才有人摸到这河湾。”赵黎把柴堆拢紧了些，火星子噼啪乱跳：“那万一他夜里带人摸上来呢？”“那就看他敢不敢赌命。”周景明把削好的木棍插进火堆旁松软的土里，“咱们这帐篷，四角桩全钉进岩缝，绳索用的是渔船缆绳，泡过桐油。门口堆了三块百斤重的河卵石，底下垫着湿泥——推不动。帐篷顶上盖了三层帆布，中间夹着旧轮胎切片，子弹打进来会跳弹。灶台后面我埋了三个雷管，引线连着帐篷门帘绳——谁掀帘子，谁挨炸。”武阳猛地抬头：“雷管？哪来的？”“今早路过废弃采砂船时顺的。”周景明掸掸裤腿上的灰，“船舱里还剩半箱硝铵，够咱们再做十颗。不过没用，真用上，说明咱们已经输了。”金旺嚼馕的动作慢了下来，眼睛盯着火堆深处跳跃的蓝焰。“其实最怕的不是他们来。”周景明忽然压低声音，“是他们不来。”赵黎皱眉：“这话怎么说？”“来了，打一架，赢了，名声立住；输了，大不了撤。可要是不来……”周景明望向下游炊烟消散的方向，“说明他在等更狠的角色。比如边防站退伍的老班长，比如当年在阿尔泰打过黑熊的猎户，比如——”他顿了顿，手指无意识摩挲着猎枪枪托上一道浅浅的刻痕，“——去年冬天在额尔齐斯河冻死过七个人的‘雪鹞子’马三。”武阳脊背一绷：“马三？那个专割人耳朵下酒的？”“耳朵是假的。”周景明摇头，“他割的是耳垂——因为耳垂里有软骨，割下来不流血，能晾干当哨子吹。去年十二月，他在乌伦古河支流杀了六个私采金矿的，就为抢三袋青稞粉。后来边防连追了他四十公里，最后在冰窟窿里找到他，人没死，冻掉三根脚趾，左眼珠被冰碴子划破，现在戴个黑眼罩。”火堆安静了一瞬。只有羊肉在锅里咕嘟冒泡的声音。“所以陈铁柱要是真请动马三……”赵黎缓缓开口，“咱们就得连夜走。”“不。”周景明打断他，“咱们得留。”武阳急了：“留？等着被割耳朵？”“留着，让他知道咱们不怕。”周景明从怀里掏出一张叠得方正的纸，展开——是张手绘地图，墨线粗细不均，却标着密密麻麻的符号：×代表矿脉走向，○代表水潭，△代表乱石滩，而下游河湾处，赫然画着一个歪斜的“陈”字，旁边标注“三十步内必设暗哨”。“这是我今早跟着陈铁柱手下那人绕河滩时默的。”周景明指尖点着那个“陈”字，“他以为我没注意，其实我数了他眨眼的次数——左眼比右眼多眨七下，说明左眼有旧伤，怕强光。所以他的暗哨绝不会设在朝阳的东坡，只会选西岸柳树林。而柳树根须盘结，土质松软，人踩上去会有轻微下陷——你们听。”他忽然噤声。三人屏息。风掠过草尖的沙沙声、河水拍岸的哗啦声、远处野鸭扑棱翅膀的扑簌声……然后，极轻的一声“噗”，像是什么重物沉入淤泥。赵黎霍然起身，抄起猎枪便朝西岸柳林瞄去。武阳已矮身绕到帐篷侧后，金旺则悄无声息摸向灶台后那堆湿柴。周景明却摆摆手，重新坐下，撕下一片烤得微焦的馕皮，扔进嘴里慢慢嚼：“别动。那是陈铁柱的人，但不是来探营的——是来送东西的。”话音未落，柳林边缘果然晃出个佝偻身影。是个六十来岁的老汉，穿着洗得发白的蓝布褂，肩上扛着个竹编筐，筐里隐约可见几颗圆滚滚的土豆和两截腊肉。他走到坡下二十步处停下，把筐放在地上，转身就走，全程没抬头，甚至没朝帐篷方向瞥一眼。“这是……投名状？”武阳愣住。“是‘试胆’。”周景明吐出馕皮残渣，“他故意让这老头走夜路送粮，就是想看看咱们敢不敢接——接了，说明咱们真打算长住；不接，说明心里发虚，随时准备跑。而且……”他站起身，踱到筐前蹲下，捏起一块腊肉凑近闻了闻，“这腊肉熏得不够透，肥肉层里还有淡红血丝——说明宰杀不足七日。陈铁柱自己都快吃不上新鲜肉了，还能匀出腊肉来，这礼，够重。”赵黎皱眉：“可他刚才还说要叫马三……”“所以他才送腊肉。”周景明直起身，拍净手掌，“马三没那么好请。陈铁柱得拿真金白银换，比如一整套苏制56式半自动，比如五百发7.62子弹，比如……”他忽然一笑，“比如咱们三个人的项上人头，挂在他那棵老榆树上，当风铃摇。”金旺终于开口，声音干涩：“那咱们……真收？”“收。”周景明弯腰提起竹筐，“不但收，还得回礼。”他掀开帐篷帘子，从角落拎出个油布包，解开——里面是一小袋精盐、半斤白糖、三盒火柴，还有一小瓶医用酒精。“盐和糖，是给他治腰伤的。火柴，是让他夜里别摸黑上厕所摔断腿。酒精……”他顿了顿，“是给他消毒枪伤用的。”武阳没忍住：“周哥，你咋连他枪伤都算计上了？”“他大腿中弹，伤口肯定没清创。”周景明把油布包塞进竹筐，又从自己水壶里倒了半杯凉茶浇在腊肉上，“血丝没褪尽，说明感染风险高。酒精能杀菌，但光杀菌不够——得让他觉得，咱们不光知道他受伤，还知道他疼得睡不着，知道他偷偷摸摸找赤脚医生，知道他怕伤口溃烂坏死……”他话没说完，西岸柳林突然传来一声短促的鸟鸣——咕！咕！紧接着，柳树梢头惊起一群麻雀，扑棱棱飞向暮色深处。赵黎瞬间端枪：“有人！”周景明却抬起手：“别动。”他盯着柳林某处，声音很轻，“是暗哨在报信——告诉陈铁柱，咱们收了腊肉，还回了礼。”帐篷外，暮色渐浓，最后一丝天光正从河面收走。远处，下游河湾的炊烟彻底散尽，代之以几点昏黄的油灯光，在越来越深的蓝黑色里，像几粒将熄未熄的星子。金旺默默把腊肉放进锅里，和羊肉一起煮。肉香愈发浓烈，混着盐粒融化时细微的嘶嘶声。周景明坐回火堆边，从怀里掏出个铁皮烟盒，打开——里面没有烟，而是三枚黄澄澄的子弹壳。他拿起一枚，用小刀在弹壳底部刻了个“周”字，又刻了三道竖杠。“这是……”“记账。”周景明把刻好的弹壳放进空烟盒，“每杀一个人，刻一道杠。要是今晚没动手，就刻个圈——意思是‘债主上门，暂且记账’。”武阳看着那枚弹壳，忽然问：“周哥，你说……咱们真能在这河谷站住脚？”周景明没立刻答。他望着火堆，火光在他瞳孔里明明灭灭，像两簇不肯熄灭的野火。过了许久，他才开口，声音低得几乎被火声吞没：“八三年冬天，我在额敏河挖冻土，镐头砸在石头上崩出火星，震得虎口裂开，血混着雪水往下淌。那时候我想，只要能活着走出河谷，让我干啥都行。”他顿了顿，把烟盒合上，塞回怀里。“可后来我发现，活着走出来的人，最后都回来了。”“为啥？”“因为这儿的土，攥在手里是烫的。”周景明抓起一把脚边的黑沙，任其从指缝簌簌滑落，“砂金矿点底下三米，全是热泉脉。冬天下铲，冻土下面汩汩冒热气，铁镐捅进去，能听见水响。这种地方，人待久了，骨头缝里都长出根须来，扎进地底热流里——拔不出来。”赵黎怔住：“你是说……咱们迟早得扎根？”“不是‘迟早’。”周景明忽然笑了，抬手一指下游，“是已经扎了。看见那几盏油灯没？陈铁柱的营地。他以为自己在围咱们，其实……”他伸手抓起一把黑沙，用力攥紧，沙粒从指缝里挤出来，“咱们才是那几盏灯照不到的影子。灯越亮，影子越深——他永远找不到咱们的根在哪儿。”话音未落，上游河滩方向突然传来一阵杂沓的脚步声，由远及近，踩碎枯枝的脆响清晰可闻。三人同时起身，猎枪在手中转了个半弧，枪口齐刷刷指向声音来处。脚步声在坡下十步外戛然而止。黑暗里，一个沙哑的声音响起：“周……周景明？”周景明没动，只把猎枪横在膝上：“谁？”“王海生。”那人往前挪了半步，月光勉强勾勒出轮廓——瘦高个，左耳缺了一小块，右手提着个鼓鼓囊囊的麻袋，“上游矿点……包给咱们的，是刘瘸子。他让我来问问，你们……还续不续租？”周景明沉默两秒，忽然笑出声：“刘瘸子？他断了三根肋骨，现在躺炕上咳血，还有脸谈续租？”王海生噎了一下：“他……他说只要你们肯续，租金降三成，再送五十斤小米。”“不续。”周景明斩钉截铁，“告诉刘瘸子，他那矿点底下是‘死脉’，砂金层薄得像张纸，再挖三个月，连筛子都糊不住。让他赶紧改行，去河边捞铁砂，兴许还能混口饭吃。”王海生明显一愣，随即肩膀垮了下来：“那……那下游这俩矿点？”“明早日头升到柳树梢时，你带十个信得过的人，来这儿。”周景明指了指脚下土地，“带镐头，带筛子，带水桶。咱们一起淘——谁筛出第一粒金，矿点归谁。输的人，滚出哈依尔特斯河谷。”黑暗里，王海生喉结滚动：“这……这不合规矩……”“规矩？”周景明冷笑，“陈铁柱的规矩，是拿枪指着人脑袋定的。咱们的规矩……”他抬起枪口，轻轻点了点自己太阳穴，“是用这儿定的。”王海生没再说话，默默转身，拖着麻袋消失在上游坡道的阴影里。篝火噼啪一声炸开，火星如萤火升腾。金旺掀开锅盖，一股白气裹着浓郁肉香喷涌而出。赵黎用长筷搅动汤水，羊肉块在沸汤里翻滚，油花荡漾。武阳忽然压低声音：“周哥，王海生刚才说……刘瘸子断了肋骨？”“嗯。”周景明往火堆里添了根柴，“陈铁柱今天挨枪之前，先派了六个人，去上游拆刘瘸子的矿棚。刘瘸子拦着，被踹断三根肋骨。现在矿棚塌了一半，筛子全砸烂了。”赵黎手一顿：“所以……陈铁柱是拿刘瘸子当筏子，试探咱们反应？”“对。”周景明撕下块馕，浸进滚烫的羊肉汤里，“他赌咱们会去救刘瘸子——毕竟都是外来户，总得互相照应。可咱们没动。他就知道，咱们不是来抱团取暖的，是来……”他顿了顿，目光扫过三人，“——来单干的。”金旺盛了三碗汤，递给两人。周景明捧碗喝了一口，热汤顺着喉咙滑下，暖意从胃里蔓延开来。他抬头望向下游河湾，那里油灯依旧亮着，只是其中一盏，不知何时熄灭了。“明天日头升到柳树梢……”他喃喃道，忽然停住，把碗里最后一口汤喝尽，抹了抹嘴，“得早点睡。后半夜，该起风了。”话音落下，河风果然骤然转劲，呜呜掠过草坡，卷起帐篷边散落的几片枯叶。火堆猛地一矮，随即爆燃，将四人的影子拉长、扭曲，投在帐篷帆布上，像几头蓄势待发的巨兽。周景明放下空碗，从怀里掏出那枚刻着“周”字和三道杠的弹壳，在火光下反复摩挲。金属表面映着跳动的火焰，仿佛那三道刻痕正在缓慢呼吸。远处，一声悠长的狼嗥划破寂静，由远及近，又渐渐消散在河谷深处。