扬州府,码头遥遥在望。船舱之内,光线晦暗,药味弥漫,林如海半倚在铺着青缎坐褥的官帽椅上,闭目养神。烛影摇曳,在他清癯疲惫面庞上跳跃,刻下几道深重纹路,鬓角霜色,昏黄光下愈显刺目。连日舟车劳顿,加之泰兴那场不见硝烟战,几将其精神掏尽。然其紧抿唇角,却挂着丝松弛。源自天子密旨中那份雷霆万钧的决断,如今一切尘埃落定。他终能暂时卸下千斤重担,返家稍歇。林如海眺望着远处愈发清晰又熟悉的扬州城垣,心头百感交集,思绪不由飘回数月前泰兴之事。这一步棋,极险又极重。黄河改道,浊浪滔天。泰兴城内外,一片泽国,哀鸿遍野,饿殍枕藉。林如海以巡盐御史兼钦差之身,星夜驰援。他所做的,远不止督率军民堵塞决口、疏导洪水。他一双锐眼,早已穿透滔天浊浪,窥见水患之下更深浊流。泰兴豪绅大户,以周家为首,趁此天灾,囤积居奇,哄抬粮价至天高。更有甚者,竟勾结当地胥吏,强占灾民仅存的田亩屋舍,其怠惰贪腐之状,可见一斑。那周家当家人,名唤周理中,正是当朝内阁首辅周延儒的堂兄,其妹更乃宫中新近得宠的周贵人。此人仗着滔天权势,对林如海表面恭敬有加,一口一个林公,暗中却使尽绊子,串联本地富户与官员,软硬兼施,阳奉阴违。林如海岂是易与之辈?怎会被其小人行径所骗?但也深知与其硬碰硬,徒惹一身腥臊,反陷自身于被动。不如用御史风闻奏事,直奏君前之权,作为手中利剑,劈开这魑魅魍魉。大周律法,都察院御史有封章密奏之权,可绕过通政司,由内廷直送御前,专为军国重事及御史密报所设。他不动声色,明面上全力治水安民,暗地里却撒开张无形之网。而随行的户部员外郎卢象升,则成了如海得力的臂膀。乔装深入灾民营地,记录口供,潜入市井,查探粮价,联络尚有良知的下级官吏,搜集周家及其党羽巧取豪夺,囤积居奇,贿赂官员的铁证。桩桩件件,人证物证,账册,皆被林如海以雷霆手段暗中握在手中。他并未立刻发难,而是以密折形式,通过加急渠道,将泰兴实情,周家罪状,条分缕析,直呈御前。同时,亦修书数封,寄予都察院中几位秉性刚直的老友,以及知己盟友,户部左侍郎倪自严,请他们在京中代为留意动向,必要时略作声援。密折送出后,日子在焦灼等待中流逝。泰兴依旧水深火热,周理中依旧气焰嚣张。过了许久,算起来陛下应该收到密折,若是回批,按时日,也该送至泰兴了。但许多天过去,此事却如鸿飞天外,再难见半点音讯。林如海面上沉静如水,不做声色,但心中却难免如压巨石。圣意究竟如何?是雷霆震怒?还是权衡利弊后择息事宁人?林如海虽有几分成算,却也担心,连累那些信任他的灾民与下属。时光如江流东逝去,直至半月前,一骑快马带着风尘肃杀,抵泰兴钦差行辕。来者身着内监服饰,神色冷峻,双手奉上密封严实黄绫匣子。林如海心中大动,忙屏退左右,焚香净手,郑重开启。匣内,正是他期盼已久的陛下密旨。朱砂御笔,力透纸背,旨意极其简洁,却字字千钧:“敕谕林海、史鼎:着即密缉泰兴周理中,星夜锁拿归案。该犯躯命姑贷,所有赃私尽数籍没,金珠入内帑,囤积粮米即行散赈饥民,毋得稽延。周阁老社稷柱石,其族兄贪墨不法,为蠹闾阎,亟除此獠,正以全元辅清节令名。尔等务以国是为重,与阁老协和共处,和衷集事,勿得猜忌阻挠,切切。仍谕:限林海于冬月底前驰赴金陵,朕将遣钦使临江南公干,该省督抚司道诸员,咸集邸候旨,毋有违误。钦此。”宣旨毕,那内监又近前半步,低声道:“陛下还有口谕,让林大人此番赴金陵,将令爱千金,林家大姑娘,一并携来,陛下自有圣裁。”听到这话,林如海神情骤变。陛下要自己携黛玉同往?煌煌天子,怎会关注黛玉?要一个闺阁女子参与这等要员齐聚的场合?无数疑问瞬间涌上心头,林如海看着送旨意的内监,忙躬身问道:“敢问公公,陛下此谕,可有深意?小女年幼,恐……………"那公公却只是微微摇头,神色莫测:“林大人,陛下口谕如此,奴婢只知传旨。圣意高深,非奴婢可揣度。”“大人只需遵旨行事便是。”语气平淡,却无转圜余地。此时跟林如海交好的林洪锦已然前往金陵,他眼前这位传旨公公,林如海并不熟识。此时也不好深问,他只得按下满腹疑云,强自镇定道:“臣林海,叩谢天恩,谨遵圣谕。”圣命难违,当务之急,是执行旨意。林如海几十年宦海沉浮,虽暂时猜不出建新帝为何要自己携黛玉前往金陵。但他大体看的出来,陛下既然特意点名,那便自有其用意,想来也不会对黛玉有何不利。只是这事实在蹊跷,虽说前也有携带家眷赴任的故事。但从未听说由陛下亲下口谕,点名要臣子带未出阁的女儿同行。此事透着不同寻常的意味。随即林如海与史鼎亲率兵丁,直扑周府。昔日门庭若市,富丽堂皇的宅邸,瞬间被兵戈之气笼罩。周理中惊愕恐惧交织,胖脸在兵丁锁链下扭曲变形。库房大门轰然撞开。堆积如山的金银元宝,珠玉古玩,于火把照耀下闪耀着贪婪的光芒。粮仓被打开,里面满溢着稻谷,正是灾民们望眼欲穿,周家却囤积居奇以图暴利的救命粮。消息如风传开。一袋袋白花花的大米被抬上街头,林如海立于临时搭起的高台,朗声宣布:“奉圣上密旨,抄没奸商囤粮,分赐尔等灾民!”泰兴城沸腾遍地,衣衫褴褛,面黄肌瘦的灾民们从四面八方涌来。哭声笑声雷动,汇聚成撼动人心的洪流,冲散了笼罩泰兴多日的绝望阴霾。史鼎立于林如海身侧,望着眼前山呼海啸般场景,想起昔日自己劝阻之事,半是惊讶,半是感慨道:“如海兄,前番听你陈情,弟还劝你谨言慎行,莫要轻易触动周家。”“却未曾想竟至如此,更未料到......圣天子竟有如此魄力,雷霆万钧,爱民如子。”“周阁老何等圣眷优渥,陛下却为百姓计,说拿便拿,说抄抄,此真乃社稷之福,万民之幸啊。”史鼎心想这也是好事,向北拱手,以示敬服君威,也算当众表达自己忠心。林如海自然跟着他一同施礼,口中应和几句,面上亦露宽慰之色,微微颔首道:“圣天子仁德,明察秋毫,实乃万民之福。”不过这自然是场面话,林如海心中却另有计较。他深知庙堂之险,旨意中那句与阁老和睦共事,看似安抚,实则是警告。周延儒此人,睚眦必报,气量狭小,岂会因皇帝一句保全清就对自己一笑泯恩仇?得罪了这位权倾朝野的首辅,来日明枪暗箭,必是防不胜防。但林如海并无后悔,既已踏出这一步,便再无回头路可走。唯有立身持正,洁身自好,将一切做得滴水不漏,让人抓不住丝毫把柄,方能在这惊涛骇浪中保全自身。不负这身官袍,不负这方百姓罢了。只是,林如海依旧还在思量,陛下为何特意点名要黛玉同去金陵?金陵那边,又将掀起何等风波?这个念头,如水底暗礁,沉甸甸地压在他心头。是福是祸?殊难预料。“林大人,船已靠稳,码头风大,下官扶您出去。”一个沉稳清朗的声音打断了林如海的沉思。卢象升走入船舱,已恭敬立在一旁。林如海回过神来,微微颔首,看着眼前这位有为青年,心头微暖。这数月于泰兴,卢象升不仅是他治水安民的得力助手,更在盐政梳理,罪证搜集等事上展现出非凡才干担当。两人朝夕相处,早已超越寻常上下级,情谊深厚,卢象升对待林如海,亦是如父如师,当做父执辈敬重。此次赴金陵,林如海特意向传旨太监陈情,将卢象升带在身边观事历练,太监亦知林如海简在帝心,便爽快应允。林如海心想:“此子才器不凡,又忠于王事,更难得便是人品端方,见识卓远。”“日后可为国之栋梁,我当尽力提携,助其鹏程万里。”林如海惜才爱才,心中主意已定,便搭着卢象升的手臂步出船舱。此时乃十一月下旬,已近年关时节,季冬江风,凛冽刺骨,立于船头,视野豁然。扬州码头繁忙依旧,然细看之下,仍能窥见不久前白莲教入寇留下痕迹。几处断壁残垣尚未修复,码头巡逻的兵丁神色明显比往日紧张。卢象升随着林如海目光远眺,打量着码头景象,目光如炬,扫视江面船只,岸边货栈,往来兵丁,忽而低声道:“林大人,看那几艘吃水甚深的货船,形制与寻常商船略有不同,倒像是可临时改装运兵的漕船。还有岸上那几队兵丁,步伐齐整,甲胄鲜明,非本地卫所兵可比,应是京营或某处精锐调防至此。”林如海闻言,心中一动,仔细看去,果然如卢象升所言。他眼中露出赞赏之色:“斗瞻,你观察入微,心思缜密,不仅通晓经济文章,于这军旅兵事,竟也如此留心难得,难得。”卢象升肃然道:“林大人谬赞。下官常思,今国朝内忧外患,风雨飘摇,非仅文治可安。身为男儿,上不能马革裹尸以报国,下亦当留心兵事,以备不时之需。只盼略尽绵薄之力。"“好!苟利国家生死以,岂因祸福避趋之!此等胸襟气魄,方是我辈读书人本色。“你这话,倒是让我想起另外一位有为后生,也曾说过类似的慷慨之语。”林如海想起贾瑞昔日谈论国事时流露的担当,一时感慨,使用在此时,倒也贴切。他看着眼前这位年轻有为的后辈,心中爱才之意更盛,也不禁想到远在金陵的贾天祥。那也是个锐意进取,手段非凡的年轻人,更与自己,即将有翁婿之亲。此二人,一文一武,皆是国器,若能引荐相识,日后在朝堂上互相扶持照应,必能成就一番事业.......林如海正思量间,岸上传来喧哗,林府来接人的车轿已等候多时。为首正是林如海的族侄林文墨,他旁边还俏生生立着一个丫鬟,却是晴雯。“侄儿文墨,恭迎叔父回府。”林文墨快步上前,躬身行礼,又向卢象升见礼。“老爷一路辛苦了!”晴雯也上前行礼,声音清脆,笑容明媚,她手中还捧着个精巧紫铜手炉,递上前来,笑道:“姑娘怕码头风大,寒气侵体,特意吩咐我带了新炭暖好的手炉来,请老爷暖暖手。”林如海接过那尚有余温的手炉,暖意瞬间从掌心蔓延至心间。他看着晴雯,依稀记得是黛玉身边那个伶俐的丫头,如今更显沉稳干练,就笑道:“我记得你,你叫晴雯,也难为用心,想得如此周到。”他环顾四周,林府的车轿,护卫皆已安排妥当,井然有序,连他惯用的药箱都备好放在头一辆马车上。这份细致,远超从前,显是黛玉用心安排的结果。林如海心中连日积压的沉重略散,不由泛起一阵暖意。女儿真的长大了,不仅能独当一面,退敌安家,连这迎来送往,照顾父亲的琐事也如此周全。思及前收到的密报,提及黛玉在扬州匪乱中的智勇表现,林如海心中骄傲与酸楚交织,愈发感慨万千。只是也有点明珠在学,终有辉映别家之时之感慨。虽说女儿终要嫁人,但终究又有些不舍。用后世俗语来说,便是辛苦种的好白菜,却要被他人拱了去,做父亲的人,多多少少有些怅然若失。正欲登轿,忽听一阵喧哗争吵之声传来。“不长眼的东西!孟家的货船也是你们敢磨蹭的?误了时辰,扒了你们的皮!”“管事老爷,这货比说好的多出三成,工钱......”“工钱?说好的就是那么多!再多嘴,一个子儿都别想拿!快卸!”林如海等人循声瞥见码头另一侧似乎起了争执。几个身着锦缎、管事模样的人,正围着几个苦力模样的汉子推搡呵斥。还隐约传来“孟家盐船”、“卸货”、“加钱”之类的字眼。林如海听了下,似乎是本地盐商孟家的管事,正在仗势欺人,克扣苦力工钱。他脸色沉静,心中却是一凜。扬州几大盐商,孟家算得上是根基深厚,前番也还循规蹈矩,怎么如今却如此跋扈,居然在这光天化日,人来人往的码头,还如此苛待雇工。难道之前种种恭顺,都是装腔作势不成?这次林如海是轻装简从,并未大张旗鼓,前来的仪仗也甚为低调。所以孟家这些管事,并不知这是堂堂巡盐御史当面,行事便没了忌讳,即使看到林府的车驾,也只当是寻常官宦人家,并未放在眼里。还有人指着苦力的鼻子骂道:“再啰嗦,信不信送你们去衙门吃板子!也不打听打听,扬州地界上,谁敢跟孟家讲价钱!”这话愈发嚣张,林如海神情更冷,前来接应的林文墨更是脸色一变,已然认出那是他岳父孟家管事,在仗势欺人。他顿感尴尬,忙道:“叔父稍待,侄儿去看看......”“且慢。”林如海抬手止住他,淡淡道:“你是孟家女婿,此刻出面,无论偏帮哪边,都落人口实,反而不美。”“还是我让人去处置,他们就算不知我身份,也该懂得规矩,这岂不是把朝廷法度,当做儿戏了?"说罢,林如海吩咐随行护卫前去制止。此时却听一个清脆声音响起:“老爷,让我去瞧瞧罢,这点小事都让护卫大哥们出手,外人岂不说是咱们林府小题大做呢。他们这等眼皮子浅、仗势欺人的,就配我这小丫头去说道说道,保管叫他们知道好歹。”却是晴雯主动请缨,脸上带着跃跃欲试的狡黠,竟还透着一股子自信。旁边卢象升微微惊讶,没想到林家一个小丫头,居然有这般胆识和担当,这有点出乎意料。林如海却见晴雯眼神灵动,举止大方,颇有几分自己女儿调教出来的影子,一时倒是来了兴致,捻须笑道:“之前听大姑娘说,你是个古灵精怪的丫头,胆气不小。那罢,你便去试试,我看看你有何手段。”晴雯得了允准,向林如海等人福了一福,脚步轻快地几步走上前去,扬声便道:“几位管事大哥,吵吵嚷嚷的,所为何事呀?这大冷天的,也不怕惊扰了贵人?"她声音清亮,虽是小女子,却有几分不卑不亢的气度,似林间清泉,不像寻常丫鬟怯懦。其中一个管事斜睨着她:“你是哪家的丫头?管我们孟家的事?”晴雯如今在黛玉身边历练,做事虽依旧风风火火,却也多了几分沉稳心计,只见她不似往日那般一点就着,一味爆炭脾气,反而笑盈盈道:“我是巡盐御史林大老爷府上的,奉我家姑娘之命,在此迎候老爷回府。方才见这边动静大,怕惊扰了官,故来问问。几位爷们儿都是孟家体面人,何苦跟这些卖力气的粗汉一般见识?没得失了身份,反叫旁人看了孟家的笑话去。我们老爷最是体恤下情的,若知道孟家为这点子工钱闹得沸反盈天,怕是不大妥当呢。”巡盐御史?林大老爷?那几个管事脸色微变,嚣张气焰顿时矮了三分。巡盐御史,正是管着他们盐商饭碗的顶头上司。几个管事面面相觑,他们自然知道巡盐御史林如海手段厉害。眼前这丫头虽是个下人,但代表的是林府,话里话外软中带硬,透着厉害。为首一个管事忙干笑两声:“姑娘说得是,些许误会罢了。”管事转头忙对苦力喝道:“还愣着干什么?按原来说好的,赶紧卸货!工钱一分不少你们的!”“别让林大人久等!”一场眼看要闹大的风波,竟被晴雯三言两语消弭于无形。林如海将这一切看在眼里,眼中闪过激赏,这小姑娘,伶牙俐齿,又有几分胆气忠心,是个可造之材。待晴雯回来复命,他笑道:“好个伶牙俐齿,处事周全的丫头,倒有几分急智。晴雯被夸得有些不好意思,抿嘴一笑,带着几分小得意。但她又不忘给自家姑娘贴金,俏生生笑道:“老爷快别臊我了,我这点子能耐,都是跟着我们姑娘学来的。我就是个笨丫头,只知道咱们林府的人不能让人欺负了去,别的也不懂。"林如海闻言,更是笑道:“你这丫头不仅机灵,还知道替主子分忧,大姑娘有你这样的臂膀,倒是她的福气。回头我让她好好赏你银钱,算是犒劳你今日解围之功。”卢象升见晴雯应对得体,不居功自傲,也笑着赞道:“林大人,府上果然卧虎藏龙,连一个小姑娘都如此不凡。”林文墨更是心中羞涩起来,想起自己在孟家处境尴尬,一时讷讷无言,又见晴雯言笑晏晏,比往日扬州初见时,还多了几分沉稳大气。他正想上前夸赞几句,又不知该说什么话好,正踌躇间,忽见晴雯眼珠一转,看向那些随林如海从泰兴归来的护卫仆从,娇美道:“老爷说要赏我,我可不敢当哩。若真要赏,不如请老爷把这些赏赐分给这些陪着老爷北上泰兴治水、辛苦奔波的府上几位大哥。他们护持老爷周全,那才是真正的辛苦功劳,我不过是动动嘴皮子,算得什么贵重?”听到晴雯居然这么说,众人皆是一愣,随即纷纷赞叹起来,那些护卫仆从更是面露感激。林如海没想到晴雯有这等心胸,更是高兴惊异,连声夸奖:“好!好!不居功,不矜傲,更难得有这份体恤他人的心肠!大姑娘果然没看错人!”卢象升愈发惊讶,没想到晴雯一个丫鬟,居然还有这等气度。他乃性情刚直之人,最喜这等光明磊落、不慕虚名的品性,心想能有这等丫鬟,林家姑娘的为人处世自然更是不凡。卢象升微微躬身,感慨对林如海道:“林大人,大人是国之栋梁,令媛姑娘亦是持家有道,御下有方,连这等身边侍婢,都是慧心兰质,深明大义。下官今日观之,此实乃林府之幸,亦林大人之福。”“下官为林大人得此佳婢而欣喜。”林如海性情不喜张扬,非豪迈旷达之人,但此时心情亦是极好,心中对女儿教导有方更是欣慰,忙虚扶了一下卢象升,捻须笑道:“过誉了,不过是小丫头有几分赤诚之心罢了,不过,她所言极是,此番泰兴随行诸人,确该厚赏。”众人皆是点头称是,几个陪着林如海的林府管事,以及御史府随从,都向晴雯投去敬佩赞赏的目光。林文墨此时看着晴雯,见她光彩照人,心中那份异样的涟漪又悄然荡开,又想起方才自己岳家管事的不堪,一时更觉黯然。他本来想上前道谢,此时却觉得说什么都显得苍白,只好默默看着她。不料.....晴雯却发现了他的目光,见他神色复杂,欲言又止,以为他还在为岳家之事烦心,便促狭一笑,脆声道:“三爷,你怎么闷闷不乐的?不会为那事,臊眉耷眼的吧?”“暖,往后你做了官老爷,可得好好管教管教才是,省得总让咱们这些做下人的替你操心。“往后若再有这样的事,我可要笑话你啦。”一句话,说得林文墨面红耳赤,尴尬不已。他俊脸微红,尴尬地摸了摸鼻子,讪讪道:“谢谢晴雯姑娘提点。”林文墨还想再说什么解释或感谢的话,晴雯却笑着不说话,转身指挥几个小丫鬟,给林如海整理车轿座褥。他这后半截话便没有出口,只是怔怔地看着这俏丫鬟忙碌的身影,见她身姿轻盈,笑语嫣然。冬日阳光倒映在她身上,如披金缕,熠熠生辉。林文墨一时心中惊愣,不知该说什么。心中似有千言万语,欲说还休。却不知从何说起。“林兄,请吧,我们扶林大人上轿。”卢象升不知林文墨心事,轻轻拍了拍他的肩膀提醒。林文墨方才如梦初醒,哦哦数声,忙与卢象升一起上前,小心翼翼地搀扶林如海登轿。车帘落下,车轮辘辘,碾过青石板路,朝着巡盐御史府邸驶去。黛玉正在府上,依依相望,候着父亲归来。她还不知道,自己即将奔赴金陵。贾瑞在那里等着她。等着她。