秦鸿的呼吸都变得急促了起来。
“是镇北侯的名头响亮，还是陛下的名头响亮呢？”
这不是废话吗？
放眼整个大周，哪一个人有秦鸿的名头响呢？他是大周天子，是整个大周的皇，是站在大周之巅的男人。
如果秦鸿从商，那不敢想象，会有多少人送钱来。
但是渐渐的。
秦鸿的呼吸变得平稳下来。
“厉宁，这……会不会有损皇家尊严啊？”
“自然，但是陛下，从今以后，国库不再缺钱了。”厉宁淡淡一笑：“而且只要皇室介入，那就是垄断。”
夜色如墨，烛火摇曳。厉宁坐在书房案前，指尖轻叩桌面，目光落在那封已被焚毁的密信残烬上。灰白的纸屑在铜炉中缓缓蜷曲、化为飞烟，仿佛一句未尽之言，悄然沉入岁月深处。
他没有立即召见任何人，甚至连秦凰也未惊动。他知道，有些事一旦开口，便再难回头；有些路一旦迈出，便是血雨腥风。
陈国余党??这三个字像一根锈钝的钉子，深深扎进大周王朝的肌理多年。先帝在位时曾三征南蛮，其中两战皆因陈国旧部暗中勾结外敌而功败垂成。后来厉宁镇守北境，虽闻其名，却始终未曾亲历其祸。如今东魏退兵，边关暂安，他们竟趁势转锋东南，欲引倭寇登陆，图谋沿海州府。
“好一招声东击西。”厉宁低声冷笑，“朝廷刚松一口气，你们就想从背后捅刀？”
他起身踱步至墙边舆图前，目光顺着海岸线缓缓南移。自东海白烁水师驻防的蓬莱港，到闽州、泉州、潮阳一线，绵延千里的滩涂港湾星罗棋布，正是倭寇惯常登陆之所。若陈国余党真与之联手，必选汛期将至、海雾弥漫之际突袭，烧杀劫掠之后迅速遁入茫茫大海，朝廷纵有雄兵，亦难追击。
“不是为了夺城，是为了乱局。”厉宁指尖点在泉州位置，“只要一处失守，民心即溃，商路中断，赋税锐减。届时朝中主和派再起，便可逼宫议和，割地赔款，甚至动摇国本。”
他闭上眼，脑海中浮现出紫宸宫中那些老臣的面孔：李崇德、工部尚书赵元礼、户部侍郎柳文昭……这些人嘴上说着“息兵养民”，实则早已与南方豪族结盟，借海运私盐、铁器牟利。若东南大乱，他们正好以“安抚地方”为由，请旨遣亲信南下掌权，趁机扩张势力。
一场政变，不必挥剑，只需纵火。
厉宁重新坐下，提笔研墨，在纸上写下三个名字：
**林九渊** ??原陈国骠骑将军，十年前兵败后下落不明，传闻已化身为闽州渔市药材商，实则掌控七十二寨海盗。
**贺兰舟** ??前朝皇室远支，精通海图与潮汐，曾率百艘渔船夜渡重洋，逃出生天。现隐居潮阳孤岛，人称“海翁”。
**苏挽云** ??女流之辈，却是陈国情报总管，擅长易容改扮、蛊惑人心。据说她能用一支箫曲让整营士兵弃械投降。
这三人若联手，再得倭寇三千悍卒登岸，足以搅动东南半壁江山。
“可惜……”厉宁搁下笔，嘴角微扬，“你们忘了，我不仅懂兵法，也懂江湖。”
次日清晨，厉宁并未召集将领议事，而是命人备马，独自出城，前往宁安西郊一座荒废多年的古庙。
庙门斑驳，匾额题着“慈航庵”三字，字迹模糊。此处原是尼姑清修之地，二十年前一场大火焚尽殿宇，只剩断壁残垣。百姓传言此地闹鬼，无人敢近。但厉宁知道，这里曾是北境最隐秘的情报据点之一，代号“飞鸢台”。
他绕至后院枯井旁，取出腰间七星剑，轻轻插入井沿石缝之中，向左旋转三圈，再向右两圈。
片刻后，地面传来轻微震动。一块青石缓缓下沉，露出通往地下的阶梯。
厉宁点燃火把，缓步而下。
地道幽深曲折，约行百步，豁然开朗。一间地下石室赫然呈现眼前：墙上挂满各地密报、路线图、人像画像；中央长桌摆满机关器械，有传音铜管、密码册、微型火雷模型；角落还设有药房、武器架、换装柜，俨然一座地下军府。
一名黑衣老者盘坐于蒲团之上，双目紧闭，须发皆白，气息微弱似将油尽灯枯。
“老师。”厉宁跪地叩首。
老者缓缓睁眼，声音沙哑：“你终于来了。我以为，你要等到天下大乱才会想起这个地方。”
“我不愿启用‘飞鸢台’，因为它意味着信任崩塌。”厉宁抬头，“但现在，敌人换了战场，我也必须换身份。”
老者轻叹：“当年我教你谍报之术，只为让你多一条活路。没想到，今日竟要靠它来护国。”
他是**沈砚**，先帝钦点的暗卫统领，也是厉宁真正的授业恩师。十五年前，厉宁还是个流浪孤儿时，被沈砚带回北境，亲自调教成才。后因卷入宫廷斗争，被迫假死隐退，藏身于此，十年未曾露面。
“南海之事，你知道多少？”厉宁问。
沈砚从怀中取出一卷羊皮地图，摊开道：“陈国余党确已联络倭寇‘赤鳞帮’，约定五月十五夜，于潮阳外海‘断桅礁’会合，届时将以渔船为掩护，运送兵器粮草，并释放三百死士混入沿海城镇制造混乱。”
“还有内应？”厉宁皱眉。
“有。”沈砚点头，“户部派出的税使中，有一人名为周允之，表面清廉，实为陈国细作。他每月以‘灾银拨付’名义，向南方输送二十万两白银，用于收买官吏、招募亡命之徒。”
厉宁眼神骤冷：“此人今在何处？”
“正奉旨南下，巡查泉州赋税。”
“好得很。”厉宁站起身，“那就让他继续走，但我得比他更快一步到达泉州。”
沈砚盯着他：“你要亲自去？”
“非去不可。”厉宁语气坚定，“东南百姓不知战争为何物，一旦遭劫，便是屠城之祸。且此次对手不同于东魏，他们不讲规矩，不论道义，杀人放火只为立威。若等朝廷反应过来，恐怕已晚。”
“可你身份尊贵，岂能轻易涉险？”沈砚劝道，“不如调白烁水师封锁海域，派兵围剿即可。”
“没用。”厉宁摇头，“倭寇善遁，陈党善藏。大军压境只会逼他们潜伏更深。唯有以暗制暗，以毒攻毒，才能根除祸患。”
他顿了顿，低声道：“我要以‘无名客’的身份南下，不带一兵一卒，只携十名飞鸢台旧部，伪装成商旅，混入敌阵。查清所有联络节点，斩首三人，瓦解联盟。”
沈砚沉默良久，终是点头：“既然你心意已决，我也不拦。但记住，此去不是打仗，是猎杀。你要做的，不是一个统帅，而是一个刺客。”
“我明白。”厉宁从墙上取下一柄短匕，刀身漆黑，无光无形，乃是用北境寒铁与陨星碎片锻造而成，专破护甲，见血封喉。
他将匕首收入袖中，转身欲走。
“等等。”沈砚叫住他，“带上这个。”
他递过一只青铜铃铛，铃身刻有古老符文，摇动无声。
“这是‘归魂引’，当年我用来召唤死士的最后一道令符。只要你摇响它，无论天涯海角，所有尚存于世的飞鸢旧部都会赶来赴死。”
厉宁接过铃铛，郑重收入怀中：“若真到了那一天，我会用它。”
***
三日后，一支不起眼的商队离开宁安，打着“北境参茸行”的旗号，沿官道南下。
领头的是个戴斗笠的中年男子，身穿粗布麻衣，背负药篓，自称姓林，乃走方郎中。他身边跟着九个随从，或挑担、或赶车、或扮作脚夫，个个沉默寡言，眼神锐利如鹰。
没人认出，那个走在最后、低头咳嗽的老仆，正是曾令北狄闻风丧胆的镇北侯厉宁。
他们一路穿州过府，避开关卡盘查，专走野径小道。途中偶遇山贼打劫，十人出手，不过片刻便将十余悍匪尽数制服，手法干净利落，不留痕迹。事后有人议论：“这群药贩子不对劲，动作太快，像是军中高手。”
消息传开，却无人上报。
因为他们根本不知道，这支队伍的目标，早已锁定千里之外的潮阳海岸。
与此同时，昊京紫宸宫内，秦鸿接到边关急奏：东魏虽退，但国内饥荒愈演愈烈，已有流民冲击军粮仓，边境数城告急。另据探子密报，魏国 secretly 派使节入周，欲与大周结盟共抗东魏，条件是割让三座边城。
“局势越来越复杂了。”秦鸿揉着太阳穴，对魏血鹰道，“厉宁前脚刚走，后脚麻烦就来。你说，他会不会干脆留在北境，不再回来了？”
魏血鹰苦笑：“若换作别人，或许会。但他……只怕越是风雨如晦，越是要往风暴中心走。”
秦鸿望着窗外阴云密布的天空，喃喃道：“希望如此吧。这个国家，不能没有他。”
***
一个月后，东南沿海。
泉州港外，海雾弥漫，细雨如丝。
一艘破旧渔船缓缓靠岸，船头站着一个披蓑戴笠的郎中，正与守港官兵低声交谈。
“我们是从宁安来的药材商，运了些雪莲、鹿茸，想在这儿卖个好价钱。”郎中笑道，顺手递上两块碎银。
官兵接过银子，随意翻看货单，挥手放行。
渔船驶入码头，停靠在偏僻角落。舱门打开，几名“伙计”开始搬运木箱。其中一人蹲在暗处，悄悄将一枚铜钱嵌入码头石缝??那是飞鸢台特有的标记，表示“目标已入境”。
而在城中客栈二楼，一位年轻女子正凭窗而望。她容貌清丽，身着素裙，手中抱着一支玉箫，神情恬静如画。
但她的眼睛，却像毒蛇般冰冷。
她是苏挽云。
此刻，她手中正握着一封密信：
【五月十三夜，断桅礁会面。
林九渊率船队接应倭寇登陆。
贺兰舟提供潮汐图与避雷针法。
事成之后，首攻泉州，焚衙门，开粮仓，立陈旗。】
她轻轻吹了口气，信纸燃起火焰，转瞬成灰。
“厉宁啊厉宁……”她唇角微扬，“你救得了北境，救得了东线，可你人在千里之外，又怎能挡得住这一场海上烽火？”
她不知道的是，就在她身后那堵墙的夹层中，一只微型听筒正静静接收着每一个字音。
而那个本该在宁安高坐王府的镇北侯，此刻正藏身于泉州城外一座废弃盐场之内，换上了渔民粗衣，脸上涂满泥灰，眼中寒光如刃。
他低声对身旁一名属下说道：
“传令下去，五月十三夜，我要让断桅礁变成葬魂湾。”
“是，侯爷。”
“另外……”他取出那枚青铜铃铛，轻轻摩挲，“准备好‘归魂引’。这一战，我们要的不只是胜利，是彻底抹去陈国最后的影子。”
风自海上吹来，带着咸腥与暴风雨的气息。
厉宁站在盐场残垣之上，遥望漆黑海面，仿佛看见无数冤魂在波涛间挣扎哭喊。
他知道，这场战争没有旌旗，没有号角，只有暗巷中的刀光、渔船下的诡计、茶楼里的谎言。
但他也知道，正是这些看不见的战斗，才真正决定了一个国家能否长久安宁。
“我不是为了权力而战。”他轻声说，“我是为了那些再也无法开口的亡魂，和那些尚未出生的孩子。”
风起了。
这一次，他不再是迎风而行，也不是张开双臂拥抱风暴。
他是风暴本身。